Alan đến Bạch Bảo, được quản gia Meis, người quen cũ, phụ trách tiếp đón. Vị quản gia này lần lượt phục vụ qua Ouban, Giles và nay là Jola, nếu không có gì bất ngờ thì sau này Art cũng sẽ do ông ta chăm sóc. Phục vụ qua bốn đời chủ, địa vị của quản gia ở Bạch Bảo tự nhiên không ai sánh bằng. Nay hôn lễ của Jola sắp đến, khách khứa đến Bạch Bảo đông như mắc cửi, một mình Meis không quán xuyến hết được, những công việc tiếp đón đó đều để người khác làm thay.

Chỉ là lần Alan đến thăm, thân phận tử tước này không phải chuyện đùa, Meis tự nhiên không dám sơ suất chút nào. Vừa ra khỏi thành đón tiếp, vừa sai người dọn dẹp một nơi ở rộng rãi sáng sủa để thu xếp cho Alan và những người khác nghỉ lại.

Thấy Alan xuống xe ngựa, trong lòng Meis dấy lên một cảm xúc khó tả. Nhớ lại lần đầu Alan đến Bạch Bảo, còn phải nhờ Roger tiến cử, bản thân còn nhận được chút lợi lộc nhỏ. Nay vị nam tước biên cảnh đó đã một bước nhảy vọt thành đồng chủ của mấy vùng lãnh địa xung quanh, trừ Cảng Phương Chu ra. Tất cả những điều này chỉ xảy ra trong vỏn vẹn hai năm, nghĩ lại cũng khiến người ta cảm thán.

"Đại nhân Alan, vất vả đường xa rồi." Meis thu lại tâm trí, tươi cười đón lên.

Alan từ trước đến nay không bày đặt kiêu ngạo, huống hồ là Meis, người quen cũ, lập tức xua tay: "Không gọi là vất vả, chỉ là hơi buồn chán thôi. Quản gia Meis dạo này chắc bận rộn lắm phải không?"

"Đáng lẽ phải vậy, đáng lẽ phải vậy."

"Đều chuẩn bị gần xong cả rồi chứ?"

"Vâng, giờ chỉ còn đợi công tử Orlando đến đón tiểu thư Jola của chúng ta nữa thôi." Meis cười nói.

"Còn Jola?"

Meis lập tức nói: "Tôi đã sai người đi thông báo rồi." Lời vừa dứt, một gã gia nhân khỏe mạnh của Bạch Bảo chạy bước nhỏ tới, thần sắc kỳ quặc thì thầm gì đó bên tai Meis. Meis nhíu mày, vẻ mặt lúng túng. Alan thu vào trong mắt, thản nhiên nói: "Jola không muốn gặp ta?"

"Tiểu thư nói là có chút không khỏe, hay là, để sau tôi lại thông báo cho đại nhân?"

Alan lắc đầu: "Không cần nữa, Jola biết ta tới là được rồi. Cô ấy gặp hay không cũng chẳng quan trọng." Alan hiểu rõ trong lòng, Jola không gặp mình là chuyện nằm trong dự liệu. Nay hôn lễ của cô sắp tới, với những chuyện không thể nói rõ, khó bề phân định giữa hai người, gặp chẳng bằng không gặp.

Lúc này Alan nhìn thấy một thiếu niên thập thò trốn sau một bức tượng, anh không khỏi bật cười, vẫy vẫy tay: "Thiếu gia Art, ta thấy cậu rồi."

Art gãi đầu cười ngốc nghếch bước ra: "Ra mắt đại nhân Alan."

"Lén lút làm gì đó?" Alan chỉ vào bức tượng thiếu niên vừa nấp sau.

Art vẻ mặt như đánh cược tất cả, đỏ mặt lớn tiếng kêu lên: "Tôi muốn xin đại nhân Alan dạy tôi dùng đao!"

Giọng lớn đến mức khiến Meis đứng bên cạnh cũng giật mình, quản gia có chút không biết làm sao. Alan nheo mắt, nhìn thiếu niên nói: "Cậu muốn học đao? Tại sao? Trong học viện có thiết lập các khóa chiến kỹ, nếu cậu có hứng thú hoàn toàn có thể đăng ký, không cần thiết phải đặc biệt học với ta."

"Nhưng tôi chỉ muốn học đao của đại nhân Alan." Thiếu niên gãi đầu nói: "Jola bảo tôi học nhiều kiến thức trị lý lãnh địa hơn mới là quan trọng, nhưng tôi cảm thấy nếu không có vũ lực bảo vệ lãnh địa, học nhiều kiến thức nữa thì có tác dụng gì?"

Alan búng tay lên trán thiếu niên một cái, búng cho đối phương ôm đầu nhe răng nhếch miệng, Alan mới nói: "Ai nói không có tác dụng, là một lãnh chúa, nếu ngay cả cách trị lý lãnh địa cũng không hiểu, mà chỉ biết múa đao múa kiếm, thì đó mới là thực sự vô dụng. Nếu ai có chiến lực cao là có thể làm lãnh chúa, vậy Thập Thánh của đế quốc chẳng phải ai cũng làm công hầu một phương rồi sao? Cậu tự đi đếm xem, trong Thập Thánh có mấy người được phong tước phong hầu?"

"Cho nên đừng coi lời của Jola là gió thoảng bên tai, hãy học cho tốt kinh trị chi học của cậu đi."

"Ồ." Art khổ sở nói.

Alan thấy vẻ mặt buồn bã của cậu, lắc đầu cười: "Muốn học đao với ta cũng được, nhưng phải đợi ta trở về rồi hẵng nói, hơn nữa bài vở ở học viện không được phép bỏ bê. Như vậy thì ta sẽ dạy cậu dùng đao."

Art lập tức hai mắt sáng rực, hỏi vội: "Là đợi ngài từ Lĩnh Thiết Thương trở về sao?"

"Không, còn xa hơn. Ta phải đi một chuyến đến đế đô, đợi khi ta từ Artais trở về hãy nói."

"Xa vậy sao?" Thiếu niên cười hì hì nói: "Hay là ngài mang tôi theo, chúng ta có thể vừa đi vừa học."

Alan dở khóc dở cười, thưởng cho cậu một cái búng trán nữa: "Đừng được đằng chân lân đằng đầu, cẩn thận ta đổi ý."

Art vội kêu lên: "Được được, tôi nghe ngài, đại nhân không được đổi ý!"

Có thiếu niên quậy phá như vậy, bầu không khí có chút căng thẳng ban đầu cũng tan biến. Nghe tin Alan ở lại Bạch Bảo, chiều hôm đó, người ra vào Bạch Bảo bỗng nhiên đông đúc hẳn lên. Trước là mấy vị tước sĩ phụ thuộc vào Cảng Phương Chu, ngoài Gral ra thì hầu như đều tới, tiếp đó là hội trưởng của thương đoàn Phỉ Thúy cùng các phú gia danh sĩ trong thành, chỉ là tuy người đến đông, nhưng người được tiếp đãi lại không tới mười người.

Điều này cũng nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng dù vậy, vẫn có không ít người vắt óc tìm cách để được gặp Alan một lần.

Đến ngày thứ hai, đội mã của Lĩnh Thiết Thương tới. Cảng Phương Chu sau khi nhận được tin này gần như sôi trào lên, mọi người đổ xô ra đường lớn, tranh nhau muốn được tận mắt nhìn thấy phong thái của con trai Thiết Thương. Lần này Orlando không còn giở trò thần bí, lấy kẻ tùy tùng bên cạnh ra thay thế mình nữa. Alan cũng theo đám đông đứng trước cổng Bạch Bảo, chỉ đứng lùi lại phía sau Art, vị chủ nhân tương lai của Bạch Bảo, một bước chân.

Khi Orlando và đội mã của hắn xuất hiện ở phía bên kia con đường dài, Alan đã nhìn thấy hắn. Lần này Orlando toàn thân mặc giáp, trên người là khinh giáp sắt xám truyền thống của Lĩnh Thiết Thương, phối với chiến phục màu đen, cộng thêm vẻ ngoài tuấn tú, cũng có vài phần phong thái của Hoya thời trẻ. Chiến mã cũng là loại thượng phẩm, lông toàn thân đen bóng mượt mà, nhưng bốn vó lại trắng như tuyết, yên cương trên người cũng làm từ sắt xám. Bên hông ngựa treo một thanh trường thương màu xanh thẫm, kiểu dáng trường thương mộc mạc, trên thân thương chỉ có vài đường vân lôi điện trang trí. Những người quen thuộc với Hoya có thể nhận ra, thanh thương này chính là chiến thương "Bích Lôi" mà Hoya dùng để chém giết kẻ thù trên sa trường thời trẻ.

Bích Lôi được trao cho Orlando, tâm ý của Hoya đã rõ như ban ngày. Orlando mang Bích Lôi đến đón Jola, cũng gián tiếp bày tỏ sự tôn trọng của Hoya dành cho Ouban.

Đội mã dừng lại cách cổng Bạch Bảo mười mét, Orlando xoay người xuống ngựa, với lễ tiết nghiêm cẩn bắt tay ôm lấy Art đại diện cho Bạch Bảo, sau đó mới nhìn thấy Alan, mỉm cười gật đầu. Alan đáp lễ, tiếp đó đội ngũ được chào đón tiến vào trong Bạch Bảo.

Ngày này đối với Bạch Bảo lại là một ngày bận rộn, nhiều công việc cần chuẩn bị sẵn sàng, trong đó bao gồm cả phong tục lễ nghi địa phương. Điều này đối với Alan mà nói có vẻ mới mẻ, ví dụ như buổi chiều, Meis đích thân áp tải một xe thóc vào thành, nói là để chuẩn bị cho việc tiễn đưa Jola vào ngày mai.

Đến tối, không ngoài dự liệu của Alan, Orlando quả nhiên tới thăm.

Vị con trai phong lưu phóng khoáng của Thiết Thương này lúc vào nhà, trước là thấy Lộ Tây thì sững sờ, sau đó nhìn thấy Lora lại ngẩn ra một lúc. Đến khi năm vị Thương Long Kỵ Sĩ xếp hàng ngang sau lưng Alan, Orlando không cười nổi nữa. Mặc dù Thương Long Kỵ Sĩ đều thay sang thường phục trung tính, nhưng vẫn không che giấu được vẻ đẹp, đặc biệt là thân phận xuất thân từ Vương đình Naga của họ, càng khiến Orlando nhìn Alan vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị lại vừa hận.

Người ta vẫn nói người so với người tức chết người, câu này quả không sai. Orlando tự hỏi ở Nam Cảnh, những người trẻ tuổi như hắn, bất kể là chiến lực hay gia thế đều hiếm có ai so sánh được. Thế mà lại xuất hiện một người như Alan, luận về chiến lực, người ta ngay cả tử tước thực lực Danier cũng chém chết rồi, Orlando đương nhiên đuổi ngựa không kịp. Luận về gia thế, đúng là Orlando thắng một bậc, nhưng gia thế của Orlando phần nhiều đến từ cha hắn, còn bản thân hắn chưa có quân công tước danh, trong khi Alan lại là một vị tử tước hàng thật giá thật.

Bây giờ ngay cả so về phụ nữ, Orlando cũng tự thấy không bằng. Sự cao quý của Lộ Tây, nét hoang dã của Lora, cộng thêm năm vị Thương Long Kỵ Sĩ xuất thân từ Vương đình Naga. Đừng nói là hắn, e rằng mấy vị hoàng tử ở Bắc Đô cũng không lấy ra được nhiều nữ tử đặc sắc như vậy. Chỉ riêng năm vị Thương Long Kỵ Sĩ thôi, cũng đủ để đè bẹp một đám con ông cháu cha trẻ tuổi rồi.

Hắn cười hì hì nói: "Đại nhân Alan tuy trẻ tuổi, hơn nữa dũng mãnh vô song. Nhưng cũng phải biết quý trọng thân thể nha." Lời này tự nhiên có ý ám chỉ, Alan xoa trán cười khẽ, nhóm người Lộ Tây lại càng trợn ngược mắt, đều không hiểu nổi một nhân vật anh hùng như Hoya, sao lại sinh ra đứa con trai lúc nào cũng mang theo vài phần lưu manh như vậy. Tuy nhiên không thể phủ nhận, điều này khiến Orlando dễ gần hơn nhiều, có lẽ đây cũng là nét quyến rũ của hắn.

Hai người ngồi xuống, để tránh Orlando tâm trí không đặt ở đây, Alan để những người khác tản ra, chỉ giữ lại một mình Lora. Vẻ đẹp của Lora là sự hòa quyện giữa hoang dã và anh khí, đại kiếm của cô không mang trên người, nhưng dù vậy, cả người cũng đầy khí thế lạnh lẽo. Đặc biệt là khi ánh mắt Orlando liếc qua, phần lớn sẽ đón nhận một ánh nhìn pha lẫn khí cơ, sau đó mắt Orlando mờ mịt, khóe mắt rơm rớm lệ.

Sau hai lần như vậy, Orlando ngồi nghiêm chỉnh hơn cả Alan, không dám liếc đông liếc tây nữa. Alan thấy dáng vẻ nghiêm túc của hắn, cũng thấy buồn cười, nói: "Ở đây không có người ngoài, tiên sinh Orlando không cần cố tình làm vẻ háo sắc nữa."

Orlando đột nhiên ngồi thẳng tắp, phần tóc mái khẽ bay lên, đôi mắt càng bùng nổ ánh nhìn sắc bén như mũi thương, dường như muốn nhìn thấu Alan. Lora bên cạnh nhíu mày, mái tóc đen ẩn ẩn lay động, Alan xua xua tay, khí thế tích tụ chưa phát của cô mới dần tan đi. Orlando thu hồi ánh mắt, cười khổ: "Mau nói cho ta biết đại nhân Alan, rốt cuộc ta để lộ sơ hở chỗ nào, mà ng nhìn ra ta đang giả vờ giả vịt?"

"Thực ra cậu diễn không chê vào đâu được, dù có lược bỏ hành động, đều đạt được chân ý của hai chữ 'phá gia'. Ta không phải nhìn thấu thủ đoạn che mắt người khác của cậu, chỉ là ta tin Thiết Thương hầu tước sẽ không sinh ra một đứa con trai ngay cả thương cũng không biết dùng khó đến thế đâu."

"Tin Thiết Thương sao?" Orlando nheo nheo mắt, nói: "Cả đế quốc đều biết, hầu tước Nam Cảnh quả thực có vài người, nhưng người thực sự đáng chú ý chỉ có một mình cha ta. Đại nhân Alan, không giấu gì ngài, cái cảm giác bị đế quốc nhìn chằm chằm từng giây từng phút này không dễ chịu chút nào. Ta chỉ có thể tỏ ra bại gia một chút, thì tai mắt của đế quốc mới thả lỏng hơn được đôi chút. Thiết Thương đã già, hậu kế không người, như vậy hoàng thất mới yên tâm được. Nếu không, ở trong Nam Cảnh, không ai có thể chống lại cha ta, vị kia luôn sẽ lo lắng chúng ta độc quyền."

Alan khẽ nói: "Rất nhanh thôi hắn sẽ không còn nỗi lo này nữa."