Tiếng bước chân vang lên, Edward và Lộ Tây đều ngẩng đầu nhìn lại, hóa ra là Pháp Lôi Tư và Rick mặc áo đen. Thấy biểu cảm của hai người họ nghiêm trọng, Edward lập tức đứng dậy hỏi: "Có tình hình gì à?"

Pháp Lôi Tư gật đầu, hơi nghiêng người, nhìn Rick một cái rồi nói: "Vừa rồi lúc Rick đi tuần, đã phát hiện một đội người lén lút mò tới đây. Trong đó người dẫn đầu thường xuyên quan sát ánh lửa của chúng ta, e là kẻ đến không có ý tốt."

"Có bao nhiêu người?" Edward hỏi tiếp.

Rick nói: "Không nhiều, chưa tới ba mươi người. Nhưng bên trong có một người khí tức không yếu, ít nhất đạt trình độ cấp 17, 18. Còn năm sáu người có thực lực cấp 13, 14, số còn lại phần lớn dưới cấp 10. Đội hình như vậy, các toán cướp thông thường không thể nào có được, tôi nghĩ chắc không phải là mấy toán cướp ven rìa ở Hắc Mộc Lâm, mà là hàng từ sâu trong Vùng Đất Bóng Tối."

"Cậu có thể mạnh dạn hơn chút nữa, kẻ tới hẳn là bầy ác lang của Thành lũy Ác Xỉ." Edward cười nhạt: "Lúc chiều tối thiếu gia Alan có truyền tin về, ban ngày cậu ấy đã giao thủ với Joey ở Đồi Gỗ Xám, Chiến Lang còn bị thiệt. Giờ ác lang tìm tới tận cửa cũng là chuyện quá đỗi bình thường."

Pháp Lôi Tư trầm giọng hỏi: "Vậy Edward, anh định làm thế nào?"

"Việc này phải xem bọn ác lang muốn làm gì đã, nếu chỉ là âm thầm quan sát chúng ta thì cứ mặc kệ chúng. Nếu muốn vội vã chịu chết thì giết sạch là được." Edward nói với giọng bình tĩnh, tựa như đang nói về một chuyện không đáng kể.

Trong một con đường núi quanh co khúc khuỷu như ruột dê, có người đột nhiên dừng lại, rồi ngẩng đầu chỉ về phía một ngọn núi đằng xa. Nhìn theo tay người này, có thể thấy trên ngọn núi đó ánh lửa chập chờn, gã dùng giọng khàn khàn nói: "Đại nhân Trát Khắc, chỗ đó là hang ổ của Hắc Ám Trường Mâu. Nếu nói gần đây ở Hắc Mộc Lâm này có người lạ xuất hiện, thì chắc chắn có liên quan tới Hắc Ám Trường Mâu. Thủ hạ của tôi đã tận mắt nhìn thấy, đám già đó hai ngày trước dẫn theo một đoàn thương đội lên núi."

Phía sau người này là một mảng bóng người đen kịt, có kẻ bước ra khỏi đám đông. Dưới ánh trăng lạnh lẽo bên đường, đôi mắt Trát Khắc tỏa ra hung quang. Hắn trừng mắt nhìn ngọn núi kia trước, sau đó đưa bàn tay to lớn ra, nhấc bổng gã phía trước lên nói: "Ngươi đừng có lừa ta, nếu lão tử không thu hoạch được gì, thì các ngươi cứ chờ mà bị xóa sổ đi!"

Gã đó là thủ lĩnh của một trong những toán cướp ở Hắc Mộc Lâm, vậy mà đứng trước kẻ hung ác như Trát Khắc lại ngoan ngoãn như chó mèo. Gã liên tục xua tay: "Không không không, sao tôi dám nói dối ngài được, đại nhân, việc này hoàn toàn là sự thật!"

"Tốt nhất là như vậy." Trát Khắc thả gã ra, đẩy sang một bên nói: "Ngươi có thể về rồi, việc tiếp theo không liên quan tới ngươi."

Gã đó vội vàng đáp lời, cũng không dám nán lại lâu, lập tức chui vào rừng rậm bên đường. Nhưng vẫn liếc nhìn lại đầy hả hê, thầm nghĩ Hắc Ám Trường Mâu lần này gặp nạn rồi, không biết đám già đó chọc phải Chiến Lang thế nào. Lần này bị ác lang nhắm tới, mai trong trại chắc chỉ còn lại mấy mảnh xương nhỉ?

Lại nhìn Trát Khắc như ma thần trong bóng đêm, gã lẩm bẩm: "Có khi đến xương cũng chẳng còn."

Lúc này mới vội vàng rời đi.

Trên đường núi, Trát Khắc nheo mắt nhìn ngọn núi ánh lửa chập chờn kia: "Chạy cả nửa đêm, cuối cùng cũng bắt được các ngươi. Dám chọc vào Chiến Lang chúng ta, đúng là lũ chán sống. Đi, lên núi giết sạch chúng!"

Sau khi gặp Meigis, Joey đã lệnh cho Trát Khắc đi tìm tung tích đám người Alan. Ban đầu việc này giao cho Cương Ân thì phù hợp hơn, nhưng Meigis tới thăm, Thành lũy Ác Xỉ cần người như Cương Ân để tiếp đãi, nên công việc này mới rơi vào tay Trát Khắc. Nhưng con trâu mộng Trát Khắc này, bắt hắn liều mạng thì không nhíu mày, còn nói tới công việc tìm kiếm này thì không phải sở trường của hắn.

May mà có Cương Ân nhắc nhở, bảo hắn tìm một hai toán cướp ở Hắc Mộc Lâm. Những toán cướp này thực lực kém cỏi nhưng tai mắt vẫn còn. Nếu Hắc Mộc Lâm có người lạ xuất hiện, chắc chắn không thể thoát khỏi tầm mắt chúng. Trát Khắc làm theo, quả nhiên tìm được. Trát Khắc coi cha nuôi của mình như thần linh, thấy Joey bị thương, hắn còn nóng lòng báo thù hơn cả chính Joey. Giờ tìm được người rồi, Trát Khắc đã vứt mệnh lệnh ban đầu của Joey ra sau đầu, giờ trong đầu hắn toàn là hình ảnh máu văng tung tóe kinh hoàng.

Lúc này Trát Khắc toàn thân đầy hung khí, không ai dám làm phiền hứng thú của hắn lúc này. Nhưng sau lưng hắn vẫn ló ra một bóng người, kẻ này mặc hộ giáp, khác hẳn với lũ cướp sói bình thường. Người này lấy hết can đảm nói: "Đại nhân Trát Khắc, mệnh lệnh của đại nhân Joey dường như không phải thế này..."

Lời chưa dứt, gã đã bị Trát Khắc một tay bóp lấy cổ. Bàn tay to lớn của Trát Khắc dần nâng lên, nhấc bổng hai chân người này khỏi mặt đất, gã đàn ông tức thì đỏ bừng mặt, chân đạp loạn xạ. Trát Khắc trừng mắt nhìn gã: "Nếu ngươi không phải Thiết Lang Vệ, thì bây giờ đã là một cái xác rồi. Ta tất nhiên biết mệnh lệnh của cha là gì, nhưng ta cũng biết trên đó là hạng người nào. Bọn chúng là những kẻ làm hại cha, làm hại vị 'Bất Tử Joey' vĩ đại. Chẳng cần mệnh lệnh của cha, các ngươi cũng nên hiểu rõ. Tất cả những kẻ dám đối địch với Chiến Lang chúng ta, bọn chúng đều phải chết!"

Sau đó mới quẳng tên Thiết Lang Vệ này ra, Trát Khắc chỉ tay về phía ngọn núi: "Giờ thì tất cả theo ta, nếu các ngươi tự coi mình là sói, chứ không phải lũ chó cụp đuôi!"

Trên đường núi đột nhiên vang lên một hồi hú sói.

Trát Khắc đi đầu, men theo đường núi sải bước chạy về phía ngọn núi của Hắc Ám Trường Mâu. Phía sau hắn, vài tên Thiết Lang Vệ và đám cướp sói khác theo sát. Tên Thiết Lang Vệ bị Trát Khắc quẳng xuống đất kia sau khi ho dữ dội một hồi, nhìn đội ngũ dần đi xa, chỉ đành lắc đầu thở dài, nhưng chẳng thể làm gì khác ngoài việc đi theo. Dù trong mắt gã, việc Trát Khắc làm trái mệnh lệnh của Joey là thiếu khôn ngoan và ngu xuẩn. Nhưng ở đây, gã không dám trái lời Trát Khắc, việc vừa rồi lên tiếng khuyên can đã là biểu hiện cực hạn của lòng dũng cảm rồi.

Một tiếng sấm vang trời! Joey giật mình ngồi bật dậy, sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Bên ngoài khung cửa sổ mở toang, một tia chớp vụt qua, nhanh chóng lóe lên rồi biến mất sau những tầng mây trên bầu trời đêm. Có gió thổi vào từ cửa sổ, trong gió mang theo hơi ẩm ướt, báo hiệu sắp có mưa lớn. Khuôn mặt Joey bị ánh chớp chiếu sáng lúc tỏ lúc mờ, hắn thở dốc mấy hơi, mò mẫm xuống giường, cầm lấy cốc nước lạnh trên tủ đầu giường uống cạn. Khi nước lạnh chảy vào cơ thể, hắn mới bình tĩnh lại.

Hắn đã lâu không nằm mơ, nhưng vừa rồi lại gặp một cơn ác mộng vô cùng chân thực. Hắn mơ thấy đứa con trai mình đã gửi ra khỏi Vùng Đất Bóng Tối bị người ta giết chết, thi thể bị xuyên trên một ngọn thương. Hắn chỉ có thể bất lực quỳ trước thi thể đó mà gào khóc, rồi sau đó tỉnh lại. Giấc mộng đó chân thực vô cùng, Joey thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi thi thể thối rữa.

Thế nhưng giờ trong phòng chỉ có mùi hoa thoang thoảng. Mùi hoa tới từ tuyệt sắc giai nhân trên giường. Mạn Gia Lệ.

Người phụ nữ vừa tìm lại được này cuộn mình lại, một đoạn đùi lộ ra khỏi ga giường tựa như ngọc trắng dê. Tư thế nàng gợi cảm, nhưng lúc này Joey không hề có ý định chinh phục nàng. Ngoài việc Joey đang bị thương, thì quan trọng hơn là tảng đá đè nặng trong lòng hắn.

Người đàn ông tên Alan kia, Joey biết nếu không loại bỏ hắn, thì giấc mộng của hắn rất có khả năng trở thành hiện thực. Vừa nghĩ tới đây, Joey có chút hoảng sợ siết chặt cái cốc. "Rắc" một tiếng, chiếc cốc nước bị hắn bóp nát. Hắn phủi sạch mảnh vụn trong lòng bàn tay, khoác lên một chiếc áo choàng, đẩy cửa đi ra.

Ngoài cửa, hai tên Thiết Lang Vệ đang dựa tường ngủ gật, Joey đá một cước lật nhào chúng. Vệ binh vội vàng đứng dậy, vẻ mặt giận dữ. Nhưng khi nhìn thấy Joey, vẻ giận dữ biến thành kinh ngạc. Joey túm lấy một tên đẩy tới trước, gầm lên: "Đi xem Trát Khắc đã về chưa!"

Tên vệ binh đó bỏ chạy như thể sợ mất mạng.

Joey không quay lại phòng, trong lòng hắn cảm thấy bất an mơ hồ. Trát Khắc xuất phát từ chiều, tính thời gian thì đã đủ để hắn chạy đi chạy về rồi, dù sao hắn cưỡi cũng là ngựa tốt. Nhưng giờ vẫn chưa có tin tức gì về hắn, nếu hắn về, Joey tin rằng đứa con nuôi này sẽ báo cáo tình hình Hắc Mộc Lâm với hắn ngay lập tức.

Joey lầm bầm: "Có lẽ nên để Cương Ân đi, con trâu mộng Trát Khắc đó, đôi khi cứ cứng nhắc như đầu gỗ..."

Tiếng bước chân vang lên, Joey ngẩng đầu. Tên Thiết Lang Vệ kia không chỉ quay lại mà còn dẫn theo Cương Ân. Cương Ân ra hiệu một cái, hai tên Thiết Lang Vệ vội vàng rời đi, sau đó hắn mới nói với Joey: "Cha, Trát Khắc vẫn chưa về, có cần con phái người đi tiếp ứng không?"

"Không cần, giờ mới xuất phát, có chuyện gì xảy ra cũng đã muộn rồi." Joey phẩy tay: "Thôi bỏ đi, con đi ngủ đi. Sáng mai, con phái người tới Hắc Mộc Lâm xem thử."

"Cần con tự mình đi không?"

"Không, nếu đến cả Trát Khắc cũng gục ở đó. Con đi thì e cũng như vậy thôi, Gulus phản bội ta, nếu Trát Khắc tối nay không về được. Vậy bên cạnh ta chỉ còn lại con thôi, Cương Ân, ta không muốn con xảy ra chuyện."

Cương Ân gật đầu. Joey dường như đã mệt mỏi, quay người đi vào phòng. Nhìn bóng lưng hắn, trong lòng Cương Ân dấy lên một cảm xúc kỳ lạ.

Người cha nuôi này của hắn, có lẽ đã không còn là "Bất Tử Joey" kia nữa, mà chỉ là một ông lão bình thường. Nhưng ngay sau đó Cương Ân lắc đầu, rồi tự cảnh báo bản thân trong lòng, tuyệt đối không được ôm suy nghĩ này. Nếu để Joey biết hắn có suy nghĩ này, thì hắn sẽ không bao giờ được trọng dụng nữa. Cương Ân không phải Trát Khắc, hắn hiểu rất rõ ông già này đa nghi đến mức nào. Bao gồm cả hắn, đám con nuôi bọn họ chẳng qua chỉ là công cụ mà thôi.

Công cụ là không được phép có suy nghĩ. Sau khi cửa đóng lại, Cương Ân mới rời đi, rồi dặn dò hai tên Thiết Lang Vệ hầu hạ cẩn thận. Lúc đi qua một hành lang, bên ngoài cửa sổ lại một tiếng sét vang lên, ánh chớp lóe sáng. Cương Ân nheo mắt, thầm nghĩ con trâu mộng kia có lẽ thật sự không về được nữa rồi.

Rồi trời đổ mưa. Mưa như trút nước! Cơn mưa lớn đột ngột ập tới khiến mắt Trát Khắc gần như không mở nổi, trước mắt là một mảng máu nhạt. Hắn quệt mặt, nhưng vết thương chéo dài trên trán vẫn chảy máu không ngừng, máu theo lông mày chậm rãi chảy xuống, hòa cùng nước mưa lại làm mờ mắt Trát Khắc. Trát Khắc thở dốc, hắn có thể cảm nhận rõ thể lực và nguyên lực đã gần chạm tới giới hạn, càng rõ hơn là vô số vết thương trên người đang khiến hắn mất máu rất nhiều. Nhưng hắn vẫn không chịu gục ngã, hay nói đúng hơn, không cam tâm gục ngã như vậy. Những gì vừa trải qua, đối với hắn giống như một cơn ác mộng, một cơn ác mộng mà hắn chưa từng nghĩ tới.