Trời đất lặng ngắt. Cái không có âm thanh tất nhiên không phải là thế giới thực tại, trên thực tế bên trong thành chủ phủ người qua kẻ lại, chỉ riêng tiếng bước chân đã vang lên không ngừng, vậy thì lấy đâu ra im lặng? Cái im lặng là thế giới trong lòng Alan, không những không có âm thanh, mà cơ bản là một mảng hư vô.
Trong hư vô, chỉ có Alan cô độc đứng một mình.
Sau đó trên đỉnh đầu hắn rơi xuống từng bông tuyết to như lông ngỗng, trong màn tuyết bay múa, dưới chân Alan xuất hiện thêm một mảng tuyết, rồi thế giới này bắt đầu lan tỏa lấy mảng tuyết đó làm trung tâm. Mặt tuyết, đạo thạch, cây thông, tượng đá, cho đến từng viên gạch thanh gỗ của thành chủ phủ, hay là mỗi con phố, mỗi kiến trúc của cả tòa thành Thự Quang đều hiện ra từng cái một.
Tự thành một thế giới.
Khi thế giới nội tại này hiển hiện rõ ràng đến từng chi tiết, Alan mở mắt. Trong đôi đồng tử màu đỏ ấy, ánh lửa như sương mù cuồn cuộn, trong những đám mây lửa cuộn trào có một vầng trăng đỏ nghiêng mình. Chỉ là trăng đỏ mây lửa rất nhanh liễm đi, lúc này trên bầu trời truyền đến tiếng sấm gấp gáp, bầu trời như bị lưỡi dao vô hình xé toạc, nứt ra một khe hở. Sau khe hở là không gian hư vô đầy màu sắc rực rỡ, từ trong hư không, một thác lửa trào ra, buông xuống.
Dòng thác lửa lơ lửng giữa trời đất này đổ thẳng xuống thành chủ phủ, từ khi cách đỉnh đầu Alan trăm mét thì nhạt dần thành sương lửa cuồn cuộn, trong sương lửa mang theo khí cơ nóng bỏng, hùng vĩ tựa như sông dài tràn vào trong cơ thể Alan. Alan hít sâu một hơi, tựa như muốn hút cạn mọi khí cơ nóng bỏng ấy.
Hít xong, đao ra khỏi vỏ.
Xích Vương bật khỏi vỏ đao, Alan nhấc tay quẹt nhẹ, chém một đao ngang bằng phẳng bình thường. Nơi mũi đao bùng lên một điểm sáng đỏ rực, như mặt trời mới mọc. Điểm sáng đỏ này đột ngột lớn mạnh, hóa thành một tia sáng vắt ngang trời đất, như ánh vàng một nét chiếu sáng đường chân trời tựa mặt trời thu rực rỡ.
Ánh vàng như thủy triều, cuồn cuộn dâng trào, trong nháy mắt kích động ngàn dặm!
Xích Vương xoay một vòng trong tay Alan, Alan trở tay cầm đao, trường đao thu vào vỏ. Cùng lúc đó, hắn trong thực tại mở bừng hai mắt, chậm rãi phun ra một ngụm khói trắng mờ mịt. Phía sau có tiếng truyền đến: "Đao ý thật bá đạo, đây lại là chiêu thức gì?"
Quay đầu lại, là Edward. Alan mỉm cười, thản nhiên nói: "Còn nhớ căn cứ Vương Xà ở cao nguyên Hoang Dã kia không? Lúc đó ở dưới lòng đất trảm sát hoàng hậu, vô ý tạo ra một đao Tấc Hỏa, sau đó không ngừng mài giũa, đến tận hôm nay mới coi như viên mãn."
"Ồ?"
"Nhưng chiêu thức hôm nay đã không tính là Tấc Hỏa nữa rồi, Tấc Hỏa trước kia chỉ là hấp nạp nguyên lực thuộc tính lửa bình thường, bây giờ đổi thành hư không thiên hỏa, tự nhiên cũng theo đó mà lột xác..."
Thế giới nội tại kia của Alan, sau khi tia sáng vàng kia quét qua đi xa. Bắt đầu từ thành chủ phủ, từng mảng lớn kiến trúc đổ sụp ầm ầm như thể bị một lưỡi dao vô hình gọt phẳng. Bụi bặm chấn động kích lên như thủy triều, cuồn cuộn đẩy đi. Nhìn từ trên trời, một phần nhỏ thành phố bị gọt phẳng bởi một đao, hiện ra một đống đổ nát hình quạt. Sau đó thế giới này bắt đầu tan đi, dần trở về hư vô.
"Bây giờ, ta gọi nó là Phá Thành." Alan thốt ra một cái tên bá đạo tuyệt luân.
"Tấc Hỏa... Phá Thành..." Edward lẩm bẩm niệm hai cái tên hoàn toàn khác biệt này, cũng có thể cảm nhận được tâm cảnh hoàn toàn khác biệt của Alan lúc trước và bây giờ.
Ngày này, mười thức của Alan đã hoàn thiện thức thứ tư.
Khi hắn rời khỏi sân sau, tuyết đọng trong thành chủ phủ nhanh chóng bốc hơi thành hơi nước mờ mịt, bay vút lên cao. Cả tòa thành Thự Quang rộng lớn, khắp nơi một màu trắng bạc. Chỉ riêng trong thành chủ phủ là không dính chút vụn tuyết nào, khiến người hầu tấm tắc lấy làm lạ.
Ngày hôm sau, tuyết ngừng. Một tuần sau, thời tiết bắt đầu ấm lên, trận tuyết lớn kia trở thành khúc tuyệt xướng cuối cùng của mùa đông, dòng nước ấm thổi từ bên kia đại dương bắt đầu tiến vào đại lục này, khiến mọi người bắt đầu được giải thoát khỏi những bộ quần áo lông thú dày cộm. Ngày thứ mười Alan trở về thành Thự Quang, hắn lại xuất phát. Mang theo Reges, Lucy, Adele, Lora cùng năm vị Thương Long Kỵ Sĩ đến cảng Phương Chu, để tham dự hôn lễ sắp tới của Jola.
Chuyến đi này có chút mùi vị âm thịnh dương suy, Alan cũng vô cùng bất lực. Hubble đã nhận mệnh lệnh đi tới công quốc U Ảnh, Edward vì muốn tạo cho hắn một thân phận phù hợp, đã cùng Hubble diễn một màn khổ nhục kế. Dàn dựng Hubble thành dị tộc tràn vào lãnh địa, và phái ra một đội tinh nhuệ truy sát ngàn dặm, đuổi thẳng Hubble đến cao nguyên Tuyệt Ảnh. Còn về sau đó có thể xâm nhập thành công hay không, thì đến Edward cũng không nắm chắc, chỉ có thể nhìn vận may của chính Hubble.
Còn về Bell, hắn cũng bắt đầu tiếp nhận Ám Nhẫn, tổ chức tình báo ngày càng trưởng thành này, xoay người một cái trở thành thủ lĩnh điệp tử lớn nhất dưới trướng Alan. Cũng chỉ có tòng giả như Bell tọa trấn, Alan và Edward mới cảm thấy yên tâm. Nếu không, tổ chức tình báo này nếu trao nhầm người, người đầu tiên gặp họa chắc chắn chính là Alan.
Thiếu hai người này, người Alan có thể mang theo bên mình chỉ còn lại một mình Reges. Những người khác như Broy, Werrick, vân vân, hiện giờ đều gánh vác trọng trách, tự nhiên cũng không thể rời thân. Reges và Adele sau khi trải qua chiến tranh tinh vực, đều đã thăng cấp lên cấp 20. Hai người đều có sự nâng cao vượt bậc, hiện giờ khắc ấn mới của Reges là "Ngân Sắc Cuồng Phong", năng lực thiên về phương diện di động hơn, khiến đao pháp của tên này ngày càng phát triển theo hướng khoái đao; "Khung Thương Ưng Nhãn" của Adele thì nâng cao khả năng bắn tỉa và ẩn nấp của cô.
Hai người này một gần một xa, bổ trợ cho nhau.
Trong mấy người, hiện tại ngược lại Lucy có đẳng cấp thấp nhất, dừng lại ở ngưỡng cửa cấp 18. Nhưng Alan biết, đó là Orfassis cố ý làm như vậy. Lucy từng nói với hắn, Orfassis đã thi triển cấm chế tương tự như cấm cố nguyên lực trên người cô, phong tỏa nguyên lực của cô khiến nó ngừng phát triển. Chỉ chờ Lucy ngưng tụ toàn bộ nguyên lực thành dịch, đến lúc đó tự nhiên nước chảy thành sông phá tan phong tỏa, đẳng cấp của Lucy sẽ bay vọt.
Orfassis cố ý áp chế đẳng cấp của Lucy, chính là để tránh việc Lucy sớm thăng cấp, khiến Kim Tường Vi cũng theo đó mà lột xác. Nếu Lucy không có sức mạnh bảo vệ nguyên khí, Kim Tường Vi chỉ sẽ mang lại tai họa cho cô mà thôi.
Cho nên hiện tại Lucy đã không còn cố ý tăng trưởng nguyên lực nữa, mà là làm theo pháp môn mà Orfassis truyền dạy, đem nguyên lực từng chút một ngưng dịch.
Theo kế hoạch của Edward, Alan và họ sẽ đến cảng Phương Chu trước, rồi hộ tống Jola tới lĩnh Thiết Thương. Edward sẽ mang theo giáo phụ Miro, cùng một đội vệ binh được tuyển chọn kỹ lưỡng đến lĩnh Thiết Thương hội hợp với Alan. Đến lúc đó sau khi tham gia xong hôn lễ của Jola, bọn họ sẽ từ lĩnh Thiết Thương trực tiếp xuất phát tiến về phía bắc. Đây sẽ là cuộc chinh đồ dài nhất và cũng có ý nghĩa lớn nhất của họ kể từ khi đến hành tinh Thiên Đường.
Dọc đường không nói chuyện gì.
Vào buổi trưa ngày thứ ba, Alan đã nhìn thấy cổng thành của cảng Phương Chu. Lần này không giống lần trước đi Quang Minh Lĩnh, dù sao lần này Alan là dùng thân phận Tử tước để đến tham dự hôn lễ của Jola, cho nên trên xe ngựa có tước huy của hắn, hơn nữa còn cắm một lá cờ chiến Tuyết Lang. Từ xa nhìn thấy lá cờ chiến này, lính canh thành không dám ngăn cản, mở cửa cho qua. Một chiếc xe ngựa và năm con chiến mã cứ thế lao vào cảng Phương Chu, dọc theo con phố dài hướng về phía Bạch Bảo.
Đại hôn của Jola sắp đến, trong cảng Phương Chu có thể cảm nhận được một bầu không khí hỷ khánh nồng đậm. Giữa đường phố, tòa cao ốc và quảng trường đã bắt đầu treo lên những lá cờ màu sắc rực rỡ, người đi đường qua lại, trên mặt cũng nhiều thêm vài phần hỷ ý khó giấu. Đây đối với cảng Phương Chu mà nói là một việc lớn, khi Jola gả vào môn hạ Hầu tước, cũng tương đương với việc thành phố này, mảnh lĩnh địa này sẽ nhận được sự che chở của Thiết Thương Hoya.
Nam cảnh tuy còn vài vị Hầu tước, nhưng Hầu tước có thực lực thì chỉ có một mình Hoya. Bám được cái cây lớn này, cảng Phương Chu thừa hưởng dư ấm của nó, cuộc sống của lãnh dân tự nhiên sẽ ngày càng tốt hơn. Đợi Jola sinh cho Orlando thêm bảy tám đứa con nữa, thì cảng Phương Chu trước khi Jola qua đời sẽ không có biến cố gì quá lớn. Cho nên đối với đại hôn lần này của Jola, lãnh dân vui mừng, thương nhân càng vui mừng hơn. Người duy nhất không vương vấn nhiều không khí hỷ khánh, có lẽ chỉ có nhân vật chính Jola mà thôi.
Jola đang ngồi trên một chiếc ghế tựa đệm nhung đỏ, bên cạnh cô đứng thiếu niên Art, người sẽ thừa kế cảng Phương Chu, phía sau hai người là mấy đứa em của Art. Một họa sĩ đang vẽ tranh cho họ, việc sáng tác bức chân dung đã đến hồi kết, mà đã ngồi cứng đờ gần một tiếng đồng hồ. Jola và Art thì còn đỡ, những đứa trẻ khác đã bắt đầu mất kiên nhẫn, Jola cười bảo chúng đi chơi, chỉ giữ lại Art.
"Được rồi, tiểu thư Jola. Tiếp theo chỉ cần nhuận sắc cuối cùng, là đại công cáo thành." Họa sĩ cúi mình nói.
Jola "ừm" một tiếng, nắm tay Art rời đi. Đi dạo trong hành lang Bạch Bảo, Jola hỏi han việc học tập của Art tại Vinh Quang Chi Quang, thiếu niên trả lời từng câu. Hai người qua hành lang đi tới một đài lộ thiên, Jola vịn lan can đá nhìn về phía thành phố, Art bên cạnh thì tính trẻ con, vẫn luyên thuyên kể về những điều mắt thấy tai nghe ở học viện. Sau đó liền nói đến Alan, thiếu niên vẻ mặt ngưỡng mộ nói: "Mấy hôm trước ngài Alan có đến Vinh Quang Chi Quang, còn dạy cho một gã người thành Fenrir một bài học. Bây giờ đã không còn ai dám cưỡi ngựa trong học viện nữa rồi, đáng tiếc lúc đó con không biết, không thể gặp được ngài Alan một lần."
Thiếu niên đầy vẻ hối tiếc.
Jola vỗ vỗ đầu cậu: "Người đó mấy ngày nay sẽ đến, chẳng phải con có thể gặp được sao."
Art vẻ muốn nói lại thôi, một lát sau vẫn nhịn không được nói: "Cô nói xem, con có thể học đao với ngài Alan không?"
"Vấn đề này, tự con đi hỏi ngài ấy là được." Jola dừng một chút, nói: "Nhưng Art, ta hy vọng con học hỏi nhiều hơn về kiến thức quản lý lãnh địa. Dù sao cảng Phương Chu, sau này là phải giao cho con."
Thiếu niên lẩm bẩm: "Con không muốn làm Bá tước gì cả, chán muốn chết."
"Không được nói như vậy." Jola nghiêm mặt nói: "Đây là cơ nghiệp mà cha con, anh trai ta để lại. Bây giờ Giles đi rồi, chỉ có thể do con kế thừa, lẽ nào con muốn đùn đẩy trách nhiệm cho người khác sao?"
Art nghiêng đầu: "Để cảng Phương Chu cho cô quản lý chẳng phải rất tốt sao? Con thật sự không có chút hứng thú nào... Ơ, xem kìa, đó là cờ Tuyết Lang, là ngài Alan đến rồi!"
Thiếu niên chỉ xuống phía dưới, nơi quảng trường nhỏ của lâu đài, một chiếc xe ngựa lái vào, lá cờ Tuyết Lang trên xe phấp phới trong gió. Art reo lên một tiếng, bỏ lại Jola chạy mất. Jola lắc đầu, tầm mắt rơi trên chiếc xe ngựa kia, nhàn nhạt nói: "Sau này con sẽ không nói như vậy nữa đâu, Art."
Lúc này xe ngựa mở ra, có người từ trên xe bước xuống, mái tóc bạc trắng đó phản chiếu ánh nắng, làm nhói mắt Jola.
Và cả trái tim của cô nữa.