Học viện Vinh Quang Ánh Sáng vốn dĩ được lên kế hoạch đặt tại lãnh địa Tử Kinh Hoa, nhưng sau đó xem xét đến vấn đề đất đai sử dụng cho học viện và vấn đề trưng thu đất thực tế của lãnh địa Tử Kinh Hoa mâu thuẫn lẫn nhau, Edward đã thay đổi ý định, chuyển học viện này đến lãnh địa Ngạ Lang. Và cũng xét đến vấn đề mở rộng học viện về sau, ông còn đổi tên lãnh địa Ngạ Lang thành Quang Minh Lĩnh. Ngày nay, với điều kiện khôi phục và đẩy mạnh canh tác nông nghiệp, lãnh địa Quang Minh sau nửa năm nhỏ này đã khôi phục không ít sức sống. Những thần dân trước đây vì chính sách bạo ngược của Ngạ Lang tước sĩ Đỗ Lỗ Phu mà lưu lạc tản mát, khi nghe tin tức cũng lục tục quay về, cộng thêm các đoàn thương nhân lớn nhỏ thấy cơ hội buôn bán kéo đến, thực sự đã khiến mảnh đất này xảy ra biến đổi long trời lở đất.

Nửa năm nghỉ ngơi dưỡng sức, tự nhiên còn chưa thể khiến thần dân ai nấy giàu nứt vách, nhưng ít nhất vào mùa đông giá rét, họ có thể ăn no mặc ấm, không một ai chết cóng. So với trước đây thì điều này đã khác biệt rất lớn, nhưng thứ mang lại ảnh hưởng lớn nhất cho lãnh địa, không phải là chính sách nông canh và ưu đãi liên quan, mà là một học viện được xây dựng trên lãnh địa Quang Minh. Cũng chính vì quan hệ với học viện Vinh Quang Ánh Sáng này, lãnh địa Ngạ Lang mới được đổi thành một cái tên đầy hứa hẹn.

Học viện Vinh Quang Ánh Sáng tọa lạc ở phía nam lãnh địa Quang Minh, chỉ cách thành Phân Lý Nhĩ khoảng hơn một giờ đồng hồ đường đi. Theo quy hoạch ban đầu của Nam tước Edward, khu vực học viện này sẽ lấp đầy gần nghìn mẫu đất mà thành Phân Lý Nhĩ đã quy hoạch ra. Chỉ có điều, xét đến các vấn đề như thuế của lãnh địa hiện tại và số lượng học sinh, nên học viện không được xây dựng theo bản thiết kế vĩ đại đó. Nam tước Edward đã chia bản thiết kế này thành ba giai đoạn, học viện hiện tại hoàn thành chỉ là công trình của giai đoạn một. Sau đó sẽ tùy theo tình hình thực tế về thuế lãnh địa và số lượng học sinh mà chọn thời cơ mở rộng, nhưng dù vậy, bố cục học viện giai đoạn một hoàn thành cũng chiếm tới hơn hai trăm mẫu. Quần thể kiến trúc đã bao gồm các khu vực chức năng khác nhau như quảng trường, tháp chuông, khu giảng dạy, sân huấn luyện, ký túc xá giáo viên và học sinh.

Dù rằng học viện hiện tại hoàn thành chỉ là một khung sườn đại thể, nhiều khu vực chức năng còn cần hoàn thiện thêm. Nhưng trong vòng vài tháng ngắn ngủi đã xây dựng được học viện này, ở vùng Nam cảnh của đế quốc cũng là chuyện xưa nay chưa từng nghe thấy. Để có công trình này, Nam tước Edward đã nghiêng nhiều tài nguyên về Quang Minh Lĩnh không nói, đến cả quân đội cũng được điều đến Quang Minh Lĩnh tham gia xây dựng học viện vào những điều kiện thích hợp.

Điều này mang đến những cơ hội thương mại vô cùng rực rỡ, trong đó, vật liệu xây dựng và thi công của học viện là phần quan trọng nhất. Chỉ có điều, dưới thủ đoạn của vị Tử tước đại nhân, các thương nhân tuy ngửi thấy mùi làm ăn mà hành động, nhưng cũng không dám quá làm trò trong này, càng không dám ăn bớt nguyên liệu, rút ruột công trình. Trong giai đoạn xây dựng đầu tiên, có một đoàn thương nhân xây dựng đã động tay động chân, kết quả là đầu mối của đoàn thương nhân trực tiếp bị tống vào ngục, và với lý do vi phạm quy định thương mại của lãnh địa, đoàn thương nhân đó bị phạt nặng một số vàng. Thế là đã đánh thức những thương nhân chỉ biết đến lợi nhuận, cũng khiến mọi người thấy được rằng bất kể là Edward hay vị Tử tước đại nhân, đều vô cùng coi trọng học viện này.

Trong đế quốc không thiếu các học viện.

Đặc biệt là vùng Bắc địa, còn có vài học viện chiến tranh được người ta ca ngợi. Mỗi năm, những học viện chiến tranh này đều cung cấp cho các nơi trong đế quốc vô số sĩ quan và tướng lĩnh dũng mãnh. Có người thống kê, từ những học viện chiến tranh đó, trong ba trăm năm thời gian, ít nhất đã có sáu trăm vị tướng quân bước ra, còn các cấp sĩ quan thì nhiều không kể xiết.

Chỉ có điều, phía Bắc có học viện, nhưng Nam cảnh lại ít. Đặc biệt là bầu không khí thương mại ở Nam cảnh, cộng thêm võ lực không hưng thịnh, nên không có một học viện chiến tranh nào. Không phải là không có những lãnh chúa nhìn xa trông rộng từng nghĩ đến việc thành lập một học viện như vậy, chỉ là chi phí liên quan quá lớn, thường khiến các lãnh chúa dưới cấp bá tước phải chùn bước.

Tại Lĩnh Thiết Thương có một học viện mang tính chất tương tự là Thương Chiến Chi Thương, nhưng quy mô của Thương Chiến Chi Thương chưa bằng một nửa Vinh Quang Ánh Sáng, và còn so sánh với công trình giai đoạn một. Hơn nữa, học viện Thương Chiến này giống như vài học viện chiến tranh ở Bắc địa, học sinh tuyển nhận phần lớn là xuất thân từ hệ thống quân đội hoặc quý tộc. Còn Vinh Quang Ánh Sáng sau khi hoàn thành, liền do chính Edward tuyên bố, hướng tới thần dân của tất cả các tầng lớp trong lãnh địa.

Nói cách khác, bất kể ngươi là con em quân nhân, công tử bột quý tộc, hay thường dân bình thường cũng như gia tộc tập đoàn. Chỉ cần ngươi muốn, liền có thể đến học viện đăng ký tham gia khảo hạch. Chỉ cần khảo hạch thông qua, có thể trở thành học sinh đầu tiên của học viện. Hơn nữa, chỉ cần xác thực đúng sự thật, những học sinh gia cảnh nghèo khó có thể miễn học phí, mà mỗi tháng còn được nhận trợ cấp sinh hoạt. Nhưng điều kiện là, những học sinh này sau khi tốt nghiệp phải tuân theo sự phân công của học viện. Còn sự phân công của học viện, thì cũng chẳng qua là đi lính hoặc làm quan, thời gian phục vụ là năm năm. Sau năm năm, đi hay ở tùy ý.

Như vậy, học viện chẳng khác nào mở ra một con đường đường hoàng cho bình dân. Nếu như trước kia, thần dân bình thường không phải làm nông, thì cũng kéo đầu vào rọ gia nhập quân đội. Nhưng bây giờ, họ không chỉ có cơ hội trở thành một sĩ quan cấp thấp, thậm chí có thể bước vào cơ cấu chính pháp, điều này trước đây hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Bởi vì những vị trí này, thường bị con em quý tộc môn phiệt nhòm ngó chặt chẽ, thần dân bình thường ngay cả sờ cũng không sờ tới, huống chi là can thiệp.

Dĩ nhiên, muốn thăng quan tiến chức, cũng không dễ dàng như vậy. Chỉ riêng một hạng mục khảo hạch của học viện, đã gạt bỏ mười phần bảy tám số người đăng ký dự thi. Nhưng dù sao, đối với bách tính bình thường, cuối cùng cũng là một cơ hội thay đổi vận mệnh. Chỉ cần là thần dân trong độ tuổi thích hợp, ai cũng ôm ý nghĩ thử một lần mà đến học viện đăng ký dự thi. Học viện dự định chính thức khai giảng vào mùa xuân, mà trong mùa đông này, cổng học viện gần như bị những học sinh đến đăng ký dự thi chen chúc vỡ tung.

Ảnh hưởng mà học viện Vinh Quang Ánh Sáng mang lại là sâu xa, không chỉ thần dân chịu ảnh hưởng của nó, đến cả các quý tộc trong lãnh địa cũng cảm nhận được sự chấn động này. Quý tộc môn phiệt lo lắng nhất chẳng qua là vài năm sau, sự xung kích và biến hóa mà học sinh của học viện mang lại cho cục diện quyền lực của lãnh địa. Có thể tưởng tượng, khi một lượng lớn bình dân tràn vào vòng quyền lực vốn thuộc về bọn họ, dù cho giai đoạn đầu còn chưa thể động chạm đến tầng cao của kim tự tháp quyền lực này, nhưng sự xung kích đối với những con em quý tộc tầng dưới lại là to lớn, thậm chí trí mạng.

Cần phải biết rằng những con em quý tộc đó sở dĩ có thể ngồi vào những vị trí hiện có trong cơ cấu quyền lực, người dựa vào tài năng thực sự chỉ có mười phần một hai, phần nhiều hơn là đến từ phúc ấm của gia tộc. Khi Edward kết thúc bài diễn thuyết đầu tiên ở học viện, phủ thành chủ của Lâu đài Thự Quang gần như bị các quý tộc bao vây chật kín nước không lọt. Nhưng lúc đó, Edward chỉ lạnh lùng ném lại một câu: "Việc này thế tất phải làm, sợ bị chèn ép, thì bảo con cháu của các ngươi cũng đi đăng ký dự thi học viện không phải được sao. Hay là nói, các ngươi gọi là quý tộc này, lại ngay cả bình dân cũng không dám cạnh tranh với họ?"

Sau đó, mấy lãnh chúa phụ thuộc vào Alan lần lượt đuổi con em trong độ tuổi thích hợp trong nhà đến học viện đăng ký khảo hạch, thậm chí lãnh chúa trẻ tuổi nhất thành Phân Lý Nhĩ là Áo Tư cũng tham gia khảo hạch của học viện, và thuận lợi trở thành một tân sinh viên của học viện. Có những đại quý tộc này làm gương, hình như ủng hộ quyết định của Edward, các quý tộc khác cũng khó lòng nói thêm gì, chỉ đành đi theo đại thế mà làm.

Chẳng mấy chốc, sự độc lập đặc sắc của học viện Vinh Quang Ánh Sáng đã truyền khắp Nam cảnh. Có người giơ tay khen ngợi nó, nhưng nhiều hơn lại chỉ cười cho qua, và không coi trọng học viện này. Đều bởi vì theo cách vận hành học viện như vậy mà xem, dù là một lãnh địa bá tước, cũng rất khó duy trì sự vận chuyển của nó. Huống chi, Alan chỉ là một vị tử tước.

Buổi sáng hôm ấy, các học viên đang quét dọn cổng học viện trông thấy một chiếc xe ngựa không có bất kỳ ký hiệu nào chậm rãi chạy tới. Mấy học viên nhìn nhau, họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, đừng nói gì đến đi xe ngựa, trước đây ngay cả nhìn cũng rất ít khi thấy. Sau khi thuận lợi thi đỗ vào học viện, mới tổng thể thấy được dàn trận của những con em quý tộc. Bất quá chiếc xe ngựa này đã không có ký hiệu, cũng không có trang sức hoa lệ, xem ra chỉ là xuất thân từ gia đình giàu có bình thường. Nhưng dù vậy, cũng không phải là thứ mà những bình dân bọn họ có thể nhìn xa bằng.

Ngày nay, học viện mở cửa tiện lợi cho bọn họ, những học sinh nghèo khó này, miễn học phí, mỗi tháng phát trợ cấp sinh hoạt không nói. Còn cho họ cung cấp đại lượng cơ hội làm việc trong học viện, những công việc này đa số là duy trì cơ sở của học viện. Phiền phức nhưng không nặng nhọc, hơn nữa học viên có thể tự lực cánh sinh, trong thời gian cầu học không cần gia đình một đồng nào, nếu tiết kiệm một chút còn có thể dư ra một ít tiền phụ giúp gia đình, điều này trước đây hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, các học viên xuất thân bình dân đối với Edward, cùng vị Tử tước đại nhân, đều phát ra từ đáy lòng kính trọng.

Xe ngựa chạy qua cổng lớn.

Người đánh xe là một thanh niên, có mái tóc bạc khá bắt mắt, ăn mặc bình thường, chỉ là loại quần áo hẹp dài của chiến sĩ thường thấy, bên ngoài khoác một bộ giáp nhẹ đơn giản, nhìn qua vừa là người đánh xe lại vừa là vai trò hộ vệ. Xe ngựa dừng lại ở một khoảng đất trống sau cổng học viện, người đánh xe trẻ tuổi nhảy xuống xe, mở cửa xe, từ trên xe trước tiên bước xuống một nữ nhân khoác áo choàng.

Nữ nhân rất cao, mặc dù áo choàng che kín mít toàn thân nàng, nhưng không khó tưởng tượng, dưới áo choàng kia là một thân hình nóng bỏng. Chỉ có điều khi nữ nhân bước xuống xe kéo theo một thanh đại kiếm, cùng với vỏ kiếm nhẹ nhàng chạm đất, ép mặt đất hơi lún xuống một tí, có thể biết đó là thanh trọng kiếm nặng cân. Thanh trọng kiếm này bị nữ nhân đó một cách nhẹ nhàng phớt lờ đeo sau lưng, thế là ánh mắt các nam nhân đi ngang nhìn về phía nữ nhân liền không còn nóng bỏng như trước nữa.

Một nữ nhân múa may được loại vũ khí nặng cân như vậy, dù không phải là cao thủ gì đó, cũng tuyệt không phải loại người bình thường bọn họ có thể trêu vào.

Tiếp theo, từ trong xe ngựa lại bước xuống một thiếu nữ, mái tóc dài màu vàng được cột thành hai đuôi ngựa, đôi mắt xanh lục ánh nhìn trong veo, ngũ quan xinh đẹp và khí chất đoan trang khiến người ta tin rằng, đây là một tiểu thư cao quý. Như vậy, nữ hộ vệ giỏi sử dụng trọng kiếm cùng người đánh xe trẻ tuổi anh tuấn, tổ hợp như thế lại tỏ ra hợp lý.

Chỉ là trong mắt người ngoài, người đánh xe kia dường như không có tự giác làm kẻ hầu. Cũng không hầu hạ nữ chủ nhân trẻ tuổi xinh đẹp, ngược lại chỉ trỏ về phía học viện, thỉnh thoảng còn phát ra một tràng cười to. Cũng may tiểu thư kia tính khí tốt, không quở trách, ngược lại ở bên cạnh khẽ cười theo. Chỉ có nữ hộ vệ đứng sau lưng bọn họ, lời nói và hành động khá phù hợp với thân phận. Nhưng như vậy, lại càng tôn lên sự vô lễ của người đánh xe trẻ tuổi kia.

Người đi đường đều có thể khẳng định, vị tiểu thư tóc vàng kia chắc hẳn là tiểu thư quý tộc đến học viện cầu học, hai người khác tự nhiên là tùy tùng. Học viện không phản đối con em quý tộc mang theo tùy tùng nhập học, nhưng có hạn chế nghiêm ngặt. Hơn nữa tùy tùng phải nộp một khoản phí giống nhau, bất kể họ có tâm cầu học hay không. Phương diện này học viện không có chút thương lượng nào, biện pháp như vậy, vừa để hạn chế số lượng tùy tùng, đồng thời cũng kiếm lời cho học viện một khoản nhỏ.

Vì vậy, giống như trước mắt vị tiểu thư tóc vàng dẫn theo hai tùy tùng cũng không hiếm.

Như người đi đường dự liệu, ba người kia sau khi dừng lại một lát, liền bắt đầu dọc theo con đường chính của học viện đi về phía khu giảng dạy.