Vào lúc chạng vạng tối, ba người Alan nhìn thấy một thị trấn từ đằng xa. Quy mô ước chừng như thị trấn sa mạc nơi Alan từng sống thời thơ ấu, chỉ là kiến trúc cao hơn một chút, người cũng đông đúc hơn. Từ xa có thể thấy khói bếp màu xám bay lên từ ống khói các nhà, những đốm sáng đèn như sao trời lộn ngược đính đầy cả thị trấn, mang một vẻ đẹp mộc mạc không sao tả xiết.

Leon thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, đón lấy cơn gió lạnh ập vào mặt thở dài: "Dù các người có tin hay không, tôi thà rằng nhà mình được như thế này, chứ không phải là những căn biệt thự xa hoa nhưng lạnh lẽo trên đảo nổi."

"Rên rỉ không bệnh." Alan không khách khí đáp: "Cậu đây gọi là đứng nói chuyện không đau eo, nếu cậu từng trải qua cảnh trên mặt đất ngay cả một mẩu bánh mì đen cũng không có mà ăn, cậu sẽ khóc lóc lăn lộn đòi quay về cái nhà lạnh lẽo nhưng ít nhất không phải lo ăn mặc kia của cậu cho xem."

Leon ôm ngực, làm bộ dáng như mình sắp chết, khiến Lộ Tây bật cười khúc khích.

Xe bay tiến vào thị trấn, ở đây hiếm khi thấy một chiếc xe bay, dù chiếc xe thuê này chỉ mới vài phần, nhưng vẫn khiến một đám trẻ con cười đùa chạy theo suốt dọc đường. Cho đến khi xe bay dừng trước nhà nghỉ duy nhất trong thị trấn, mới bị con trai chủ nhà nghỉ mắng chạy mất. Người thanh niên này có đôi mắt xám xinh đẹp, ngoại hình bình thường nhưng đầu óc linh hoạt. Cậu ta rất có phong thái quý ông, trước tiên mở cửa xe cho Lộ Tây, sau đó mới đi về phía người đàn ông tóc bạc rõ ràng là người chủ sự trong ba người: "Các vị ở lại một đêm, hay nghỉ ngơi vài ngày?"

Mặc dù thanh niên tóc vàng kia trong ba người trông giống thiếu gia nhà giàu gia cảnh khá giả hơn, nhưng anh ta rõ ràng đang liếc mắt nhìn chỗ khác, cũng không biết là đang thưởng thức cảnh đêm thị trấn hay đang tìm kiếm thứ gì, tâm trí không tập trung vào hiện tại. Ngược lại người đàn ông tóc bạc ánh mắt trong veo, thiếu nữ xinh đẹp kia cũng như lấy anh làm trung tâm, tầm mắt hữu ý vô ý đặt trên người anh, nhìn qua là biết ai mới là người thực sự quyết định trong nhóm.

Chàng trai mắt xám lăn lộn ở thị trấn này cũng vài năm rồi, thị trấn không lớn nhưng hàng năm hai mùa xuân hạ đều có thương đội ghé thăm, cậu ta cũng coi như biết nhìn người. Chút bản lĩnh này vẫn có, Alan tán thưởng sự lanh lợi của cậu ta, tiện tay cho chút tiền boa. Không nhiều, chỉ đủ để chàng trai tối đến quán bar uống vài ly, chỉ vậy thôi.

"Chúng tôi chỉ ở lại một đêm, bây giờ là giờ ăn, trong trấn có chỗ nào dùng bữa được không?" Anh tiện miệng hỏi.

Chàng trai chỉ về phía đông phố: "Từ đây đi về hướng đó, khoảng trăm mét, có một quán bar Băng Hoa. Vào giờ ăn họ cũng kinh doanh nhà hàng, món thận bê áp chảo của họ là món đặc sản, các vị tới đó cứ bảo là tôi Peter giới thiệu, còn được giảm giá mười phần trăm."

Alan mỉm cười, biết rằng các quán rượu nhà nghỉ này đều có liên quan với nhau, có lẽ báo tên cậu ta được giảm giá là thật, nhưng giá cả thì chắc chắn phải cao hơn bình thường hai ba phần, phần dư ra đương nhiên là tiền hoa hồng cho Peter. Anh cũng không vạch trần, vui vẻ chấp nhận.

Cuối cùng ba người đặt hai phòng, Alan và Leon ở một phòng, Lộ Tây ở riêng một phòng. Khi biết Alan muốn ở chung một phòng với mình, Leon cố sức nháy mắt với anh, Alan tuy không phải là con giun trong bụng cậu ta, nhưng cũng biết những ý nghĩ thô tục trong đầu thằng nhóc này. Anh lười để ý, dẫn Lộ Tây đi thẳng về phía quán bar Băng Hoa. Còn việc thiếu gia Leon có đi theo hay không, anh chẳng hề bận tâm.

Leon vẫn bám theo, thị trấn này chẳng náo nhiệt hơn trấn Vandesi bao nhiêu, quán bar cũng chỉ có một cái trơ trọi. Cậu ta không đến quán bar thì còn trò vui gì để tìm? Quán bar Băng Hoa quy mô trung bình, mùa hè bên ngoài quán bar có bày bàn ghế ngoài trời, vào mùa đông lạnh giá thế này đương nhiên không ai rảnh rỗi mà ngồi uống rượu ngoài quán bar cả. Trên nền tuyết trước quán bar được dọn sạch một lối đi gọn gàng, hai bên trồng tùng tháp xanh mướt dễ nhìn, trên cành lá treo đầy những bông tuyết nhẹ. Không thể nói là quá đẹp, nhưng ít nhất trông cũng bắt mắt.

Quán bar tuy lấy cái tên lạnh lẽo, nhưng bước vào trong vẫn cảm thấy hơi ấm ùa tới. Đúng vào giờ ăn, khách trong quán không nhiều, mùa này hiếm có du khách lai vãng, người ghé quán bar đa phần là người quen trong trấn. Ba người Alan chọn một chiếc bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống, Lộ Tây lấy tay hà hơi vào kính cửa sổ, rất trẻ con. Alan thì đặt Xích Vương quấn vải lên bàn, định bụng sau khi về sẽ đặt làm một cái vỏ đao cho nó. Mông Leon chưa kịp chạm ghế, mắt đã sáng lên, chỉ về phía quầy bar rồi lả lướt rời đi.

Alan nhìn theo hướng cậu ta chỉ, nở một nụ cười hiểu ý. Ở quầy bar có một cô gái đang ngồi, quay lưng về phía họ nên không nhìn rõ mặt. Nhưng mái tóc đen bồng bềnh cùng dáng người mảnh mai kia, ở thị trấn hẻo lánh này đã coi là nhan sắc không tệ. Leon thấy con mồi liền mừng, bữa tối cũng chẳng thèm ăn, đã ngồi xuống bên cạnh người ta bắt đầu giở trò tán tỉnh.

Có nhân viên phục vụ tới, Alan gọi hai phần thận bê áp chảo, một ổ bánh mì dài, hai phần salad đặc sản và một chai rượu vang đỏ. Không xem thực đơn còn không biết, thị trấn nhỏ bé này đồ ăn lại phong phú. Chất lượng hương vị đương nhiên không so được với trên Ba Bỉ Luân, nhưng trong ấn tượng của Alan, trên mặt đất hiếm khi có nhiều đồ ăn như vậy. Nhớ năm xưa ở thị trấn sa mạc, mỗi mùa đông mẹ đều phải đi mua dự trữ lương thực từ sớm. Lúc đó có thể mua được một hai chiếc bánh vòng ngọt đã là món ngon khó cưỡng rồi.

Alan không quên báo tên Peter, nữ phục vụ lập tức mỉm cười hơn, nói chuyện cũng ân cần hơn. Khi cô ta bưng lên hai phần thận bê nướng tái vừa chín tới, bề mặt vàng óng chảy mỡ, Alan ngửi một hơi, gật đầu: "Các cô còn bột thì là không?"

"Mũi của khách thật thính." Nhân viên phục vụ cười: "Những thứ này đều là do ông chủ chúng tôi tự pha chế, nơi khác không ăn được loại ngon thế này đâu."

Alan tiện miệng hỏi thêm vài câu, nhân viên phục vụ thấy trang phục của anh tuy nhìn bình thường nhưng đường cắt may đều là loại thượng hạng, biết khách hàng trước mắt gia cảnh không tệ, cũng vui vẻ kết giao, nên biết gì đáp nấy. Qua lời cô gái trẻ này, Alan biết được những năm gần đây, cuộc sống trên mặt đất đã cải thiện rất nhiều. Đặc biệt là sau khi trở mặt với Cổng Tự Do, Liên bang đã tăng cường hỗ trợ cho các thị trấn trên mặt đất trong khu vực kiểm soát của mình. Không nói đâu xa, chỉ riêng lương thực dự trữ mùa đông đã tăng gấp đôi so với trước kia, hơn nữa còn bán giá thấp, chỉ thu hồi vốn. Điều này đối với cuộc sống của người dân trên mặt đất mà nói không nghi ngờ gì là một cải thiện lớn, cho nên lần bầu cử tổng thống này, tỷ lệ tín nhiệm của Morbit trên mặt đất rất cao, có thể nói là lòng dân mong đợi.

Đương nhiên, cải thiện cuộc sống trên mặt đất cũng có thể là một số thủ đoạn lôi kéo lòng dân của vị tổng thống đó. Nhưng người dân quả thật đã nhận được lợi ích thực tế, điều đó đối với người dân trên mặt đất mà nói đã là quá đủ rồi.

Khi nhân viên phục vụ rời đi mặt mày rạng rỡ, đó là vì Alan đã nhét vào túi cô ta một ít tiền boa, đủ để cô mua một hai bộ áo đông vừa ý, đối với cô ta thế là đã mãn nguyện.

Alan ăn miếng thận bê hương vị khá ổn, nói: "Hồi tôi còn sống trên mặt đất, đừng nói là món thận bê áp chảo thế này, ngay cả một khúc xương cũng khó mà thấy. Xem ra những năm này tổng thống chúng ta dù không nói gì khác, nhưng cũng đã đầu tư không ít công sức vào việc giải quyết mâu thuẫn trên mặt đất, bằng không cũng sẽ không có cải thiện như vậy."

"Sao thế, trước đó chẳng phải cậu thấy ông ta chướng mắt lắm sao? Giờ lại khen ông ta tốt rồi, hóa ra một phần thận bê áp chảo lại có uy lực lớn đến thế."

Alan lắc đầu cười: "Đây gọi là đối sự không đối nhân, tôi có thể hiểu cách làm của Morbit. Liên bang khởi đầu từ quý tộc, nhưng cuối cùng quý tộc lại khó dung hòa với Liên bang. Trừ phi là chế độ quân chủ như hành tinh Adawah của các cậu, nếu không mâu thuẫn giữa Liên bang và quý tộc, sớm muộn gì cũng sẽ bùng nổ, chẳng qua là vấn đề thời gian mà thôi."

"Nhưng Liên bang các người lại chọn đúng lúc này để trở mặt với quý tộc, tính toán này của Morbit rõ ràng là không thỏa đáng, chẳng lẽ ông ta muốn dâng không lợi lộc cho Cổng Tự Do? Hơn nữa, chẳng phải còn một Hội Quang Ẩn đứng sau châm dầu vào lửa sao, Morbit chê đối thủ của mình chưa đủ nhiều à?" Lộ Tây lắc đầu nói: "Nếu là tôi, tôi sẽ chọn thỏa hiệp với quý tộc. Giải quyết Cổng Tự Do trước, sau đó lôi Hội Quang Ẩn ra, cuối cùng mới cắt đứt với quý tộc, như vậy chẳng phải phù hợp với hai chữ lợi ích hơn sao?"

"Cái đó thì tôi không biết, dù sao tôi cũng không phải tổng thống." Alan cười ha hả.

Lúc này Leon lẻn về như gặp ma, nhìn bộ dạng bị từ chối thẳng thừng của cậu ta, Alan chỉ vào cậu ta nói với Lộ Tây: "Đây gọi là săn ưng nhiều ắt có ngày bị ưng mổ. Xem ra đại tình thánh của chúng ta xuất sư bất lợi rồi."

Leon lại nghiêm túc nói: "Tôi nghĩ tốt nhất chúng ta nên rời khỏi đây, người phụ nữ kia không đơn giản."

"Cô ta đánh cậu à?"

Leon nheo mắt nói: "Không, nhưng cô ta nhìn tôi một cái, Nguyên Lực trong cơ thể tôi suýt chút nữa bị đóng băng. Mẹ kiếp, thị trấn bé bằng cái móng tay mà đụng phải một cao thủ khả năng ở cấp Chi Phối Giả. Trùng hợp? Thế thì gặp quỷ rồi, chín phần mười là người ta tới tìm chúng ta đấy."

Alan lúc này mới thu lại nụ cười, nhìn về phía người phụ nữ ở quầy bar. Trong mắt anh, hào quang trên người phụ nữ mờ ảo, không thấy rõ ràng lắm, cũng không biết cao thủ mà Leon nói đến là kết luận như thế nào. Đột nhiên hào quang trên người phụ nữ bùng phát, quán rượu vốn đang ấm áp đột nhiên như rơi vào hầm băng vậy. Alan nhìn rõ ràng chai rượu vang chưa khui của mình đang đóng băng nhanh chóng.

Leon đập một chưởng lên bàn, khí thế ngút trời, gầm lên: "Ông đây muốn giết người đây, đứa nào không muốn chết thì cút nhanh."

Cậu ta thấy mấy vị khách trong quán bar chưa kịp phản ứng, lập tức lấy chưởng thay đao, chém hư không một cái. Một luồng cầu vồng kinh người lóe lên trong quán, vài cái bàn cùng với một bức tường bị Leon chém nát trong một chưởng, quán bar lúc này mới vang lên tiếng la hét kinh hoàng. Khách khứa, nhân viên phục vụ cùng ông chủ mặt mũi đưa đám chạy bán sống bán chết ra ngoài, chỉ duy nhất người phụ nữ ở quầy bar vẫn bình thản. Cho đến khi trong quán bar chỉ còn lại hai nhóm người bọn họ, người phụ nữ này mới xoay ghế lại, đối mặt với ba người.

Cô ta quả nhiên cực kỳ xinh đẹp, tuổi tầm hai bảy hai tám, đúng là độ tuổi mà giữa lông mày ánh mắt đều là phong tình, ngay cả tư thế vén nhẹ mái tóc bên tai tùy ý thôi cũng khiến người ta khô cổ ráo họng. Cô ta không nhìn Leon, cũng không nhìn Lộ Tây, chỉ chằm chằm nhìn Alan. Nhưng lời lại là nói với Leon: "Công tử nhà William sát khí lớn thật đấy, người ta rõ ràng chẳng làm gì cả, chẳng qua không thèm đếm xỉa tới cậu, mà đã gào lên muốn giết người rồi. Chẳng trách người ta nói quý tộc đáng chết, quả nhiên là đáng chết."

Cô ta cười khì khì nhìn Leon: "Cậu nói xem có đúng không?"