Mùa đông lạnh giá nhiều tuyết, nhưng hiện tại đã là cuối đông, cộng thêm con đường chính của học viện có học viên cần cù dọn dẹp hàng ngày, nên cũng coi là sạch sẽ.

Hôm nay trời nắng gắt không có tuyết, bầu trời trong vắt sáng ngời. Vạn vật rũ bỏ phấn son, đất trời chỉ còn một màu. Không có vạn vật đua sắc của mùa xuân, không có vẻ rực rỡ chói lọi của mùa hè, không có quả ngọt trĩu cành của mùa thu, mà chỉ có vẻ đơn giản mộc mạc của mùa đông.

Trên con đường chính không có nhiều người qua lại, ba người chủ tớ nọ cứ thế bước đi. Người đàn ông đi phía trước trông giống như hộ vệ nhẹ nhàng hà hơi, chỉ vào hàng cây non không một chiếc lá bên đường nói: "Ban đầu Edward muốn trực tiếp di chuyển trồng cây Tuyết Bách núi cao mười năm tuổi, để học viện dù là mùa đông cũng có thể hiện ra sắc xanh tươi tốt. Thế nhưng Long đã tính cho cậu ta một bài toán, nếu dùng cây giống Ngân Quế thay thế Tuyết Bách, riêng tiền vàng đã có thể tiết kiệm được hai trăm ngàn. Mà hiện tại đang là cuối đông, dù đỉnh đầu nắng gắt cũng không thấy nóng nực. Ngược lại cây Tuyết Bách to lớn che khuất ánh sáng, sẽ khiến đường chính trở nên u ám. Chi bằng trồng những cây non này, đợi mùa đông qua đi, mùa xuân tới là sẽ đâm chồi nảy lộc. Đến mùa hè, dù chưa đạt đến mức bóng râm che phủ, cũng có thể chặn bớt nắng gắt. Cuối cùng Edward đã áp dụng đề nghị này của Long, hơn nữa còn nhờ cậu ta xem xét kiểm soát từng khoản chi tiêu trong học viện, cộng dồn từng mục lại, số tiền vàng tiết kiệm được không dưới hai triệu."

"Long quả là người biết tính toán chi li. Có người như vậy trấn giữ hậu phương, cũng khiến người ta yên tâm."

Cô gái tóc vàng mỉm cười dịu dàng nói: "Anh và Edward cũng có thể gọi là nhìn xa trông rộng, nhưng hai người đều có một thói xấu, đó là nhìn quá cao, nên đã bỏ qua những thứ dưới những tòa nhà cao tầng kia. Có người như Long bù đắp những chỗ thiếu sót cho các anh, cũng coi như bổ trợ cho nhau."

"Đa tạ điện hạ khen ngợi." Người đàn ông cúi người nghiêm túc, khiến cô gái khẽ bật cười.

Cô gái nói: "Tôi không phải cố ý nịnh bợ anh, mà là sự thật là vậy. Tôi đã thấy quá nhiều ví dụ tranh bá về việc cướp đất cướp lương cướp nhân tài, nói thật, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh không phải là không thể. Đặc biệt là giai đoạn đầu chiến tranh, chiến lược cướp tất cả mọi thứ này có thể duy trì thực lực bản thân không ngừng lớn mạnh ở mức độ cao nhất, giống như lăn cầu tuyết vậy, càng lăn càng lớn. Nhưng tệ hại cũng rõ ràng không kém, giống như một quả cầu tuyết lăn qua. Cầu tuyết lớn lên thật, nhưng bên trong quả cầu tuyết đó toàn là tuyết sao? Chưa chắc đâu nhỉ?"

"Lãnh địa, lương thực, tài sản cướp được thì còn đỡ. Dù sao đó cũng là vật chết, ngay cả binh lính cướp được cũng có thể dễ dàng uy hiếp dụ dỗ. Đại khái là chỉ cần vị lãnh chúa này không quá khốn nạn, đối với binh lính mà nói, bán mạng cho ai mà chẳng là bán mạng. Chỉ cần kiếm được quân công quân lương, thì liều thôi. Nhưng những nhân tài thật sự có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của thế lực lãnh địa lại không giống vậy, có lẽ bị anh cướp tới nhất thời, buộc phải phục vụ cho anh. Nhưng đó không phải là kế sách lâu dài, lâu dần lòng người sẽ thay đổi. Bất kể vị lãnh chúa này có tốn tâm tốn sức để tranh thủ sự trung thành của những người này, hay là uy hiếp dụ dỗ một cách đơn giản thô bạo, đều chưa chắc có bao nhiêu hiệu quả."

"Loại trước có lẽ có thể giành được danh hiệu minh chủ, nhưng có thể thu phục được bao nhiêu lòng người thì khó mà nói. Người càng thông minh, muốn có được sự trung thành của họ lại càng khó; còn loại sau thì thảm hơn, có lẽ có thể dùng được nhất thời, nhưng ai dám chắc về sau người ta không phải đang giả vờ với anh?" Cô gái chân thành nói: "Nhân tài là nền móng, mà nền móng đương nhiên càng sớm hình thành càng tốt. Nền móng do chính mình đào tạo ra đương nhiên vững chắc hơn loại cướp được. Ít nhất cũng biết rõ gốc rễ, mới có thể quyết định ai có thể trọng dụng, ai thì cho nhàn rỗi. Cho nên các anh mới thành lập học viện Lê Minh, mà đế quốc cũng có mấy học viện chiến tranh. Suy cho cùng, đều là đang làm công việc dự trữ nhân tài."

Người đàn ông trẻ tuổi thở dài: "Tôi có nhìn xa trông rộng gì đâu, thuần túy là bắt chước theo thôi. Lúc ở thành Phong Bão, chỉ nghĩ đến việc có thêm một con đường nuôi binh và chiêu binh, nên cùng Edward mày mò dựng lên một cái học viện. Sau đó thử nghiệm hiệu quả khá tốt, nên mới có học viện R Vinh Dự Chi Quang hiện tại. Nhưng đừng nhìn cái học viện này bề ngoài huy hoàng, thứ ném vào đây là toàn bộ gia sản của tôi đấy. Vạn nhất mà không mở được vài năm đã đóng cửa, thì sau này tôi đành phải ôm đùi điện hạ không buông, để đến chỗ người cha kia của cô đòi một công việc không thiếu bổng lộc."

Cô gái lườm anh một cái, nói: "Ôm tôi còn không bằng ôm Charlotte, cô ấy mới là bảo vật của hoàng thất. Tôi ư? Tôi còn có bao nhiêu anh chị em, anh đừng mong ông ấy sẽ coi tôi là bảo vật." Người đàn ông cười không đáp.

Lúc này phía sau con đường chính vang lên tiếng ngựa hí, tiếng vó ngựa như sấm. Người đàn ông trẻ tuổi nhíu mày, người phụ nữ mặc áo choàng đi cuối cùng đưa tay khẽ đặt lên thanh trường kiếm sau lưng, người đàn ông lắc lắc đầu, cô mới rụt tay lại.

Bốn kỵ sĩ lướt tới như gió. Trên lưng ngựa đều là thanh niên, kỵ sĩ cưỡi con ngựa dẫn đầu chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặt đầy tàn nhang nên ngoại hình đương nhiên không thể gọi là đẹp đẽ gì. Tóc vàng khô, quầng mắt thâm xanh, khiến người đàn ông tóc bạc trông như hộ vệ kia khẽ lắc đầu. Độ tuổi này chính là lúc quý giá nhất trong cuộc đời một con người, đáng lẽ phải là độ tuổi tràn đầy sức sống, vậy mà vì dính líu quá nhiều đến tửu sắc mà tỏ ra già trước tuổi.

Sự già nua này không chỉ già trên bề mặt, mà còn già tận trong xương tủy. Cậu thiếu niên trông không có bản lĩnh gì lại có thể phóng ngựa chạy như điên trong học viện, chắc là nhờ bóng râm của gia tộc sau lưng. Người đàn ông tóc bạc khẽ kéo cô gái tóc vàng, ba người nghiêng người nhường đường cho mấy kỵ sĩ. Mấy gã thanh niên trên ngựa huýt sáo rất vô lễ về phía cô gái tóc vàng, cô gái không tức giận mà còn cười nói: "Xem ra việc kiểm tra của học viện cũng lỏng lẻo lắm."

Người đàn ông tóc bạc gật đầu nói: "Quả thực là vậy, nhân chuyến này có cơ hội đến học viện, chúng ta dạo quanh một chút. Xem còn vấn đề gì không, nhân tiện lôi ra hết xử lý một thể."

Cô gái tóc vàng vừa gật đầu nói một chữ "Được", thì nghe phía trước có tiếng ngựa hí và tiếng kinh hô. Hóa ra mấy học viên bình dân từ đường rẽ đi vào đường chính không chú ý, một người bị đụng ngã xuống đất. Mấy người bạn của cậu ta vội vàng kiểm tra vết thương, may mà chỉ là trầy da. Ngược lại, con ngựa dưới thân cậu thiếu niên tóc vàng khô kia bị hoảng sợ, hất cậu ta ngã xuống đất. Sau khi được bạn mình đỡ dậy, cậu ta hùng hổ bước về phía những học viên bình dân kia.

Người đàn ông tóc bạc nheo mắt, nói: "Đi xem thử không?" "Tùy anh."

Khi ba người họ tiến lại gần, cậu thiếu niên tóc vàng khô kia chỉ cây roi ngựa chửi bới ầm ĩ vào mấy học viên bình dân, đám học viên bình dân bị chửi đến mức mặt lúc xanh lúc trắng. Người xem náo nhiệt dần dần đông lên, cô gái tóc vàng kéo kéo người đàn ông tóc bạc nói: "Anh không đi chủ trì công đạo sao?"

"Xem thêm chút nữa." "Xem cái gì?" "Xem mấy người bình dân đó đối phó thế nào, nếu họ dám cãi lại, vậy tôi sẽ giúp họ một tay. Nếu không dám, vậy tôi coi như không thấy. Nhưng sau chuyện này, mấy tên phóng ngựa này cũng đừng hòng sống yên ổn." Trên mặt người đàn ông tóc bạc phảng phất ý cười nhạt nhòa.

Lúc này cậu thiếu niên tóc vàng khô kia bắt người bị đụng phải quỳ xuống xin lỗi mình, mấy học viên bình dân cuối cùng không nhịn được nữa. Một người lớn tiếng nói: "Học viện rõ ràng có quy định, bất kể xe ngựa, đều phải dừng đỗ ở bãi tập kết ngựa cổng vào. Các người phóng ngựa chạy như điên trong học viện này, đụng người mà còn lý lẽ à?"

Cậu thiếu niên tóc vàng khô lớn tiếng cười lạnh: "Chỉ dựa vào mấy kẻ hèn mọn các ngươi mà cũng xứng nói lý với ta? Những quy định của học viện kia, chẳng qua chỉ dùng cho những kẻ hèn mọn như các ngươi mà thôi, các ngươi có biết ta là ai không? Chắc là ngươi cũng không biết, ta cũng không cần nói cho ngươi quá rõ ràng. Tóm lại ở đây, ta chính là đạo lý."

Đột nhiên có tiếng vỗ tay vang lên. Cậu thiếu niên tóc vàng khô nhìn sang, một người đàn ông tóc bạc chen ra khỏi đám đông, mỉm cười hỏi: "Nếu họ không xứng nói lý với ngươi, vậy để ta nói chuyện với ngươi thế nào?"

Thiếu niên cười ha ha, dùng roi ngựa chỉ vào người đàn ông nói: "Ngươi là loại hèn mọn nào nhảy ra thế, đừng tưởng đeo một thanh đao trên lưng là ông đây sẽ sợ ngươi."

Người đàn ông chậm rãi nói: "Ta tên là Alan, ở trong đế quốc là một nam tước không lớn không nhỏ. Ngươi thấy ta có tư cách nói lý với ngươi không?"

Toàn trường khựng lại. Ai mà không biết học viện R Vinh Dự Chi Quang do nam tước Edward xây dựng, mà trên đầu Edward, còn có một nam tước Alan. Vị nam tước đại nhân đó, là chủ chung của mấy vùng lãnh địa lân cận này, là chủ nhân thực sự. Giờ đây người đàn ông trẻ tuổi tóc bạc này tự xưng là vị đại nhân Alan kia, khá có cảm giác khiến người ta ngờ là đang mơ.

Cậu thiếu niên tóc vàng khô ngẩn người một lát, rồi cười dữ dằn: "Gan ngươi cũng thật to, dám mạo danh lên đầu vị đại nhân kia. Đại nhân Alan bận rộn trăm công nghìn việc, làm gì có thời gian ghé thăm học viện. Ngươi dám mạo danh đại nhân, xem ta dạy dỗ ngươi thế nào."

Roi ngựa trong tay vung ra. Người đàn ông tóc bạc thậm chí không chớp mắt một cái, phía trước anh bất thình lình hiện ra người phụ nữ mặc áo choàng kia. Người phụ nữ cũng không rút kiếm, chỉ là một tay vớt lấy, liền bắt được cây roi ngựa trong tay. Sau đó kéo ngược ra sau, cậu thiếu niên tóc vàng khô lập tức hét lên, không tự chủ được mà bay về phía người phụ nữ. Người phụ nữ buông roi ngựa ra, một tay bóp cổ nhấc bổng cậu ta lên, đầu không quay lại hỏi: "Muốn chết hay muốn sống?"

"Không vội, ném nó xuống đất đã rồi nói, ta có chuyện muốn hỏi nó."

Người phụ nữ lập tức vung tay, toàn thân thiếu niên đập xuống đất. Đầu gối chân trái của cậu ta tiếp đất trước, tại chỗ vang lên tiếng xương nứt giòn tan, tiếp đó là một tiếng thét thảm thiết. Thiếu niên kêu gào như heo bị chọc tiết mấy tiếng, rồi chỉ vào người phụ nữ và người đàn ông hét lên: "Các ngươi có biết ta là ai không! Ta là con trai của quan thủ thành Vưu Địch thành Fenrir, ta muốn giết các ngươi. Còn hai con đàn bà này, ta muốn bọn chúng... A!"

Lời phía sau đột nhiên biến thành một tiếng hét thảm, hóa ra người đàn ông tóc bạc đã ngồi xổm xuống. Trong tay không biết từ lúc nào đã có thêm một con dao găm, dao găm cắm xuống đất một nhát, liền cắt đứt một ngón tay của thiếu niên. Người đàn ông tóc bạc thản nhiên lau vết máu trên dao găm vào cổ áo thiếu niên, nhàn nhạt nói: "Chẳng qua chỉ là con trai của một tên quan thủ thành, mà dám làm mưa làm gió trong học viện? Quy định do Edward đặt ra, chính là lời ta nói. Ngay cả lời ta nói mà không tính, thì cái học viện này khỏi cần mở nữa."

"Nói đi nói lại, là ai cho các ngươi lá gan dám coi thường quy tắc ta đặt ra? Ngươi vừa nói ngươi chính là đạo lý? Sai rồi, ở trên mấy vùng lãnh địa này, ta mới là đạo lý duy nhất."

Thiếu niên đau đến mức sắp ngất đi, lúc này một giọng nói non nớt vang lên: "Đại nhân Alan, sao ngài lại ở đây!" Đám đông tách ra, một cậu thiếu niên nhỏ tuổi bước vào. Mọi người không nhận ra người đàn ông tóc bạc, nhưng lại biết cậu thiếu niên này chính là lãnh chúa của lãnh địa Quang Minh, Áo Tư. Áo Tư nhìn thấy Alan, lập tức quỳ một gối xuống, cúi đầu hành lễ. Nhìn thấy cảnh này, cậu thiếu niên tóc vàng khô như rơi vào hố sâu tuyệt vọng. Cậu ta đã đụng phải một tấm sắt, hơn nữa ở trong mấy vùng lãnh địa này, đây là tấm sắt cứng không thể cứng hơn, to không thể to hơn!"