Đêm đó, trong một nhà hàng hạng hai tại lâu đài Thự Quang, Alan ngồi nghiêm chỉnh. Dù với thân phận của anh, việc tiếp kiến người cao quý như Lain thì dù có phô trương quy cách cao nhất cũng chẳng vấn đề gì. Dẫu sao chuyến đi phương Bắc lần này liên quan đến vinh nhục, cái giá bỏ ra dù lớn đến đâu cũng đáng. Thế nhưng Edward lại đưa cho anh địa chỉ này, anh cũng không hỏi tại sao, cứ thế mà đến thẳng.

Anh chỉ mang theo người tùy tùng không rời nửa bước là Lanny, chỉ có điều Lanny đã thay một bộ quần áo khác, nếu không mặc bộ đồ choàng đó ra vào nhà hàng thì quá gây chú ý. Trên người Lanny cũng không thấy đao kiếm, dù sao chiêu thức "Thương Hải Bích Ba" của các kỵ sĩ Thương Long Kỵ Sĩ vốn là thủ đoạn ngưng lực mô phỏng hình dạng, mang hay không mang binh khí đối với họ ảnh hưởng không lớn. Thế nhưng nhan sắc của Lanny lại có sát thương cực kỳ cao, dù đã cố tình chọn bộ quần áo trung tính để che giấu vẻ kiều diễm, vẫn khiến cánh đàn ông trong nhà hàng mất hồn mất vía.

Chết người ở chỗ, kiểu phụ nữ mà bất cứ người đàn ông nào cũng muốn giấu ở nhà cưng chiều như Lanny, giờ lại đang đứng yên tĩnh sau lưng một người đàn ông tóc bạc, khiến cánh đàn ông trong nhà hàng không nhịn được mà thầm chửi một tiếng phí của trời.

Alan thì vẫn dửng dưng, còn Lanny lại tỏ vẻ đương nhiên. Thế nên khi Lain bước tới, phát hiện hai người kia đã trở thành tâm điểm của cả khán phòng. Ông ta mỉm cười, chỉnh lại cổ áo, thong thả bước tới.

Thấy Lain, Alan mỉm cười đứng dậy, mời ông ngồi. Sau đó ra hiệu một cái, bồi bàn tự giác dâng rượu và món ăn lên. Khi Lain ngồi xuống, ông "vô tình" liếc nhìn Lanny một cái, nụ cười lập tức cứng đờ, mất một lúc mới hoàn hồn lại. Ngồi xuống thở phào một tiếng: "Tôi cứ ngỡ mình đã gặp đủ mỹ nữ rồi, giờ thấy người phía sau Alan đại nhân đây mới biết mình không những sai, mà còn sai đến mức thái quá."

Lời nịnh nọt không nặng không nhẹ này, Lanny thản nhiên đón nhận. Alan mỉm cười: "Hôm nay tôi mới đến, thời gian hơi gấp rút, sắp xếp chỗ này để gặp ông, xin đừng để bụng."

Lain xua tay cười: "Quan trọng nhất là được gặp Alan đại nhân, còn gặp ở đâu không quan trọng. Huống chi có vị tiểu thư đây xuất hiện, đến đâu chẳng khiến nơi đó bừng sáng?"

"Dù ông có nói hay đến đâu, tôi cũng không thể tặng Lanny cho ông được." Alan nói thẳng.

"Lanny?" Lain lẩm bẩm cái tên này, một lát sau mới lắc đầu cười: "Alan đại nhân thật thẳng thắn. Cũng đúng, tôi chỉ là người môi giới bắc cầu thôi, không gánh nổi món quà hậu hĩnh như vậy từ Alan đại nhân."

Alan lắc đầu: "Ông hiểu lầm rồi, tôi không có ý coi thường Lain tiên sinh. Ngược lại, Lain tiên sinh chịu mở đường cho kẻ từ phương Nam như tôi, tôi cảm kích còn không hết. Lanny đối với tôi là người quan trọng, đừng nói là ông, dù hoàng đế có đòi, tôi cũng không cho."

Lain lúc này mới "Ồ" một tiếng, sắc mặt không còn vẻ chua xót như vừa nãy. Dù lời này của Alan là thật lòng hay chỉ là xã giao qua loa, ít nhất cũng đã nể mặt ông ta. Với quyền thế hiện tại của chàng thanh niên trước mắt, làm được mức này đã là đủ với ông ta rồi.

Sau khúc nhạc đệm nhỏ, Lain đi thẳng vào vấn đề: "Nam tước Edward trước đó có đề cập với tôi rằng Alan đại nhân có ý định tiến về phương Bắc. Điều này hoàn toàn khớp với ý muốn của một vị đại nhân ở cấp trên tôi, ông ấy vốn cũng muốn để tôi làm người kết nối, giờ lại tiết kiệm cho tôi không ít công sức."

"Vị đại nhân cấp trên của Lain tiên sinh là?"

Lain cười cười: "Giờ cũng không giấu anh nữa. Hồi ở bữa tiệc của Bá tước Ouban, anh mới chỉ là một nam tước. Tôi tuy có tâm kết giao, nhưng nếu xét thành tựu của anh lúc đó, vị đại nhân cấp trên của tôi cùng lắm chỉ là một hầu tước. Giờ thì khác rồi, Alan đại nhân, cơ hội ngàn năm có một đây, Nhị hoàng tử Julian điện hạ muốn làm quen với anh đấy."

Không hề vui mừng quá đỗi như Lain tưởng tượng, cũng không chút chấn kinh nào. Alan chỉ "Ồ" một tiếng, ra vẻ "thế này còn tạm được", khiến Lain thầm cười khổ trong lòng. Nghĩ thầm chẳng lẽ chỉ cần mình đưa ra một hầu tước là đã bị chàng thanh niên này xử lý không nặng không nhẹ rồi sao?

Nghĩ cũng thấy khó tin.

Alan mỉm cười: "Hiếm có vị điện hạ này lại nhìn xa trông rộng, nhìn thấy được kẻ từ phương Nam như tôi."

"Mắt xích của Đế thất rải khắp biên cương, mọi cử động trong đế quốc sao có thể qua mắt được Hoàng đế chúng ta. Tuy nói chỗ này cách Bắc Đô hơi xa, nhưng có biến động lớn gì, phía Đế thất vẫn nắm rõ. Chưa nói đâu xa, cứ lấy nửa năm trước đi, ở vùng hoang dã giáp biên giới xảy ra dị tượng, đã có người chuyên trách đến điều tra. Còn gần đây, hừ, hành động Alan đại nhân trảm sát một cường giả dị tộc, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác." Lain giơ ngón cái lên.

Những ngón tay đang cầm dao ăn của Alan vô thức siết chặt hơn, trong lòng vừa ngạc nhiên khi việc căn cứ Vương Xà gửi tín hiệu đến hành tinh Adawah quả nhiên thu hút sự chú ý của đế quốc, vừa khâm phục sự nhìn xa trông rộng của Edward, mắt xích của đế quốc thật sự có mặt khắp nơi. Kiểu người như Lain trước mắt đây, rất có thể chính là một trong những con mắt đó. Người như vậy lại trung thành với vị Nhị hoàng tử kia thì không có gì lạ, hạng người như họ, ai mà chẳng đeo trên mình nhiều thân phận cơ chứ?

Lain tiếp tục: "Trước kia khi điện hạ hỏi về tình hình phương Nam, thực ra tôi cũng có nhắc đến anh. Nhưng lúc đó thành tựu của đại nhân chưa đủ để lọt vào mắt điện hạ, nên đành gác lại. Mãi đến lần này, đại nhân mượn cớ trục xuất dị tộc, trảm sát cường giả đối phương quả thực đã làm một phen nổi bật, điện hạ mới thực sự để tâm. Alan đại nhân, điện hạ nhờ tôi mang đến một lời."

"Xin cứ nói."

"Điện hạ nói, ngày anh đặt chân đến Bắc Đô Orisga là ngày anh được thăng làm bá tước."

Alan gật đầu: "Thành ý đầy đủ."

"Đương nhiên rồi." Lain vẫn không thấy chút chấn động nào trên mặt Alan, trong lòng vừa thán phục sự già dặn của chàng thanh niên này, vừa nói tiếp: "Tất nhiên, bá tước chỉ là đãi ngộ anh xứng đáng nhận được. Điện hạ nói rồi, chỉ cần đại nhân có thực lực, ngài ấy thậm chí có thể mưu tính cho anh một chức hầu tước."

Alan bật cười: "Xem ra chuyến Bắc tiến này của tôi sẽ không thuận lợi lắm đây. Nhưng tôi rất tò mò, điện hạ Julian xem trọng điểm nào của tôi, mong Lain tiên sinh tiết lộ trước, để tôi còn chuẩn bị cho kỹ. Đỡ cho đến khi gặp điện hạ lại tỏ lộ ra vẻ mặt sai lầm, thì xấu hổ lắm."

Lain cười ha hả, nói: "Alan đại nhân nói chuyện thật dí dỏm." Rồi nghiêm mặt: "Chiến lực, đúng vậy, cái điện hạ xem trọng không phải là năng lực quản lý lãnh địa của Alan đại nhân, cũng không phải mưu lược chiến tranh của anh. Mà là cái đơn giản nhất: chiến lực. Nếu anh không có nhát đao trảm sát cường giả dị tộc đó, thì dù lãnh địa của anh có nhân lên gấp đôi, cũng không lọt vào mắt điện hạ đâu."

"Cũng chẳng ngại nói cho anh biết, phía Bắc Đô sắp dậy sóng rồi." Lain cố tình cười bí hiểm: "Vì Hoàng đế của chúng ta, đang định lập vương trữ."

(Hôm qua bạn Su He, Mu Dao và mấy người bạn khác đã thêm WeChat của tôi, cảm giác lại gần gũi với mọi người thêm một chút. Đêm nay chúng ta có thể làm thêm một đợt kết bạn nữa không?)