Lợi Khắc im lặng.

Thụy Kiệt uống một ngụm bia mạch nha, phun ra hơi rượu: "Vẫn là để tôi nói đi, Pháp Lôi Tư, nếu không tên ngốc này sẽ không thông suốt đâu." Thụy Kiệt trừng mắt nhìn Lợi Khắc: "Chính là vì cậu, đồ sâu rượu này. Chúng ta đều bảo cậu bỏ cái thói xấu không thể chấp nhận được này đi, dù không bỏ được thì cũng tiết chế một chút. Còn cậu thì hay rồi, nghiện rượu không nói, lại còn mượn men rượu đánh tàn phế con trai phó đoàn trưởng của Minh Vương - một trong ba đoàn lính đánh thuê lớn ở Sading. Cậu không biết Minh Vương là thế lực mà Băng Nguyệt chúng ta có thể đắc tội sao?"

"Để giải quyết chuyện này cho cậu, Pháp Lôi Tư đã dùng sạch những ân tình tích lũy bao năm qua, còn phải đền một khoản tiền lớn mới khiến họ không truy cứu. Còn cậu, lúc Pháp Lôi Tư chạy đôn chạy đáo thì cậu lại đang ngủ!"

Pháp Lôi Tư xua tay, ra hiệu Thụy Kiệt không cần nói tiếp. Ông nói với Lợi Khắc: "Dù sao thì Băng Nguyệt cũng là do ba anh em chúng ta một tay gây dựng. Các cậu đều là anh em tốt nhất của tôi, đừng nói là chỉ dùng chút ân tình và tiền bạc, dù có phải đền cả đoàn lính đánh thuê này, tôi cũng sẽ không để bất kỳ ai trong các cậu xảy ra chuyện. Chỉ là sau chuyện đó, chúng ta không thể tiếp tục ở Sading được nữa. Minh Vương bề ngoài nói không truy cứu, nhưng đắc tội với họ rồi, làm gì còn việc làm nào đến tay chúng ta. Nhưng cây di chuyển thì chết, người di chuyển thì sống. Không ở Sading được nữa thì chúng ta đổi chỗ khác là được."

Đoàn trưởng mỉm cười: "Hơn nữa lần này là một cơ hội, con trai của Hoya ở Lĩnh Thiết Thương sắp đại hôn. Chúng ta may mắn, vừa vặn săn được Băng Nha vốn chỉ xuất hiện vào cuối đông ở Vùng Đất Bóng Tối. Mang cái này đến cho Hầu tước Hoya, xem như là một phần quà mừng lễ đại hôn của con trai ông ấy. Cũng nhân cơ hội kết giao tốt với vị Hầu tước này, thuận tiện cho việc chúng ta cắm rễ phát triển ở Lĩnh Thiết Thương."

Pháp Lôi Tư vỗ ngực: "Chuyện khác tôi không dám nói, chứ đoàn lính đánh thuê ở Lĩnh Thiết Thương thật sự không có mấy đoàn có thể sánh bằng Băng Nguyệt chúng ta. Anh em à, nhân sinh chính là có lúc thăng lúc trầm như vậy. Chúng ta ngã xuống không quan trọng, quan trọng nhất là phải có dũng khí đứng lên lần nữa. Có hai cậu ở đây, Băng Nguyệt vẫn còn ngày Đông Sơn tái khởi."

Lợi Khắc đột nhiên gầm nhẹ một tiếng, uống cạn chỗ rượu còn lại, đôi mắt đỏ ngầu nói: "Sau này ông đây mà còn đụng vào một giọt rượu, Pháp Lôi Tư cứ việc chặt đầu tôi xuống, Thụy Kiệt chính là nhân chứng."

Thụy Kiệt nheo mắt nói: "Rất tốt, nếu Pháp Lôi Tư không muốn ra tay, tôi rất sẵn lòng làm thay."

Lợi Khắc cười ha hả, chỉ vào cậu ta: "Tôi chờ đấy, nhưng sợ là cậu không có cơ hội đó đâu."

Pháp Lôi Tư mỉm cười lắc đầu, ông biết Thụy Kiệt là kiểu ngoài lạnh trong nóng. Miệng lưỡi hơi độc địa một chút, nhưng tình nghĩa với Lợi Khắc không hề kém hơn ông. Nhưng có cuộc trò chuyện hôm nay, đối với Lợi Khắc và cả đoàn lính đánh thuê đều là một chuyện tốt. Tâm trạng thả lỏng, ông uống hơi nhiều. Sau vài ly, ánh mắt Pháp Lôi Tư đã có chút lờ đờ. Thụy Kiệt đặt tiền rượu xuống, nói với Lợi Khắc: "Cậu đưa ông ấy về phòng đi, tôi đi xem lại bãi hàng."

Lợi Khắc đáp lời đứng dậy, cõng Pháp Lôi Tư đi về phía đại môn. Lúc này cửa mở ra, một luồng khí lạnh tràn vào khiến nhiệt độ trong quán bar giảm xuống vài phần. Từ ngoài cửa, một người đàn ông bước vào, khoác trên mình chiếc áo choàng chắn tuyết, tháo chiếc mũ nỉ dính đầy bông tuyết xuống, lộ ra khuôn mặt già nua gầy gò nhưng lão luyện. Hóa ra là một ông lão, nhưng không hề mang lại cảm giác già nua lụ khụ. Dù đã có tuổi, nhưng sống lưng ông vẫn thẳng tắp, khí chất toàn thân sắc bén, giống như một cây trường thương sắc bén.

Lợi Khắc lùi lại hai bước, nhường đường cho ông lão. Mãi đến khi ông lão mang theo khí lạnh đi qua, gã đại hán mới hoàn hồn, không hiểu tại sao mình lại chủ động nhường đường cho một ông già. Lúc này Thụy Kiệt vỗ vỗ gã, nói nhỏ: "Không giống người bình thường, đừng quan tâm quá nhiều, rời khỏi đây trước đã."

Ba người rời đi, còn ông lão đi thẳng đến quầy bar, mỉm cười với người pha chế: "Cho tôi một ly rượu mạnh để làm ấm người."

Người pha chế kia lại là kẻ hợm hĩnh, thấy áo choàng của ông lão chỉ là loại vải bình thường, thời tiết lạnh thế này mà toàn thân không có lấy một chiếc cổ lông. Hắn lạnh lùng nói: "Ông già, rượu ở chỗ chúng tôi không rẻ đâu. Đặc biệt là ông muốn rượu mạnh, loại tồi nhất là Liệt Hỏa cũng đã một đồng bạc một ly rồi đấy."

Ông lão cười ha ha, thò tay vào trong áo lục lọi một hồi, lấy ra một túi tiền không chút nổi bật, từ bên trong cẩn thận trút ra một đồng bạc đưa qua. Người pha chế hừ một tiếng, vừa định đưa tay ra nhận thì có người gọi: "Cho vị tiên sinh này ly rượu ngon nhất, tiền tôi trả."

Hóa ra là người đàn ông mặc áo đỏ đang ngồi trong góc, anh ta giơ ly về phía ông lão bày tỏ sự kính trọng: "Nếu ông đã đến rồi, thì cùng ngồi uống một ly đi."

Ông lão cũng không khách sáo, thu lại đồng bạc định đưa, đi về phía bàn kia: "Vậy sao ngại quá, khách phương xa đến, vốn dĩ phải là tôi mời khách mới đúng."

"Không sao, chẳng qua chỉ là một ly rượu thôi, tôi vẫn mời nổi." Người đàn ông áo đỏ điềm nhiên nói. Anh ta vỗ vỗ tay người bạn đồng hành, người phụ nữ kia do dự một chút, người đàn ông cười: "Nếu vị tiên sinh này muốn làm gì tôi, cho dù có mười U Liên cũng không ngăn nổi. Đi tìm Cương Pháo đi, hai người các cô cứ ở yên trong khách sạn cho tôi."

Người phụ nữ gật đầu rời đi.

Ông lão kéo ghế ngồi xuống, người pha chế mang đến một ly rượu mạnh. Ông lão uống một ngụm: "Tiết trời cuối đông này là lạnh nhất, ra ngoài đi một vòng, giống như máu đều muốn bị đóng băng vậy."

"Đã vậy, sao ông không ở yên trong nhà."

"Tôi cũng muốn thế lắm, nhưng có đôi khi thân bất do kỷ." Ông lão cười ha ha.

Người đàn ông áo đỏ lắc đầu, không nói gì.

Ông lão lại uống một ngụm, đặt ly rượu xuống: "Xem như vì ông mời tôi uống ly này, ông đi đi. Thời tiết lạnh thế này mà ông lặn lội từ cảng Hổ Sa theo đường bộ xuống phía Nam, cũng không thấy vất vả à."

"Vì báo thù cho con trai, chút vất vả này tính là gì. Ngược lại là ông, nghe nói con trai ông sắp kết hôn, không ở nhà lo liệu hôn sự, đặc biệt chạy đến đây làm gì, tôi lại không đi Lĩnh Thiết Thương."

Ông lão lắc đầu, chỉ vào người đàn ông cười: "Được rồi Eric, anh là Bá tước Huyết Tinh lừng lẫy, tôi không có lý do gì đứng nhìn anh đi dạo ở phương Nam mà lại thờ ơ. Tôi biết anh định làm gì, định đến lãnh địa Tử Kinh Hoa để giết người. Chuyện này không được, đặc biệt là người đó còn hộ tống tiểu thư Jola đến Lĩnh Thiết Thương của tôi, cậu ta sẽ là khách quý của tôi, dù thế nào cũng không thể để anh ra tay với cậu ta."

"Ồ?" Người đàn ông nhạt nhẽo nói: "Vậy nghĩa là, Hoya ở Lĩnh Thiết Thương ông chuẩn bị chặn tôi ở đây sao? Ơ, sao trường thương của ông không mang theo bên người?"

Ông lão nhún vai: "Đến tuổi này của tôi rồi, còn cầm thương xách đao thì khó coi quá. Huống hồ đối với tôi mà nói, có thương hay không thương cũng không khác biệt lắm. Sao, anh thấy tôi không có thương bên người thì không chặn được anh?"

"Hoya, có muốn thử ngay bây giờ không?"

Ánh mắt người đàn ông co rút lại, nơi khóe mắt dường như có huyết khí mờ ảo trào dâng, ngay cả không khí xung quanh hai người cũng đột nhiên xuất hiện thêm một mùi tanh lạ thường. Anh ta điềm nhiên: "Đây vốn dĩ không phải chuyện của ông, ông khổ sở xen vào làm gì?"

"Chuyện con trai anh tôi cũng có nghe nói qua, Eric, đừng tưởng tôi không biết các người đã làm gì ở phương Nam. Muốn bắt cóc công chúa của tộc Naga, lá gan cũng lớn thật đấy. Cho dù có Kiếm Tước chống lưng, chẳng lẽ Mason thật sự nghĩ mình có thể che trời bằng một tay? Đế quốc có tứ công, không phải chỉ có mình ông ta là đại công. Chuyện này đã kinh động đến Đế Đô, tin rằng anh cũng biết. Chỉ là bên Đế Đô không muốn làm lớn chuyện, đã tốn hết tâm tư mới trấn an được điện hạ của tộc Naga. Nếu anh bây giờ kiên quyết báo thù cho Carlo, vạn nhất chọc giận vị điện hạ kia, e rằng vị Kiếm Tước đại nhân sau lưng anh sẽ không thay anh lau đít đâu."

Người đàn ông nheo mắt: "Vậy ý của Hoya ông là, mối thù giết con không báo nữa? Đổi lại là Orlando của ông bị giết, Hoya ông có thể nuốt trôi cục tức này không?"

"Nuốt không trôi cũng phải nuốt." Ông lão búng búng mặt bàn: "Anh nói tôi bá đạo cũng được, tóm lại, đã bị tôi đụng phải anh rồi, anh phải ngoan ngoãn quay về cảng Hổ Sa cho tôi."

Người đàn ông không giận mà cười: "Như vậy mà còn chưa gọi là bá đạo thì thế nào mới là bá đạo? Hoya à Hoya, thằng nhóc đó thực sự phải cảm ơn ông đấy. Được, tôi về ngay đây. Nhưng sau này ấy mà, thương thuyền của Lĩnh Thiết Thương các người tốt nhất đừng đi qua cảng Hổ Sa, vạn nhất xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, đừng trách tôi không báo trước cho ông."

Trả tiền rượu, người đàn ông đứng dậy, đầy phong độ rời khỏi quán bar.

Ông lão cũng không vội rời đi, nhàn nhã uống cạn ly rượu, mới phun ra hơi rượu: "Thằng nhóc bây giờ khẩu khí đứa nào cũng không nhỏ, ừm, có lẽ tôi thực sự già rồi chăng?"

Ông đặt ly rượu xuống, đội lại chiếc mũ nỉ đó, lúc này mới bước ra khỏi quán bar.

Khi Pháp Lôi Tư tỉnh lại, Thụy Kiệt nói với ông là Eric và hai người kia đã đi rồi. Cũng không giải thích nguyên nhân, nhưng không hề yêu cầu Băng Nguyệt trả lại tiền thuê, rời đi rất vội vã. Pháp Lôi Tư thấy lạ, buột miệng nói một câu "kỳ lạ". Thụy Kiệt suy nghĩ một chút, nói: "Lúc trước ở quán bar, có một ông lão trò chuyện với họ một hồi. Không lâu sau, Eric và hai người kia đã vội vàng rời đi, tôi còn thấy ông lão đó cưỡi ngựa đi theo sau xe ngựa của họ, cùng ra khỏi trấn."

"Ông lão? Ông lão gì?"

Thụy Kiệt lắc đầu: "Không quen, nhưng luôn cảm thấy không tầm thường." Sau đó mô tả lại ngoại hình ông lão đó một cách khái quát.

Pháp Lôi Tư trợn to mắt, nhảy dựng lên: "Đó chính là Hoya, Hoya Lĩnh Thiết Thương đấy!"

"Không thể nào? Lão Hầu tước thân là một người lại đến trấn Kinh Thiết làm gì? Chỉ để gặp Eric một lần?"

Pháp Lôi Tư lắc đầu: "Không rõ, nhưng từ mô tả của cậu, chắc chắn là Hoya không sai. Tôi tuy chưa từng gặp mặt ông ấy, nhưng có lần từng xem qua bức chân dung của ông ấy, khí chất diện mạo giống với mô tả của cậu tới bảy tám phần, chắc không sai được. Ai, cậu nên nhắc tôi chứ, chúng ta cứ thế lỡ mất cơ hội gặp lão Hầu tước. Thế mới nói uống rượu làm hỏng việc, nếu không thì bây giờ đã kết giao được với Hầu tước rồi, Băng Nguyệt chúng ta ở Lĩnh Thiết Thương cũng không lo không phát triển được."

Thụy Kiệt an ủi: "Sẽ có cơ hội thôi."

"Hy vọng vậy." Pháp Lôi Tư cười khổ.

Ngày này, Eric bí mật đi về phía Nam gần như bị Hoya cưỡng ép bắt quay về. Cùng ngày hôm đó, vào buổi tối, Alan đến Lâu đài Thự Quang. Anh không biết, Hoya của Lĩnh Thiết Thương đã lặng lẽ hóa giải cho anh một rắc rối không nhỏ.

Dù chỉ là tạm thời.