“Chuyện này đúng là đáng ngạc nhiên.” Tanggrie đặt dao nĩa xuống, bật cười: “Mấy gã trong tổ điều tra chắc là vui sướng lắm đây, bọn họ chẳng phải luôn phàn nàn tiến độ khai phá Nghĩa trang Huyết Vương quá chậm sao? Giờ hay rồi, lại có một di tích mới để bọn họ giết thời gian.”

Tanggrie cầm ly sữa có đánh trứng gà sống bên cạnh uống một hơi cạn sạch, tiện tay lau miệng, kết quả là bộ râu đen rậm rạp của hắn dính đầy sữa và lòng đỏ trứng. Đại đế chẳng hề để ý, lại bắt đầu tiêu diệt đĩa bít tết thứ hai, vừa ăn vừa nói: “Giống như Nghĩa trang Huyết Vương, thuộc dạng kiến trúc mê cung sao?”

“Hiện tại vẫn chưa rõ, tin tức mới ít nhất cũng phải nửa tháng nữa mới truyền về.”

“Tốt nhất đừng là mê cung.” Tanggrie cười khan: “Năm đó khi phát hiện Nghĩa trang Huyết Vương, chính vì nó là kiến trúc mê cung, không biết sâu dưới lòng đất bao nhiêu tầng. Cho nên đành mở cửa cho các mạo hiểm giả, rồi dùng tiền thưởng mua lại thông tin bọn họ thu thập được trong mê cung. Dùng phương pháp này tuy tránh được việc chúng ta đổ quá nhiều binh lực vào một chỗ trong thời gian dài, nhưng tiến độ thực sự cũng rất tệ. Hết cách, mê cung càng xuống tầng dưới, những sinh vật di tích đó càng đáng sợ. Ban đầu vài đội mạo hiểm giả nhỏ còn có thể tham gia, về sau nếu không tập hợp lại thì phải có cường giả cấp cao tọa trấn mới mong đi sâu vào được.”

“Cường giả hàng đầu trong Thập Thánh không thèm tham gia loại thám hiểm này, còn cường giả hạng hai á, nếu không có hậu viện đủ mạnh thì cũng chật vật lắm.” Tể tướng nheo mắt nói: “Nhưng mê cung của Nghĩa trang Huyết Vương cũng sắp đào đến tận đáy rồi, nếu di tích mới ở Cao nguyên Hoang Dã này cũng mở cửa cho bọn họ, chắc chắn sẽ tạo nên một làn sóng thám hiểm mới. Chỉ là...”

“Có vấn đề?” Đại đế ngẩng đầu.

Nabet đan mười ngón tay vào nhau nói: “Đừng quên, chính vì Cao nguyên Hoang Dã xuất hiện dị tượng, chúng ta mới để tổ điều tra đi về phía Nam. Bệ hạ chắc không quên cái gọi là dị tượng đó chứ, thiên hỏa phá không. Nhìn thế nào cũng giống như đang truyền một tín hiệu nào đó, như vậy thì di tích ở Cao nguyên Hoang Dã nói không chừng vẫn còn đang vận hành. Hơn nữa...”

“Có Thiên Nhân tham gia vào trong đó?” Tanggrie nhìn tể tướng của mình một cái, cười lên: “Vậy thì thú vị rồi. Không ngờ tới đời ta, lại có cơ hội chứng kiến Thiên Nhân sống sờ sờ, chứ không phải chỉ giao thiệp với đồ vật và di vật của bọn họ.”

“Chỉ là có khả năng này thôi. Nhưng nhìn khắp mười năm gần đây, không có dấu hiệu gì đặc biệt rõ ràng, nên bệ hạ tốt nhất đừng quá vui mừng. Hơn nữa, bệ hạ bây giờ còn dư thời gian để ý tới Thiên Nhân sao? Thưa bệ hạ, cuộc đấu đá tranh giành ngôi vị thái tử đã diễn ra một thời gian rồi, người cần loại cũng đã loại rồi. Bệ hạ mà không công bố các hạng mục sát hạch công khai, mấy vị hoàng tử còn lại sẽ không ngồi yên được đâu.”

Tanggrie hắc hắc nói: “Tể tướng đại nhân là muốn hỏi thăm đề thi sát hạch từ chỗ ta, để học trò của ngài chuẩn bị trước à?”

Nabet lập tức vỗ mạnh tay xuống bàn, giận dữ nói: “Ta là loại người đó sao?”

Ailin ở cách đó không xa giật bắn mình, thầm nghĩ tể tướng đại nhân thật là ghê gớm. E là khắp đế quốc này, cũng chỉ có vị Nabet đại nhân này dám vỗ bàn nổi giận với Đại đế, đổi lại là Roderick cũng chưa chắc có lá gan đó.

Tanggrie cười ha hả, xua tay nói: “Được được, cứ coi như là lòng tiểu nhân của ta đi. Cũng may ở đây là bãi săn, chứ nếu ở hoàng đình mà ngài nổi giận kiểu này thì thật không nể mặt ta chút nào.”

“Cùng lắm thì bệ hạ phạt nặng tôi sau là được, Nabet này vốn không khinh thường làm mấy chuyện giả tạo đó. Nên nói thì nói, vả lại tể tướng ngự tiền vốn dĩ là để nhắc nhở ngôn hành của hoàng đế. Nếu cái gì cũng không dám nói, không dám làm, vậy giữ cái chức tể tướng chó má này làm gì?”

“Ông đấy, cái tính khí thối tha này đúng là mười năm như một, bảo sao Roderick mấy năm nay không ưa ông.” Tanggrie chỉ chỉ vị trọng thần bên cạnh mình, cười nói.

Nabet hừ một tiếng: “Roderick hiếu chiến hiếu sát, thích làm việc lớn. Hiện nay đế quốc Bairagang của chúng ta đúng là quốc phú dân cường, nhưng muốn viễn chinh Công quốc U Ảnh, quốc lực ít nhất phải thụt lùi mười năm. Đó là còn tính cả lợi ích từ chiến thắng của Nguyên soái Roderick mang lại! Hơn nữa, Roderick cũng đã lớn tuổi, ở vị trí võ thần tối cao, còn tham công luyến quyền như vậy để làm gì, chẳng lẽ lão muốn phong không thể phong, để bệ hạ ban cho lão tước Công thế tập, trở thành vị đại công thứ năm của đế quốc chúng ta sao?”

Tể tướng nhìn Đại đế, lại nói: “Tôi không tin lão già lẩm cẩm này không nhìn ra bệ hạ đang kìm hãm không đánh Công quốc U Ảnh. Một là lo ngại tiêu hao quốc lực; hai là, bệ hạ và chúng thần tử đều già rồi, cũng không cần chiến công gì để tô điểm. Cho nên Công quốc U Ảnh này, rõ ràng là để tạo thế cho vị thái tử tương lai. Nhưng bệ hạ không tiện nói, tôi cũng không sợ bị Roderick ngày đêm ghi hận, nên mới xoáy vào điểm này không buông.”

Tanggrie cười cười, ánh mắt lại lặng lẽ trở nên sắc bén: “Tể tướng tốt của ta, Nguyên soái Roderick nhà ta không phải không biết. Ngược lại, lão ta quá hiểu là đằng khác. Biết một khi thái tử được lập, chuyện tấn công Công quốc U Ảnh sẽ chẳng còn liên quan gì đến lão nữa. Thế nên lão mới nhân lúc ta chưa lập thái tử, đã rục rịch muốn đem quân tấn công. Để lập cái công lớn này trước đã, sau đó ông cứ thử tưởng tượng xem. Đợi tương lai tân đế lên ngai vàng, với công lao cao ngất trời của Nguyên soái Roderick chúng ta, e là tân đế cũng phải phục tùng lão răm rắp. Đến lúc đó, Roderick còn phong quang hơn bất kỳ đại công đế quốc nào.”

“Quả nhiên là tính toán giỏi thật, nói như vậy, tôi còn đánh giá thấp lão Roderick rồi.”

“Đó là vì, ông không có dã tâm lớn như lão ta.” Tanggrie ngừng một chút, nói: “Nhưng nói đến Công quốc U Ảnh, đám dị tộc đó gần đây lại có động thái. Lần trước chẳng phải nói, chúng đã đánh chủ ý sang phía Nam rồi sao?”

Nabet gật đầu nói: “Muốn lấy phía Nam làm điểm đột phá, cũng chỉ có đám dị tộc đó mới nghĩ ra nổi. Nhưng ngay cả kẻ không hiểu quân pháp như tôi cũng biết, từ Nam đánh lên Bắc, không nói đến đường sá xa xôi, mà còn quan ải trùng trùng. Muốn lấy Nam đánh Bắc, đâu có đơn giản như vậy. Ngược lại, chúng ta có thể điều binh cắt đứt đường tiếp tế phía Nam của chúng, rồi đóng cửa đánh chó, tiêu diệt sạch quân đội xâm lược của chúng. Hoặc là kéo chết lực lượng chủ lực của chúng ở phía Nam, chúng ta thì thẳng tiến đến hang ổ của chúng. Đến lúc đó chúng chắc chắn sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, chúng ta cũng có cơ hội thừa thắng xông lên.”

Tanggrie vỗ tay nói: “Được lắm, tể tướng đại nhân. Hay là ta cho ông thêm chức Tham mưu trưởng làm nhé?”

“Thế thì không được, tôi chỉ giỏi bàn chuyện trên giấy thôi. Vả lại cái khổ như ra chiến trường, chỉ có Roderick là thích thú, tôi thì không muốn tự tìm khổ.”

Hai người nhìn nhau cười.

Sau khi im lặng một lát, Nabet nhìn Đại đế một cái.

Tanggrie trợn mắt nói: “Có chuyện gì thì nói, có rắm thì đánh nhanh đi.”

“Bệ hạ, cứ coi như tôi làm kẻ tiểu nhân một lần. Người nhìn thấy Roderick, nhưng đừng nhìn sót Mason. Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, mối đe dọa của Kiếm Tước Đại Công không hề nhỏ hơn Roderick, thậm chí còn lớn hơn!”

Tanggrie vừa nãy vẫn còn cười nói vui vẻ, không biết tại sao khi nghe câu này, sắc mặt bỗng chốc trầm xuống. Ailin ở xa xa vừa cảm thấy bầu không khí doanh trại có gì đó khác lạ, thì phía bên kia Đại đế đập mạnh tay xuống bàn dài, chiếc bàn tức thì vỡ vụn, đĩa và cốc trên bàn lập tức nát tan. Giữa Tanggrie và Nabet ngổn ngang một mảnh hỗn độn, cơn thịnh nộ lôi đình của Hoàng đế khiến Ailin và đám hộ vệ hai chân nhũn ra, đều quỳ rạp xuống đất.

Chỉ có Nabet vẫn ngồi đó, và đối mắt với Tanggrie đang thịnh nộ.

Đại đế trầm giọng nói: “Nabet, ông không thấy mình quá phóng túng rồi sao? Ta có thể dung túng ông nhúng tay vào cục diện đế quốc, thậm chí vì thế mà trở mặt với nhiều bạn cũ; cũng có thể dung túng ông mưu đồ vị trí cho quan lại; càng có thể dung túng ông trấn áp Nguyên soái đế quốc. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta cho phép ông vô pháp vô thiên, công khai đàn hặc tước Công đế quốc, người anh em Mason của ta! Ông có biết, năm đó nếu không có Mason hết lòng ủng hộ, không phải lão ấy đỡ cho ta nhát đao chí mạng đó, thì căn bản sẽ không có một Tanggrie của hiện tại!”

Đối mặt với Đại đế đang thịnh nộ, Nabet lại không hề lùi bước: “Cũng chính vì vậy, nên tôi càng phải nhắc nhở bệ hạ. Bệ hạ là người trọng tình nghĩa, cho nên mới có thể dung túng Mason độc đại trong bốn vị Công tước của đế quốc; có thể dung túng gia tộc của Mason muốn gì được nấy, mưa thuận gió hòa. Thậm chí còn cưới em gái Kiếm Tước làm vợ, có ý vun đắp cho tứ hoàng tử trở thành ứng cử viên thái tử! Thậm chí đến chuyện Mason công khai vi phạm thỏa thuận giữa đế quốc và tộc Naga, có ý đồ nhúng chàm vào Suối Bất Tử cũng làm ngơ. Nhưng bệ hạ, nếu người còn không nhìn ra dã tâm của Mason, tôi sợ đế quốc sẽ đổi chủ!”

Ailin toàn thân run rẩy, chỉ hận mình không bị điếc, nếu không đã không phải nghe những chuyện tày trời như vậy.

Lồng ngực Tanggrie phập phồng, hơi thở lão trút ra vang lên tiếng ầm ầm như sấm sét, quả thực giống như một con cự long sắp sửa bùng lên làm bị thương người khác.

Nabet vẫn bình tĩnh nói: “Chưa nói đến chuyện năm đó, Mason cũng có phần tham gia cạnh tranh ngôi thái tử, sau đó mới chuyển sang ủng hộ bệ hạ, chỉ là Mason tự thấy sự việc không thành mà thôi. Nhưng những năm qua, bệ hạ chẳng lẽ không biết, Mason thực chất vẫn luôn nhớ thương cái ngai vàng kia. Thậm chí cái ghế trong phủ đệ của lão ta, cũng giống với Thiết Vương Tọa của bệ hạ đến bảy phần. Tâm tư của Mason, khắp đế quốc này ai mà không biết. Bệ hạ cũng không phải là không biết, chỉ là không muốn biết mà thôi?”

Tanggrie lạnh lùng nói: “Nabet, ông không sợ ta nổi giận giết ông à?”

Nabet sảng khoái nói: “Như vậy càng tốt, như thế thì cho dù bệ hạ có lòng muốn quên đi những lời tôi nói hôm nay, e là cũng không thể được. Mà chỉ cần bệ hạ ghi tạc trong lòng, thì Nabet coi như xứng đáng với cái mũ quan tể tướng ngự tiền này rồi.”

Đại đế nheo mắt, sau khi đối mắt với Nabet một lát, uy áp vô hình trong doanh trại lặng lẽ tan biến. Tanggrie lắc đầu, cười mắng: “Ông đấy, ông là tính chắc là ta không nỡ giết ông đúng không. Ông cút ngay cho ta, trừ nửa tháng lương, sau này không được nhắc lại chuyện này nữa.”

Nabet không giận mà mừng, cung kính cúi đầu nói: “Thần biết rồi ạ.”

Tanggrie quay đầu nói: “Ailin, mang tên đáng ghét này đi cho ta. Còn nữa, bảo người mang cho ta mấy phần bít tết mới, gọi người dọn dẹp nơi này!”

Ailin vội vàng ra hiệu cho đám hộ vệ phía sau, tự nhiên có người đi thông báo cho đầu bếp và người hầu, rồi cẩn thận đưa Nabet ra ngoài doanh trại. Mãi đến chỗ dừng ngựa ngoài doanh, Ailin mới nói khẽ: “Đại nhân thật là gan dạ, tôi dám cá, ngay cả Nguyên soái Roderick cũng không dám chọc bệ hạ không vui đến thế.”

Nabet lắc đầu nói: “Cậu không hiểu đâu, bệ hạ thực ra còn rõ hơn bất cứ ai. Chỉ là, có những chuyện không thể để ngài ấy tự mở miệng, nên đành phải nhờ tể tướng ngự tiền này làm thay thôi.”

Ailin lập tức cạn lời.