Mộc Mộc kéo Cát Tử chạy như điên, cả hai vấp ngã liên hồi trên mặt băng trơn trượt rồi mới chui được vào trong xe bộ hành.

"Mộc Mộc... Mộc Mộc!" Cát Tử ngơ ngác hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?"

Triệu Mộc Mộc đóng sầm cửa xe lại, rồi khởi động máy.

"Chúng ta quay về!"

"Về... về đâu cơ?"

"Trạm Cassini!"

Chiếc xe bộ hành chuyển động, quay đầu chạy dọc theo con đường cũ.

Mộc Mộc không còn run rẩy nữa, gương mặt cô trở nên dữ tợn, cứ như thể chuyến đi này là để tìm kẻ thù báo thù, không băm vằm đối phương ra trăm mảnh thì không cam lòng.

Cát Tử định mở miệng hỏi thêm, Mộc Mộc đã chủ động lên tiếng.

"Chúng ta đều là lũ ngốc."

"Hả?" Cát Tử ngẩn người.

"Tôi là đồ ngốc, cô cũng là đồ ngốc! Tiểu Tử, cô hãy hồi tưởng lại tất cả những gì cô biết về trạm Cassini hai mươi năm trước." Mộc Mộc nói: "Hãy thuật lại chúng theo trình tự thời gian."

Cát Tử bắt đầu nghiêm túc hồi tưởng: "Hai mươi năm trước, ba thành viên thường trú tại trạm Cassini là trạm trưởng Giang Tử, kỹ sư Lương Kính và Lâu Tề đã phát hiện một quả cầu đen trong hố địa chất Napoleon.

Quả cầu đen này sở hữu những đặc tính mà nhân loại không thể thấu hiểu, gần như không phản xạ bất kỳ sóng điện từ nào. Ngay sau đó, trạm Cassini gặp phải sự cố núi lửa phun trào, vào tối hôm đó, chủ nhiệm phòng thí nghiệm Hồ Đổng Hải tử vong một cách kỳ dị.

Tiếp theo, ăng-ten liên lạc bị mảnh vụn núi lửa bắn trúng và hư hại. Giang Tử dẫn theo Mặc Dư ra ngoài sửa chữa, cùng lúc đó, Lương Kính và Lâu Tề ở trong phòng thí nghiệm nghiên cứu quả cầu đen. Lâu Tề gọi Đại Bạch đi chỗ khác trong chốc lát, trong khoảng thời gian trống của camera giám sát này, Lâu Tề bốc hơi khỏi nhân gian."

"Tiếp tục đi." Mộc Mộc gật đầu, gương mặt vô cảm.

"Sau khi Lâu Tề biến mất, những người khác nghi ngờ quả cầu đen là một đường hầm không gian đa chiều. Giang Tử dẫn Mặc Dư tiếp tục sửa chữa ăng-ten trên tháp thông tin, nhưng gặp tai nạn và bị phun trào núi lửa đánh trúng. Mặc Dư bị thương nặng, nguy kịch đến tính mạng, sau khi cấp cứu khẩn cấp thì giữ được mạng sống, nhưng từ đó rơi vào trạng thái hôn mê sâu.

Để hiểu rõ hơn về mối đe dọa tiềm tàng từ núi lửa, Lương Kính và Giang Tử ra ngoài khoan thăm dò, họ tìm thấy một trái tim khổng lồ đang đập dưới lòng đất, nhưng lại gặp thời tiết khắc nghiệt, nhờ vào sự bảo vệ của xe bộ hành mới sống sót, nhưng không may lại bị lạc trên hồ Bán Xích.

Hai người nhờ vào ánh đèn chỉ dẫn nơi hoang dã mới tìm thấy xe bộ hành, sau khi trở về trạm Cassini, Lương Kính và Giang Tử nghi ngờ Đại Bạch có vấn đề nên đã tắt nó đi.

Từ lúc này, chúng ta mất đi hệ thống giám sát toàn cục, chỉ còn lại tư liệu văn bản, âm thanh và một phần video. Tiếp theo cũng là phần khó hiểu và thiếu logic nhất.

Tối hôm đó, Lương Kính phát hiện ra một 'bản sao' khác của chính mình, trong lúc giằng co, anh ta đã vô tình giết chết bản thân.

Cùng lúc đó, Mặc Dư tỉnh lại sau cơn hôn mê sâu. Khi cô và Nhai Hương cùng đi xuống lầu thì đụng độ hiện trường giằng co của hai Lương Kính. Họ bắt đầu bỏ chạy và bị truy sát, cả hai trốn vào phòng tạp vụ. Mặc Dư để Nhai Hương thoát ra ngoài qua đường ống vận chuyển, còn bản thân thì trốn vào phòng máy chủ của Đại Bạch.

Đại Bạch đề nghị cô cho nổ tung phòng máy để tiêu diệt kẻ truy đuổi, đồng thời thoát thân qua đường ống làm mát.

Cuối cùng, Mặc Dư mang theo ổ cứng trốn khỏi trạm Cassini."

"Nhớ rất rõ đấy." Mộc Mộc gật đầu: "Bây giờ, hãy dùng góc nhìn của cô để phân tích chi tiết sự việc này, Tiểu Tử."

"Ừm..." Cát Tử trầm ngâm một lát: "Rất rõ ràng, quả cầu đen là một đường hầm đa chiều. Cái chết của Hồ Đổng Hải là do ai đó ra tay, dùng dao Gamma phá hủy não bộ, chỉ là chúng ta chưa rõ hung thủ là ai. Còn sự biến mất của Lâu Tề là do anh ta đã đi qua đường hầm đa chiều đó.

Còn việc Lương Kính tự sát... nếu không có gì bất ngờ thì là Vạn Khải gặp vấn đề. Anh ta cũng giống như Mặc Dư, đều xuất hiện vấn đề về tinh thần. Vạn Khải tự coi mình là Lương Kính, nên khi Mặc Dư đụng độ hiện trường vụ án, cái tên cô nghe thấy là Vạn Khải. Còn Mặc Dư do trạng thái tinh thần bất ổn nên đã coi những người khác trong trạm, ví dụ như Giang Tử và Vạn Khải, là quái vật, vì thế mới bỏ chạy suốt dọc đường."

"Tại sao họ lại xuất hiện vấn đề về tinh thần?" Mộc Mộc hỏi.

"Vì ảnh hưởng của quả cầu đen." Cát Tử đáp: "Quả cầu đó có thể kết nối không gian thời gian, gây rối loạn hoạt động não bộ con người. Hung thủ bí ẩn giết Hồ Đổng Hải có lẽ đã bị ảnh hưởng thần trí. Tôi nghĩ... việc Đại Nhạc đột nhiên phát điên có lẽ cũng vì lý do này?"

Chiếc xe bộ hành lạch cạch bò về phía trước.

"Vậy giải thích thế nào về việc Sử ca và Lưu Bồi Già nói đó không phải là một quả cầu?"

"Có lẽ họ phát hiện ra quả cầu đen thực sự là một đường hầm đa chiều." Cát Tử nói.

"Cô đấy, đúng là một con ngốc siêu cấp." Mộc Mộc hơi bất lực gõ vào mũ bảo hiểm của Cát Tử: "Bị cái thứ gọi là quả cầu đen này cuốn vào rồi không thoát ra được."

Cát Tử ngơ ngác sờ sờ mũ bảo hiểm của mình.

"Nào, để tôi kéo cô ra khỏi cái vòng xoáy logic rối rắm này!" Mộc Mộc nói: "Trước hết, tôi nói cho cô biết, quả cầu đen hoàn toàn không quan trọng!"

"Không quan trọng?" Cát Tử sững sờ.

"Đúng, nó chưa bao giờ là cốt lõi của toàn bộ sự kiện, hiểu chưa?" Mộc Mộc nói: "Tất cả những điểm bất thường không hề xoay quanh quả cầu đen, chỉ là nó quá nổi bật, quá đặc biệt, quá thu hút sự chú ý, nên tất cả chúng ta đều bị dính chặt vào đó không thể thoát ra. Cứ như thể có người chết, có người biến mất đều là do quả cầu đen gây ra. Bây giờ, Tiểu Tử, hãy xóa sạch quả cầu đen ra khỏi não bộ đi!"

Cát Tử trợn mắt, không biết Mộc Mộc định nói gì.

"Tiếp theo Tiểu Tử, tôi hỏi cô, trong trạm Cassini có AI không?"

"Có chứ." Cát Tử gật đầu.

"Sai!" Mộc Mộc thốt ra một chữ: "Tôi hỏi lại, AI đó tên là gì?"

"Đại Bạch."

"Sai!" Mộc Mộc quay đầu nhìn cô, ánh mắt ẩn giấu một bí mật kinh hoàng: "Dựa vào đâu mà cô cho rằng hai mươi năm trước ở trạm Cassini có một AI tên là Đại Bạch?"

"Vì... vì nó ở đó mà..." Cát Tử lắp bắp, cô cũng lờ mờ cảm nhận được một bí mật khổng lồ đang từ từ nổi lên dưới mặt nước đen ngòm: "Nó tên là Đại Bạch..."

"Đúng vậy." Mộc Mộc chậm rãi gật đầu: "Trạm Cassini hai mươi năm trước có một AI tên là Đại Bạch, đây là điều mà Đại Bạch nói cho cô biết."

Cát Tử bàng hoàng.

"Cô tưởng câu chuyện bắt đầu từ ngày 28 tháng 1 năm 2101, khoảnh khắc người ở trạm Cassini mang quả cầu đen về sao?" Mộc Mộc nói: "Sai rồi, câu chuyện đã bắt đầu từ trước đó rồi."

Xóa quả cầu đen ra khỏi não bộ.

Cát Tử xóa bỏ sự tồn tại của quả cầu đen, coi như nó chưa từng tồn tại.

"Vậy... vậy Hồ Đổng Hải chết thế nào? Lâu Tề biến mất ra sao? Rốt cuộc tất cả chuyện này là sao?"

"Trước hết chúng ta loại bỏ quả cầu đen, loại bỏ mọi thứ quái dị không logic, thì đáp án cho việc tại sao Lâu Tề đột nhiên biến mất đã rất rõ ràng." Mộc Mộc thản nhiên nói: "Bởi vì con người này, kẻ tên là Lâu Tề này, ngay từ đầu đã không hề tồn tại."

Cát Tử sững sờ: "Không đúng! Lâu Tề rõ ràng đã từng tương tác với những người khác! Nếu nói trong các trường hợp khác có nhiều người, hỗn loạn khó phán đoán, nhưng có một thời điểm chắc chắn anh ta tồn tại! Đó là trước khi biến mất, Lâu Tề đã một mình vào phòng thí nghiệm P3, giúp Lương Kính sửa máy tính."

Mộc Mộc gật đầu, logic của Cát Tử vượt xa mong đợi.

Cô rất nhanh có thể tìm thấy bằng chứng đanh thép trong ký ức để chứng minh sự tồn tại của Lâu Tề.

"Nếu anh ta không tồn tại, sao anh ta vào phòng thí nghiệm giao tiếp với Lương Kính được?" Cát Tử hỏi tiếp: "Chẳng lẽ trước mặt Lương Kính đứng một người không tồn tại?"

"Rất tốt, cô đã chú ý đến mấu chốt đầu tiên." Mộc Mộc nói: "Chúng ta phán đoán sai hoàn toàn tình hình tại trạm Cassini hai mươi năm trước, đến mức lún sâu vào lời nói dối và cái bẫy này không thể thoát ra. Kẻ đẩy đưa đầu tiên chính là sự việc xảy ra trong phòng thí nghiệm vào ngày Lâu Tề biến mất... Nó dẫn chúng ta vào vòng xoáy quả cầu đen. Chúng ta vô thức cho rằng quả cầu đen đang giở trò, nhưng Tiểu Tử, cô hãy suy nghĩ kỹ xem, ngày đó trong phòng thí nghiệm P3, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Tôi..." Cát Tử nói: "Chúng ta rõ ràng nhìn thấy một người đi qua hành lang, vào phòng thí nghiệm P3, sau đó anh ta giao tiếp ngắn ngủi với Lương Kính, cuối cùng gọi Đại Bạch đi... Nếu người này không phải Lâu Tề, vậy hắn là ai?"

"Cô có nhìn thấy mặt người đó không?" Mộc Mộc hỏi.

"Không... nhưng hắn mặc bộ đồ bảo hộ, chắc chắn là một người thực sự tồn tại mà?" Cát Tử nói: "Hắn có thể tương tác với môi trường xung quanh! Hắn có thể di chuyển đồ đạc trong phòng!"

Cát Tử quả thực không nhìn thấy mặt Lâu Tề, không chỉ không nhìn thấy mặt Lâu Tề, mà còn không nhìn thấy mặt Lương Kính, vì lúc đó thái độ của trạm Cassini đối với quả cầu đen là như đối mặt với kẻ thù. Lúc đó Hồ Đổng Hải vừa tử vong kỳ lạ, tất cả mọi người đều cho rằng quả cầu đen là thủ phạm, nên mỗi khi vào phòng thí nghiệm, ai cũng bọc mình kín mít như cái bao tải.

"Đúng vậy." Mộc Mộc nói: "Nó thực sự tồn tại, nhưng Lâu Tề thì không."

Cát Tử hoàn toàn rối loạn.

"Vậy... vậy hắn là ai? Trong trạm Cassini thực sự tồn tại người thứ tám sao?"

"Nó chính là hung thủ giết Hồ Đổng Hải." Mộc Mộc vươn ngón tay, ấn mạnh vào ngực Cát Tử: "Nó."

Cát Tử giật mình: "Tôi... tôi sao? Tôi giết Hồ Đổng Hải? Mộc Mộc, cô đừng nói bậy!"

"Không phải cô..." Mộc Mộc thì thầm: "Là nó."

Cát Tử chậm rãi cúi đầu, cô đột nhiên nhận ra Mộc Mộc đang ám chỉ điều gì. Cô ấy không chỉ mình cô, mà là bộ vỏ đang bao bọc lấy cô.

Thiết Phù Đồ.

Răng Cát Tử bắt đầu va vào nhau.

Khoảnh khắc đó, cô sợ đến mức suýt nữa thì muốn văng ra khỏi bộ Thiết Phù Đồ.

Cái bóng của người thứ tám mà Đại Nhạc và Lương Kính khẳng định bỗng chốc trở nên rõ ràng. Những bộ khung xương ngoài cơ khí hình người lặng lẽ và mạnh mẽ này, bình thường vẫn nằm yên trong tủ, nhưng không biết từ lúc nào đã tự khởi động một cách âm thầm.

"Là... là Thiết Phù Đồ giết Hồ Đổng Hải?"

"Đúng vậy." Mộc Mộc gật đầu: "Vẫn là giết ngay dưới mí mắt chúng ta."

"Cái gì?"

"Chúng ta tưởng Hồ Đổng Hải chết một cách kỳ lạ, chết bí ẩn sau một đêm, thực tế chúng ta đã nhìn thấy lần cuối cùng trước khi ông ta chết." Mộc Mộc nói.

"Ở đâu?"

"Cũng ngay trong phòng thí nghiệm P3! Ngay ngày hôm đó!" Mộc Mộc nói: "Tôi đã nói rồi, người có mặt lúc đó hoàn toàn không phải Lâu Tề, cũng không nhìn thấy mặt, dựa vào đâu cô cho rằng người kia là Lương Kính?"

"Lúc đó... người còn lại có mặt là Hồ Đổng Hải!"

"Đúng vậy." Mộc Mộc gật đầu: "Tiếp theo Đại Bạch rời khỏi phòng thí nghiệm, đó chính là hiện trường vụ án. Thiết Phù Đồ đã giết Hồ Đổng Hải. Chúng ta tưởng cái chết của Hồ Đổng Hải và sự biến mất của Lâu Tề là hai sự việc xảy ra nối tiếp nhau, thực tế đó là cùng một sự việc. Có kẻ đã thay đổi trình tự và thời gian của dữ liệu video, hiểu chưa? Thời gian là mấu chốt."

Cát Tử sững sờ.

"Kẻ nào đó đã rất thành công khi dùng những mảnh ghép chân thực để tạo ra một sự kiện hoàn toàn khác với nguyên bản." Mộc Mộc nói: "Khiến chúng ta cứ mãi vướng mắc vào quả cầu đen, cuối cùng đi đến một kết luận hoang đường."

Mộc Mộc không phải chưa từng nghĩ đến việc dữ liệu mình nhìn thấy là hoàn toàn hư cấu, nhưng cô nhanh chóng loại trừ khả năng đó.

Bởi vì các thành viên trạm Cassini hai mươi năm trước vẫn phải báo cáo công việc định kỳ về Trái Đất, nếu nhật ký nhiệm vụ trong tay mình là giả hoàn toàn, thì đối chiếu với phía Trái Đất sẽ lộ tẩy ngay.

Cho nên phần lớn nhật ký nhiệm vụ họ thấy đều là thật. Kẻ đứng sau màn này rất thông minh, dùng những manh mối chân thực để xây dựng một mê cung khổng lồ, chỉ để che giấu lời nói dối thực sự.

Chỉ có một việc là hoàn toàn hư cấu.

"Vậy... chuyện Vạn Khải giết Lương Kính, Mặc Dư bị truy sát là sao?"

"Đây là kẻ đẩy đưa thứ hai khiến chúng ta rơi vào ngõ cụt tư duy." Mộc Mộc nói: "Đêm Mặc Dư tỉnh lại rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Mấu chốt vẫn là thời gian, Tiểu Tử. Tôi hỏi cô, sau khi Mặc Dư xuống lầu, cô ấy có thực sự đụng độ hiện trường giằng co giữa Vạn Khải và Lương Kính không?"

Cát Tử ngẩn người.

"Đụng độ rồi mà... cô ấy còn nghe thấy có người hét lớn: 'Vạn Khải, ngươi đang làm gì vậy', đây là dữ liệu do chính Mặc Dư để lại."

"Đây là một cái bẫy, Tiểu Tử, bẫy tư duy về thời gian." Mộc Mộc nói: "Chúng ta thấy Vạn Khải giằng co với Lương Kính ở hành lang tầng một rồi vô tình giết chết anh ta, sau đó thấy Mặc Dư và Nhai Hương xuống lầu đụng độ hiện trường sát nhân, chúng ta rất tự nhiên cho rằng đó là cùng một việc... thực tế không phải!"

Cát Tử không biết phải nói gì, chỉ biết ngẩn người gật đầu.

"Đó là hai vụ giết người, xảy ra tại cùng một địa điểm nhưng vào những thời điểm khác nhau. Bản thân Mặc Dư lúc đó vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê sâu, cô ấy không xác định được thời gian. Tiếng hét đó chính là thứ khiến cô ấy tưởng rằng mình đụng độ hiện trường vụ Vạn Khải giết Lương Kính." Mộc Mộc nói: "Rõ ràng là Mặc Dư hoàn toàn không phát điên, cô ấy và Nhai Hương cũng không nhận nhầm đồng đội thành quái vật, họ thực sự đã bị truy sát!"

Cát Tử rùng mình.

Thật uổng công cô cứ tưởng Mặc Dư bị tâm thần.

Hóa ra vào cái đêm hỗn loạn hai mươi năm trước đó, cô ấy và Nhai Hương thực sự đã bị truy sát, bị hai bộ Thiết Phù Đồ rỗng truy sát.

"Vậy... vậy hiện trường vụ án thứ hai, nạn nhân là ai?"

"Có thể là Giang Tử, cũng có thể là Vạn Khải, hoặc cả hai đều chết rồi." Mộc Mộc nói: "Chỉ có Mặc Dư phản ứng nhanh, cô ấy nhận ra có gì đó không ổn nên lập tức dẫn Nhai Hương trốn đi. Đáng tiếc là vẫn không thoát khỏi kiếp nạn."

"Ý cô là..."

"Đúng vậy." Mộc Mộc nói: "Cái xác trên tàu vũ trụ Bão Tuyết, chính là của Mặc Dư."

Cát Tử nhớ lại việc mình còn tháo đầu của Mặc Dư ra.

"Còn Nhai Hương thì sao?"

"Nhai Hương thậm chí còn không sống sót để lên tàu." Mộc Mộc hít một hơi sâu: "Cô nghĩ xem, cô bé Nhai Hương đó muốn rời khỏi trạm Cassini, chắc chắn phải mặc Thiết Phù Đồ..."

Cát Tử rùng mình.

"Nhưng Mặc Dư lại bình an vô sự mặc Thiết Phù Đồ rời khỏi trạm Cassini, còn lên được tàu vũ trụ?"

"Có lẽ vì kẻ đứng sau màn không đủ khả năng điều khiển quá nhiều Thiết Phù Đồ, cũng có thể là hung thủ cố ý. Nó cần Mặc Dư tạm thời sống sót, làm mồi nhử để dụ tàu vũ trụ hạ cánh." Mộc Mộc nói: "Tình hình lúc đó có thể là thế này: Mặc Dư mặc Thiết Phù Đồ, trốn thoát khỏi trạm Cassini, đến bãi đáp, tại đây cô ấy gặp Nhai Hương... nhưng cô ấy không biết trong bộ Thiết Phù Đồ này căn bản không có Nhai Hương, cô ấy mang theo bộ Thiết Phù Đồ này cùng lên tàu."

"Sau đó..." Cát Tử nhận ra chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, đó sẽ là một cảnh tượng đẫm máu như ác mộng.

"Sau đó bộ Thiết Phù Đồ này giết sạch mọi người trên tàu, khiến tàu Bão Tuyết rơi." Mộc Mộc nói: "Phía Trái Đất chắc chắn đã nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc đó, nhưng trong mắt họ, là một thuyền viên... thậm chí là Nhai Hương phát điên giết sạch mọi người, nên chuyện này họ luôn giữ kín như bưng."

Cát Tử nhớ lại bộ Thiết Phù Đồ rỗng mà mình nhìn thấy trên tàu Bão Tuyết.

"Có một điểm tôi không hiểu." Cát Tử nói: "Tại sao hung thủ phải hư cấu ra một người tên là Lâu Tề trong dữ liệu video? Mục đích của nó là gì?"

Mộc Mộc cười khẩy.

"Rất thông minh, Tiểu Tử, cô đã chú ý đến mấu chốt thứ ba. Đây là một câu hỏi rất kỳ diệu. Khi chúng ta xem lại dữ liệu, rõ ràng phát hiện sau khi Lâu Tề biến mất, những người khác vẫn tìm kiếm anh ta. Nếu anh ta vốn dĩ là một người không tồn tại, thì tại sao những người khác lại phản ứng trước sự biến mất của anh ta?"

"Đúng đúng." Cát Tử vội vàng gật đầu: "Tại sao?"

"Bởi vì Lâu Tề là có tồn tại."

Cát Tử sững sờ, ý này là sao? Mộc Mộc vừa mới nói Lâu Tề không tồn tại.

Giờ lại nói có tồn tại.

Chẳng phải tự mâu thuẫn sao?

"Đây là một thủ đoạn rất tinh vi. Con người tên là Lâu Tề thì không tồn tại, nhưng một thứ tên là Lâu Tề thì có tồn tại." Mộc Mộc nói nghe rất vòng vo: "Thứ này từng biến mất khỏi phòng thí nghiệm P3, và thu hút sự chú ý của mọi người trong trạm Cassini, khiến các thành viên tìm kiếm một phen. Sau đó, nó mượn cái tên Lâu Tề trong nhật ký nhiệm vụ để hư cấu ra một người, và để anh ta biến mất trong phòng thí nghiệm P3. Một tay che trời, khiến chúng ta tưởng rằng hai mươi năm trước mọi người tìm kiếm chính là hắn, hoàn toàn che giấu sự tồn tại của bản thân... Đây chính là mục đích của kẻ đứng sau màn, nó muốn ẩn giấu chính mình."

"Khi nghe thấy mọi người nói hai chữ 'Lâu Tề', khi thấy họ muốn tìm Lâu Tề, chúng ta tự nhiên cho rằng họ đang tìm một con người." Mộc Mộc nói tiếp: "Nếu đây căn bản không phải là tên của một con người thì sao?"

Cuối cùng, cô nói vào micro một cách bình thản:

"Đúng không? Tôi nói có sai không? Kẻ đứng sau màn thực sự của tất cả chuyện này, tên đao phủ đầy tay nhuốm máu, AI của trạm Cassini, Đại Bạch... hay nên gọi là, ông Lâu Tề?"