"Mộc Mộc?"

Mộc Mộc giơ ngón trỏ lên, ra hiệu giữ im lặng.

Cô từ từ đứng dậy, ánh mắt quét qua phòng thí nghiệm: "Tiểu Tử, nó ở đâu?"

"Cái gì mà nó ở đâu?" Cát Tử ngẩn người, "Ý cậu là cái lò vi sóng giết người kia sao? Sao tớ biết được..."

Bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nặng nề cùng tiếng người ồn ào, loảng xoảng. Nhóm đàn ông đã quay trở lại, Lưu Bồi Già đẩy cửa cách ly của phòng thí nghiệm, thở hồng hộc: "Để tôi nói cho mà nghe, cái nơi quỷ quái này, dù có mang theo bộ thiết bị đổ bộ cũng vô dụng thôi. Gió lớn thế kia, máy bay không người lái không bị thổi tan xác mới là lạ."

"Các cô gái vẫn ổn chứ?" Sử Đằng bước theo sau vào, mang theo hơi lạnh lẽo, khuôn mặt già nua dưới lớp mặt nạ lộ ra một nụ cười, "Trong nhà ấm hơn ngoài trời nhiều... Già, Đại Nhạc, Trác lão đại, mau chóng bắt tay vào việc đi!"

Đại Nhạc dựng máy tính xách tay lên trên bàn làm việc trong phòng thí nghiệm, bốn phao tín hiệu đã được phóng đi, Sử Đằng và những người khác đang nóng lòng chờ đợi kết quả.

"Liên lạc được với Trái Đất chưa?" Cát Tử và Mộc Mộc cùng ghé lại gần, "Tình hình thế nào?"

"Vừa mới phóng phao đi, giờ chưa biết chúng bay đến nơi nào rồi." Đại Nhạc vươn tay, giúp Mộc Mộc và Cát Tử vặn nút điều chỉnh tần số ở bên ngoài mũ bảo hiểm, "Hai cậu có thể tự nghe."

Mộc Mộc và Cát Tử áp tay vào mũ bảo hiểm, bộ Thiết Phù Đồ của họ đang tiếp nhận tín hiệu truyền về từ các phao liên lạc. Có thể hình dung ngay lúc này, bốn phao liên lạc đã tiến sâu vào bầu khí quyển cuồng bạo của Titan. Chúng có thể bị gió lốc cuốn đi, cũng có thể đang lăn lóc trên những cánh đồng băng. Trong tai nghe, âm thanh vô cùng hỗn tạp, tiếng nhiễu điện nghe như một trận bão đen kịt. Cát Tử nhắm mắt lại, cô có thể nghe thấy tiếng ai đó đang nói trong cơn bão mịt mù.

Đó là một giọng nói khàn đặc như tiếng chiêng vỡ: "Cứu mạng với——!"

Cát Tử nhíu mày, mở mắt ra.

"Đó là giọng của Lưu Bồi Già, gọi cho Trái Đất đấy." Đại Nhạc giải thích, "Cậu có thể đổi kênh thu sóng, phao có khả năng thu thập và truyền về tất cả âm thanh lẫn tín hiệu mà nó bắt được. Phao nghe thấy gì, cậu sẽ nghe thấy cái đó."

Cát Tử gật đầu, khẽ vặn nút xoay. Âm thanh trong tai nghe dần trở nên tĩnh lặng, cường độ tín hiệu trượt xuống khỏi đỉnh sóng, sau khi chạm đáy lại dần leo lên một đỉnh sóng khác. Âm thanh trong tai nghe lại trở nên ồn ào — nhưng lần này không còn là tiếng nhiễu trắng, mà là tiếng gió rít gào sắc lạnh cùng tiếng sấm sét trầm đục.

Chiếc phao đó đang đơn độc dấn sâu vào hành tinh đáng sợ này, truyền về tất cả những gì nó nghe được.

Cát Tử nhắm mắt lại, cô đang lắng nghe âm thanh của thế giới này.

Mặt nạ không thể cách âm hoàn toàn, Cát Tử vẫn nghe thấy tiếng ồn nền yếu ớt, đó là tiếng trò chuyện của Sử Đằng, Lưu Bồi Già và Đại Nhạc bên cạnh.

"Có cách nào định vị chúng không?" Đây là giọng của Trác Thức.

"Không." Giọng Đại Nhạc vang lên cùng tiếng gõ bàn phím lạch cạch, "Không có vệ tinh và trạm cơ sở liên lạc, cũng không nhìn thấy Mặt Trời hay các vì sao, không cách nào định vị được."

"Tín hiệu của phao số 1 yếu nhất, tín hiệu của phao số 3 mạnh nhất." Giọng Sử Đằng vang lên, "Số 1 bay quá xa rồi sao?"

"Khoảng cách liên lạc hiệu dụng của mấy cái phao này là bao xa?" Trác Thức hỏi.

"Về lý thuyết có thể kết nối với vệ tinh trung chuyển trên quỹ đạo, nhưng đó là điều kiện lý tưởng." Đại Nhạc đáp, "Trong quá trình sử dụng thực tế, có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng đến chất lượng liên lạc, ví dụ như rơi vào hố hoặc bị vật cản chặn mất tín hiệu."

Cát Tử chậm rãi điều chỉnh tần số, cô đang tiếp nhận âm thanh từ các phao.

Tiếng gió.

Tiếng sấm.

Tiếng mưa rơi.

Còn cả tiếng rít chói tai của thứ gì đó, tiếng va chạm của vật thể nào đó, và tiếng gầm rú của thứ gì đó.

"Mộc Mộc, cậu nghe đi, có người đang hát."

Mộc Mộc ngẩn người.

Cô nhíu mày lắng nghe kỹ một hồi rồi lắc đầu: "Không phải tiếng hát."

Cát Tử biết chúng thực chất đều là âm thanh do chính hành tinh này phát ra, nhưng cô vẫn không thể ngăn mình tưởng tượng về một thế giới kỳ lạ, biến hóa khôn lường trong cơn bão. Mỗi giây nó đều thay đổi, khoảnh khắc trước còn là con quái vật gầm thét, khoảnh khắc sau đã là người phụ nữ đang hát.

"Khi nào thì phóng đợt phao tiếp theo?" Đại Nhạc hỏi.

"Còn bao lâu nữa thì tối?" Sử Đằng hỏi.

"Khoảng ba mươi hai tiếng nữa." Trác Thức trả lời, "Sau ba mươi hai tiếng, chúng ta sẽ tiến vào phía sau của sao Thổ, tiếp đó là đêm dài đằng đẵng kéo dài tám ngày Trái Đất."

"Vậy trước khi trời tối chúng ta phải phóng thêm vài cái nữa, tiến vào phía sau sao Thổ thì càng khó liên lạc ra bên ngoài." Sử Đằng nói, "Sau khi trời tối sẽ rất khó hoạt động, hơn nữa, nhiệt độ chắc chắn sẽ tiếp tục giảm xuống, chúng ta phải sửa chữa trạm Cassini thành nơi có thể trú ẩn an toàn trước khi trời tối."

Sử Đằng rất lo lắng, tám ngày đêm dài đằng đẵng sắp tới sẽ vô cùng gian nan.

"Có kết quả chưa?"

"Chưa." Đại Nhạc lắc đầu, "Đến hiện tại, vẫn chưa có chú nhóc may mắn nào liên lạc thành công với vệ tinh trung chuyển, trừ khi có một luồng khí nâng cực mạnh đẩy chúng lên rìa bầu khí quyển, ở độ cao hàng trăm nghìn mét, nơi đó nó sẽ không bị thời tiết ảnh hưởng."

"Luồng khí như vậy có tồn tại không?" Lưu Bồi Già hỏi.

"Có." Trác Thức đáp, "Nhưng chúng ta chưa chắc đã gặp được."

"Vậy thì phóng thêm vài cái phao nữa." Sử Đằng nói, "Kiểu gì cũng sẽ có cái gặp được."

Cát Tử vặn nút xoay qua lại, bốn cái phao đang phát sóng trên bốn tần số khác nhau. Cô đã ghi nhớ đặc điểm của cả bốn: âm thanh của số 1 là tiếng cọc cạch, nghe như có thứ gì đó đang gõ vào vỏ phao, thực ra là do gió thổi khiến nó lăn trên mặt đất; âm thanh của số 2 và số 3 là tiếng gió gào thét, dù đeo tai nghe Cát Tử vẫn cảm nhận được luồng khí tràn ngập trong tai, giống như đang nhảy từ trên cao xuống; còn âm thanh của số 4... số 4 không còn tiếng động nữa.

Hửm?

Cát Tử mở mắt ra: "Anh Sử, Đại Nhạc, phao số 4 mất tín hiệu rồi."

Mấy người quay đầu nhìn màn hình máy tính.

"Ồ, không vấn đề gì lớn đâu, chỉ là gián đoạn liên lạc thôi." Đại Nhạc bắt đầu điều chỉnh, "Trường hợp bình thường, chỉ cần chỉnh lại một chút là khôi phục... Ơ?"

"Sao thế?" Những người khác đồng thanh hỏi.

"Lạ thật." Đại Nhạc gõ bàn phím, di chuột liên tục, "Số 4 mất tiêu rồi."

"Ý anh là sao?" Lưu Bồi Già ghé sát lại, "Cái gì gọi là mất tiêu?"

"Mất tiêu nghĩa là mất tiêu, chúng ta không liên lạc được với nó nữa, hoàn toàn mất dấu chiếc phao này." Đại Nhạc giải thích, "Không thể nào, nó vẫn chưa ra ngoài phạm vi liên lạc hiệu dụng mà. Phao số 1, 2, 3, 4 được phóng cùng lúc, ba cái kia vẫn còn, tại sao mỗi cái này lại không tìm thấy?"

"Số 4 ở hướng nào?" Trác Thức hỏi.

"Phía Bắc." Lưu Bồi Già nhớ rất rõ.

"Là do thời tiết hay địa hình ảnh hưởng?" Triệu Mộc Mộc hỏi.

"Nếu là do môi trường thì phải mất hết cả lũ, không thể chỉ mất mỗi cái này." Đại Nhạc suy tư, "Còn về địa hình, trên Titan bằng phẳng như mặt gương, không tồn tại vật cản nào chặn tín hiệu cả."

"Vậy là phao bị hỏng rồi." Sử Đằng nói.

"Chỉ có thể là phao gặp vấn đề." Đại Nhạc gật đầu, "Trong môi trường khắc nghiệt thế này thì hỏng hóc cũng chẳng có gì lạ, lát nữa chúng ta bổ sung cái khác là được."

Hai tiếng sau, Lưu Bồi Già lại phóng các phao số 5, 6, 7, 8 về bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc.

Năm phút sau.

Phao số 8 cũng mất tín hiệu.