Sáu người họ bất chấp cơn bão dữ dội quay trở lại trạm Cassini. Con tàu vũ trụ đã không thể tìm lại được nữa, họ chỉ còn cách từ bỏ. Nhiệm vụ cấp bách tiếp theo là phải sửa chữa khoang năng lượng.

"Đủ không?"

"Ừm..." Đại Nhạc ngồi trên sàn, trước mặt bày la liệt các loại cáp siêu dẫn. Cậu trầm ngâm vài giây, lông mày nhíu chặt lại: "Khó nói lắm."

Tính toán sơ bộ, số cáp siêu dẫn trong tay họ chỉ dài sáu nghìn mét, con số chính xác là sáu nghìn không trăm hai mươi mốt phẩy bốn sáu mét. Trên tàu thăm dò "Hades" vốn có hàng chục kilomet cáp HTSC, nhưng họ chỉ kịp tháo gỡ được sáu nghìn mét. Đây chỉ là một phần nhỏ trong tổng số, đáng tiếc là họ cũng chẳng còn cơ hội nào để kiếm thêm cáp siêu dẫn nữa.

Đại Nhạc rút một sợi cáp siêu dẫn ra, chậm rãi kéo dài nó. Sợi cáp này trông cực kỳ mảnh, nhưng thực chất bên trong lại chứa đựng cả một hệ thống phức tạp. Ngoài lõi siêu dẫn Yttri Bari Oxit, các lớp bên ngoài còn được bọc bằng lớp cách điện và lớp chắn nhiễu cấp micromet. Một sợi dây như thế này nếu đặt vào ba mươi năm trước vẫn là thứ công nghệ đen không tưởng — thời đó, cáp siêu dẫn vẫn là những khối thô kệch, thậm chí cần đến vật liệu kim loại để làm lớp cách nhiệt và làm lạnh. Nhờ sự phát triển thần tốc của công nghệ siêu dẫn, giờ đây cáp siêu dẫn đã có thể đạt đến độ mảnh như sợi tóc.

Thế nhưng, Đại Nhạc lúc này lại ước gì thứ trong tay mình là những đường ống nước thô kệch của thời xưa.

Hệ thống đường dây truyền tải bên trong tàu "Hades" được bảo vệ rất tốt khi còn ở trong tàu thăm dò. Suy cho cùng, chúng là những linh kiện tinh vi, không thể chống chọi với môi trường khắc nghiệt bên ngoài. Đại Nhạc có chút lo ngại liệu những sợi cáp này khi phơi mình trực tiếp dưới môi trường cực đoan của Titan thì có còn hoạt động bình thường được hay không.

Nếu bất ngờ có một cơn cuồng phong thổi tới làm đứt cáp thì phải làm sao?

"Tổng cộng sáu nghìn mét, chúng ta cần cắt nhỏ chúng ra." Đại Nhạc nói: "Cắt thành từng đoạn ba trăm mét, sau đó kết nối lại."

Nói là làm, Đại Nhạc cầm kìm lên, tay đưa kìm xuống, "xoạch" một cái đã cắt đứt sợi cáp.

Những người khác nhìn mà thót tim.

Thủ pháp này có phần quá thô bạo rồi.

"Cái này... làm vậy có ổn không?" Cát Tử hỏi với giọng hơi yếu ớt.

"Vấn đề? Vấn đề gì cơ?" Đại Nhạc cứ thế đưa kìm lên rồi hạ xuống, cắt liên hồi, những đoạn cáp rời ra chất đống trên sàn.

"Cứ đơn giản thô bạo thế thôi sao?" Mộc Mộc cũng có chút kinh ngạc.

"Chỉ đơn giản thô bạo thế thôi." Đại Nhạc vừa cắt "xoạch xoạch" vừa gật đầu: "Trước đây chưa từng sửa bóng đèn à?"

"Nhưng... nhưng đây là cáp siêu dẫn đấy." Mộc Mộc vẫn còn chút do dự.

"Điều đó chứng tỏ nhận thức của cậu về chúng vẫn dừng lại ở nửa thế kỷ trước. Cáp siêu dẫn đời đầu đúng là không thể cắt được, vì bên trong nó chứa đầy ống kim loại dẫn Heli lỏng và Nitơ lỏng. Nhưng công nghệ luôn tiến bộ thần tốc ở những nơi mà cậu không ngờ tới." Đại Nhạc vung vẩy chiếc kìm trong tay: "Cáp siêu dẫn hiện nay có thể cắt tùy ý... muốn cắt thế nào thì cắt, nếu cậu thích, thắt thành cái nơ cũng được."

Đại Nhạc cắt toàn bộ số cáp, mỗi đoạn dài ba trăm mét, tổng cộng có hai mươi đoạn.

Cậu bó hai mươi sợi cáp này lại, hai đầu lắp khớp nối siêu dẫn.

"... Bảy chín năm hai lần rưỡi, nhiệt độ xuyên ống giảm tám chín phần, dây trần cộng thêm một nửa, dây đồng tính theo cấp số nhân." Đại Nhạc khẽ lẩm bẩm: "Đây đều là dây 1.5 milimet vuông, công thức tính dòng tải là gì ấy nhỉ? Có ai còn nhớ không?"

Mọi người nhìn nhau trân trối, rồi cùng lắc đầu.

"Thôi bỏ đi, không nhớ thì thôi, dù sao cũng chẳng quan trọng." Đại Nhạc nói: "Dòng tải của cáp liên quan đến tiết diện của nó. Chúng ta có hai mươi sợi dây, tổng tiết diện phải là ba mươi milimet vuông."

"Ba mươi milimet vuông?" Cát Tử hỏi.

"Ba mươi milimet vuông." Đại Nhạc giải thích.

"Tôi nhớ là để đáp ứng hoàn toàn yêu cầu, cần tiết diện hai mươi lăm centimet vuông." Trác Thức nói. Anh nhớ dòng tải bình thường của HTSC bên trong tàu thăm dò "Hades" là 200A trên mỗi milimet vuông.

Những người có mặt đều hít một hơi lạnh. Họ đổ dồn ánh mắt lo âu vào sợi cáp mảnh khảnh trong tay Đại Nhạc. Nó chỉ có tiết diện ba mươi milimet vuông, trong khi để chịu được dòng điện của bão sét cần tới hai mươi lăm centimet vuông. Cái trước chỉ bằng một phẩy hai phần trăm cái sau.

Dùng nó để chịu dòng điện của bão sét chẳng khác nào đổ toàn bộ nước của một hồ chứa khổng lồ vào một đường ống nước sinh hoạt trong thời gian ngắn.

Không nổ tung mới là lạ.

Đại Nhạc cuộn đống cáp đã bó lại thành từng vòng trên sàn. Cát Tử đưa tay nắm lấy một đầu, bó cáp đa sợi chỉ dày hơn ngón trỏ của cô một chút. Hai mươi sợi cáp siêu dẫn được xếp ngay ngắn, phần cuối nhét vào trong một khớp nối.

Triệu Mộc Mộc đưa cho Đại Nhạc một ống kim loại rỗng dài năm mươi centimet, to bằng ngón tay. Đây là đế ăng-ten lớn nhất trên tàu "Hades". Trong công tác dẫn sét sắp tới, nó chính là bộ thu sét, tiếp xúc trực tiếp với hồ quang điện cao áp của bão. Chất liệu của thứ này là hợp kim Vonfram, điểm nóng chảy lên tới ba nghìn năm trăm độ C, nó đảm bảo không bị nóng chảy dưới tác động của sét đánh.

Đại Nhạc nhận lấy, ước lượng trọng lượng rồi thử lắp vào một đầu của bó cáp siêu dẫn.

"Đơn giản vậy thôi sao?" Mộc Mộc có chút tò mò.

"Tất nhiên không đơn giản như vậy." Đại Nhạc lắc đầu: "Vì tàu vũ trụ không biết đã trôi dạt đi đâu nên số cáp chúng ta có ít hơn dự kiến. Cứ thế này mà lắp trực tiếp thì khả năng thất bại rất cao, nên tôi còn phải làm một cái SPD."

"SPD?" Mộc Mộc lần đầu nghe thấy thuật ngữ này.

"Thiết bị chống sét lan truyền." Sử Đằng giải thích.

"Đúng, thiết bị chống sét lan truyền." Đại Nhạc gật đầu: "Hay còn gọi là thiết bị bảo vệ quá dòng và quá áp. Trong đời sống hằng ngày, nó dùng để bảo vệ thiết bị điện không bị cháy hỏng do điện áp tức thời hoặc dòng điện lớn. Nói một cách đơn giản, thứ này dùng để chống sét. Đã nghe qua cầu chì chưa? Nó tương tự như cầu chì vậy, dòng điện vượt quá giới hạn chịu đựng thì cầu chì sẽ bị nóng chảy, từ đó bảo vệ thiết bị điện... Chỉ là chúng ta không dùng cầu chì, chúng ta dùng linh kiện xả dòng."

"Chúng ta có thứ này không?" Cát Tử hỏi.

"Không có." Đại Nhạc cười: "Nhưng chúng ta có thể tự làm một cái."

Bản chất của thiết bị chống sét lan truyền chính là dây tiếp địa, nhưng nó là loại dây tiếp địa có điện trở. Một khi điện áp hoặc dòng điện vượt quá ngưỡng, thiết bị bảo vệ sẽ bị đánh thủng, dòng điện lớn tức thời sẽ được dẫn xuống đất. Trong các tình huống sử dụng phổ biến nhất, thiết bị chống sét lan truyền dùng cho mạch điện yếu, ví dụ như bảo vệ các thiết bị gia dụng bình thường — còn mạng lưới truyền tải mà phi hành đoàn "Hades" sắp xây dựng thì dù nhìn thế nào cũng không phải là mạch điện yếu. Nó phải truyền tải dòng điện mạnh tới hàng chục tỷ Volt và năm trăm nghìn Ampere, cao hơn cả các đường dây truyền tải siêu cao áp thông thường.

SPD là linh kiện điện rất phổ biến, Đại Nhạc dám chắc bên trong trạm Cassini có.

Nhưng chắc chắn không có cái nào dùng được ở đây.

"SPD đơn giản nhất chính là một cặp sừng cừu." Đại Nhạc nói: "Thứ rất cổ xưa, được gọi là sừng phóng điện. Có lẽ các cậu chưa thấy bao giờ, thứ này hiện đã bị đào thải, nhưng trước đây dùng rất nhiều, đặc biệt là trên lưới điện cao áp."

Cậu vẽ sơ đồ cho mọi người xem. Quả nhiên cấu trúc cực kỳ đơn giản, chỉ là hai thanh kim loại không tiếp xúc với nhau, mỗi thanh uốn cong thành hình sừng cừu hướng ra ngoài, ngoài ra chẳng còn gì khác. Trong điều kiện bình thường, hai điện cực cách điện với nhau, dòng điện không thể đi qua. Nhưng một khi điện áp quá lớn, không khí giữa hai điện cực sẽ bị đánh thủng, tạo thành hồ quang điện cao áp.

Do hình dáng của điện cực mở rộng dần ra ngoài nên hồ quang điện sẽ không lưu lại lâu, mà sẽ dọc theo hướng mở rộng của điện cực để không ngừng kéo dài ra, cuối cùng tự tắt.

Đây là một thiết bị phóng điện không khí đơn giản.

Đại Nhạc tìm hai thanh kim loại, dùng kìm bẻ qua bẻ lại làm thành một cái cỡ lớn.

Sử Đằng, Lưu Bồi Già, Triệu Mộc Mộc, Trác Thức, Cát Tử nhìn hai thanh kim loại trong tay cậu, cảm thấy cậu giống như một gã lừa đảo giang hồ cầm trên tay chiếc la bàn tầm long... Hy vọng thiết bị bảo vệ trong tay cậu không nhảm nhí như cái la bàn kia.

---❊ ❖ ❊---

Đợi cơn mưa bên ngoài nhỏ lại một chút, Sử Đằng và những người khác bắt đầu hành động.

Cáp siêu dẫn sau khi cắt dài ba trăm mét, trong khi khoảng cách đường thẳng từ chân tháp thông tin đến lò phản ứng nhiệt hạch là hai trăm năm mươi mét. Tháp thông tin sau khi bị phá hủy còn cao hơn năm mươi mét, độ dài ba trăm mét vừa đủ dùng.

Sáu người men theo dây an toàn mò đến chân tháp thông tin. Đại Nhạc vác bó cáp leo lên đỉnh tháp, buộc vật nặng vào đầu cáp rồi thả từ trên cao xuống. Sử Đằng và những người khác ở dưới chân tháp đón lấy đầu cáp, sau đó kéo nó chậm rãi quay trở về trạm Cassini.

Đại Nhạc nhìn sợi cáp mảnh khảnh rơi xuống làn sương mù dày đặc, cảm giác nó giống như dây cáp của hệ thống cáp treo trên núi, xuất phát từ đỉnh núi cao vời vợi, xuyên qua mây mù, cuối cùng cập bến một ngọn núi khác.

Nếu buộc một thứ gì đó nhỏ lên cáp, để nó trượt dọc theo đó, chắc là có thể trượt đến tay Sử Đằng nhỉ?

Để đảm bảo an toàn, bộ thu sét vẫn chưa được lắp đặt. Điều này nhằm ngăn chặn việc sét đánh trong quá trình lắp đặt đường dây, dòng điện cao áp sẽ chạy dọc theo dây dẫn làm hại Sử Đằng.

"Đại Nhạc, trên đó tình hình thế nào?" Tiếng của Lưu Bồi Già vang lên trong tai nghe. Lưu Bồi Già chịu trách nhiệm ở lại chân tháp thông tin.

"Không vấn đề gì." Đại Nhạc đáp: "Tôi chuẩn bị xuống đây, lát nữa có thể sẽ có sấm sét."

Ở trên tháp thông tin trong thời tiết xấu là hành động cực kỳ nguy hiểm. Hai mươi năm trước khi trạm Cassini còn hoạt động bình thường, tháp thông tin vốn là nơi thường xuyên bị sét đánh. Trong điều kiện bình thường, đỉnh tháp thông tin không cho phép người leo lên, đặc biệt là sau khi tấm chắn gió bị phá hủy. Không còn tấm chắn gió dùng để che chắn, đứng trên đỉnh tháp chắc chắn sẽ nguy hiểm hơn nhiều.

Nếu không phải vì việc kéo dây, Đại Nhạc cũng không muốn lên đó. Để tiết kiệm độ dài cáp, cậu chỉ có thể thả cáp từ đỉnh tháp xuống, chứ không thể kéo dây từ đường dẫn kiểm tu bên trong thân tháp, làm như vậy thì chiều dài cáp sẽ không đủ.

Đại Nhạc men theo thang sắt chậm rãi trượt xuống. Lưu Bồi Già đang co ro bên cạnh cửa khoang.

"Họ đi rồi à?"

"Đi rồi." Lưu Bồi Già chỉ vào sợi cáp trên đầu. Sợi cáp siêu dẫn màu xanh từ trên tháp rơi xuống, tạo thành một đường cong treo lơ lửng, kéo dài vào làn sương mù dày đặc trước mắt. Dây dẫn đang khẽ rung động, có thể tưởng tượng đầu kia của sợi dây đang buộc trên người Sử Đằng, Sử Đằng đang mang nó tiến về phía lò phản ứng nhiệt hạch ở phía bên kia trạm Cassini.

Đại Nhạc ngước nhìn bầu trời, thầm cầu nguyện lúc này đừng nổi gió.

Ít nhất là trong hai mươi phút tới đừng nổi gió... Cơn bão của thế giới này đã thổi hàng tỷ năm rồi, không thiếu hai mươi phút này đâu, trời cao phù hộ.

Sử Đằng cẩn thận kéo sợi cáp, men theo dây an toàn tiến về phía trước.

Phía trước anh là Trác Thức, phía sau là Cát Tử và Triệu Mộc Mộc. Họ đều dùng hai tay nâng sợi cáp, từng chút từng chút một thả dây.

"Một! Hai! Ba! Nhảy!"

Theo lệnh của Sử Đằng, bốn người cùng giơ tay, xếp hàng nhảy về phía trước một cách đồng loạt.

"Tốt lắm, tiếp tục nào, một! Hai! Ba!"

Đội ngũ lại nhảy về phía trước, giống như một con sâu róm đang bò.

Bốn người cùng nhau bảo vệ sợi cáp này, xếp hàng nhảy những bước nhỏ trên mặt đất. Lúc này mà có sét đánh xuống thì có thể tiễn cả bốn người đi cùng một lúc.

"Cẩn thận, cẩn thận..." Sử Đằng cả đời chưa bao giờ cẩn thận đến thế: "Tiểu Tử, các cậu giơ tay cao lên một chút, tuyệt đối đừng để vướng, làm đứt dây là tiêu đời đấy."

"Đã giơ cao nhất rồi đây này." Cát Tử bĩu môi: "Nói tôi lùn thì cứ nói thẳng, không cần phải vòng vo tam quốc thế đâu."

Mộc Mộc quay đầu nhìn lại, tháp thông tin đã không còn thấy đâu nữa, sợi cáp như thể sinh ra từ trong làn sương mù.

"Anh Sử, anh Sử! Anh tới nơi chưa?" Đại Nhạc giục: "Thời gian không còn nhiều nữa, chúng ta phải hoàn thành nó trước khi thời tiết xấu đi. Binh quý thần tốc mà anh Sử! Nhanh hơn chút nữa! Nhanh hơn chút nữa đi!"

"Sắp rồi, sắp rồi, tôi thấy nó rồi, tôi thấy nó rồi..."

Sử Đằng đã nhìn thấy vỏ ngoài của khoang năng lượng. Anh muốn tăng tốc nhưng lại sợ ngã, chỉ có thể chạy những bước nhỏ.

"Được, tôi vào rồi! Sút bóng thành công! Home run!"

Anh kéo dây tiến vào khoang năng lượng, bước cuối cùng đặt chân vào cửa khoang, thở phào một hơi. Cáp siêu dẫn kéo đến đây chỉ còn lại vài mét. Mộc Mộc nhanh nhẹn tháo pin dự phòng trên người xuống, nhanh chóng kết nối vào hệ thống điều khiển của khoang năng lượng, chuyển sang chế độ chuẩn bị kích hoạt.

Hệ thống kích hoạt của khoang năng lượng đã bị tháo dỡ. Sử Đằng chui vào bên trong hệ thống điều khiển của lò phản ứng nhiệt hạch, đấu sợi cáp siêu dẫn vào một điện cực của tia laser, điện cực còn lại nối trực tiếp xuống đất. Dùng sét làm năng lượng không thể tạo thành vòng lặp dòng điện như pin, chỉ có thể để nó xuyên qua bộ kích hoạt rồi đi vào lòng đất.

Sử Đằng vặn chặt ốc vít, dùng sức vỗ mạnh vào bảng điều khiển của khoang năng lượng, hét lớn một tiếng: "Xong rồi!"

Đại Nhạc đã đợi sẵn, lập tức leo lên tháp thông tin, cắm cáp siêu dẫn vào bộ thu sét, sau đó dựng bộ thu sét lên đỉnh tháp, rồi lắp thiết bị bảo vệ, đấu song song thiết bị bảo vệ với mạch điện.

Khi vặn ốc vít, tay Đại Nhạc run lên bần bật. Cậu đã nhận ra bầu trời phía trên đang thay đổi, mưa lại nặng hạt hơn rồi.

Cảm giác này giống như rà phá bom mìn hay tháo gỡ bom vậy... Cậu không biết quả bom hẹn giờ trong tay mình còn bao lâu nữa sẽ nổ, nó có thể nổ sau mười phút, cũng có thể tiễn cậu lên trời ngay giây tiếp theo. Đại Nhạc đang nhảy múa với tử thần.

Không biết từ đâu truyền đến tiếng ầm ầm trầm đục.

Đại Nhạc chùng lòng xuống. Cậu nhét con ốc cuối cùng vào lỗ, rồi vặn chặt.

Làm xong tất cả, Đại Nhạc cắm đầu chạy. Mạng lưới truyền tải đã thiết lập xong, giờ nó là một thiết bị phóng điện cao áp cực kỳ nguy hiểm. Sét đánh trong phạm vi mười cây số đều sẽ đổ dồn vào đây, ngoài hợp kim Vonfram ra, bất cứ thứ gì ở lại đây đều chỉ có con đường chết. Không muốn chết thì phải tránh xa nó càng xa càng tốt.

"Chạy! Chạy! Chạy! Chạy!" Đại Nhạc hét lớn.

Lưu Bồi Già đang đợi dưới chân tháp điên cuồng bỏ chạy, chỉ chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng.

"Mẹ kiếp, đợi tôi với!" Đại Nhạc chửi bới, cái tên ngốc này, tốc độ chạy trốn nhanh thật đấy.

Đại Nhạc nhảy thẳng từ những bậc thang cuối cùng xuống. Cậu điên cuồng lao ra khỏi tháp thông tin, lăn lộn chạy ngược trở lại. Lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến trọng lực hay không nữa, có thể bay được cậu cũng sẽ bay về.

Ngay khoảnh khắc Đại Nhạc lao ra khỏi tháp thông tin, một luồng sáng trắng chói mắt bùng nổ trên đỉnh đầu. Nó không hẳn là sấm sét mà giống như một quả lựu đạn chớp nổ hơn. Đó là một quả cầu sét giáng xuống, hồ quang điện cao áp tỏa ra đánh thủng không khí ẩm ướt, phát ra tiếng "tách tách" chói tai. Đại Nhạc vừa chạy được hai bước, dòng điện khổng lồ đã từ trên đỉnh đầu cậu xuyên xuống, chảy qua cơ thể cậu đi vào lòng đất, phát ra một tiếng nổ lớn.