Phao tín hiệu màu đỏ thẫm được phóng vào màn sương mù dày đặc, chỉ trong chớp mắt đã biến mất tăm.

Lưu Bồi Già lăn trên mặt băng một quãng khá xa mới chậm rãi bò dậy. Trong môi trường trọng lực thấp, việc ném một vật thể là thao tác cực kỳ khó khăn, vì hai chân không thể cố định cơ thể, dẫn đến phần thắt lưng và bụng không có điểm tựa để phát lực. Đôi đế đinh gắn dưới bộ giáp "Thiết Phù Đồ" cung cấp một điểm bám, nó cắm chặt vào nền băng khi Lưu Bồi Già dồn sức, sau đó tự động tách rời để anh có thể ngã người ra sau triệt tiêu lực phản chấn.

"Có sao không?" Sử Đằng hỏi.

"Tay mất cảm giác rồi." Lưu Bồi Già ngồi dậy, quệt lớp tuyết vụn trên mặt nạ, vung vẩy cánh tay phải, "Dùng lực quá đà rồi."

Lớp đệm lót bên trong bộ Thiết Phù Đồ đang tự điều chỉnh lại, ở chế độ kỹ thuật, nó sẽ phồng lên hoàn toàn để bảo vệ cơ thể người sử dụng khỏi những tổn thương vật lý.

Sử Đằng đưa phao liên lạc thứ hai qua, Lưu Bồi Già nghỉ ngơi một chút rồi phóng phao về phía chính Nam.

Trong điều kiện trọng lực 0.14G của Titan, những chiếc phao liên lạc này có thể bay xa từ hai mươi đến ba mươi cây số. Nếu tính cả ảnh hưởng của bầu khí quyển và gió lớn, chúng thậm chí có thể bay xa hơn nữa. Không ai biết chúng sẽ trôi dạt về đâu, đây là biện pháp không thể kiểm soát, nhưng cũng là cách duy nhất hiện tại.

Trác Thức từng nói, giá như có bộ trang bị đổ bộ thì tốt, vì bộ đó không mang phao liên lạc mà mang theo thiết bị bay không người lái. Trong bầu khí quyển của Titan, thiết bị bay có thể đạt tới độ cao hàng vạn mét.

Phao số hai đã biến mất. Dù không thể nhìn thấy vị trí của nó, nhưng Sử Đằng vẫn nhận được tín hiệu. Nó giờ đây giống như một phiên bản Lưu Bồi Già thu nhỏ, đang phát đi những tiếng kêu cứu tuyệt vọng.

"Số hai đã xuất phát, chuẩn bị số ba!"

Phao số ba và số bốn lần lượt được phóng theo các hướng khác nhau.

Sử Đằng đứng trước trạm Cassini, ngước nhìn về phía những chiếc phao đã khuất dạng, im lặng một lát rồi thở dài: "Đi thôi, các đồng chí, chúng ta về thôi."

Cùng lúc đó, Triệu Mộc Mộc và Cát Tử đang co cụm trong phòng thí nghiệm P3, hai cái đầu chụm lại với nhau.

Mộc Mộc chậm rãi lăn con chuột, tài liệu trên màn hình dần dần trượt xuống.

"Oa, hoa hết cả mắt, nhiều chữ quá." Cát Tử nhắm mắt lại, vịn vào vai Mộc Mộc, lắc đầu, "Không hiểu gì cả."

Mộc Mộc nhìn chằm chằm vào màn hình, trầm ngâm suy nghĩ.

Hai mươi năm trước, nhân viên trạm Cassini đã nghiên cứu và ghi chép rất chi tiết về "Quả cầu đen". Tất cả được lưu trữ trong ổ cứng, đây là một bản báo cáo dài hai nghìn bốn trăm trang với hai triệu bảy trăm nghìn chữ. Phần mở đầu thì Cát Tử và Triệu Mộc Mộc còn hiểu được đại ý – nghĩa là quả cầu này sở hữu vô số đặc tính không thể lý giải. Nó là một khối cầu hoàn hảo không thể chia cắt, bề mặt tuyệt đối nhẵn bóng, hầu như không phản xạ ánh sáng, và không phản hồi bất kỳ tác động nào từ bên ngoài. Triệu Mộc Mộc đôi khi nghi ngờ thứ mình đang đọc không phải là một bản báo cáo nghiên cứu nghiêm túc, mà là một hồ sơ về các hiện tượng siêu nhiên.

Sau phần mở đầu là mười bảy chương nội dung, những phần tiếp theo thì Triệu Mộc Mộc và Cát Tử hoàn toàn chịu thua. Họ không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, những con số dày đặc trong ghi chép chẳng có ý nghĩa gì với họ, chỉ thấy vài biểu đồ cường điệu trong đó có vẻ khá đáng sợ.

Mộc Mộc dứt khoát kéo bản báo cáo xuống cuối cùng. Người ghi chép đã dùng giọng điệu vô cùng kích động để viết rằng: Có bằng chứng rõ ràng cho thấy đối tượng quan sát không phải là vật thể nhân tạo.

"Mộc Mộc, cậu thấy gì rồi?"

Cát Tử nghiêng đầu, tựa mũ bảo hộ lên vai cô.

Mộc Mộc "ừ" một tiếng, rồi bĩu môi: "Không hiểu nổi... đau đầu y như cuốn giáo trình Đại số tuyến tính thời đại học vậy, tại sao mình lại phải xem thứ này chứ."

"Tớ chỉ hiểu mỗi câu này." Cát Tử giơ ngón tay chỉ vào màn hình.

Mộc Mộc nhìn theo hướng tay cô chỉ.

"Trong quá trình nghiên cứu, quả cầu đen đã thể hiện những đặc tính vật lý đáng kinh ngạc. Đáng chú ý là, cái chết đột ngột của chủ nhiệm Hồ Đổng Hải được cho là có liên quan đến quả cầu đen."

Triệu Mộc Mộc nhướng mày.

"Chúng ta cũng biết là có liên quan, nhưng liên quan thế nào? Chủ nhiệm Hồ một mình vào phòng thí nghiệm để xem quả cầu đó, sáng hôm sau đã phát hiện thi thể. Nhưng chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó..."

"Còn băng ghi hình giám sát thì sao?"

"Không có băng ghi hình." Mộc Mộc trả lời, "Tớ đã lật lại xem mấy lần rồi, chủ nhiệm Hồ gọi Đại Bạch ra ngoài, sau đó thì không còn hình ảnh nào nữa."

"Báo cáo khám nghiệm tử thi viết gì?"

"Đột tử." Mộc Mộc nhún vai, "Dựa theo mô tả về trạng thái tử vong, không giống đột tử mà giống như có ai đó đâm một cây gậy vào não ông ấy rồi quấy loạn lên, khiến hệ thần kinh trở nên hỗn loạn. Hoặc là có sinh vật hút não nào đó đã hút sạch bộ não ông ấy như hút sữa đậu nành... Thực ra tớ nghi ngờ không biết có phải não ông ấy bị nướng chín không. Tiếc là năm đó không thực hiện giải phẫu, nếu có một bản báo cáo khám nghiệm chi tiết, thì bây giờ chúng ta chắc chắn sẽ không mù mờ thế này."

Cát Tử ngẩn người: "Não?"

"Cậu chưa từng ăn não nướng bao giờ à? Sau này về Thành Đô tớ dẫn cậu đi ăn." Mộc Mộc nói, "Bộ não thực chất là một cơ quan khá giống với đậu hũ, chứa rất nhiều nước. Sau khi nướng chín rồi thêm chút ớt và gia vị thì rất ngon, chỉ cần có điều kiện gia nhiệt thích hợp..."

"Điều kiện như thế nào?"

"Vi sóng?" Mộc Mộc suy nghĩ một chút, "Nếu công suất đủ lớn, giống như lò vi sóng, thì có thể nấu chín bộ não của một người."

"Vậy thì các bộ phận khác trên cơ thể ông ấy chẳng lẽ không chín sao?" Cát Tử nói, "Các phần khác của cơ thể người cũng chứa nhiều nước, hơn nữa lại không có hộp sọ bảo vệ như bộ não."

"Đúng vậy, nên tớ chỉ đang suy đoán lung tung thôi. Làm sao để nướng chín bộ não được chứ? Trừ khi ông ấy tự đội một chiếc lò vi sóng lên đầu, nhưng ai lại làm cái trò ngu ngốc đó cơ chứ?" Mộc Mộc cười, quay đầu lại, hai tay làm động tác khung vuông chụp lên đầu mình. Triệu Mộc Mộc bỗng khựng lại.

Cô chạm vào mũ bảo hộ của mình.

"Mộc Mộc?"

Triệu Mộc Mộc sờ lên chiếc mũ của bộ Thiết Phù Đồ, chậm rãi cau mày. Cô ngước nhìn lên lớp kính che mặt.

"Mũ bảo hộ."

"Mũ bảo hộ?" Cát Tử hỏi.

"Không ai lại đội lò vi sóng lên đầu mình cả, nhưng nếu cậu chủ động đội một chiếc mũ bảo hộ thì sao? Chiếc mũ đó hoàn toàn có khả năng giết chết cậu. Nếu tớ muốn dùng một chiếc mũ để giết cậu, Tiểu Tử, đó sẽ là một chiếc mũ như thế nào?" Ánh mắt Mộc Mộc rực lên, cô tiếp tục suy luận theo mạch tư duy đó, "Đó là một chiếc mũ sở hữu khả năng phát xạ tần số vô tuyến năng lượng cao, có thể dùng vi sóng công suất lớn hoặc một thứ gì đó tương tự để phá hủy chính xác các bộ phận cụ thể trong não người, nhằm mục đích tước đoạt mạng sống mà không để lại dấu vết, không ngoại thương, không chảy máu... Nó là gì? Nó đang ở đâu?"

Ánh mắt Mộc Mộc quét qua phòng thí nghiệm P3.

Từ tủ an toàn sinh học, đến bàn làm việc, đến tủ hút khí độc, rồi đến kính hiển vi điện tử trong góc.

Cô đang tìm kiếm.

Cô đang tìm một chiếc mũ bảo hộ.

Một chiếc mũ có thể giết người trong âm thầm.

Nếu nó thực sự tồn tại, Mộc Mộc biết chắc chắn nó đang ở ngay đây, vì không ai mang nó ra ngoài cả.