Đây là nơi các thành viên trạm Cassini đã tìm thấy quả cầu đen cách đây hai mươi năm. Lưu Bồi Già chợt nhớ lại, năm đó nhóm ba người thực hiện nhiệm vụ ngoài khoang đã đào được quả cầu đó từ dưới lòng đất. Kể từ đó, mọi sự việc bắt đầu trở nên kỳ quái, đó chính là khởi điểm của mọi vụ án nghi vấn, là nguồn cơn của mọi hỗn loạn.

"Sao lại chạy đến tận đây thế này." Lưu Bồi Già lầm bầm, "Thật là đen đủi hết chỗ nói."

"Hố Napoleon nằm trên đường từ hồ Bán Xích quay về trạm Cassini, cách trạm không xa." Sử Đằng nói, "Đây là một căn cứ khảo sát đã bị bỏ hoang. Rơi xuống đây cũng là chuyện tốt, chứng tỏ chúng ta đang dần quay trở lại xã hội loài người... ít nhất là nơi con người từng đặt chân đến."

Lưu Bồi Già quét mắt nhìn những công cụ bị vứt bỏ ngổn ngang trên nền tuyết, đúng là nơi con người từng ở thật.

"Gần là tốt rồi, thử liên lạc với phía Mộc Mộc xem có tín hiệu không."

"Chú ý dưới chân, có lỗ khoan đấy." Sử Đằng nhắc nhở, "Còn có cả khe nứt nữa."

Hai người dò dẫm trong hố Napoleon, họ phát hiện tổng cộng bốn cái lỗ sâu trên mặt đất.

Mỗi lỗ khoan có đường kính khoảng ba mươi centimet, hình tròn gần như hoàn hảo, mép cạnh ngay ngắn và nhẵn nhụi. Rõ ràng đây là thành quả của máy khoan lấy mẫu. Khi tiến hành khảo sát địa chất, người ta thường dùng máy khoan lấy mẫu bằng laser, loại thiết bị này có thể khoan thẳng xuống lòng đất hàng ngàn mét để lấy lõi băng hoặc lõi đá.

Không rõ bốn cái lỗ này sâu bao nhiêu, Sử Đằng dùng đèn đeo đầu soi vào, bên dưới tối om không thấy đáy, ánh sáng phản chiếu trên vách lỗ nhẵn bóng.

"Dưới này sâu bao nhiêu?" Lưu Bồi Già nằm bò đối diện Sử Đằng, cũng ghé đầu nhìn xuống dưới.

"Ít nhất cũng phải hàng ngàn mét." Sử Đằng đáp.

Lưu Bồi Già rùng mình một cái, "Cậu bảo nếu họ cứ khoan mãi, khoan mãi xuống dưới, liệu có khoan thủng được hành tinh này không?"

"Không thể." Sử Đằng lắc đầu, "Cùng lắm là xuyên qua lớp băng và lớp đá, phía dưới là đại dương lỏng, máy khoan sẽ không còn tác dụng nữa."

Lưu Bồi Già đứng dậy, lùi lại vài bước thì "cạch" một tiếng, va phải thứ gì đó.

Lưu Bồi Già loạng choạng.

"Cái quái gì thế? Suýt nữa làm tôi ngã." Anh quay người cúi đầu, ngồi xổm xuống nhíu mày.

"Là mẫu vật." Sử Đằng ghé đầu qua vai anh, ánh đèn từ hai chiếc đèn đeo đầu cùng chiếu vào một chỗ, soi sáng chiếc thùng chứa màu đỏ thẫm bị vùi một nửa dưới tuyết. Nắp thùng bị cú đá vừa rồi của Lưu Bồi Già làm bật mở, để lộ ra lớp vật liệu đệm cách nhiệt và lõi đá màu nâu sẫm nằm bên trong, "Họ vẫn chưa kịp mang đi."

Lưu Bồi Già ôm lõi đá ra khỏi thùng, đó là một khối trụ đường kính ba mươi centimet, dài bốn mươi centimet, bề mặt có những đường vân tinh xảo, là những lớp đá được nén chặt dưới áp suất cao.

Lưu Bồi Già ôm nó trong tay nhìn trái nhìn phải, anh không học về địa chất nên thực sự không nhìn ra được gì từ khối đá này.

"Thứ này thì có giá trị nghiên cứu gì chứ?" Lưu Bồi Già hỏi.

"Có những thứ chỉ khi rơi vào tay chuyên gia mới phát huy được giá trị, còn trong tay kẻ ngốc thì chẳng đáng một xu." Sử Đằng nói.

Nghe vậy, Lưu Bồi Già xoay người nhét luôn lõi đá trong tay vào lòng Sử Đằng rồi vỗ vỗ vào nó, "Giờ thì cậu chẳng đáng một xu rồi đấy."

Trên mặt đất vẫn còn nhiều mẫu vật khác.

Nhiều thùng chứa hơn nữa đang bị vùi lấp dưới lớp tuyết dày. Sử Đằng và Lưu Bồi Già lần lượt mở từng cái một, trong thùng đều nằm yên vị những lõi đá đã được khai thác.

Chúng đã nằm ở đây hai mươi năm rồi.

Năm đó, nhóm nhiệm vụ ngoài khoang chịu trách nhiệm đào các mẫu đá dưới hố Napoleon, nhưng vì lý do nào đó, họ đã không mang những mẫu vật này về, họ tạm thời bỏ lại những khối đá này.

Sau hai mươi năm, giờ đây Sử Đằng và Lưu Bồi Già đều biết nguyên nhân vì sao.

Bởi vì họ đã đào được một quả cầu đen.

Năm đó khi thực hiện nhiệm vụ, Giang Tử Lâu và những người khác đang nghĩ gì thì nay không thể tra cứu được nữa. Có lẽ sau khi phát hiện quả cầu đen, họ đã khẩn cấp đình chỉ nhiệm vụ đào bới, quyết định ưu tiên mang quả cầu đen về trước, còn những lõi đá này thì để sau xử lý.

"Nhiều thật..." Lưu Bồi Già lầm bầm mở chiếc thùng cuối cùng, bên trong vẫn là một khối trụ, "Ở đây có bao nhiêu khối? Có được hai mươi khối không?"

"Vì những lõi đá này là các đoạn được cắt ra từ một đoạn dài." Sử Đằng nói, "Giống như mì cắt vậy."

"Không phải mì cắt, phải là bột cán thủ công, trước tiên nhào bột thành một dải dài, rồi mới cắt thành từng đoạn... Ái chà!" Lưu Bồi Già bỗng kêu lên thất thanh.

"Sao thế? Xảy ra chuyện gì vậy?"

Sử Đằng lại gần, anh nhìn thấy Lưu Bồi Già đang ôm một nửa khối trụ trong tay, nửa còn lại của lõi đá đã rơi xuống nền tuyết.

Đây là một lõi đá bị nứt, khi nằm trong thùng thì khớp lại hoàn hảo thành một khối trụ nguyên vẹn, nhưng khi Lưu Bồi Già vừa ôm lên, nó liền tách làm đôi.

Lưu Bồi Già ngẩn người nhìn khối đá trong tay, hồi lâu sau mới thốt lên một câu: "Năm đó... rốt cuộc họ đã đào được thứ gì vậy?"

Sử Đằng và Lưu Bồi Già ngồi đó rất lâu.

Cả hai đều im lặng.

Phát hiện này quá đỗi kinh ngạc, không ai trong số họ dám khẳng định điều gì.

Một lúc sau, Lưu Bồi Già lại thử liên lạc với trạm Cassini, tín hiệu vẫn không ổn định, lúc có lúc không.

"Tôi là Lưu Bồi Già, tôi là Lưu Bồi Già, gọi Mộc Mộc... các cậu có nghe tôi nói không? Có nghe thấy không... Mộc Mộc? Mộc Mộc? Đúng, là tôi, tôi là Lưu Bồi Già đây! Bên cạnh tôi có lão Sử nữa! Cả hai chúng tôi đều còn sống, tôi sống, lão Sử cũng sống, không sao cả! Không bị thương!"

"Cậu hỏi xe à? Xe mất rồi! Đúng! Mất rồi... chỉ quay người một cái là không thấy đâu nữa! Thật là bực mình."

"Thế nên chúng tôi đang đi bộ, đang trên đường quay về."

"Trong hố! Đúng, một cái hố lớn... tên là gì nhỉ... lão Sử, lão Sử? Ồ đúng, hố Napoleon."

"Hố Napoleon! Na—pô—lê—ông! Hoàng đế Pháp Napoleon! Chính là nơi năm đó họ đào được quả cầu đen ấy!"

Sử Đằng lặng lẽ ngồi trên chiếc thùng bên cạnh, tay cầm hai lõi đá, mỗi tay một khối.

Anh chậm rãi chắp hai lõi đá lại với nhau, tạo thành một khối trụ bị vỡ, đường kính khoảng ba mươi centimet, đây chính là mẫu vật cuối cùng mà nhóm Giang Tử Lâu đào được năm đó.

Sử Đằng lại từ từ tách nó ra, bên trong lõi đá hình trụ, hiện rõ một khoảng rỗng—

Đây chính là thứ mà người của trạm Cassini đào được năm đó, họ tìm thấy một vật thể lạ bên trong lõi đá, nên đã khẩn cấp ngắt quãng nhiệm vụ, ưu tiên mang nó về trạm Cassini.

Mồ hôi lạnh toát ra trên trán Sử Đằng.

Lưu Bồi Già vẫn đang hò hét bên cạnh, "Không đúng—! Không đúng—! Chắc chắn các cậu nhầm rồi! Tất cả đều nhầm hết rồi!"

Tất cả đều nhầm hết rồi.

Môi Sử Đằng khô khốc, không kìm được mà liếm nhẹ.

"Đó không phải là một quả cầu—!"

Sử Đằng nhìn chằm chằm vào nó hồi lâu, anh cảm thấy dù hai mươi năm trước trạm Cassini đào được thứ gì, thì chắc chắn cũng không phải là một quả cầu.

Bởi vì khoảng rỗng bên trong lõi đá không hề theo quy tắc nào. Dựa vào hình dạng của khoảng rỗng, Sử Đằng tưởng tượng ra hình dáng của vật thể từng nằm bên trong lõi đá năm xưa—

Thân chính của nó là hình bầu dục hơi vuông, giống như một chiếc bánh bao dẹt, sau đó kéo dài ra một hướng với bốn chiếc gai ngắn và thô. Sử Đằng chợt nhớ ra nó giống thứ gì.

Một bàn tay.

Một bàn tay nhỏ bé.

Một bàn tay chỉ có bốn ngón.