Khi Sử Đằng quay trở lại phòng thí nghiệm P3, Lưu Bồi Già đã ngồi đó vừa ăn vừa uống. Người sau quay đầu thấy Sử Đằng bước vào, vội vàng lên tiếng: "Lão Sử, về rồi à? Có tìm thấy gì không?"

Sử Đằng nhận lấy lương khô từ tay hắn, cắn một miếng, ra hiệu cho Lưu Bồi Già dịch sang bên cạnh một chút rồi ngồi phịch xuống, nhổ một ngụm.

"Làm gì có bóng người nào, cậu suốt ngày chỉ biết nói nhăng nói cuội." Sử Đằng mắng một câu, "Mẹ kiếp, làm tôi sợ chết khiếp."

Bên ngoài trạm Cassini tự nhiên chẳng có gì cả, ngay cả cửa khoang của phòng điều áp cũng không có dấu vết từng bị mở ra. Sử Đằng đã tìm khắp tất cả các phòng có thể vào được ở tầng một, làm gì có bóng người nào, Lưu Bồi Già đúng là đang nói nhảm.

"Lừa cậu tôi thề độc bị trời đánh." Lưu Bồi Già ném viên nước tinh khiết dạng rắn vào miệng nhai, "Lúc tôi đi vệ sinh đúng là đã nhìn thấy một bóng người, đứng ngay cửa chỗ tôi."

"Nhưng chúng ta đâu có ai ra ngoài." Đại Nhạc nói, anh chỉ một vòng xung quanh, "Cậu hỏi thử xem, mấy người chúng ta có ai từng ra ngoài không?"

Lưu Bồi Già ngẩng đầu lên, Trác Thức đang cắm cúi ăn, Cát Tử và Triệu Mộc Mộc co ro trong cùng một chiếc túi ngủ.

"Biết đâu là nhóm người của hai mươi năm trước thì sao." Trác Thức buột miệng nói.

"Gặp quỷ rồi." Lưu Bồi Già gãi gãi đầu, chuyện này thật sự khiến người ta không thể hiểu nổi. Nếu không có ai ra ngoài, vậy cái bóng người mà hắn nhìn thấy từ đâu chui ra?

"Cà Tím, lần sau cậu đi vệ sinh tốt nhất nên tìm người đi cùng." Sử Đằng nói, "Tôi biết cậu sợ bóng tối, người sợ bóng tối cứ đến nơi không có ánh sáng là lại suy diễn lung tung, cảm thấy chỗ nào cũng giấu người."

"Đi đi đi, cậu mới là người sợ bóng tối ấy."

Cát Tử mở mắt, vẫn buồn ngủ muốn chết.

Cô và Mộc Mộc cùng co ro trong túi ngủ. Số lượng túi ngủ thực ra là đủ dùng, nhưng Cát Tử vẫn muốn chen chúc cùng Mộc Mộc. Cô nói như vậy sẽ ấm hơn, những người leo núi gặp tuyết lở bị mắc kẹt chẳng phải cũng chen chúc vào nhau để sưởi ấm sao? Nhưng thực tế, nhiệt độ trong phòng thí nghiệm không thấp đến mức đó. Sau khi hệ thống duy trì sự sống khôi phục hoạt động, nhiệt độ môi trường trong trạm Cassini đã tăng lên và ổn định ở mức trên không độ, nếu quấn thêm quần áo và chui vào túi ngủ còn cảm thấy nóng bức.

Từ lúc phi thuyền rơi đến nay đã trôi qua bốn mươi lăm tiếng, tương đương với hai ngày hai đêm. Trong hai ngày hai đêm này, Cát Tử chưa từng có một giấc ngủ trọn vẹn. Người cực kỳ mệt mỏi không chỉ có mình cô, những người khác còn mệt hơn cô nhiều. Sử Đằng, Lưu Bồi Già, Đại Nhạc, Trác Thức và Mộc Mộc đã gánh vác khối lượng công việc nặng nề và phức tạp hơn Cát Tử trong hơn bốn mươi tiếng qua, lúc này họ đều đã ngủ say như chết.

Trong bảy ngày Trái Đất dài đằng đẵng tiếp theo, họ sẽ phải trải qua trạng thái như thế này: ăn ít, vận động ít, ngủ nhiều để giảm bớt tiêu hao lương thực và nước sạch.

Nghĩ lại thật nực cười, họ có khả năng đặt chân lên những hành tinh cách xa hàng tỷ cây số, nhưng khi đối mặt với môi trường tự nhiên khắc nghiệt, phương pháp duy nhất có thể dùng để đối phó vẫn chỉ là cách của tổ tiên - đi ngủ.

Ngủ đông là tập tính sinh sống mà sinh vật Trái Đất đã tiến hóa qua hàng nghìn vạn năm, dùng giấc ngủ để chống lại môi trường khắc nghiệt bên ngoài.

Con người rốt cuộc còn phải đi bao nhiêu năm nữa mới có thể hoàn toàn thoát khỏi sự phụ thuộc vào bản năng sinh tồn mà tự nhiên ban tặng?

Trong phòng thí nghiệm không có tiếng động, chỉ có một ngọn đèn vàng vọt đặt trên sàn nhà, trông như một đống lửa tàn ảm đạm.

Những người đàn ông đều cuộn mình trên sàn, họ quay lưng về phía ánh đèn, chui trong túi ngủ như những con sâu đen khổng lồ, những con sâu đen này phát ra tiếng thở trầm và đều đặn.

Có một khoảnh khắc, Cát Tử tưởng rằng mình không phải là sinh vật Trái Đất, mà là cư dân bản địa trên Titan, cô cũng là một phần của những con sâu đó. Nhưng khi cô mơ màng mở mắt ra, nhìn thấy Mộc Mộc đang nằm sát bên cạnh, lý trí của cô lại quay về - Mộc Mộc ngủ rất say và sâu. Dù là người làm việc quyết đoán, nhưng Mộc Mộc lại sở hữu vẻ ngoài của một cô gái dịu dàng điển hình: mái tóc ngắn ngang tai màu đen, hàng mi dài và cong vút, làn da trắng nõn nổi bật dưới ánh sáng mờ ảo, khiến người ta không nhịn được muốn véo một cái.

Sâu bọ rõ ràng không có khuôn mặt xinh đẹp như vậy.

Nhưng Cát Tử tỉnh dậy không phải để véo Mộc Mộc, cô dậy để uống nước.

Cổ họng khô đến mức như bốc khói, không khí trong trạm Cassini quá khô hanh, có lẽ máy tạo độ ẩm đã hỏng rồi. Cát Tử mò mẫm lấy ra hai viên nước tinh khiết dạng rắn nhai, nhưng vẫn cảm thấy chưa đã khát, cô lại kéo khóa túi ngủ bò dậy, đưa tay tìm chai dung dịch dinh dưỡng.

Máy tính xách tay vẫn đặt trên sàn, còn có cái vỏ máy hỏng của Đại Bạch, màn hình máy tính vẫn sáng, nó vẫn đang liên lạc với phao thông tin liên lạc bên ngoài.

Cát Tử lấy từ trong túi ra một chai dung dịch dinh dưỡng chưa mở nắp, cắm ống hút vào, uống một ngụm lớn "ực ực", sau đó thở phào một hơi dài.

Cô dựa vào túi ngủ, ngẩn ngơ nhìn sàn nhà.

Cát Tử năm nay hai mươi bảy tuổi, cô đã đi làm được sáu năm. Năm hai mươi tuổi cô tốt nghiệp thạc sĩ, là người trẻ tuổi nhất trong khoa. Cô học đại học từ năm mười bốn tuổi, trong thời đại này tuy là sinh viên nhỏ tuổi nhưng cũng không phải là hiếm, người mười ba hay mười hai tuổi học đại học có rất nhiều. Trong thời đại này, thiếu niên không hẳn là thiếu niên, người già cũng không hẳn là người già. Cát Tử hai mươi bảy tuổi vẫn có thể gọi là thiếu nữ, mặc dù về mặt pháp luật cô đã là phụ nữ.

Cô vẫn là một thiếu nữ mà, thích ăn uống, thích ca hát.

Cát Tử túm gọn mái tóc xõa ra, tay cầm chai dung dịch dinh dưỡng, mu bàn chân nhịp nhàng vỗ nhẹ xuống sàn.

Cô đang khẽ ngân nga.

"Hát bài gì thế?" Có người khẽ hỏi.

"Mộc Mộc?" Cát Tử giật mình, "Xin lỗi nhé, không làm cậu tỉnh giấc chứ?"

Mộc Mộc cười lắc đầu, chậm rãi bò dậy, đưa tay tìm nước tinh khiết dạng rắn, "Uống chút nước, khát quá, không khí ở đây thật sự quá khô... Trời ơi, tớ muốn đắp mặt nạ quá."

Cô ngậm viên nước vào miệng, rồi hỏi Cát Tử: "Bài gì thế? Nghe hay phết."

"Bài 'Cụ cố của tôi chế tạo bom hạt nhân dưới tầng hầm' ấy." Cát Tử vừa bắt nhịp vừa ngân nga vài câu, "Bài này đang hot lắm, cậu nghe chưa?"

"Tớ nghe rồi, có phải cái đoạn 'Cho tôi một gram Deuterium, có được không, đặt vào trong bình chứa của tôi, để lại một dấu hiệu bức xạ, cho tôi một gram Tritium, có được không, đặt vào trong bình chứa của tôi, để nó phản ứng nhanh...' đúng không? Phải bài này không?" Triệu Mộc Mộc cũng ngân nga theo vài câu, khẽ bắt nhịp.

Cát Tử gật đầu, hát tiếp: "Cho tôi một cái cò súng, có được không, bom hạt nhân cũng không sao, tôi vẫn cảm kích như thường."

"Nào nào, thiên hậu làng nhạc Hoa ngữ, dùng cái này đi." Mộc Mộc đưa cho cô một chiếc đèn pin, để cô làm micro.

Khi Cát Tử hát, Mộc Mộc liền bắt chước tay trống của ban nhạc rock, gõ trống trên không, chân dậm xuống sàn phối hợp với nhịp điệu, phát ra tiếng "bạch bạch" khẽ khàng.

Cuối cùng cả hai cười lăn lộn vào nhau.

Mộc Mộc ôm Cát Tử ngã xuống sàn, bài hát của Cát Tử dừng lại, nhịp điệu của Mộc Mộc cũng dừng theo.

Nhưng tiếng vỗ nhịp "bạch bạch" trong phòng vẫn chưa dừng, vẫn tiếp tục vang lên.