Lão Sử và Lưu Bồi Già đã đứng trong khoang năng lượng gần ba tiếng đồng hồ. Khoang năng lượng là một container màu đỏ cao hơn hai mét, hệ thống điều khiển và lò phản ứng được tích hợp làm một. Mở cửa khoang bước vào, tầng thứ nhất là phòng điều khiển, tầng thứ hai mới là lò phản ứng nhiệt hạch. Không rõ khoang năng lượng của trạm Cassini đã ngừng hoạt động bao lâu, lúc lão Sử và Lưu Bồi Già bước vào, nơi này đã biến thành một hầm băng, các màn hình hiển thị đều bị đóng băng cứng ngắc.

Lưu Bồi Già đứng trong phòng điều khiển, nhìn qua cửa quan sát vào bên trong. Khoang năng lượng được chia làm hai phần bởi một tấm vách ngăn dày, lò phản ứng nhiệt hạch được bao bọc kỹ lưỡng và đặt ở phía trong cùng của container.

"Ông làm được không đấy lão Sử?" Lưu Bồi Già quay đầu nhìn Sử Đằng, "Ông loay hoay ở đó gần ba tiếng rồi mà cái thứ này vẫn chẳng có động tĩnh gì cả."

Sử Đằng khoanh chân ngồi trên sàn, chằm chằm nhìn bảng điều khiển đã tháo rời, lông mày nhíu chặt, không nói một lời.

Lưu Bồi Già nhìn qua cửa quan sát, anh chỉ có thể thấy một phần vỏ an toàn của lò phản ứng nhiệt hạch, bề mặt hình bán cầu màu bạc với những thanh điều khiển ngắn thô cắm trên đó. Lò phản ứng nhiệt hạch được niêm phong vĩnh viễn trong vỏ, ngay cả vách ngăn cũng được hàn chết. Cả Sử Đằng và Lưu Bồi Già đều không thể chạm vào bản thân lò phản ứng - mà họ cũng chẳng cần phải chạm vào. Lò phản ứng nhiệt hạch mini có lẽ là vật thể tinh vi và phức tạp nhất trên hành tinh này. Nếu muốn "phẫu thuật" cho nó, đó sẽ là một công trình khổng lồ, bắt buộc phải đưa về nhà máy, những người ngoại đạo như Lưu Bồi Già và Sử Đằng hoàn toàn không thể làm được.

Nguyên lý của lò phản ứng nhiệt hạch mini tại trạm Cassini vẫn là phản ứng nhiệt hạch Deuterium-Helium 3, thuộc thế hệ lò mini đời đầu. Lò phản ứng Deuterium-Tritium đời trước đó do cứ vài ngày lại phải thay vật liệu hấp thụ neutron nên không thể chế tạo dạng di động. Còn lò phản ứng mini ngày nay đã phát triển đến thế hệ thứ hai là phản ứng Helium 3 kép, thậm chí còn có những kẻ mơ mộng về phản ứng lạnh. Đối với Sử Đằng và Lưu Bồi Già, lò phản ứng này đã là một "lão già" từ hơn hai mươi năm trước.

Khi lò phản ứng hoạt động, bên trong sẽ có nhiệt độ lên tới hàng trăm triệu độ C, dựa vào từ trường mạnh để giam giữ plasma trong một khoang chân không có đường kính chưa đầy hai mét. Khác với những "gã khổng lồ" như mặt trời vốn chỉ dựa vào khối lượng để duy trì phản ứng, đây là kết tinh từ công nghệ đỉnh cao của nhân loại, đồng thời cũng là vật thể nhân tạo có điều kiện làm việc khắc nghiệt nhất nhưng lại tinh vi nhất từ trước đến nay. Nhồi nhét một ngôi sao vào trong một cái container, đối mặt với loại "hắc công nghệ" này, Sử Đằng và Lưu Bồi Già thậm chí còn không dám chạm vào.

Họ chỉ có thể hy vọng rằng bản thân lò phản ứng không gặp vấn đề gì.

"Tôi đang cố gắng khởi động lại lò phản ứng." Sử Đằng vỗ vỗ cuốn hướng dẫn bảo trì trong tay, "Thứ quỷ này đã ngừng hoạt động hai mươi năm rồi, trời mới biết tình trạng bên trong lò phản ứng ra sao. Tôi vẫn đang kiểm tra hệ thống điều khiển... vấn đề lớn nhất hiện tại là chúng ta không thể kích hoạt được nó."

"Kích hoạt thế nào?" Lưu Bồi Già hỏi, "Tôi có bật lửa đây."

"Thế thì tốt quá." Sử Đằng bĩu môi, "Tôi giúp ông đục một cái lỗ trên vỏ lò phản ứng, phiền ông thò tay vào dùng bật lửa châm cho nó cháy nhé."

"Thế ông bảo phải làm sao?" Lưu Bồi Già đảo mắt, "Tôi có thể giúp được gì nào?"

"Thứ này dựa vào tia laser xung tức thời để kích nổ." Sử Đằng chỉ vào vách ngăn trong container, "Dùng tia laser cường độ cao tấn công vào điểm mục tiêu, khoảnh khắc chiếu vào sẽ tạo ra nhiệt độ gần một trăm triệu độ C và áp suất hàng vạn atmosphere, đạt đến điều kiện phản ứng nhiệt hạch. Điều kiện kích nổ khắt khe như vậy thì dùng bật lửa không thể làm được, trừ khi ông có kiếm ánh sáng, dùng nó đâm thẳng vào tâm lò phản ứng thì nó mới khởi động lại được."

"Kiếm ánh sáng?"

"Tạ Hiểu Phong - Thiên Hành Giả." Sử Đằng trầm giọng, "Kiếm khí tung hoành ba vạn dặm, một kiếm sương lạnh mười bốn châu, ông có biết thế nào là kiếm ánh sáng chạy bằng năng lượng hạt nhân không?"

"Được rồi lão Sử, đừng nói nhảm nữa, những người khác vẫn đang đợi chúng ta quay về." Lưu Bồi Già xua tay, "Rốt cuộc làm sao để khởi động lại lò phản ứng nhiệt hạch?"

"Thấy cái nắp trong suốt trên bảng điều khiển kia không?" Sử Đằng giơ tay chỉ.

Lưu Bồi Già ghé đầu lại gần, "Thấy rồi."

"Mở cái nắp đó ra." Sử Đằng chỉ thị.

Lưu Bồi Già đưa tay mở nắp bảo vệ.

"Thấy cái nút màu đỏ bên trong không? Trên đó viết gì?"

"RESET."

"Đúng, chính là cái nút đó." Sử Đằng gật đầu, "Chọc nó đi."

"Chọc nó?"

"Đúng, chọc nó, chọc mạnh vào, chọc nhanh lên... đừng có cởi quần, dùng tay mà chọc."

Lưu Bồi Già do dự vài giây, sau đó nhấn mạnh vào cái nút màu đỏ đó, rồi lùi lại một bước, nhìn quanh bốn phía, chờ đợi lò phản ứng nhiệt hạch có thay đổi.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

"Đây là tất cả các bước để khởi động lại lò phản ứng: mở nắp, nhấn nút khởi động lại, rồi đóng nắp lại." Sử Đằng xòe tay giải thích, "Trong ba tiếng qua, tôi đã điên cuồng chọc vào nút khởi động lại hơn hai mươi lần rồi, nhưng lò phản ứng vẫn không có lấy một chút động tĩnh. Điều này chứng tỏ lò phản ứng chắc chắn đã gặp vấn đề ở đâu đó khiến chúng ta khởi động thất bại."

Lưu Bồi Già lập tức cảm thấy lạnh toát cả người.

Lò phản ứng không thể khởi động, họ coi như xong đời.

Trên hành tinh có nhiệt độ trung bình âm một trăm tám mươi độ C này, nếu không có nguồn điện đầy đủ, sớm muộn gì họ cũng sẽ biến thành những cây kem que.

"Tuổi thọ thiết kế của lò phản ứng là hơn năm mươi năm, nghĩa là dù nó có vận hành không nghỉ suốt hai mươi năm qua thì vẫn còn vài năm tuổi thọ để dùng." Sử Đằng ngồi giữa đống dây cáp và linh kiện ngổn ngang trầm ngâm. Anh và Lưu Bồi Già đã tháo tung toàn bộ hệ thống điều khiển, "Xác suất lò phản ứng tự gặp vấn đề là rất thấp, nó được niêm phong hoàn toàn và gần như không bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài. Khả năng cao hơn là hệ thống điều khiển và hệ thống kích nổ đã hỏng..."

Nếu ví lò phản ứng như một quả bom hàng không, thì thứ mà Sử Đằng và Lưu Bồi Già đang thiếu chính là ngòi nổ.

Chỉ cần có ngòi nổ, họ có thể kích hoạt quả bom này.

"Tôi đã nói trước đó, việc khởi động lò phản ứng dựa vào laser năng lượng cao, nhưng laser năng lượng cao cũng cần điện." Sử Đằng nói tiếp, "Đây là lý do tại sao chúng ta không thể khởi động lại lò phản ứng, vì bộ kích nổ hết điện rồi."

"Thế thì dễ thôi, không phải là hết điện sao?" Cái đầu to của Lưu Bồi Già có lẽ chỉ hiểu được ba chữ cuối trong lời lão Sử, "Vậy nạp điện cho bộ kích nổ là được chứ gì? Dùng pin của Thiết Phù Đồ có được không?"

Sử Đằng liếc anh, ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc.

"E là không được." Sử Đằng lắc đầu, đưa cuốn hướng dẫn bảo trì trong tay cho Lưu Bồi Già, "Tự ông xem đi, bộ kích nổ của khoang năng lượng có một hệ thống cung cấp điện ngoại vi riêng biệt, cốt lõi là một tụ điện rất, rất lớn... Bình thường công việc của nó là liên tục nạp điện cho tụ điện này, đảm bảo nó luôn trong trạng thái đầy pin. Nếu lò phản ứng tắt, tụ điện có thể cung cấp năng lượng cho bộ kích nổ."

"Tụ điện này lớn đến mức nào?"

"Rất, rất, rất lớn." Sử Đằng dùng ba từ "rất" liên tiếp rồi thở dài, "Nó có thể tạo ra điện áp và dòng điện cực cao trong thời gian cực ngắn để cung cấp năng lượng cho bộ kích nổ laser xung dài. Mà công suất tức thời của bộ kích nổ laser xung dài lên tới sáu triệu Megawatt, tương đương với tổng công suất lắp đặt của ba trăm nhà máy thủy điện Tam Hiệp. Để khởi động lò phản ứng, bộ kích nổ laser phải hoạt động ít nhất 0,01 mili giây, mà nếu chúng ta gom hết tất cả Thiết Phù Đồ trên người vào, thì ông trời có mở mắt cũng chỉ giúp nó hoạt động được một picosecond là cùng, chênh lệch tới mười triệu lần."

Lưu Bồi Già ngẩn người.

Ba trăm nhà máy thủy điện Tam Hiệp?

Thế này thì quá cường điệu rồi, biết tìm đâu ra nguồn điện mạnh đến thế?