Đúng vậy, dựa theo ghi chép nhiệm vụ cuối cùng, hai mươi năm trước các thành viên trạm Cassini đã gọi tàu cứu hộ. Con tàu đó tên là "Bão Tuyết", vốn là tàu vận tải tiếp tế giữa Trái Đất và Sao Thổ, chính con tàu này đã đưa nhân sự đến trạm Cassini năm xưa.

Phi hành đoàn tàu "Hades" không phải là nhóm người thứ hai đến trạm Cassini, mà là nhóm thứ ba.

Thế nhưng, Cát Tử và Mộc Mộc đều hiểu rõ, năm đó thực tế không có ai ở trạm Cassini sống sót trở về. Việc toàn bộ trạm Cassini bị xóa sổ là tai nạn nghiêm trọng nhất trong lịch sử khám phá không gian của nhân loại, hơn mười người không một ai sống sót, điều này cho thấy tàu "Bão Tuyết" cũng đã gặp nạn.

"Mộc Mộc, cậu có thể tra ra tung tích của tàu Bão Tuyết không?" Cát Tử hỏi, "Cậu có biết bây giờ nó đang ở đâu không?"

"Tra? Bây giờ thì tra thế nào được?" Mộc Mộc lắc đầu, "Có lẽ Trái Đất cũng không rõ tung tích của tàu Bão Tuyết, ít nhất là họ chưa từng công bố báo cáo điều tra chi tiết nào. Chúng ta chỉ biết nó đã rơi, nhưng môi trường trên Titan phức tạp như vậy, ai mà biết nó rơi ở đâu chứ? Tớ nghĩ nó sẽ không cách quá xa trạm Cassini, ít nhất là tàu con thoi không thể ở quá xa nơi này, vì lúc đó họ đã tiếp cận trạm Cassini đủ gần rồi..."

Mộc Mộc nói càng lúc càng nhỏ, dần dần cô bắt đầu thắc mắc, nhíu mày, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên mũ bảo hiểm.

"Kỳ lạ, kỳ lạ, không đúng, không đúng... Điều này không hợp lý!"

"Cái gì không hợp lý?"

"Tiểu Tử, cậu nghĩ xem, nếu tàu con thoi gặp sự cố khi hạ cánh dẫn đến rơi tự do thì còn có thể hiểu được, dù sao cái nơi quỷ quái này môi trường khắc nghiệt như vậy, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nhưng tàu Bão Tuyết không có lý do gì để gặp nạn theo. Nó vẫn luôn ở trên quỹ đạo, cách bề mặt hàng trăm cây số, nó có thể chịu ảnh hưởng gì chứ?" Mộc Mộc giải thích, "Chẳng lẽ tàu con thoi và tàu mẹ cùng rơi một lúc? Nhưng xác suất đó quá thấp, chẳng khác nào cùng một ngày, cùng một địa điểm xảy ra hai vụ tai nạn hàng không cùng lúc."

Cát Tử sững người, lập tức phản ứng lại ý của cô.

"Điều này chứng tỏ tàu con thoi không hề rơi khi đang hạ cánh." Cát Tử nói, "Tàu con thoi đã hạ cánh an toàn."

"Đúng vậy." Mộc Mộc quay đầu nhìn thẳng vào mắt Cát Tử, chậm rãi gật đầu. Cả hai đều thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương, hai khuôn mặt dưới ánh đèn trở nên tái nhợt, "Tàu con thoi đã hạ cánh an toàn. Không những thế, đội cứu hộ đến nơi còn đã liên lạc được với Mặc Dư, họ chắc chắn đã đưa Mặc Dư lên tàu!"

"Sau đó tàu con thoi quay lại quỹ đạo, kết nối với tàu Bão Tuyết, chuẩn bị rời quỹ đạo để trở về Trái Đất." Cát Tử thuận theo suy nghĩ của Mộc Mộc, hình dung lại tình cảnh lúc đó, cô nói từng chữ một, "Nhưng đúng lúc này, không biết bên trong con tàu đã xảy ra chuyện gì, tàu Bão Tuyết bắt đầu mất kiểm soát, độ cao giảm đột ngột, rồi đâm sầm vào bầu khí quyển của Titan..."

"Từ lúc Mặc Dư lên tàu cho đến khi con tàu gặp nạn, chuyện gì đã xảy ra?" Mộc Mộc rất nhạy bén.

Cát Tử lắc đầu nguầy nguậy.

"Từ lúc Mặc Dư được đưa lên tàu cho đến khi con tàu rơi, chắc chắn đã xảy ra một sự cố nghiêm trọng. Nghiêm trọng đến mức khiến một con tàu vũ trụ lớn bị phá hủy hoàn toàn, nghiêm trọng đến mức khiến phía Trái Đất khẳng định trên tàu không thể còn bất kỳ ai sống sót, đến mức họ từ bỏ mọi nỗ lực cứu hộ sau đó." Mộc Mộc lẩm bẩm, "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trên tàu Bão Tuyết?"

Cát Tử cảm thấy rợn tóc gáy.

Rốt cuộc là sự cố gì mà có thể khiến Trái Đất từ bỏ hoàn toàn việc cứu hộ?

Cát Tử khó mà tưởng tượng nổi. Ngay cả khi tàu "Bão Tuyết" gặp nạn do lỗi kỹ thuật không rõ nguyên nhân, phía Trái Đất cũng không thể từ bỏ cứu hộ. Chỉ cần còn một người có khả năng sống sót, thì việc dồn toàn lực để giải cứu là hoàn toàn xứng đáng.

Đây là sự đồng thuận của tất cả mọi người hiện nay, giá trị mạng người cao hơn tất cả. Trong thời đại này, chính sự đồng thuận đó đã chống đỡ cho sự nghiệp khai thác không gian đang phát triển rực rỡ.

Chỉ có một khả năng duy nhất khiến Trái Đất từ bỏ cứu hộ.

Đó là Trái Đất xác nhận trên tàu không còn người sống.

Bộ não của Cát Tử vận hành cực nhanh. Cô ôm đầu gối ngồi trên sàn nhà lạnh lẽo, ánh mắt rơi vào chiếc cờ-lê phủ đầy sương giá dưới chân. Trong kho dụng cụ yên tĩnh không một tiếng động, không có gì có thể làm phiền suy nghĩ của cô. Trong sự tĩnh lặng như vực sâu, cô chậm rãi gỡ rối những manh mối hỗn độn như tơ vò. Logic khớp lại với nhau như những bánh răng, cơ thể Cát Tử bắt đầu lạnh đi. Cô cảm thấy mình đang chìm dần vào làn nước sâu đen ngòm, và trong khi cô chìm xuống, một sự thật đáng sợ chậm rãi nổi lên mặt nước.

Ngay cả Cát Tử cũng kinh hãi khi chính mình lại đưa ra kết luận như vậy.

Tại sao Trái Đất có thể xác nhận trên tàu không còn người sống?

Bởi vì Trái Đất chưa từng mất liên lạc với con tàu.

Tại sao không mất liên lạc?

Bởi vì lúc đó con tàu vẫn chưa rơi.

Một khi tàu "Bão Tuyết" rơi vào bầu khí quyển, chắc chắn sẽ mất liên lạc với Trái Đất. Một khi đã mất liên lạc, Trái Đất không thể phán đoán tình hình bên trong con tàu. Trong tình trạng không rõ sống chết, Trái Đất chắc chắn sẽ cử đội cứu hộ thứ hai. Nhưng thực tế là đội cứu hộ thứ hai chưa từng được cử đi — điều này có nghĩa là, trước khi tàu "Bão Tuyết" rơi vào bầu khí quyển và mất liên lạc hoàn toàn với Trái Đất, tất cả những người trên đó đã chết sạch rồi.

Trái Đất biết trên tàu không còn ai sống sót.

Vì vậy họ đã từ bỏ cứu hộ.

Suy rộng ra, phía Trái Đất không chỉ biết không còn ai sống sót, mà họ thậm chí có thể đã tận mắt chứng kiến từng người trên tàu chết dần cho đến khi toàn bộ phi hành đoàn bị xóa sổ.

Cho nên chuyện này mới trở thành điều cấm kỵ, không có chi tiết, rất ít khi được nhắc tới — nó thực sự quá kinh khủng.

"Tại sao?" Cát Tử vô thức hỏi, "Tại sao trước khi con tàu gặp nạn, tất cả mọi người trên đó đã chết? Tại sao Trái Đất lại biết mọi người trên tàu đều đã chết?"

Cái gì có thể giết chết tất cả mọi người trên tàu trong một khoảng thời gian ngắn?

Gần như không tồn tại loại sự cố như vậy. Các tàu vũ trụ tầm xa hiện đại đều có cấu trúc đủ bền vững, thiết kế an toàn dự phòng đầy đủ, các biện pháp cứu sinh hiệu quả. Giống như tàu khai khoáng "Hades", dù nó chưa bao giờ được thiết kế để hạ cánh, nhưng sau khi hạ cánh khẩn cấp, nó vẫn có thể bảo toàn tính mạng cho phi hành đoàn. Tàu "Bão Tuyết" cũng vậy, ngay cả khi kích nổ một quả lựu đạn trong kho hàng, cũng chưa chắc đã khiến toàn bộ phi hành đoàn thiệt mạng.

Mộc Mộc giật mình, gần như thốt lên:

"Do con người."

Trong bóng tối, cả hai im lặng hồi lâu. Mộc Mộc nói tiếp:

"Bởi vì đây là hành động của con người. Có một kẻ đã giết chết tất cả mọi người trên tàu. Hắn không những giết sạch mọi người, mà còn phát trực tiếp toàn bộ quá trình đó cho phía Trái Đất."

Giọng của Mộc Mộc trong tai nghe lạnh lẽo mà rõ ràng. Giọng cô luôn sắc lạnh như vậy, có thể bóc trần một sự thật bị chôn vùi ra trước mắt bạn một cách chi tiết.

Cái gì có thể giết chết tất cả mọi người trên tàu trong thời gian ngắn?

Câu trả lời là một người khác.

"Người này là ai?" Cát Tử hỏi.

Mộc Mộc chớp mắt, cô và Cát Tử gần như tìm ra câu trả lời cùng một lúc. Họ không dám tin, nhưng đây lại là khả năng duy nhất.

"Mặc Dư?"