"Đại Nhạc?" Mộc Mộc đứng thẳng người gọi một tiếng.

"Tôi đây."

Tiếng trả lời bất thình lình khiến Mộc Mộc giật bắn mình.

Đại Nhạc không biết đã đứng sau lưng cô từ lúc nào, đang đứng ngoài cửa kho, trông như một pho tượng binh mã.

"Anh lên tiếng một chút đi chứ, Đại Nhạc... cứ thình lình thế này, đáng sợ lắm đấy." Mộc Mộc chui ra khỏi cửa phòng, liếc nhìn anh một cái rồi ngó ra hành lang, "Anh đã qua bên kia rồi à? Có phát hiện gì không?"

"Không, mọi thứ vẫn bình thường." Đại Nhạc nhún vai.

Mộc Mộc cúi đầu nhìn sàn nhà, trong lòng có chút hối hận. Cô quên nhắc Đại Nhạc một vấn đề quan trọng, nhưng giờ nói ra cũng đã muộn, chẳng giải quyết được gì, đành bỏ qua.

"Chúng ta nên xuống dưới thôi." Đại Nhạc nói, "Cô ở đây cũng chẳng tìm được manh mối gì hữu ích, chúng ta đã tốn quá nhiều thời gian rồi."

"Không, tôi phải qua đó xem thử, chúng ta quay về cũng chỉ ngồi chờ lãng phí thời gian thôi." Mộc Mộc chỉ tay về phía trước, hướng cô chỉ là đại sảnh, phía sau đại sảnh là khu sinh hoạt và ký túc xá của các thành viên.

"Tôi vừa từ bên đó qua, không phát hiện gì cả."

"Tôi biết, nhưng tôi phải tận mắt nhìn thấy mới được." Mộc Mộc nói, "Có vài vấn đề tôi cần xác nhận lại..."

Nói đoạn, Mộc Mộc đi về phía đại sảnh.

"Cô đang ám chỉ điều gì?"

Đại Nhạc đi theo sau, ánh đèn sáng quắc chiếu từ phía sau Mộc Mộc, đổ bóng cô lên sàn nhà, kèm theo đó là tiếng bước chân "cạch cạch" đều đặn.

"Số lượng người." Mộc Mộc đẩy cửa vào đại sảnh, rồi băng qua sảnh để vào khu sinh hoạt, "Tôi cần xác minh xem rốt cuộc năm đó có bao nhiêu người ở trạm Cassini..."

Khu sinh hoạt chính là khu ký túc xá, cấu trúc cơ bản tương tự khu văn phòng, chỉ khác là các căn phòng hai bên không còn là văn phòng hay nhà kho, mà là phòng ngủ của các nhân viên thường trú.

Ý đồ của Mộc Mộc rất rõ ràng, bất kể hai mươi năm trước trạm Cassini có bao nhiêu người, sáu, bảy hay tám người, chỉ cần xem phòng của họ là rõ ngay. Cho dù nhân vật bí ẩn kia có xuất hiện trong hồ sơ hay không, thì người đó cũng phải ăn uống, vệ sinh chứ? Cũng phải nghỉ ngơi ngủ nghỉ chứ? Mộc Mộc và Đại Nhạc trước đó vẫn luôn tranh cãi về vấn đề này, giờ chính là cơ hội để kiểm chứng.

Bước vào hành lang khu sinh hoạt, căn phòng đầu tiên bên tay trái là 215.

Biển tên bằng kim loại đính trên cửa đã hơi gỉ sét, những con số màu đen vẫn còn rất rõ nét. Dưới biển tên có một màn hình tinh thể lỏng nhỏ đã tắt ngóm, không còn tác dụng. Mộc Mộc đoán đó là thiết bị hiển thị tên chủ phòng và trạng thái có người hay không. Cô nhớ căn phòng này là của Hồ Đổng Hải.

Cô dùng sức vặn mở cửa phòng.

Cánh cửa phát ra tiếng rít chói tai khi mở, xem ra bản lề có vấn đề. Mộc Mộc mở cửa vừa đủ để mình chui vào, rồi thận trọng bước chân vào phòng Hồ Đổng Hải.

Mặc dù Hồ Đổng Hải đã qua đời hai mươi năm, Mộc Mộc vẫn có cảm giác tội lỗi như đang đột nhập tư gia, cứ như kẻ trộm, trong lòng thấp thỏm không yên. Dù sao thì cũng là tự ý xông vào khi chưa được sự cho phép của chủ nhân — mà giờ đây cô cũng chẳng thể xin phép được nữa. Nếu lúc này chính Hồ Đổng Hải xuất hiện đồng ý cho họ vào, thì mới là chuyện kinh hoàng nhất. Mộc Mộc vô thức bước chân nhẹ nhàng hơn.

Trong lòng còn thầm niệm ba câu "không cố ý quấy rầy, người đã khuất chớ trách".

Vào cửa là phòng khách rộng rãi, bên cạnh là phòng ngủ, nhưng giữa phòng khách và phòng ngủ thông nhau, không có tường ngăn cách hoàn chỉnh, chỉ có một vách kính trong suốt.

Mộc Mộc đứng ở cửa, dùng đèn pin quét qua cách bài trí trong phòng. Ký túc xá được bảo quản khá tốt, nhờ vào độ kín khít của căn phòng. Giữa phòng khách có bàn trà và ghế sofa, dựa vào tường là bàn làm việc và ghế tựa, xem ra nơi này kiêm luôn chức năng văn phòng.

Trên bàn bày vài món đồ nhỏ, có một ống cắm bút bằng tre với đế từ tính, trên ống bút khắc bốn chữ mạ vàng: "Nhất lộ bình an", là một món đồ trang trí khá đẹp.

Mộc Mộc đứng trước bàn, nhẹ nhàng nhấc ống bút lên. Phần đế để lại một vết tròn màu trắng trên mặt bàn, lúc này Mộc Mộc mới nhận ra thứ cô thấy không phải màu gốc của chiếc bàn. Mặt bàn đã dần sẫm màu theo thời gian dài, chỉ có phần bị che khuất là lão hóa chậm hơn.

Bên cạnh ống bút là một chiếc bình hoa nhỏ, trong bình cắm một nhành lan trắng. Đã hơn hai mươi năm trôi qua, nhành hoa này vẫn giữ được màu sắc tươi tắn, trông như còn đọng sương.

Mộc Mộc chạm vào, là đồ nhựa.

Ngoài ống bút và bình hoa, còn có đồng hồ điện tử, màn hình hiển thị toàn ảnh (hologram). Mộc Mộc nhấn thử, tất cả đều đã mất tác dụng.

Màn hình toàn ảnh là một khối kim loại hình chóp tứ giác nhỏ, đặt trên bàn trông như món đồ trang trí hình kim tự tháp. Bên hông có công tắc, chỉ cần bật lên là nó có thể phát tia laser dựng thành hình ảnh toàn ảnh đơn giản. Với Mộc Mộc, thứ này đã là mẫu cũ, sản phẩm mới có thể lơ lửng, cực kỳ bắt mắt.

Mộc Mộc nhấc nó lên ngắm nghía, lúc đặt xuống thì hơi khựng lại.

Vết hằn bị đè dưới màn hình toàn ảnh không phải hình vuông, mà là hình chữ nhật hẹp.

"Có phát hiện gì không?" Đại Nhạc ở cửa hỏi.

"Không." Mộc Mộc đặt màn hình toàn ảnh về chỗ cũ, lắc đầu, "Tôi muốn tìm xem có ghi chép gì không..."

Đại Nhạc dựa vào cửa, dùng đèn pin chiếu sáng trong phòng để hỗ trợ Mộc Mộc, nhưng không có ý định bước vào. Anh chẳng mấy hứng thú với phòng của Hồ Đổng Hải.

Đối diện phòng ngủ của Hồ Đổng Hải là Giang Tử.

Phòng của Giang Tử bừa bộn hơn nhiều, trên bàn chất đống đồ đạc. Nghĩ lại thì năm đó trạm Cassini gặp biến cố cũng quá đột ngột, hầu hết các phòng đều giữ nguyên trạng thái làm việc. Dù là Hồ Đổng Hải hay Giang Tử, sau giờ làm việc trở về ký túc xá vẫn tiếp tục làm việc.

Mỗi căn phòng đều được thiết kế giống hệt nhau, cấu trúc phòng khách cộng phòng ngủ, thậm chí cả bàn ghế sofa cũng y hệt.

Nhưng sự khác biệt giữa chúng rất rõ ràng. Phòng Hồ Đổng Hải ngăn nắp trật tự, có lẽ mỗi ngày trước khi rời đi ông đều dọn dẹp mọi thứ về chỗ cũ. Còn Giang Tử là kiểu văn phòng điển hình của nhân viên văn thư, tài liệu chất cao như núi, chỉ cần chừa lại một khoảng trống trên mặt bàn để gục đầu ngủ là đủ, người ngồi xuống đó là lập tức bị vùi lấp.

Mộc Mộc tìm kiếm khắp nơi trong phòng Giang Tử. Trên bàn chất đầy sách điện tử, đáng tiếc là không mở được quyển nào. Mộc Mộc chọc mạnh vài cái, hoàn toàn không có phản ứng.

Trong thùng rác cạnh bàn còn có những tờ giấy ghi chú vò nát và một cây bút gãy. Thùng rác này đã hai mươi năm chưa ai đổ.

Mộc Mộc tò mò lấy tờ giấy ghi chú ra trải phẳng, trên đó là nét chữ nguệch ngoạc của Giang Tử:

"Lâu Tề mất tích rồi, nghĩ lại chúng ta sáu người còn tranh cãi với cậu ta rất lâu, chuyện này thật là khốn nạn..."

"Lâu Tề rốt cuộc chạy đi đâu rồi?"

"Tìm thế nào cũng không thấy."

Câu chữ rời rạc, chẳng đầu chẳng cuối.

Mộc Mộc lắc đầu, không thu thập được thông tin gì hữu ích, chỉ thấy được năm đó trạm Cassini thực sự vô cùng lo lắng về sự mất tích của Lâu Tề. Cô lùi lại phía giường, ngồi phịch xuống, ngước nhìn trần nhà.

"Mộc Mộc, tình hình bên cô thế nào rồi?" Cát Tử lại hỏi.

"Tôi đang ở trong phòng ngủ của Giang Tử." Mộc Mộc nói, "Ở đây rất tối."

"Chỗ tôi còn tối hơn." Cát Tử cười trong kênh liên lạc, "Anh Sử và Lưu Bồi Già mãi không quay về, mãi không quay về, không quay về..."

"Đừng nói nhảm." Mộc Mộc nói, "Cô quay đầu lại nhìn xem, biết đâu họ đã đứng sau lưng cô rồi đấy."

"Cô lừa tôi, Mộc Mộc." Vài giây sau Cát Tử trả lời, "Sau lưng tôi chẳng có gì cả... Này Mộc Mộc, cô không phát hiện ra manh mối gì sao?"

"Cô ám chỉ điều gì?"

"Chính là thứ phát ra tiếng động ở tầng hai lúc trước ấy." Cát Tử nói, "Khu ký túc xá không có sao?"

"Nếu có thì tôi và Đại Nhạc đã hét lên rồi lao ra ngoài từ lâu rồi." Mộc Mộc nói, "Nhưng chúng tôi chẳng tìm thấy gì ở đây cả, biết đâu chỉ là một chiếc loa thông minh bỗng nhiên hoạt động trở lại rồi chập mạch thôi? Cũng không chừng."

Rời khỏi phòng Giang Tử, đi tiếp về phía trước là phòng của Vạn Khải và Lương Kính.

Số 214 là Lương Kính, 207 là Vạn Khải.

Mộc Mộc muốn lục soát từng phòng một.

"Đại Nhạc." Mộc Mộc dùng sức vặn mở cửa phòng Vạn Khải, bật đèn đội đầu ngó nghiêng, "Anh từng nghi ngờ trạm Cassini tồn tại người thứ tám, nếu thực sự có tám người, thì các phòng trong khu sinh hoạt phải kín chỗ mới đúng..."

"Có phải không?" Mộc Mộc vừa quay đầu, đỉnh đầu bỗng va mạnh vào lớp lót bên trong mũ bảo hiểm, cơn đau như pháo hoa nổ tung trong não, rồi lan dọc theo xương sọ xuống dưới.

Trước mắt Mộc Mộc tối sầm, không kìm được kêu lên một tiếng đau đớn, lảo đảo lùi lại, ngã xuống sàn.

Lúc này cô mới nhận ra có thứ gì đó đập vào đầu mình.

"Sao... anh làm gì vậy? Đại Nhạc! Đại Nhạc!"

Mộc Mộc chưa kịp phản ứng đã thấy Đại Nhạc lao tới đè lên người mình, tay giơ cao một chiếc màn hình toàn ảnh, đó là một khối chóp kim loại cứng và nặng.

"Đại Nhạc! Đại Nhạc anh điên rồi à? Anh đang làm gì thế!"

Mộc Mộc hoảng sợ gào lên. Cô không nhìn rõ biểu cảm của người đàn ông, lớp kính lọc màu sẫm của bộ giáp Thiết Phù Đồ ngăn cản tầm nhìn, Mộc Mộc chỉ thấy hình ảnh phản chiếu của chính mũ bảo hiểm mình.

Đại Nhạc giơ cao màn hình, đỉnh chóp nhọn hướng xuống, đập mạnh vào mặt Mộc Mộc. Cô vô thức nhắm mắt lại, cú đập trúng ngay mặt nạ của Mộc Mộc, tiếng "bộp" vang lên, lớp kính lọc giòn tan lập tức vỡ vụn, để lộ lớp mặt nạ kín bên dưới.

"Cứu mạng với—! Cứu... cứu mạng với!"

Mộc Mộc đưa tay chống đỡ, dốc hết sức đẩy Đại Nhạc đang đè trên người mình ra. Thiết Phù Đồ đã giúp cô rất nhiều, vốn dĩ sức phụ nữ khó lòng chống lại đàn ông, nhưng lúc này cả hai đều đang dựa vào sức mạnh của Thiết Phù Đồ, mà công suất của Thiết Phù Đồ là tương đương nhau.

Trong môi trường trọng lực thấp của Titan, muốn đè chặt một người rất khó, Mộc Mộc đã đẩy được Đại Nhạc ra.

"Cứu mạng với! Cứu mạng—! Tiểu Tử! Tiểu Tử! Trác lão đại!"

Mộc Mộc bò dậy chạy trốn, cô sợ chết khiếp, nước mắt hòa cùng mồ hôi tuôn rơi.

Đại Nhạc nhanh hơn, trong bóng tối, anh vươn tay chộp lấy cổ chân cô gái, Mộc Mộc mất thăng bằng ngã nhào xuống sàn.

"Cứu mạng..."

Mộc Mộc bị kéo ngược lại, Đại Nhạc bò tới túm lấy mũ bảo hiểm của cô, đập mạnh đầu cô xuống sàn. Trán cô gái nhanh chóng bầm tím sưng tấy. Mộc Mộc bị kẹt trong bộ Thiết Phù Đồ, lại nghe tiếng "bộp" trầm đục vang lên trong mũ, va đập khiến cô choáng váng, ù tai dữ dội, đến cả não bộ cũng ngừng hoạt động.

Đại Nhạc vẫn cầm chiếc màn hình đó, một tay ấn ngực Mộc Mộc, lại giáng khối chóp xuống mặt nạ cô gái, lớp kính lọc vỡ tan tành.

Mộc Mộc vô thức đưa tay ngăn cản, nhưng trong bóng tối hỗn loạn chẳng nắm bắt được gì. Đại Nhạc như biến thành người khác, không nói một lời, lần nào cũng ra tay tàn độc. Sự hung hãn, lạnh lùng và sát khí toát ra từ người đàn ông này khiến người ta run sợ. Anh im lặng giơ cao màn hình, hết lần này đến lần khác đập mạnh xuống, như thể trong tay cầm dao muốn chém đầu người vậy.

"Bộp!"

Mộc Mộc thần trí mơ hồ, tai ù ù, chỉ nghe loáng thoáng từng tiếng va chạm trầm đục. Chẳng mấy chốc, lớp mặt nạ kín kiên cố không chịu nổi nữa, vết nứt dần lan rộng. Một khi mặt nạ vỡ, cô chắc chắn sẽ chết.

Dần dần, ngay cả tiếng va chạm trầm đục cũng không nghe thấy nữa, Mộc Mộc rơi vào hôn mê, cô bắt đầu khó thở, cảm giác ngạt thở bóp nghẹt cổ họng cô. Cho đến chết cô cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

---❊ ❖ ❊---

"Mộc Mộc... Mộc Mộc!"

"Mộc Mộc? Mộc Mộc!"

Bên tai có người gọi tên mình, là ảo giác sao?

"Mộc Mộc!"

Tiếp theo, cơn đau như muốn xé toạc da đầu cắt ngang suy nghĩ của cô, như thể trên xương sọ có một lỗ thủng, có người thò gậy vào trong khuấy đảo não bộ. Mộc Mộc không kìm được rên rỉ: "Đau... đau quá..."

"Vẫn còn sống! Mộc Mộc vẫn còn sống!"

Giọng nói đó reo lên đầy kinh ngạc, nghe như tiếng của một cô gái trong trẻo.

Mộc Mộc mở mắt, đập vào mắt là một chiếc mũ bảo hiểm khổng lồ, trông như người ngoài hành tinh, sát đến mức gần như dán chặt vào mặt cô.

"Á!" Mộc Mộc hét lên, co người lại như chim sợ cành cong, không màng đến cơn đau nhức toàn thân mà muốn bỏ chạy, nhưng bị đối phương ôm chặt lấy: "Là tôi đây Mộc Mộc, là Tiểu Tử đây! Là Tiểu Tử... cô không sao rồi, bình tĩnh lại, không sao nữa rồi."

"Tiểu Tử?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Mộc Mộc dần bình tĩnh lại, không giãy giụa nữa.

Trước mắt cô có hai chiếc đèn đội đầu chói mắt. Mất lớp kính lọc, ánh đèn mạnh khiến cô không thể mở mắt. Người đang ôm chặt lấy cô hạ thấp độ sáng đèn, rồi đẩy lớp kính lọc lên, lộ ra gương mặt trong mũ bảo hiểm.

Một gương mặt cô gái đẫm mồ hôi, tóc đen dính bết trên trán và má, đôi mắt phản chiếu ánh đèn, sáng long lanh.

"Ừm, là tôi đây." Cát Tử gật đầu, "Cô không sao rồi."

Nước mắt lập tức trào ra từ khóe mắt, Mộc Mộc ôm chặt lấy Cát Tử, vùi đầu vào lòng cô ấy, khóc nức nở, khóc đến mức nói không thành câu: "Tiểu Tử, tôi sợ quá, tôi sợ thật sự... tôi cứ tưởng mình chết rồi, tôi sợ lắm... Đại Nhạc... anh ta đột nhiên tấn công tôi..."

Cát Tử ôm chặt lấy cô, cách hai lớp áo ngoài phi thuyền dày cộm, cô vẫn cảm nhận được cơ thể đối phương đang run lên vì sợ hãi.

Trác Thức đứng bên cạnh, xoay đèn pin sang phía bên kia căn phòng.

Đại Nhạc.

Người đàn ông này nằm bất động trên sàn.

Trác Thức cũng vô cùng kinh ngạc, không thể tin nổi. Anh không biết Đại Nhạc lên cơn điên gì mà đột nhiên tấn công Mộc Mộc. Nếu anh và Cát Tử đến chậm hai phút nữa, mạng sống của Mộc Mộc chắc chắn đã mất ở đây rồi.

Người phát hiện ra bất thường sớm nhất là Tiểu Tử. Cô gọi Mộc Mộc không thấy phản hồi, mất liên lạc hơn hai phút nên cô lo lắng, bèn kéo Trác Thức lên xem tình hình. Không xem thì thôi, xem xong cả hai đều bàng hoàng, Đại Nhạc đang ngồi trên người Mộc Mộc đập mạnh vào mũ bảo hiểm của cô.

Trác Thức lập tức lao tới kéo Đại Nhạc ra, nhưng Đại Nhạc như mất hết lý trí, ai nói cũng không nghe, đạp văng Trác Thức, lao vào muốn giết Mộc Mộc. Cả Trác Thức và Cát Tử cùng xông vào cũng không chế ngự nổi Đại Nhạc. Hắn ta như một con chó điên, không giết được Mộc Mộc thì không dừng tay. Trong lúc cấp bách, Cát Tử vớ lấy một thanh kim loại nặng trên bàn đầu giường, nhắm mắt dốc hết sức đập mạnh vào mô-đun pin sau lưng bộ giáp Thiết Phù Đồ của Đại Nhạc. Cú đập này lập tức khiến Đại Nhạc im lặng — hắn co giật vài cái rồi đổ gục xuống.

Pin bị hỏng, hệ thống duy trì sự sống của Thiết Phù Đồ ngừng hoạt động.

Trác Thức bước tới, đẩy lớp kính lọc của bộ giáp Đại Nhạc lên, bên trong mũ bảo hiểm là một gương mặt trẻ tuổi tái nhợt, nhắm nghiền mắt, môi tím tái. Trác Thức rất quen thuộc với gương mặt này, nên anh vô cùng đau lòng.

"Đại Nhạc đâu..." Mộc Mộc khóc mệt rồi, yếu ớt hỏi.

Cát Tử im lặng một hồi.

"Chết rồi."

Mộc Mộc quay đầu nhìn về phía Trác Thức, ánh mắt di chuyển đến cái xác trong ánh đèn.

"Tôi đã giết anh ấy." Cát Tử nói nhỏ, hốc mắt đỏ hoe.

Mộc Mộc lắc đầu, ôm chặt cô ấy lần nữa.

Mộc Mộc suýt bị giết, Cát Tử sợ chết khiếp. Lúc lên lầu thấy Mộc Mộc bị Đại Nhạc tấn công, não cô trống rỗng. Đến khi hoàn hồn, cô đã thấy mình tay cầm thanh kim loại đứng cạnh Mộc Mộc, còn Đại Nhạc nằm một bên bất động.

May mà Mộc Mộc mạng lớn, Cát Tử và Trác Thức đến kịp lúc, mặt nạ chưa bị đập vỡ.

"Rốt cuộc chuyện này là sao?" Trác Thức ngồi xổm xuống, nắm chặt tay cái xác của Đại Nhạc, "Giữa hai người đã xảy ra chuyện gì?"

"Tôi không biết." Mộc Mộc tựa đầu vào vai Cát Tử, hơi thở dồn dập, "Tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, ban đầu mọi thứ vẫn bình thường, tôi đang lần lượt lục soát các phòng trên lầu, nhưng Đại Nhạc đột nhiên lao tới tấn công tôi, không hề có dấu hiệu báo trước..."

"Tại sao anh ta lại tấn công cô?" Trác Thức khó mà tin nổi.

Trong ấn tượng của Trác Thức, Đại Nhạc là một gã kỹ thuật luôn bình tĩnh, ít nói nhưng đối nhân xử thế rất hòa đồng, không lải nhải như Lưu Bồi Già, cũng không có vẻ áp bức như Sử Đằng. Trong số các thành viên phi hành đoàn tàu Hades, người dễ tiếp xúc nhất chính là Đại Nhạc. Họ là đồng nghiệp nhiều năm, Đại Nhạc là người thế nào sao Trác Thức lại không rõ?

Nói Đại Nhạc đột nhiên nổi điên giết người, Trác Thức thế nào cũng không thể tin.

"Tôi cũng không biết." Mộc Mộc lắc đầu, "Tôi không biết."

Cô thực sự không biết, đến giờ Mộc Mộc vẫn còn bàng hoàng, nghĩ lại những gì vừa xảy ra vẫn còn thấy sợ hãi.

"Sao có thể như vậy được..."

Trác Thức thì thầm, nhìn gương mặt tái nhợt không chút huyết sắc bên trong bộ Thiết Phù Đồ. Đây là một người tốt biết bao, sao lại chết như thế này?

"Mộc Mộc, mặt nạ của cô sắp hỏng rồi." Cát Tử chú ý đến mặt nạ mũ bảo hiểm của Mộc Mộc, vết nứt chằng chịt, không biết còn trụ được bao lâu, "Chúng ta về trạm đi, cô thế này nguy hiểm quá."

"Thay cái mũ khác đi." Trác Thức thở dài, ánh mắt rơi vào cái xác của Đại Nhạc. Họ không còn bộ Thiết Phù Đồ dự phòng nào, chỉ có thể dùng đồ của Đại Nhạc.

Mộc Mộc gật đầu.

Trác Thức vác cái xác của Đại Nhạc lên, cả nhóm rời khỏi đó, trượt dọc theo bức tường nghiêng đi ra ngoài.

Mặt nạ mũ bảo hiểm của Mộc Mộc đã hỏng, không thể tiếp tục ở ngoài khoang, một khi Thiết Phù Đồ mất áp suất, mạng sống vừa giành giật lại được của Mộc Mộc sẽ mất trắng. Họ phải nhanh chóng quay về phòng thí nghiệm P3 ở tầng một trạm Cassini.

---❊ ❖ ❊---

Mộc Mộc tháo mũ bảo hiểm của Đại Nhạc ra, nhìn chăm chú vào gương mặt của anh hồi lâu.

Đại Nhạc đã chết, mô-đun pin của Thiết Phù Đồ bị hỏng, hệ thống duy trì sự sống lập tức ngừng hoạt động. Mộc Mộc không biết anh bị chết cóng hay chết ngạt. Người đàn ông này nhắm mắt, gương mặt cứng đờ. Mộc Mộc không biết trước mắt mình lúc này là đồng nghiệp Đại Nhạc nhiều năm, hay là kẻ điên muốn giết mình.

Nếu bây giờ anh mở mắt ra, sẽ làm gì nhỉ?

Là chào hỏi mình, hay lại muốn giết mình?

Họ để cái xác của Đại Nhạc trong phòng dụng cụ. Dù Đại Nhạc từng có ý định giết Mộc Mộc, nhưng anh vẫn là thuyền viên và đồng đội, họ không thể để anh phơi thây bên ngoài. Những việc khác đợi Sử Đằng và Lưu Bồi Già quay về rồi tính tiếp.

Ba người ngồi trong phòng thí nghiệm P3 sáng trưng, trong phòng rất ấm áp, nhưng lòng ba người lại lạnh giá.

Mộc Mộc thay chiếc mũ bảo hiểm nguyên vẹn vào, khớp vào khóa, tiếng "cạch" vang lên.

"Sau khi Sử già và 'Cà tím' (Lưu Bồi Già) quay về, chúng ta phải giải thích thế nào?" Trác Thức nói, "Nói Đại Nhạc giết người... ai mà tin?"

"Nhưng anh cũng tận mắt nhìn thấy rồi mà, Trác lão đại." Cát Tử nói, "Chúng ta tận mắt thấy Đại Nhạc đè trên người Mộc Mộc, dùng vật nặng đập vào mũ bảo hiểm của cô ấy..."

"Chuyện này... chuyện này sao có thể?"

Trác Thức rất đau khổ, anh dùng sức vò đầu.

"Điên rồi, điên hết rồi..."

"Trác lão đại..."

"Tất cả mọi người đều điên rồi, mọi thứ đều điên rồi, cả thế giới này điên rồi." Trác Thức thở dài, ngã ngửa ra sàn, nhìn trân trân lên trần nhà, "Tôi cũng sắp điên rồi."

Cát Tử tháo găng tay Thiết Phù Đồ của mình ra, rồi tháo cả găng tay của Mộc Mộc. Một bàn tay thon dài tái nhợt vẫn đang run rẩy.

Cát Tử nắm lấy bàn tay đó, dùng sức sưởi ấm nó.

"Tiểu Tử, cảm ơn cô." Mộc Mộc nói nhỏ, "Cô đã cứu tôi, nếu không thì bây giờ tôi đã chết rồi."

Cát Tử nghe vậy thì cười một cái, nụ cười rất gượng gạo.

"Còn có Trác lão đại nữa mà."

Cô lắc đầu.

Sự im lặng kéo dài, Mộc Mộc và Cát Tử đều không nói gì, họ không biết phải nói gì. Cát Tử cứu mạng Mộc Mộc, nhưng cô đã giết Đại Nhạc, giết người đàn ông ít nói đó. Đại Nhạc cũng là đồng nghiệp và bạn bè nhiều năm của Cát Tử.

Chỉ có Trác Thức nằm trên sàn lẩm bẩm, không biết đang nói gì, đại ý là anh hiểu rõ con người Đại Nhạc nhất, Đại Nhạc dù thế nào cũng không thể giết người, kể cả vũ trụ có diệt vong thì anh ấy cũng không thể giết người.

"Mấy giờ rồi?" Mộc Mộc đột nhiên hỏi.

Cát Tử nhìn thời gian: "Chín giờ năm mươi."

9:50.

Chỉ còn mười phút nữa là đến thời hạn cuối cùng mà Sử Đằng và Lưu Bồi Già đã định.

Sự bất an âm thầm nhen nhóm trong lòng ba người, không ai dám nói ra, nhưng ai cũng nhìn thấy sự lo lắng trong mắt đối phương. Cái chết của Đại Nhạc là một đòn giáng nặng nề, nhưng người chết không thể sống lại, họ buộc phải thoát ra khỏi nỗi đau to lớn về cái chết của Đại Nhạc để đối mặt với một vấn đề lớn hơn — Sử Đằng và Lưu Bồi Già vẫn chưa quay về, họ đã mất liên lạc từ lâu, hai người đang ở ngoài khoang kia mới thực sự khiến mọi người lo lắng.

Không ai dám nghĩ theo hướng đó.

Sợ rằng ý nghĩ đáng sợ này chỉ cần nảy ra sẽ trở thành sự thật.

Nếu... họ không quay về được thì sao?

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, ba người chưa bao giờ mong thời gian trôi chậm lại như hôm nay, để dành đủ dư địa cho hai người ngoài khoang quay về.

Cát Tử đan chặt hai tay vào nhau, cô đang cầu nguyện.

Cầu nguyện Sử Đằng và Lưu Bồi Già có thể bò lết quay về.

9:55.

"Nếu đến mười giờ mà vẫn chưa về, tôi sẽ đi cứu họ." Trác Thức nói.

"Đi bằng cách nào?" Cát Tử hỏi, "Anh có biết họ ở đâu không?"

"Trên đường đến hồ Bán Xích." Mộc Mộc nói, "Chúng ta đi dọc theo vết bánh xe trên tuyết."

Trong vòng một giây, họ đã đạt được sự đồng thuận. Ba người quyết định không thể tiếp tục ngồi chờ nữa, nếu đến mười giờ vẫn không thấy người, họ phải chủ động đi cứu.

9:56.

"Họ nói thấy xác phi thuyền khổng lồ trên hồ Bán Xích, còn bị rơi xuống hố Napoleon trên đường quay về." Mộc Mộc nói, "Vị trí hố Napoleon đã xác định, Đại Bạch chắc chắn biết, đúng không Đại Bạch?"

"Vâng, xin cứ yên tâm, mọi việc cứ để tôi lo." Đại Bạch nói.

"Vậy khả năng cao là họ đang trên đường từ hố Napoleon quay về trạm Cassini." Cát Tử nói, "Khoảng cách không xa trạm Cassini lắm."

"Đúng vậy." Trác Thức gật đầu, "Trong gara còn mấy chiếc xe đi bộ? Chúng ta có thể chia nhau ra hành động, lái thêm vài chiếc xe để mở rộng phạm vi tìm kiếm."

9:57.

"Tìm thấy người là lập tức quay về ngay, không được chậm trễ một khắc nào. Trạm Cassini có điều kiện cấp cứu không?" Mộc Mộc hỏi.

"Không có." Đại Bạch trả lời.

"Vậy chỉ có thể xem ai mạng lớn thôi." Trác Thức hít một hơi lạnh, nhíu mày, "Họ có thể bị hạ thân nhiệt."

9:58.

"Tôi và Mộc Mộc đi chung một xe." Cát Tử nói, "Trác lão đại, anh lái một xe."

"Được." Trác Thức gật đầu, "Đại Bạch giúp chúng tôi lập lộ trình, cố gắng tìm kiếm diện tích lớn nhất trong thời gian ngắn nhất."

"Đã rõ." Đại Bạch trả lời.

9:59.

Ba người đứng dậy, kiểm tra bộ Thiết Phù Đồ cho nhau, rồi khóa mũ bảo hiểm.

Mộc Mộc, Cát Tử và Trác Thức trao đổi ánh mắt.

Chỉ còn một phút cuối cùng.

Ba mươi giây cuối cùng.

Hai mươi giây cuối cùng.

Mười giây cuối cùng.

Cát Tử cầu nguyện trong lòng, cầu nguyện phép màu xuất hiện trong mười giây cuối này.

Nhưng cô cũng biết sự thật không chuyển dời theo ý chí con người.

"Được rồi, đến giờ rồi." Mộc Mộc nhìn thời gian, hít sâu một hơi, "Chuẩn bị..."

Nhưng phép màu đã xảy ra.

Từ xa có tiếng đập cửa truyền đến.

Là phòng đệm khí (airlock).

---❊ ❖ ❊---

"Bộp! Bộp! Bộp!"

Là tiếng gõ cửa.

Ba người sững sờ, tiếp đó trong mắt họ bùng lên sự vui mừng khôn xiết. Trác Thức, Mộc Mộc và Cát Tử gần như tranh nhau lao ra khỏi phòng thí nghiệm.

Sử Đằng và Lưu Bồi Già đã trở về!

Họ đã về kịp vào phút cuối!

Cát Tử lảo đảo chạy trên hành lang, mừng đến phát khóc, cuối cùng cũng về rồi, họ cuối cùng cũng về rồi! Cô quyết định sẽ dành cho hai người một cái ôm thật chặt, cô có rất nhiều điều muốn nói với Sử Đằng và Lưu Bồi Già.

"Bộp! Bộp! Bộp!"

Trác Thức chạy nhanh nhất, anh là người đầu tiên chạm tới cửa trong của phòng đệm khí, nhưng đột nhiên giơ tay ngăn hai cô gái phía sau lại.

Cát Tử và Mộc Mộc đều ngẩn người.

"Quay lại." Trác Thức nghiêng đầu, dùng cằm chỉ về phía phòng thí nghiệm P3 ở cuối hành lang, "Quay lại."

Phía bên kia phòng đệm khí, tiếng gõ cửa vẫn vang lên.

"Về phòng thí nghiệm đi, khóa cửa lại." Trác Thức nói nhỏ, vẻ mặt rất nghiêm túc, "Đừng gây tiếng động."

Mộc Mộc ngơ ngác nhìn anh, rồi gật đầu, kéo Cát Tử đang ngơ ngác lùi lại từng bước, sau đó quay người chạy nhanh đi.

"Mộc Mộc... Mộc Mộc!"

Mộc Mộc không thèm để ý đến Cát Tử, cô kéo Cát Tử chui vào phòng thí nghiệm P3, rồi khóa cửa, tắt đèn.

Hai người áp tai vào cửa phòng thí nghiệm, nín thở, lặng lẽ lắng nghe động tĩnh bên ngoài trong bóng tối và sự tĩnh mịch chết chóc.

"Cạch —"

Đây là tiếng cửa trong của phòng đệm khí mở ra.

Tiếp theo có tiếng bước chân mơ hồ.

Đó là Trác Thức đã bước vào phòng đệm khí.

"Cạch" một tiếng.

Cửa trong đóng lại.

Lại là tiếng "cạch" khẽ, cửa ngoài của phòng đệm khí mở ra.

Từ đó không còn bất kỳ âm thanh nào nữa, chỉ có tiếng gió rít gào giữa đất trời.