Cát Tử đăm đăm nhìn lên trần nhà. Đáng tiếc là cô không thể nhìn xuyên qua lớp sàn mỏng manh phía trên. Nếu trong tay có thiết bị nhìn đêm hồng ngoại, máy dò sự sống hay radar xuyên tường thì tốt biết mấy, cô sẽ biết được rốt cuộc trên tầng hai đang có thứ gì.

Họ đã ở rất gần, rất gần với sự thật, nhưng khoảng cách nhỏ nhoi ấy — nếu ở trên Trái Đất chỉ là nửa phút đi lên lầu — thì ở trên vệ tinh Titan lại là một vực thẳm không thể vượt qua. Trong lòng Cát Tử bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc và táo bạo: Đây là một thế giới song song, mỗi tầng là một vũ trụ khác biệt, trong những môi trường khác nhau sinh sống những con người khác nhau. Giữa các vũ trụ bị ngăn cách bởi lớp sàn mỏng manh, họ sống ở tầng này, có thể nghe thấy âm thanh của tầng trên, nhưng vĩnh viễn không thể gặp gỡ những người hàng xóm ở phía trên đó.

Đây là khoảng cách gần nhất, cũng là khoảng cách xa xôi nhất, lớp sàn chính là bức tường của vũ trụ.

Nếu Cát Tử là sinh vật sinh ra và lớn lên ở đây, cô sẽ tưởng tượng con người trong vũ trụ tầng trên sống như thế nào? Liệu họ có uống một cốc methane nóng hổi trong cái lạnh âm 180 độ C không?

"Thật sự có người sống sót ở đây hai mươi năm sao?" Cát Tử khẽ hỏi.

"Không thể nào." Mộc Mộc ngồi đối diện cô, lắc đầu, "Tiểu Tử, tình trạng của trạm Cassini khi chúng ta mới đến thế nào, tất cả đều rõ cả, không thể có ai sống sót trong môi trường này được."

Trước khi phi hành đoàn tàu thăm dò Hades đặt chân đến trạm Cassini, hệ thống cung cấp năng lượng và duy trì sự sống của trạm đều đã ngừng hoạt động, điều này chứng tỏ trong trạm không hề có oxy cũng chẳng có nước ngọt.

"Nhắc đến số người, tôi và đội trưởng Trác trước đây từng có một suy đoán." Đại Nhạc đột nhiên lên tiếng, "Hai mươi năm trước, trong trạm Cassini có lẽ không chỉ có bảy người."

Những người khác sững sờ.

"Khi kiểm tra trạm Cassini, chúng tôi phát hiện ra một bộ Thiết Phù Đồ bị thiếu." Đại Nhạc nói.

"Thiếu một bộ Thiết Phù Đồ?" Mộc Mộc hỏi.

"Đúng vậy, thiếu một bộ Thiết Phù Đồ." Trác Thức gật đầu, "Thiếu bộ Thiết Phù Đồ của ông Lâu Tề. Theo hồ sơ nhiệm vụ chúng ta thấy, hai mươi năm trước, kỹ thuật viên truyền tin Lâu Tề của trạm Cassini đã mất tích bí ẩn vào một ngày sau khi phát hiện ra Quả Cầu Đen, từ đó bặt vô âm tín, đúng không?"

Cát Tử và Mộc Mộc gật đầu. Chuyện này cũng để lại ấn tượng sâu sắc cho họ. Không ai có thể giải thích hợp lý về sự biến mất đột ngột của Lâu Tề. Nếu cái chết của Hồ Đổng Hải là một vụ mưu sát, thì sự biến mất của Lâu Tề ngay cả hung thủ cũng không tìm ra.

"Vậy thì bộ Thiết Phù Đồ vốn thuộc về Lâu Tề lẽ ra phải là vật vô chủ, được cất trong phòng dụng cụ, chờ đợi cho đến khi chúng ta đến đây và phát hiện ra nó." Trác Thức nói, "Nhưng rõ ràng, chúng ta không tìm thấy bộ Thiết Phù Đồ đó..."

"Khoan đã, khoan đã." Mộc Mộc ngắt lời, "Có khả năng cô Mặc Dư đã mặc bộ Thiết Phù Đồ đó đi. Cô Mặc Dư khi sửa chữa tháp truyền tin đã bị vật thể từ vụ phun trào núi lửa va phải, bị thương nặng, sau đó được cứu về trạm Cassini, cậu còn nhớ chứ? Bộ Thiết Phù Đồ của cô ấy bị hỏng, chắc chắn phải đổi một bộ dùng được..."

"Đúng, điểm này chúng tôi cũng đã cân nhắc." Trác Thức nói, "Cô Mặc Dư bị thương khi sửa chữa tháp truyền tin, theo hồ sơ hiện có, sau khi được cứu về trạm Cassini, cô ấy lập tức được đưa vào phòng phẫu thuật, bộ Thiết Phù Đồ hư hỏng trên người được cởi ra và gửi về phòng dụng cụ để sửa chữa... vấn đề nằm ở chỗ, bộ Thiết Phù Đồ đó của cô ấy cũng biến mất."

Mộc Mộc ngẩn người.

"Một người không thể mặc hai bộ Thiết Phù Đồ. Dù cuối cùng cô Mặc Dư mặc bộ nào đi chăng nữa, là bộ của chính mình hay bộ của Lâu Tề, thì chắc chắn phải thừa ra một bộ." Trác Thức giải thích, "Đó là vì sau khi Lâu Tề biến mất, sáu người tương ứng với bảy bộ Thiết Phù Đồ, chắc chắn sẽ có một bộ bị thừa ra."

Mộc Mộc nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ về những lời Trác Thức nói.

"Suy luận hợp lý thì chắc chắn phải có một bộ Thiết Phù Đồ nằm lại trong phòng dụng cụ." Trác Thức nói, "Nghĩa là, nếu không có gì bất trắc, nó vẫn nên ở lại trạm Cassini, chờ chúng ta tìm thấy."

"Khoan đã, đội trưởng Trác, khoan đã!" Mộc Mộc ngắt lời, "Tổng cộng có bao nhiêu bộ Thiết Phù Đồ?"

"Bảy bộ." Trác Thức nói, "Trong phòng dụng cụ chỉ có bảy giá treo."

"Hồ Đổng Hải sau khi chết đã mang đi một bộ." Mộc Mộc nói.

"Phải." Trác Thức và Đại Nhạc gật đầu.

"Vậy thì còn lại sáu bộ, sáu người." Mộc Mộc chậm rãi nói, "Tiếp đó Lâu Tề biến mất, sáu bộ Thiết Phù Đồ, năm người."

"Không sai." Đại Nhạc nói, "Chúng tôi đã lật tung tất cả hồ sơ sau đó nhưng không tìm thấy bộ Thiết Phù Đồ này rốt cuộc đã đi đâu."

"Có lẽ là bị thất lạc, dù sao tình hình lúc đó cũng rất hỗn loạn." Cát Tử hỏi, "Có khả năng này không?"

"Nếu thất lạc thì không giải thích được tại sao giá treo bộ đồ du hành ngoài không gian trong phòng dụng cụ vẫn còn, mà Thiết Phù Đồ lại biến mất. Muốn mất thì phải mất cả hai chứ." Đại Nhạc nhìn cô một cái, "Theo hồ sơ, hai bộ Thiết Phù Đồ sau khi cởi ra đều trở về vị trí cũ, không có lý do gì lại biến mất một cách khó hiểu như vậy."

Khả năng thất lạc thực ra không cao. Mọi người đều biết Thiết Phù Đồ là gì... đó là bộ đồ du hành ngoài không gian nặng hàng chục kg, trang bị bộ khung xương cơ khí mạnh mẽ, đứng đó trông như một bộ giáp, mặc vào cũng giống như giáp trụ, đó là nguồn gốc biệt danh của nó. Thiết Phù Đồ tuyệt đối không phải là món đồ nhỏ dễ thất lạc. Giá treo bộ đồ du hành cũng là vật khổng lồ cao hai mét, chẳng qua là một cái tủ kim loại. Khi bạn nhét Thiết Phù Đồ vào lại giá treo, muốn làm mất nó thì chỉ có thể dùng sức mạnh như Lỗ Trí Thâm nhổ cây dương liễu mà khiêng cả cái tủ đi vứt — mà điều đó căn bản là không thể, vì cửa phòng dụng cụ không hề lớn đến thế.

Loại trừ khả năng thất lạc, thì nguyên nhân cuối cùng khiến Thiết Phù Đồ biến mất chỉ có một.

"Có người đã mặc nó đi."

Mộc Mộc chợt hiểu ra, rùng mình một cái. Hai mươi năm trước, vào đêm trước khi trạm Cassini bị hủy diệt, có người thứ tám đang lạnh lùng đứng nhìn sự diệt vong của mọi người. Hắn đã mặc đi bộ Thiết Phù Đồ cuối cùng.

"Mộc Mộc, có phải hắn đã giết chủ nhiệm Hồ Đổng Hải không?" Cát Tử nắm chặt tay Mộc Mộc, sắc mặt trắng bệch, "Người mà chúng ta không nhìn thấy này... hắn đã úp lò vi sóng lên đầu chủ nhiệm Hồ, dùng cách đó sát hại ông ấy, rồi tháo mũ bảo hiểm ra, rời khỏi hiện trường vụ án."

Trước đó Mộc Mộc và Cát Tử suy đoán nguyên nhân cái chết của Hồ Đổng Hải là do có người dùng dao Gamma để sát hại. Còn Đại Nhạc và Trác Thức lại suy ra từ số lượng Thiết Phù Đồ rằng năm đó trong trạm Cassini còn có người thứ tám. Cát Tử nhận ra cả hai phía có lẽ đều đang tìm cùng một người — Liệu người này có phải là hung thủ đã sát hại Hồ Đổng Hải hay không?

"Vậy thì..." Đại Nhạc cuối cùng hỏi một cách đầy ám ảnh, "Hai mươi năm sau hiện tại, ngay giây phút này, trong trạm Cassini có bao nhiêu người?"

Bốn người trong phòng thí nghiệm đồng loạt sởn gai ốc. Sáu người? Họ ngước nhìn lên trên lầu. Không, bảy người. Sau hai mươi năm, họ lại một lần nữa đối mặt với cơn ác mộng mà các thành viên trạm Cassini năm xưa phải gánh chịu.

Khi phòng thí nghiệm đang chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng nói khiến họ giật bắn mình. Cát Tử nắm chặt tay Mộc Mộc.

"Hi—! Những người bạn trên lầu có nghe thấy tiếng tôi không? Hãy cùng sôi động lên nào! Lắc lư lên! Cho tôi thấy đôi tay của các bạn đi!"

Đó là giọng nói khàn đặc như tiếng kèn đồng bị hỏng của Lưu Bồi Giải.