Mặc Dư nắm lấy tay nắm cửa, dùng sức kéo một cái nhưng không nhúc nhích, có lẽ bề mặt tường đã biến dạng khiến cánh cửa bị kẹt cứng. Mặc Dư hít sâu vài hơi, sau đó gầm nhẹ một tiếng, dùng hết sức bình sinh cạy mạnh cánh cửa ra, đầu ngón tay rướm máu.

Luồng không khí nóng rực từ hành lang ùa vào, hơi nóng táp thẳng vào mặt khiến Mặc Dư suýt chút nữa ngã quỵ. Lúc này, trạm Cassini đang rung chuyển dữ dội.

Những cơn địa chấn xuất hiện ngày càng dày đặc. Mặc Dư phải tựa lưng vào tủ mới giữ vững được cơ thể. Cô tranh thủ lúc chấn động tạm ngưng để rời khỏi kho hàng. Hành lang tràn ngập khói đặc, Mặc Dư bị sặc đến mức ho sù sụ, nước mắt giàn giụa. Cô buộc phải hạ thấp trọng tâm, bò sát trên sàn. Ngọn lửa trong phòng máy đã lan ra bên ngoài. Kết cấu của trạm Cassini vốn dĩ là vật liệu chống cháy, nhưng các vật dụng sinh hoạt thông thường thì chưa chắc. Khi khí metan hòa trộn với không khí sẽ trở nên cực kỳ dễ cháy, chỉ cần một tia lửa là bùng phát.

Trong môi trường trọng lực thấp, ngọn lửa trông khác hẳn so với trên Trái Đất. Chúng không phải là những đốm lửa màu cam nhảy múa, mà là những quầng sáng màu xanh lam thẫm, bám chặt vào bất cứ vật thể nào có thể, lập lòe như những bóng ma trôi dạt. Chúng đột ngột xuất hiện từ nhiều nơi rồi vụt tắt. Kết cấu bên trong trạm Cassini vặn vẹo dưới nhiệt độ cao, phát ra những tiếng nổ lách tách, chẳng biết còn có thể trụ vững được bao lâu.

Tiếng còi báo động chói tai vang lên hết đợt này đến đợt khác, nhưng hệ thống chữa cháy và hệ thống cách ly tự động vẫn không hề kích hoạt. Nếu không có gì bất ngờ, toàn bộ hệ thống đã sụp đổ hoàn toàn.

Mặc Dư bịt mũi miệng bò về phía trước. Mọi thứ xung quanh đều rung lắc dữ dội kèm theo những tiếng nổ ầm ầm. Cô cảm giác như mình đang bò trên một tấm bạt lò xo - hoạt động địa chất dưới lòng trạm Cassini đã đạt đến mức độ khủng khiếp. Các tầng địa chất tựa như một chiếc nắp nồi, còn nước nóng trong nồi đã sôi sùng sục, hơi nước bốc lên đẩy chiếc nắp nồi kêu lạch cạch. Trạm Cassini được xây dựng trên chiếc nắp nồi đó, nắp rung thì trạm cũng rung. Xét cho cùng, đá trong tầng địa chất dù cứng nhưng kết cấu lại giòn, không chịu nổi sự uốn cong và chấn động lặp đi lặp lại như thế này, chẳng bao lâu nữa nó sẽ nứt vỡ và sụt lún.

Sàn nhà lạnh buốt khiến Mặc Dư rùng mình. Lúc này, trạm Cassini đang ở trong một trạng thái kỳ lạ. Vách ngoài nứt vỡ khiến không khí lạnh tràn vào, nhưng khí metan bị đốt cháy lại tạo ra nhiệt độ cao. Không khí nóng và lạnh phân tầng rõ rệt trong hành lang: lớp không khí lạnh âm mười mấy độ chìm xuống sàn nhà, chủ yếu là khí nitơ nồng độ cao không thể hít thở được, trong khi không khí nóng lại nổi lên trên trần hành lang, liên tục bị ngọn lửa nung nóng.

Chân trái đau nhức từng cơn, Mặc Dư bị thiếu oxy đến mức hoa mắt chóng mặt. Cô nghe thấy tiếng cười "hi hi hi hi" ẩn hiện phía sau, sợ đến mức gan mật như muốn vỡ tung.

Vẫn chưa chết sao?

Thế mà vẫn chưa chết?

Mặc Dư ngoái đầu nhìn lại, trong làn khói đặc dường như có thứ gì đó đang chuyển động.

Vài giây sau, thứ đó xuất hiện trong tầm mắt của Mặc Dư - không phải quái vật gì cả, mà là quả cầu đen.

Quả cầu đen đó lại xuất hiện. Nó lăn lóc tiến lại gần, xuyên qua ngọn lửa và khói bụi nhưng trên thân lại chẳng hề dính chút bụi bặm nào. Nó di chuyển bình ổn và tĩnh lặng đến lạ thường, như thể không chịu bất kỳ tác động nào từ bên ngoài, không phải sản phẩm của thế giới này mà giống như hình chiếu từ một vũ trụ khác lên đây. Nó lăn thẳng về phía Mặc Dư, hướng đi không đổi, tốc độ cũng không đổi.

Trong mắt Mặc Dư, đó là một cái hố không đáy, có thể nuốt chửng mọi ánh sáng và thông tin. Nó đã nuốt chửng Chủ nhiệm, nuốt chửng Lâu Tề, nuốt chửng tất cả mọi người và cả trạm Cassini, và giờ nó đang lao về phía cô, muốn nuốt chửng cả cô nữa.

Mặc Dư hoảng sợ. Cô không muốn chạm vào quả cầu đó, từ trước đến nay những kẻ chạm vào nó đều chẳng có kết cục tốt đẹp. Mặc Dư cố gắng bò về phía trước, trốn chạy sự truy đuổi của quả cầu đen. Cô lật người bò qua một cánh cửa cách ly trên hành lang. Vào giây phút cuối cùng, quả cầu đen bị ngưỡng cửa chặn lại. Nó chạm nhẹ vào khung cửa, phát ra tiếng "cạch" rất khẽ, không biết là từ bên nào phát ra, rồi nảy ngược trở lại, chỉ cách Mặc Dư vài centimet.

Trong cơn chấn động, quả cầu đen lại chậm rãi lăn ngược trở lại, biến mất trong làn khói đặc. Mặc Dư thở phào nhẹ nhõm.

Cô gượng dậy đi vào phòng dụng cụ, lảo đảo lao vào trong.

Bộ "Thiết Phù Đồ" cuối cùng đang treo trên giá. Mặc Dư cố gắng gồng mình lấy nó xuống rồi chui vào trong.

Cô thực sự không còn chút sức lực nào để đứng dậy. Nhiệt độ trong phòng dụng cụ đã hạ xuống âm vài chục độ, không khí lại thiếu oxy nghiêm trọng. Khi Mặc Dư chui vào Thiết Phù Đồ, tầm nhìn đã mờ đi. Cô chậm rãi nhích người vào bộ đồ du hành không gian như một bãi bùn nhão, xỏ chân trái trước, rồi đến chân phải, cuối cùng là nhét phần thân trên vào từng chút một. Đại não cô trì trệ đến mức không thể suy nghĩ, chỉ có thể dựa vào trí nhớ cơ bắp để kéo khóa Thiết Phù Đồ, mở từng van một, và cuối cùng là đội mũ bảo hiểm vào.

Máy tính của Thiết Phù Đồ bắt đầu tự kiểm tra.

Một giọng nữ dịu dàng vang lên.

"Độ kín khí tốt."

"Pin hoạt động bình thường."

"Hệ thống hoạt động bình thường."

Mặc Dư nằm rạp trên sàn, ngay cả một ngón tay cũng không nhúc nhích nổi, nhưng khi nghe thấy âm thanh của máy tính, cô vẫn bật cười. Vào lúc này, được nghe hai chữ "bình thường" thật sự khiến lòng người an tâm. Cô bắt đầu cười khẽ, rồi cười lớn, vừa cười vừa khóc.

Cuối cùng cô cũng đến được đây, cuối cùng cô cũng có thể rời khỏi cái nơi chết tiệt này, cô có thể sống sót rồi.

Mặc Dư thở dốc từng hơi. Thiết Phù Đồ đang tăng nhiệt và cung cấp oxy, giúp tứ chi và đại não cứng đờ, trì trệ của cô hồi phục sức sống. Cô dần cảm nhận được tứ chi của mình, bao gồm cả cái chân trái đã tàn phế.

Mặc Dư bám vào giá đỡ chậm rãi đứng dậy, sàn nhà chấn động dữ dội, tiếng nổ ầm ầm vang lên.

Mặc Dư không hiểu tại sao trận động đất chết tiệt này lại thường xuyên đến thế. Mặc dù hoạt động địa chất trên Titan rất dữ dội, nhưng thế này thì quá mức rồi. Cứ cách vài giây lại rung một lần, giờ đây khoảng cách giữa các lần rung ngày càng ngắn lại, bên tai chỉ toàn là tiếng nổ vang trời. Nếu đây là núi lửa phun trào, thì miệng núi lửa này là súng máy sao?

Cô lảo đảo bước tới một bước, bỗng nhiên một cảm giác hồi hộp khó hiểu khiến cô suýt ngã, trái tim như hẫng đi một nhịp.

Mặc Dư vịn lấy tường, sắc mặt tái nhợt đi, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Cô ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn những bức tường đang rung lắc xung quanh, vừa thở dốc vừa hoảng sợ. Mặc Dư chợt hiểu ra chấn động này là gì - ngay khoảnh khắc đó, tần số chấn động trùng khớp với nhịp tim của cô. Cô đã nghe rõ quy luật ẩn giấu bên dưới tiếng nổ vang trời kia.

Đây là động đất sao?

Không phải.

Đây là nhịp tim.

Tiếng nổ ầm ầm ở khắp mọi nơi này không phải là núi lửa phun trào.

Mà là tiếng đập của một trái tim nào đó.

Không biết từ lúc nào, trái tim đó đã ở rất gần cô, gần đến mức tiếng đập nghe như sấm sét. Mặc Dư cúi đầu nhìn xuống sàn nhà dưới chân, thứ đó hiện đang ở dưới chân cô sao?

Mặc Dư lê cái chân tàn phế rời khỏi phòng dụng cụ, cô khó khăn băng qua hành lang rồi lao về phía phòng điều áp. Khói đặc và lửa cháy đuổi theo phía sau, trạm Cassini đang sụp đổ trong biển lửa và những vụ nổ. Mặc Dư không ngoảnh đầu lại, cô biết lúc này phía sau mình chẳng còn lại gì nữa. Khói đen kịt nuốt chửng lấy Mặc Dư, rồi cô lại lao ra khỏi làn khói, đâm sầm vào cửa phòng điều áp, vừa thở hổn hển vừa vặn công tắc trên cửa. Mỗi lần vặn, cô đều dùng hết toàn bộ sức lực của mình. Đối với Mặc Dư, đây là sinh lộ duy nhất.

Thế nhưng Mặc Dư không biết, sau khi mở cửa trạm Cassini, cô sẽ nhìn thấy những gì.

Cô sẽ nhìn thấy gì đây?

Là trận bão tuyết bay đầy trời sao?

Là tàu con thoi cứu hộ từ trên trời rơi xuống sao?

Hay là con cá voi xanh khổng lồ với đôi cánh vút lên khỏi lớp băng, tung mình nhảy lên bầu trời rồi gầm vang?