Xong việc thì làm tiếp việc khác.

Mộc Mộc ở lại trạm để tiếp tục hiệu chỉnh hệ thống liên lạc, nỗ lực kết nối với tàu Bão Tuyết, trong khi Sử Đằng và Lưu Bồi Già chuẩn bị đi kiểm tra khu vực hạ cánh của trạm Cassini.

Họ không rõ tàu Bão Tuyết là loại phi thuyền gì, được trang bị loại tàu con thoi hay thiết bị đổ bộ nào. Những thiết bị đổ bộ có khả năng xuyên qua tầng khí quyển đều đòi hỏi kỹ thuật cao, còn những thiết bị có thể quay trở lại bầu khí quyển khắc nghiệt như của Titan thì càng là hàng thượng hạng. Mà hàng thượng hạng thì phải đi kèm với bãi đáp cao cấp... Về tiêu chuẩn hạ cánh của thiết bị đổ bộ tàu vũ trụ, thế giới có một bộ "Tiêu chuẩn bãi đáp thiết bị đổ bộ toàn cầu", phân từ cấp một đến cấp bốn. Cấp càng cao nghĩa là điều kiện môi trường càng khắc nghiệt, độ khó để hạ cánh an toàn càng lớn, còn bãi đáp của trạm Cassini nằm ở cấp năm.

Cấp cao.

Tàu con thoi Bảo Bình mang theo bởi tàu Bão Tuyết năm xưa chính là thiết bị đổ bộ tiên tiến nhất thế giới. Để có thể bay an toàn trong bầu khí quyển dày đặc của Titan, nó đã được thiết kế đặc biệt, trong thời gian đỗ sẽ được khóa chặt xuống mặt đất để tránh bị gió ngang mạnh thổi lật.

Sử Đằng hơi lo lắng liệu thiết bị đổ bộ mà tàu Bão Tuyết mang đến có chắc chắn được như tàu Bảo Bình hay không, nhỡ đâu tàu con thoi gặp sự cố trong quá trình hạ cánh thì coi như xong đời.

Dự trữ vật tư của họ chắc chắn không thể cầm cự đến khi Hỏa Tinh phái đợt cứu viện thứ hai tới.

"Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, bãi đáp liệu còn hoạt động bình thường không?" Lưu Bồi Già và Sử Đằng đối mặt kiểm tra tình trạng của bộ Thiết Phù Đồ. Anh dùng sức đẩy vào giáp vai của Sử Đằng, siết chặt dây đai ở thắt lưng và bụng, xác nhận nó đã ôm sát vào cơ thể đối phương.

"Ai mà biết được?" Sử Đằng nghiêng đầu để Lưu Bồi Già kiểm tra hệ thống duy trì sự sống, "Lúc chúng ta hạ cánh đâu có dùng đến bãi đáp."

"Nếu bãi đáp không dùng được thì sao?" Lưu Bồi Già hỏi.

Sử Đằng liếc nhìn anh một cái, rồi tiếp tục dùng sức kéo mạnh dây đai trên người Lưu Bồi Già.

"Mẹ kiếp... anh nhẹ tay thôi."

"Nếu bãi đáp không dùng được, thì chúng ta phải tìm cho họ một chỗ thích hợp để hạ cánh." Sử Đằng đáp, "Sau đó dẫn đường cho họ, không thì anh tưởng tôi muốn ra ngoài lúc này chắc? Trốn trong trạm chẳng sướng hơn sao... OK, không vấn đề gì nữa."

Sử Đằng vỗ vai Lưu Bồi Già, giơ ngón cái lên.

"Anh Sử, anh Già, nhất định phải chú ý an toàn nhé!" Đại Nhạc ló đầu ra từ phòng thí nghiệm vẫy tay, Trác Thức và Cát Tử cũng thò hai cái đầu ra từ dưới nách anh ta.

Hai người đứng trong hành lang, gật đầu với họ.

"Yên tâm, tầm ba tiếng, trong vòng ba tiếng sẽ về!" Sử Đằng làm ký hiệu OK, nghe tiếng "cạch" một cái, anh đóng kín mặt nạ, xoay người dùng sức vặn mở cửa khoang của phòng điều áp.

Cửa khoang mở ra, phía sau là khoang điều áp tối om, Sử Đằng bật đèn pha của bộ Thiết Phù Đồ lên.

Lưu Bồi Già đi theo sau anh chui vào trong.

"Bãi đáp nằm ở đâu?" Lưu Bồi Già khom lưng đi theo sau Sử Đằng, một tay tì lên vách khoang phía trên, tay kia vịn vào vách khoang bên cạnh, chậm rãi nhích về phía trước, "Lão Sử, anh có nhớ đường không?"

"Cứ đi theo dây an toàn là được." Sử Đằng nói, "Dây an toàn màu vàng, đi theo nó là đến bãi đáp..."

Anh vặn mở cánh cửa khoang thứ hai, cuồng phong kèm theo bão tuyết ập vào dữ dội, trong chớp mắt đã tràn ngập cả khoang điều áp, giống như mở nắp bia vừa bị lắc mạnh, bọt tuyết bắn tung tóe. Hai người không kịp đề phòng đều bị đẩy lùi một bước, Sử Đằng lau sạch tuyết trên mặt nạ, nhìn Lưu Bồi Già, người sau đó cũng ngã xuống đất và bị tuyết phủ kín người.

"Mẹ nó, cái quái gì thế này..." Lưu Bồi Già chửi thề bò dậy, dùng sức rũ sạch tuyết trên người, "Có ra ngoài nổi không đây?"

Ánh sáng ngoài khoang tối đen, không nhìn thấy gì cả.

Sử Đằng tựa vào cửa khoang, vươn tay ra, chưa đầy vài giây, trên tay đã tích tụ một lớp tuyết dày.

"Tuyết lớn quá." Sử Đằng rũ tay, trong luồng sáng từ đèn pha của bộ Thiết Phù Đồ, những bông tuyết trông như hàng vạn con thiêu thân. Anh chiếu xuống dưới, phần giá đỡ bên dưới trạm Cassini đã bị chôn vùi trong tuyết. Ước tính sơ bộ lớp tuyết này dày ít nhất hơn nửa mét, giẫm một chân xuống là ngập đến tận eo.

Lưu Bồi Già cũng bò qua xem, thò đầu nhìn xuống dưới rồi nhìn ra phía trước. Mặc dù tầm nhìn cực thấp, nhưng không khó để hình dung hành tinh này lúc này đã bị bao phủ bởi lớp tuyết dày đặc.

"Với tốc độ tích tuyết thế này, chẳng mấy ngày nữa trạm Cassini sẽ bị chôn vùi hoàn toàn thôi." Lưu Bồi Già nói.

"Anh từng ở Siberia chưa?" Sử Đằng hỏi, "Hoặc là Đại Hưng An Lĩnh?"

"Chưa, sao thế?"

"Mùa đông ở Siberia cũng có tuyết lớn thế này." Sử Đằng nói, "Chỉ trong một đêm tuyết có thể dày đến hai mét, ngủ dậy là tuyết lấp kín cửa nhà, muốn ra ngoài phải đào hầm trước."

"Anh từng sống ở Siberia à?" Lưu Bồi Già tò mò, "Tổ tiên anh từng bị Stalin đày đến đó đào khoai tây à?"

"Không." Sử Đằng lắc đầu, "Tôi đọc trong sách thôi."

"Sách gì?"

"Cuốn 'Những ngày tôi phát triển máy chủ cho Ubisoft ở Siberia'."

Sử Đằng cẩn thận bò ra ngoài, giẫm lên thang từng bước một đi xuống, "Anh đừng xuống vội, để tôi xuống thám thính tình hình đã."

Vốn dĩ kiến trúc chính của trạm Cassini được dựng treo lơ lửng, phần đế là giá đỡ chống động đất đàn hồi cao một mét. Lối ra của khoang điều áp có thang đi xuống, nhưng hiện tại phần thang lộ ra trên mặt tuyết chỉ còn lại một chút, phần còn lại đều đã bị chôn vùi.

Sử Đằng chậm rãi lún vào trong tuyết.

Anh vẫn đánh giá thấp độ dày của tuyết, lớp tuyết này dày đến một mét. Khi hai chân Sử Đằng chạm đến mặt đất, anh phát hiện mình chỉ còn phần từ ngực trở lên là lộ ra ngoài.

Thoạt nhìn chẳng khác nào bị chôn sống.

May là tuyết rất xốp, trọng lực trên Titan lại thấp, lớp tuyết dày một mét này không bị nén chặt, nên việc di chuyển của Sử Đằng không gặp trở ngại gì quá lớn.

Lưu Bồi Già cũng nối gót xuống theo.

"Đây đều là ankan, mê-tan, ê-tan, các loại ankan." Sử Đằng chỉ xung quanh, "Giờ nhiệt độ đã xuống thấp đến âm 190 độ C, toàn bộ ankan trên Titan sẽ nhanh chóng đông đặc và lắng xuống, trong khí quyển chỉ còn lại ni-tơ."

"Cách nói của anh nghe giống như tiết học hóa ngày trước vậy." Lưu Bồi Già nói.

Sử Đằng khựng lại, lập tức hiểu ý của Lưu Bồi Già – quá trình anh mô tả giống như phương pháp tách hỗn hợp khí bằng làm lạnh sâu trong hóa học, dùng nhiệt độ khác nhau để tách các thành phần khác nhau trong không khí. Nghĩ như vậy, Titan giống như một tháp chưng cất khổng lồ, khí bên trong tháp đang phân tầng, ankan lắng xuống đáy, còn ni-tơ thì nổi lên đỉnh tháp.

Đây là một thế giới phân tầng.

Sử Đằng tưởng tượng mình đang đi bộ dưới đáy một tháp chưng cất khổng lồ – thậm chí là đáy của một chiếc cốc thủy tinh hay ống nghiệm.

Vì tuyết không bị nén chặt, việc hai người di chuyển có thể làm tung lên những đám bụi tuyết khổng lồ.

"Lão Sử, anh chắc là chúng ta tìm được bãi đáp theo cách này chứ?" Lưu Bồi Già cảm thấy mình như con chuột chũi hay Thổ Hành Tôn đang đào hang dưới lòng đất, hai người phá tuyết tiến từng chút một về phía trước.

"Tôi thấy chúng ta chưa chắc đã quay về được đâu!" Lưu Bồi Già hét lớn.

Trong đêm tối không nhìn thấy bàn tay mình, việc di chuyển khó khăn trong lớp tuyết dày, đi được hai bước là chẳng còn phân biệt được đông tây nam bắc.

Sử Đằng dừng bước, anh cũng từ bỏ rồi.

Trong tình trạng này, đi bộ đến bãi đáp là điều không thể.

"Quay đầu, quay đầu!" Sử Đằng đẩy Lưu Bồi Già một cái, "Hồi doanh!"

"Sao? Không đi nữa à?"

"Đi, tất nhiên là phải đi." Sử Đằng nói, "Chỉ là không thể đi bộ được, chúng ta phải tìm xem có phương tiện di chuyển nào khác không!"