Đại Nhạc và Trác Thức nhận ra những sự kiện xảy ra tại trạm Cassini hai mươi năm trước có lẽ không đơn giản như họ tưởng. Họ vốn mặc định những điểm bất thường trong báo cáo nhiệm vụ là do vấn đề tâm lý của các thành viên đoàn khảo sát, nhưng bộ giáp "Thiết Phù Đồ" bị mất tích lại không thể giải thích bằng sự bất ổn tinh thần. Hai người đi quanh nhà kho, lục soát từng ngóc ngách nhưng vẫn không thể tìm thấy bộ Thiết Phù Đồ đó.

"Chuyện này thật quái đản." Đại Nhạc khẽ thở dài, "Chẳng lẽ có một kẻ vô hình nào đó đã lấy đi bộ Thiết Phù Đồ sao? Giới hạn nhân sự của trạm Cassini tối đa chỉ có bảy người thôi đúng không?"

Trác Thức gật đầu.

Trạm Cassini quy định giới hạn nhân sự là bảy người, vì nơi này chỉ có đúng bảy bộ Thiết Phù Đồ. Hệ thống duy trì sự sống và lượng tiếp tế tại trạm được thiết kế dựa trên định mức tối đa cho bảy người. Điều này có nghĩa là trạm Cassini chỉ có thể chứa tối đa bảy người, dù chỉ thừa ra một người thì Trái Đất cũng không thể phái thêm tới.

Vì vậy, không thể tồn tại người thứ tám – giả thuyết ban đầu của Đại Nhạc về một thành viên không được ghi chép lại là hoàn toàn không khả thi.

"Suy luận của chúng ta có thể đã sai ở đâu đó." Trác Thức nói, "Chắc chắn có một khâu nào đó bị lỗi."

Theo logic của Đại Nhạc, nếu suy luận đến cùng mà dẫn tới kết quả có người thứ tám trong trạm Cassini thì rõ ràng kết luận này không phù hợp với thực tế.

Do đó, chắc chắn trong lập luận của anh có điểm nào đó đã sai sót.

Chỉ là Trác Thức và Đại Nhạc vẫn chưa biết chính xác sai lầm nằm ở đâu.

"Lát nữa chúng ta sẽ xem lại thật kỹ dữ liệu nhiệm vụ trong ổ cứng. Trước đó chúng ta xem quá sơ sài, có lẽ đã bỏ lỡ manh mối quan trọng nào đó. Phân tích chặt chẽ phải được xây dựng trên nền tảng sự thật vững chắc." Trác Thức rời khỏi nhà kho, "Giờ chúng ta tiếp tục kiểm tra phía trước, phải tranh thủ thời gian."

Đi tiếp về phía trước chính là phòng máy chủ.

Sau khi bước vào, cả hai đều sững sờ trước cảnh tượng thảm khốc bên trong.

"Đây là... nổ khí ga sao?" Đại Nhạc ngẩn người hỏi.

Phòng máy chủ là khu vực chịu thiệt hại nặng nề nhất toàn trạm Cassini. Đại Nhạc và Trác Thức đã không còn nhận ra hình dáng ban đầu của nó. Căn phòng vốn vuông vức nay đã biến dạng như một quả bóng bị nổ tung; trần nhà, tường và sàn nhà đều bị áp lực từ luồng không khí nóng giãn nở cực độ làm biến dạng nghiêm trọng. Những khe hở trên các tấm vách đủ rộng để một người trưởng thành chui qua, thảo nào căn phòng này không còn cửa, hóa ra đã bị vụ nổ thổi bay từ lâu.

Có thể tưởng tượng được một vụ nổ dữ dội đã từng xảy ra tại đây, gần như phá hủy toàn bộ máy chủ và thiêu rụi mọi thứ trong phòng thành than đen. Vụ nổ đã xuyên thủng bức tường ngoài, phần lớn áp lực đã thoát ra ngoài qua khe hở đó, nếu không thì toàn bộ trạm Cassini đã bị thổi bay cả mái.

"Đây chính là nơi Mặc Dư từng ở, Bạch đã kích nổ khí methane tại đây." Trác Thức ném vài thanh phát sáng vào trong. Ánh sáng chiếu rọi những khung kim loại vặn vẹo đen kịt – đó hẳn là các tủ máy chủ. Trạm Cassini vốn sở hữu một hệ thống máy tính đồ sộ, với hàng trăm siêu máy tính mạnh mẽ được ngâm trong chất làm mát, cùng tạo thành một trung tâm lưu trữ và xử lý dữ liệu. Nhưng sau vụ nổ, nơi này chẳng còn gì ngoài một hiện trường hỏa hoạn.

Đại Nhạc cẩn thận nhảy vào. Bên trong phòng máy vừa tối vừa lạnh, mảnh vỡ vương vãi khắp nơi, cháy sém đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu.

"May mà kết cấu trạm Cassini kiên cố đấy." Đại Nhạc cầm đèn soi, "Vụ nổ dữ dội thế này, liệu còn máy chủ nào sót lại không?"

Hai người lục lọi trong đống đổ nát, hy vọng tìm thấy một máy chủ còn hoạt động để giúp Bạch khôi phục chức năng.

Thế nhưng, hy vọng càng lúc càng mong manh. Một thiết bị tinh vi như máy tính làm sao chịu nổi sự tàn phá này? Phòng máy chủ là tâm điểm của vụ nổ, nhiệt độ và áp suất cao tức thời do khí methane tạo ra đủ sức phá hủy cả bê tông cốt thép kiên cố, huống chi là các vi mạch nhạy cảm? Trác Thức nhặt lên một vỏ máy chủ bị bẹp dúm, dùng đèn soi vào, bên trong đã cháy thành một đống hỗn độn. Đại Nhạc liếc nhìn rồi lắc đầu, bảo rằng cháy đến mức này thì không cứu nổi nữa, chuẩn bị hũ cốt cho nó luôn đi.

Đại Nhạc cảm thấy Bạch đúng là một kẻ tàn nhẫn. Phòng máy chủ là gì chứ? Đó chính là bộ não của nó, vậy mà nó lại kích nổ bom ngay trong chính bộ não của mình.

Cú nổ này, dù không chết thì ít nhất cũng thành kẻ thiểu năng.

"Cậu lại đây xem này, Đại Nhạc!" Trác Thức gọi Đại Nhạc lại. Hai người ngồi xổm xuống một bên, trên mặt sàn trước mắt là một vết nứt lớn lõm xuống, bên dưới sàn thấp thoáng đường ống làm mát to lớn.

"Đây là..."

"Đây hẳn là nơi Mặc Dư đã trốn thoát năm xưa. Theo ghi chép, cô ấy cuối cùng đã chạy vào phòng máy và bị kẹt tại đây, đây là lối thoát duy nhất." Trác Thức suy đoán. Anh thử cạy tấm sàn bị lỏng và nứt ra, lộ ra đường ống bên dưới. Rõ ràng là hai mươi năm trước, Mặc Dư đã chui vào từ đây để thoát khỏi phòng máy.

Hai người ngẩng đầu, men theo đường ống làm mát nhìn về phía trước, nơi đó là bức tường bị biến dạng của phòng máy chủ.

"Đường ống xuyên qua phía dưới bức tường, bên kia chính là nhà kho." Trác Thức cúi đầu vào, dùng đèn chiếu vào bên trong đường ống, đồng thời thuật lại toàn bộ quá trình Mặc Dư thoát khỏi phòng máy năm xưa: "Cô ấy chui vào từ đây, sau đó chui ra từ phía đối diện rồi mới đi tìm Thiết Phù Đồ."

Đại Nhạc ngồi xổm bên cạnh đường ống làm mát, tự đặt mình vào vị trí cô gái trẻ đang chạy trốn của hai mươi năm trước.

Hai mươi năm trước, cô gái trẻ đó rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì?

Bạch?

Sinh vật lạ ngoài cửa?

Chỉ còn ba phút nữa là phòng máy sẽ nổ tung, cô gái yếu đuối cô độc ấy chỉ còn duy nhất con đường sống này. Cô cởi bỏ y phục, nhìn chằm chằm vào chất lỏng trong suốt lạnh lẽo trong đường ống, bắt đầu hít thở sâu.

"Ngoài cửa có gì?" Đại Nhạc vô thức quay đầu nhìn ra phía cửa.

"Ngoài cửa? Ngoài cửa chẳng có gì cả."

"Không không, ý tôi là, hai mươi năm trước khi phòng máy sắp nổ, giây phút đó ngoài cửa có gì?"

"Sinh vật kỳ quái phát ra tiếng động rùng rợn?" Trác Thức nói, "Hay là thành viên trạm không bình thường về tâm lý?"

Đại Nhạc nhíu mày.

"Dù chúng là gì, tại sao chúng lại truy sát Mặc Dư?"

"Chuyện này thì có lý do gì chứ? Nếu là vế trước, chúng thực sự là những sinh vật kỳ dị vượt xa trí tưởng tượng của chúng ta, thì chúng làm gì cũng chẳng có gì lạ." Trác Thức cười, "Nếu là vế sau, thì người tâm thần làm gì cũng chẳng lạ hơn. Cậu không bao giờ có thể hiểu được suy nghĩ của một bệnh nhân tâm thần phân liệt đâu."

Đại Nhạc chậm rãi gật đầu.

Trác Thức nói có lý. Nếu kẻ truy sát Mặc Dư năm xưa thực sự là một loại sinh vật chưa biết, thì nhân loại căn bản không thể hiểu được động cơ hành vi của chúng. Thay vì bận tâm đến động cơ, chi bằng hãy bắt đầu đề cao cảnh giác từ bây giờ, bởi vì hai mươi năm trước chúng có thể giết sạch tất cả mọi người trong trạm khảo sát, thì hai mươi năm sau chúng vẫn có thể giết chết toàn bộ phi hành đoàn trên tàu "Hades".

Biết đâu những kẻ sát nhân bí ẩn đó vẫn đang lảng vảng trong làn sương mù bên ngoài kia.

Chỉ là Đại Nhạc vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Anh cứ cảm thấy mình đã bỏ sót một vấn đề vô cùng quan trọng.

Rốt cuộc đó là gì?