Sáu phút thì sáu phút vậy.

Lưu Bồi Già thở dài một tiếng, giờ phút này, ngoài việc tin tưởng Sử Đằng ra, ông cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Hai người một trước một sau, tiến bước trong màn đêm đen kịt không nhìn thấy nổi năm ngón tay. Sử Đằng đi đầu, áp lực tâm lý của anh thực ra rất lớn, chẳng khác nào người mù đi trong đêm. Con người suy cho cùng vẫn là sinh vật phụ thuộc vào thị giác, không nhìn thấy gì thì trong lòng tự nhiên sẽ bất an. Sử Đằng và Lưu Bồi Già đều là kiểu người như vậy, dù có bịt mắt họ lại rồi đặt giữa sân bóng đá trống trải, họ vẫn sẽ lo lắng không biết khi đi bộ có vấp phải bậc thềm nào không.

Bụi tuyết dày đặc khiến tầm nhìn giảm xuống bằng không.

Hai người vừa đi vừa gọi trạm Cassini, khi khoảng cách thu hẹp lại, khả năng liên lạc lại được sẽ càng lúc càng cao.

"Tôi là Lưu Bồi Già, tôi là Lưu Bồi Già! Gọi trạm Cassini... có ai không? Có ai không? Mộc Mộc? Đại Nhạc? Trác lão đại? Tiểu Tử? Có ai ở đó không... Này, lão Sử, một bước của anh dài bao nhiêu thế?" Lưu Bồi Già đột nhiên hỏi.

Sử Đằng khựng lại một chút, cố ý bước tới một bước, thầm ước lượng trong lòng: "Khoảng bảy mươi phân."

Lưu Bồi Già tính toán: "Vậy đi đến trạm chắc phải mất ba ngàn bước."

"Chúng ta chưa chắc đã đi đường thẳng." Sử Đằng nói, "Có thể không chỉ ba ngàn bước đâu, chân tôi một dài một ngắn, nếu nhắm mắt mà đi thì chắc chắn không đi thẳng được."

"Tôi làm việc với anh bao nhiêu năm nay, hôm nay mới biết anh là người khuyết tật nặng đấy!" Lưu Bồi Già kinh ngạc.

"Mẹ kiếp, anh mới là người khuyết tật nặng ấy." Sử Đằng mắng lại, "Chân trái tôi chỉ dài hơn chân phải hai milimet, là di chứng từ vụ tai nạn hồi xưa."

"Thế thì cũng là khuyết tật." Lưu Bồi Già nói, "Đồng chí, xuất trình giấy chứng nhận khuyết tật của anh đi. Không có giấy chứng nhận thì không được thay chi giả miễn phí đâu. Cái gì? Anh bảo chân anh dài ngắn khác nhau chỉ cần không mù là nhìn ra được? Thế cũng không được, quy định là quy định, không có giấy tờ thì không thay được..."

Lưu Bồi Già cứ lải nhải nói những lời vô nghĩa.

"Anh cũng cần thay chi giả đấy, Cà Tím." Sử Đằng nói, "Anh cần thay một cái não điện tử thì đúng hơn."

Sử Đằng vừa dứt lời, cố sức bước một bước dài về phía trước để chứng minh với Lưu Bồi Già rằng mình không sao cả.

Nhưng ai ngờ ngay khi anh đặt chân xuống, ánh đèn đột nhiên lóe lên rồi bóng người biến mất ngay lập tức.

Lưu Bồi Già cũng giật mình: "Lão Sử?"

Trong chớp mắt, Sử Đằng đã biến mất không dấu vết.

Lưu Bồi Già cứ ngỡ mình bị hoa mắt.

"Lão Sử! Lão..."

Giây tiếp theo, ông bị một lực kéo cực lớn lôi ngã xuống đất. Lưu Bồi Già đập mông xuống mặt băng, rồi cứ thế trượt dài như đang ngồi cầu trượt băng vậy.

Lưu Bồi Già hét lên trượt xuống tận đáy dốc, rồi va sầm vào người Sử Đằng.

"Ái chà... cái quái gì thế này?" Lưu Bồi Già chóng mặt hoa mắt, vịn vào người Sử Đằng từ từ đứng dậy, "Chúng ta đang ở đâu thế này?"

Hai người bật đèn đeo đầu nhìn quanh, họ bước vài bước rồi dần nhận ra đây là một cái hố lớn, còn họ đang ở dưới đáy hố.

Dưới chân họ lúc nãy có một đường rãnh giống như hố xí khô, do tầm nhìn quá kém nên không ai nhìn thấy. Đáy rãnh là một con dốc, giống như máng trượt dẫn thẳng xuống đáy hố lớn. Vừa rồi Sử Đằng bước hụt vào đường rãnh đó, do bước chân quá mạnh nên anh gần như ngã sấp mặt, nằm bò ra như chim cánh lụt trượt xuống dưới, tiện thể kéo theo cả Lưu Bồi Già trượt xuống cùng.

"Sao ở đây lại có cái hố?" Sử Đằng đẩy mặt nạ lọc lên, nhờ ánh đèn, anh miễn cưỡng nhìn thấy vách hố dốc đứng. Từ dưới chân anh, nó kéo dài lên trên theo góc bốn mươi lăm độ rồi chìm vào trong bụi tuyết dày đặc. Anh ngẩng đầu lên, ước chừng cái hố này sâu khoảng sáu bảy mét.

"Trong hố có đồ, lão Sử, anh lại đây xem này!"

Lưu Bồi Già nhổ một cây cột định vị dính đầy bùn đất lên, ném vào tay Sử Đằng.

"Anh xem, món này có quen không?"

Sử Đằng gật đầu, anh nhận ra đây là cột đánh dấu thường dùng trong các hoạt động nghiên cứu khoa học của trạm Cassini. Cột dài hơn một mét, to bằng cổ tay, làm bằng kim loại, sơn màu đỏ trắng xen kẽ, bên trong có đèn cường độ cao và tín hiệu vô tuyến, rất dễ nhận biết giữa vùng hoang dã.

Hai mươi năm trước, khi các thành viên trạm Cassini ra ngoài làm việc, họ thường mang theo một bó lớn những cây cột này, đi đến đâu cắm đến đó để làm dấu vị trí. Trên vùng bình nguyên băng giá mênh mông không người này, những cây cột đánh dấu này còn hữu dụng hơn cả hệ thống định vị điện tử, chúng không bị nhiễu bởi môi trường điện từ phức tạp trên Titan. Nhìn thấy những cây cột này, Sử Đằng nhận ra mình đã không còn cách trạm Cassini bao xa nữa.

"Ai đã đặt thứ này ở đây vậy?" Lưu Bồi Già hỏi.

"Dù là ai thì cũng không phải chúng ta." Sử Đằng nhìn cây cột trong tay, gạt lớp băng phủ trên bề mặt, miễn cưỡng nhìn thấy những chữ cái tiếng Anh mờ nhạt. Sử Đằng cắm nó trở lại mặt đất, "Là những người từ hai mươi năm trước, khi trạm Cassini còn hoạt động để lại. Đây chắc là một điểm nghiên cứu khoa học."

"Hai mươi năm trước có người đào bới thứ gì ở đây sao?"

"Chắc là vậy, đường rãnh mà chúng ta trượt xuống chính là con dốc được đào riêng để vận chuyển máy móc hạng nặng." Sử Đằng nói, "Đây là một điểm nghiên cứu khoa học quy mô lớn."

"Vậy thì chúng ta chắc sắp đến trạm Cassini rồi." Lưu Bồi Già hỏi, "Lão Sử, anh có tín hiệu chưa?"

"Nhiễu rất nặng, phải tiến thêm một đoạn nữa."

Ngoài cột đánh dấu, dưới đáy hố còn lưu lại những dấu vết hoạt động khác của con người. Sử Đằng và Lưu Bồi Già ngồi xổm xuống mặt đất mò mẫm, họ nhìn thấy những chiếc hộp đựng màu đỏ sẫm bị đóng chặt xuống đất, bên trong chứa búa địa chất, thước đo và mũi khoan, tất cả đã phủ đầy tuyết. Một máy khoan laser cao hơn người đứng xiêu vẹo bên cạnh, máy toàn đạc dùng để đo khoảng cách vẫn đứng đó như một con bù nhìn. Những giàn giáo chất đống chưa kịp lắp đặt hoặc đã tháo dỡ, cùng những công cụ nhỏ lẻ như xẻng nhọn, tấm lót, túi niêm phong, tất cả đều bị chôn vùi trong lớp tuyết, chẳng biết đã bị bỏ lại từ năm nào.

Khắp nơi đều đầy rẫy dấu vết hoạt động của con người, nhưng tuyệt nhiên không một bóng người.

Đây là một căn cứ nghiên cứu khoa học đã bị bỏ hoang. Sử Đằng có thể tưởng tượng cảnh nơi đây từng tấp nập người qua lại hai mươi năm trước. Anh không biết điểm này đã bị bỏ hoang bao lâu, có thể là hố đào bị bỏ từ lâu, cũng có thể là nơi nhóm thành viên cuối cùng của trạm Cassini từng ở lại.

"Hồi đó ở đây chắc hẳn rất nhộn nhịp." Lưu Bồi Già nói, "Giống như công trường xây dựng vậy, nhưng giờ thì lạnh lẽo rồi, dân xây dựng đều 'xách xô' đi hết rồi sao."

Lưu Bồi Già thầm nghĩ, xem ra dù ở bất cứ góc nào trong vũ trụ, dân xây dựng đều đang trong trạng thái đã "xách xô" hoặc sắp sửa "xách xô" mà thôi.

"Đúng là từng rất nhộn nhịp." Sử Đằng quỳ trên mặt đất, cẩn thận quan sát bảng tên trên chiếc hộp đựng. Sau nhiều năm, những con số và chữ cái trên bảng tên đã rất khó nhận diện: "4001... 28... N... apoleon..."

"Trên đó viết gì thế?" Lưu Bồi Già ghé sát lại.

Sử Đằng thở dài một hơi: "Tôi biết đây là nơi nào rồi."

"Nơi nào?" Lưu Bồi Già hỏi.

"Hố Napoleon."

"Na..." Lưu Bồi Già cảm thấy cái tên này nghe rất quen, như thể đã từng nghe ở đâu đó, nhưng chắc chắn không phải vì một gã lùn người Corse nào cả.

"Địa điểm họ tìm thấy Quả cầu đen năm đó... chính là nơi này." Sử Đằng chậm rãi nhíu mày.