Hai mươi phút sau, xe bộ hành đã đến hồ Bán Xích.

Nó dừng lại trên một mặt băng cứng cáp, lúc này Sử Đằng và Lưu Bồi Già mới nhận ra mình đã bỏ qua một vấn đề hiển nhiên.

Hồ đã bị đóng băng.

Thành phần chính của hồ Bán Xích là methane, có điểm nóng chảy là âm một trăm tám mươi hai độ C. Hiện tại, nhiệt độ trên bình nguyên Shangri-La đã xuống thấp hơn điểm nóng chảy của methane, khiến cả mặt hồ đông cứng như đá.

Lưu Bồi Già kéo tấm kính lọc sáng của bộ giáp Thiết Phù Đồ xuống, nhảy khỏi xe bộ hành. Chân anh giẫm lên lớp băng cứng, nhìn quanh một vòng: "Đây chính là hồ Bán Xích sao?"

Nhìn qua, hồ Bán Xích chẳng khác gì những nơi khác. Ánh đèn pha chiếu đến đâu chỉ thấy lớp tuyết dày nửa mét, mặt hồ hoàn toàn bị chôn vùi dưới lớp tuyết ấy.

Nếu không có sự nhắc nhở của Đại Bạch, họ thậm chí còn chẳng biết mình đã đến đích.

"Anh chắc chắn đây là địa điểm hạ cánh phù hợp chứ?" Lưu Bồi Già hỏi.

Sử Đằng đứng ở phía bên kia xe bộ hành, bước tới hai bước, đứng giữa lớp tuyết dày rồi hướng luồng sáng của đèn pha vào màn đêm đen kịt phía xa.

Trên mặt hồ có sương mù lãng đãng, ánh đèn vừa chiếu ra không xa đã tan biến vào không trung.

"Cậu có biết ba điều kiện cần thiết để phi thuyền hạ cánh là gì không?" Sử Đằng nói.

Lưu Bồi Già ngẩn người.

"Thời tiết, mặt bằng và vận may?"

"Không." Sử Đằng quay đầu lại, "Là kinh nghiệm, sự bình tĩnh và lòng can đảm."

Hai bóng người nhỏ bé đứng bên cạnh xe bộ hành, sừng sững trên mặt hồ Bán Xích rộng lớn, phía trên đầu là bầu trời đen kịt cùng làn sương mỏng.

"Vậy anh nghĩ phi thuyền cứu hộ có thể hạ cánh thành công ở đây không?" Lưu Bồi Già hỏi.

"Ai mà biết được người đến sẽ là ai? Nếu phi công của phi thuyền đó có trình độ bằng một nửa tôi, thì việc hạ cánh chắc chắn không thành vấn đề." Sử Đằng vẫy tay, "Lên xe đi, chúng ta cần chạy một vòng quanh đây."

Cả hai quay trở lại xe bộ hành, kích hoạt chế độ bay.

Luồng khí nóng bỏng lập tức làm tan chảy lớp băng cứng của hồ Bán Xích. Methane thể rắn tan chảy trong thời gian cực ngắn rồi cũng bốc hơi ngay lập tức. Luồng khí tốc độ cao phun ra từ ống đẩy của xe bộ hành có thể chạm trực tiếp tới đáy hồ khô khốc, nhưng chỉ cách đó vài mét, methane lỏng lại cuộn trào, và xa hơn một chút, methane lại ngưng kết thành thể rắn.

Xe bộ hành lơ lửng trên hồ Bán Xích ở độ cao của thiết bị bay hiệu ứng mặt đất. Sử Đằng điều khiển nó di chuyển chậm rãi, trong khi Lưu Bồi Già đang điên cuồng gõ lên bảng điều khiển trung tâm.

Anh đang cố gắng khôi phục radar.

Trong điều kiện ánh sáng và tầm nhìn hiện tại, radar hữu dụng hơn mắt thường rất nhiều.

"Tôi là Sử Đằng, tôi là Sử Đằng... Trạm Cassini có nghe rõ không? Chúng tôi đã đến hồ Bán Xích." Sử Đằng gọi vào kênh liên lạc, đồng thời ra hiệu cho Lưu Bồi Già chuyển radar của xe sang chế độ khẩu độ tổng hợp, "Khẩu độ tổng hợp... khẩu độ tổng hợp, SAR!"

"Tôi biết là SAR, vấn đề là cái radar chết tiệt này không hoạt động!" Lưu Bồi Già chửi thề, liên tục nhấn mạnh lên màn hình trên bảng điều khiển.

Màn hình chớp tắt liên hồi, cuối cùng biểu tượng SAR cũng sáng lên, radar của xe bộ hành đã chuyển sang chế độ khẩu độ tổng hợp.

"Tôi là Mộc Mộc đây, anh Sử, Cà Tím, tín hiệu khá ổn định." Mộc Mộc trả lời.

"Tôi cần Đại Bạch lập kế hoạch quét lộ trình."

"Đã rõ." Đại Bạch lập tức phản hồi, "Đang lập kế hoạch lộ trình."

Xe bộ hành bay ở độ cao thấp, radar khẩu độ tổng hợp quét từ trên xuống, dần dần xây dựng các đặc điểm địa mạo xung quanh. Đây chính là công dụng của radar khẩu độ tổng hợp.

Độ chính xác của radar trên xe bộ hành vốn rất cao, theo lời người thiết kế thì nó có thể dùng làm kính hiển vi. Nhưng giờ đây, trong mắt Lưu Bồi Già, thứ này giống như một học sinh mỹ thuật mới tập vẽ đầy vụng về, phải cố gắng hết sức mới đảm bảo vật thể vẽ ra không bị méo mó. Nó run rẩy phác họa địa hình trên màn hình hiển thị — hồ Bán Xích cực kỳ bằng phẳng, lớp vật chất xốp lỗ chỗ bao phủ trên mặt hồ chính là tuyết. Tuyết sẽ không trở thành vật cản cho việc hạ cánh của phi thuyền, dưới nhiệt độ cao của động cơ, chúng sẽ bay hơi ngay lập tức.

Sử Đằng phải tìm một khu vực đủ lớn và đủ bằng phẳng cho phi thuyền cứu hộ hạ cánh. Nếu phi thuyền hạ cánh thẳng đứng thì không sao, nhưng nếu hạ cánh bằng đường băng, ít nhất cần một đường chạy dài hai cây số.

"Rất tốt, chúng ta có thể đặt một dấu mốc ở đây." Sử Đằng gật đầu, nhìn xuống qua lớp kính chắn gió, "Có dấu mốc, phi thuyền sẽ biết phải bay về đâu... Trạm Cassini, tôi là Sử Đằng, tình trạng trên hồ Bán Xích rất tốt, có thể làm bãi hạ cánh dự bị."

"Vậy tôi sẽ mở rộng phạm vi quét."

Lưu Bồi Già nhấn nút trên màn hình rồi từ từ đẩy về phía trước.

Radar trên xe bộ hành tăng công suất, pha sóng radar thay đổi theo. Trong dải vi sóng mà mắt người không thể nhìn thấy, chiếc xe này chính là chiếc đèn pha sáng nhất trên hồ Bán Xích.

Hình ảnh quét trên màn hình mở rộng dần, lấy xe bộ hành làm gốc, các vòng tròn màu xanh lam lan tỏa ra xung quanh, thu thập địa mạo trên hồ Bán Xích vào tầm nhìn của cả hai.

Bề mặt tuyết không hẳn là bằng phẳng, chúng mềm như bông nên trong phản hồi của radar, nó giống như mặt nước tĩnh lặng. Bên dưới đó nửa mét là một lớp phẳng khác, đó là mặt hồ cứng cáp mà sóng điện từ chạm tới sau khi xuyên qua lớp tuyết. Lưu Bồi Già dán mắt vào màn hình, xe bộ hành lướt đi theo lộ trình Đại Bạch đã lập, hồ Bán Xích nhanh chóng lướt qua dưới sự chiếu rọi của radar khẩu độ tổng hợp.

"Mọi thứ bình thường, chúng ta đã bay được bao xa rồi?"

"Khoảng hai cây số." Sử Đằng liếc nhìn bảng điều khiển, "Năm cây số vuông."

"Gần đủ rồi, đến giờ vẫn chưa thấy gì, khá phù hợp, đến lúc đó cứ để họ hạ cánh ở đây."

Nếu dưới lớp tuyết có mặt hồ nứt vỡ hoặc hố sụt, radar có thể nhạy bén phát hiện ra, nhưng đến giờ vẫn chưa có gì bất thường... Đột nhiên, khóe mắt Lưu Bồi Già giật mạnh.

"Dừng, dừng, dừng! Lão Sử! Có thứ gì đó, có thứ gì đó!"

Lưu Bồi Già vô thức hét lớn.

Không phải vết nứt cũng chẳng phải hố sụt, mà là một vật thể khổng lồ không xác định. Trên màn hình, những đường nét màu xanh lam mềm mại cấu tạo nên lớp tuyết bỗng chốc trở nên sắc bén, sau đó đột ngột thẳng tắp, cấu thành nên một vật thể có quy luật với tốc độ khiến ai cũng không kịp phản ứng. Nó gần như khiến tim Lưu Bồi Già ngừng đập. Anh cảm thấy nhìn thấy đường điện tâm đồ của chính mình phẳng lì còn đỡ kinh hãi hơn những đường nét đột ngột xuất hiện trên màn hình radar. Nó bị chôn vùi trong tuyết, có những góc cạnh sắc nhọn và đường nét thẳng tắp.

Vật thể đó dần dần lọt vào phạm vi dò tìm của radar, chỉ lộ ra một góc nhỏ ở mép màn hình.

Khoảnh khắc này, Lưu Bồi Già còn tưởng mình nhìn thấy kim tự tháp.

"Đây là cái gì?"

Sử Đằng lẩm bẩm.

Xe bộ hành chậm rãi tiến lại gần, vật thể mục tiêu ngày càng lọt vào phạm vi quét của radar nhiều hơn. Cả hai nhìn chằm chằm vào nó hồi lâu, đó không phải kim tự tháp. Một nửa nó là hình trụ có quy luật, nhưng nửa còn lại đã tàn phá, hư hại, thậm chí là lỗ chỗ. Sử Đằng và Lưu Bồi Già thậm chí có thể nhìn thấy những mảnh vỡ nằm rải rác trong tuyết.

Rõ ràng đây không phải là lỗi radar, lỗi báo sai sẽ không có phản hồi rõ ràng như vậy.

"Trời đất ơi..." Lưu Bồi Già thấp giọng kinh ngạc, "Cái quái gì thế này."

"Trạm Cassini, trạm Cassini! Đây là xe bộ hành, tôi là Sử Đằng! Tôi là Sử Đằng! Nghe rõ xin trả lời!" Sử Đằng vừa điều khiển xe bộ hành nhanh chóng áp sát, vừa gọi, "Chúng tôi phát hiện phi thuyền bị rơi trên hồ Bán Xích!"