Từ Thái Hồ đến huyện Vũ Lăng có thể đi cả đường thủy lẫn đường bộ, riêng đường thủy đã có hai con sông chảy qua địa phận huyện này. Một con sông lớn là sông Nguyên, chảy qua phía nam thành Vũ Lăng chừng ba dặm rồi đổ vào hồ Động Đình. Con sông nhỏ hơn gọi là sông Đỉnh, chảy qua phía bắc thành. Thực tế, thành Vũ Lăng nằm kẹp giữa hai con sông này.

Mặt sông Nguyên rộng lớn, quân Tống đã bắc một cây cầu phao dài trên sông. Hơn một ngàn kỵ binh vượt cầu phao, Trần Khánh nhìn về phía huyện thành không xa. Vũ Lăng là thủ phủ của phủ Thường Đức, là một huyện lớn, chu vi tường thành khoảng hơn ba mươi dặm, tường cao hào sâu, trên tường thành đứng đầy lính canh gác. Sau khi đi một vòng, Trần Khánh phát hiện số lượng lính thủ thành ít nhất cũng hơn hai vạn người.

Trần Khánh dùng roi ngựa chỉ vào đám lính trên đầu thành, cười nói: "Đến cả trẻ con cũng bị ép lên thủ thành, Dương Yêu thực sự nghĩ rằng hắn có thể giữ được huyện Vũ Lăng sao?"

Trương Hiểu cũng cười đáp: "Hắn cũng hết cách rồi, tổng cộng chỉ có năm ngàn quân, ta nghi ngờ bọn họ căn bản chưa từng thủ thành bao giờ."

Trịnh Bình gãi đầu nói: "Nghe nói phủ Thường Đức sản xuất gỗ lớn, chúng ta có thể tạm thời chế tạo một chiếc chùy công thành, trực tiếp tông mở cổng thành!"

Trần Khánh lắc đầu: "Ngươi không phát hiện ra ưu thế phòng ngự lớn nhất của Vũ Lăng nằm ở đâu sao?"

Ánh mắt mọi người đều hướng về phía hào nước. Quả thực, ưu thế lớn nhất của thành Vũ Lăng chính là hào nước, rộng gấp đôi hào nước ở những nơi khác. Đó cũng là lý do huyện thành bị kẹp giữa hai con sông, đặc biệt là sông Đỉnh, nó trực tiếp hòa làm một với hào nước. Khi Dương Yêu mới bắt đầu tạo phản, quan viên phủ Thường Đức đã tận dụng ưu thế của sông Đỉnh để đào rộng hào nước ra đáng kể.

Nhưng vẫn vô ích, giặc đến dưới thành, huyện Vũ Lăng không đánh mà hàng.

Trịnh Bình thở dài: "Đừng nói là dùng chùy công thành đánh cổng, cho dù là tấn công tường thành cũng khó lòng vượt qua hào nước. Đám khốn kiếp này đào hào rộng như vậy để làm gì chứ?"

Trần Khánh cười nhạt: "Việc gì cũng có hai mặt của nó. Vũ Lăng dựa vào hào nước để phòng ngự, nhưng cuối cùng thất bại cũng chính vì hào nước đó."

Thấy mọi người chưa hiểu ý, hắn cười: "Ban ngày nghỉ ngơi cho tốt, tối nay trực tiếp hạ thành Vũ Lăng, lần này nhất định không được để Dương Yêu chạy thoát."

---❊ ❖ ❊---

Canh một, trên sông Đỉnh xuất hiện một đội thuyền, gồm hàng chục tàu lớn nhỏ. Chiếc tàu lớn nhất chính là soái thuyền năm ngàn thạch của Trần Khánh, cao tựa lầu bốn. Một trăm binh sĩ làm phu kéo thuyền tạm thời, kéo con tàu lớn chậm rãi tiến về phía trước. Theo sau là hơn mười chiến thuyền ba ngàn thạch, phía sau nữa là các loại tàu trung bình từ năm trăm đến một ngàn thạch.

Trên con tàu năm ngàn thạch, binh sĩ đứng chật ních, máy bắn đá cũng đã sẵn sàng. Đội thuyền cách tường thành chỉ còn một dặm, trên đầu thành đã vang lên tiếng chuông cảnh báo "Đang! Đang! Đang!".

Dương Yêu vừa mới chợp mắt, nghe tin quân Tống tấn công quy mô lớn, sợ hãi vội vàng khoác giáp chạy lên tường thành. Quân sư Hoàng Thành đã đến trước một bước.

Lúc này đội thuyền đã tiến vào hào nước, chậm rãi xuôi về phía tây. Đây đều là những con tàu biển khổng lồ, chiến thuyền năm ngàn thạch thậm chí còn cao hơn tường thành một cái đầu.

Binh sĩ trên đầu thành đều sững sờ. Hoàng Thành bỗng nhận ra, quân Tống muốn lên thành, chỉ cần bắc một tấm ván từ trên thuyền là đủ.

"Đại vương, quân Tống sắp tấn công, mau dùng cung tên bắn trả!"

Dương Yêu hét lớn: "Cung tên bắn trả! Cung tên bắn trả!"

Sau khi Dương Yêu ra lệnh, chỉ những người xung quanh nghe thấy, còn toàn bộ quân trên tường thành cần phải có tiếng tù và mới hành động.

"Ù~ Ù~ Ù~"

Tiếng tù và dồn dập vang lên, đó mới là mệnh lệnh để binh sĩ trên thành bắn tên. Nhưng đã quá muộn, quân Tống trên thuyền đã ra tay trước. Tên bắn như mưa, những mũi nỏ dày đặc bắn thẳng vào quân thủ thành, lập tức hạ gục một mảng lớn. Trên đầu thành tức thì hỗn loạn, binh sĩ có kinh nghiệm đều nằm rạp xuống, còn đám dân phu thì hoảng sợ gào thét chạy xuống dưới thành.

Dương Yêu giận dữ: "Kẻ nào dám xuống thành, chém không tha!"

Nhưng một màn đáng sợ hơn lại ập đến. Tàu thuyền quá gần tường thành, căn bản không cần dùng máy bắn đá, từng quả cầu dầu lửa cháy rực được binh sĩ ném thẳng lên đầu thành.

Chỉ trong chốc lát, đầu thành lập tức biến thành biển lửa. Trên thành hoàn toàn rối loạn, binh sĩ đang nằm rạp cũng bật dậy chạy thục mạng. Nhiều binh sĩ bị lửa bén vào người, gào khóc chạy loạn, có kẻ ngã gục trên thành, có kẻ trực tiếp nhảy xuống hào nước. Trên đầu thành tiếng quỷ khóc thần sầu, ngay cả Dương Yêu và Hoàng Thành cũng được thân binh hộ tống rút xuống dưới thành.

Toàn bộ đầu thành phía bắc biến thành biển lửa, những mặt thành khác cũng lần lượt bốc cháy nhưng không dữ dội bằng phía bắc, tuy nhiên vẫn khiến quân thủ thành đại loạn. Vô số dân phu bị ép lên thành nhân cơ hội cởi giáp, vứt bỏ binh khí, chạy trốn về nhà.

Tường thành phía bắc là để tạo ra bầu không khí khủng bố, ép binh sĩ phải rời thành, nhưng nơi thực sự phát động tấn công lại là tường thành phía đông. Một con tàu ba ngàn thạch chật ních binh sĩ, hơn mười tấm ván dài hai trượng được bắc lên đầu thành, binh sĩ cầm giáo xông lên.

Vài con tàu trung bình ghép lại thành cầu phao tạm thời, hơn hai ngàn binh sĩ trên bờ liên tục chạy lên thuyền, thông qua chiến thuyền ba ngàn thạch xông lên đầu thành, rồi men theo đường đi xuống dưới thành.

Lúc này Dương Yêu hoàn toàn luống cuống. Hắn cũng như các tướng lĩnh khác, không có bất kỳ kinh nghiệm thủ thành nào, căn bản không biết làm sao để dập lửa trên đầu thành, cũng chẳng biết bây giờ phải làm gì.

Đúng lúc đó, một tướng lĩnh chạy tới báo cáo trong sự hoảng loạn: "Đại vương, quân Tống đã lên được tường thành phía đông, không biết có bao nhiêu kẻ đã giết vào trong thành rồi."

Dương Yêu đứng chết trân, đột nhiên hắn kêu lên một tiếng: "Trời diệt ta!"

"Đại vương, huyện thành không giữ được nữa, mau rút lui thôi!"

"Quân sư đâu?" Dương Yêu vội hỏi.

"Quân sư đã đi về phía tây rồi!"

Dương Yêu quay đầu lại, Hoàng Thành đã không thấy đâu nữa. Hắn lập tức hiểu ra, chắc chắn Hoàng Thành đã bỏ mặc mình mà chạy trốn.

Dương Yêu vừa giận vừa sợ, vội nhảy lên ngựa, hô lớn: "Rút về cửa thành phía tây! Rút lui!"

Hắn dẫn theo một ngàn thân binh chạy dọc theo đường lớn về phía cửa tây, từ xa đã thấy cửa tây mở rộng, Hoàng Thành đang dẫn vài chục binh sĩ xông ra khỏi thành.

"Tên khốn kiếp này!"

Dương Yêu nghiến răng chửi một tiếng, cũng dẫn binh sĩ điên cuồng chạy về phía cửa tây.

Đúng lúc này, cửa đông bị mở tung, cầu treo kẽo kẹt hạ xuống, hàng ngàn quân Tống bên ngoài thành đã giết vào trong...

Dương Yêu xông ra khỏi cửa tây, vừa chạy được hơn trăm bước, có binh sĩ bỗng chỉ xuống đất hô: "Là quân sư!"

Chỉ thấy một người cùng ngựa ngã trên đất, trên người cắm đầy tên, trông như con nhím, chính là quân sư Hoàng Thành.

Dương Yêu kinh hãi, quân sư vừa ra ngoài đã bị bắn chết, xung quanh có mai phục.

Tiếng hò hét xung quanh bỗng vang lên dữ dội, hàng ngàn kỵ binh từ bốn phương tám hướng giết tới. Dương Yêu lòng như lửa đốt, một tay cầm thương, một tay kéo cương, chiến mã xoay vòng vòng nhưng không tìm được đường đột phá.

Đúng lúc đó, một vị tướng trẻ tuổi từ bên cạnh giết tới, tay cầm Phương Thiên Họa Kích, chính là chủ soái Trần Khánh.

Trần Khánh đã sớm để mắt tới Dương Yêu. Hắn từng gặp Dương Yêu trên sông Trường Giang, tuy chỉ là một lần thoáng qua, nhưng gương mặt như sói xám của Dương Yêu đã được hắn khắc sâu vào tâm trí.

Trần Khánh cười lớn: "Dương trại chủ, chúng ta lại gặp nhau rồi!"

"Ngươi là kẻ nào?" Dương Yêu kinh nghi hỏi.

"Ta từng gặp ngươi trên sông Trường Giang năm ngoái, ngươi quên rồi sao?"

Dương Yêu nhìn Phương Thiên Họa Kích trong tay Trần Khánh, đột nhiên nhớ ra, đôi mắt trợn trừng: "Ngươi chính là... Nhân Ma Trần Khánh?"

"Đã biết danh ta, sao không mau buông tay chịu trói, ta tha cho ngươi một mạng!"

"Giặc Trần, ăn một thương của ta."

Dương Yêu giả vờ đâm một thương về phía Trần Khánh, Trần Khánh nghiêng người tránh thoát. Dương Yêu kẹp chặt chân vào bụng ngựa định bỏ chạy. Hắn đã tận mắt thấy võ nghệ của Trần Khánh, chẳng khác nào sát thần, mình đâu phải đối thủ của hắn, đâm thương là giả, bỏ chạy mới là thật.

Trần Khánh cười lớn: "Ta còn chưa ra chiêu, ngươi đã muốn chạy sao?"

Trường kích vung lên, một tia hàn quang lướt qua, "Rắc!" một tiếng, chân sau chiến mã bị chém đứt làm đôi. Chiến mã đổ ập xuống, hất văng Dương Yêu ra xa hơn một trượng. Thân binh của Trần Khánh ùa lên, đè nghiến Dương Yêu xuống đất, trói chặt lại.

"Trần Khánh, ngươi giết ta đi!" Dương Yêu tuyệt vọng gào thét.

Trần Khánh cười nhạt: "Thiên tử có treo thưởng, kẻ bắt được Dương Yêu, quan thăng ba cấp, tước phong Quốc công. Vinh hoa phú quý của ta đều đặt trên người ngươi, sao ta có thể giết ngươi?"

Trần Khánh ra lệnh cho binh sĩ dùng giẻ rách bịt miệng Dương Yêu lại. Hắn quay đầu, lạnh lùng nói: "Nhưng đám tâm phúc tay sai này của ngươi làm điều ác quá nhiều, chỉ biết gieo rắc tai họa cho nhân gian, không cần giữ lại nữa!"

Hắn lập tức ra lệnh: "Không nhận đầu hàng, chém không tha!"

Năm ngàn kỵ binh vây lấy một ngàn tên tâm phúc của Dương Yêu, bắt đầu cuộc thảm sát đẫm máu.