Trần Khánh vội vàng đón lấy bản đồ trải rộng trên bàn, mọi người cùng vây lại xem. Bản đồ được chú thích rất tỉ mỉ, bao gồm cả những tin tức tình báo mà Trần Khánh quan tâm nhất: số lượng tàu thuyền của đối phương. Có hơn năm trăm chiến thuyền lớn nhỏ, trong đó có một trăm hai mươi chiếc xa thuyền. Quả nhiên, chủ lực đã dồn về phủ Thường Đức. Việc mình chiến thắng Dương Yêu phần lớn là do chiến thuyền của đối phương không nhiều, hơn nữa họ không biết về chiến thuật lưới đánh cá. Giờ đây khi họ đã nắm được chiến thuật này, lần sau sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa.

Ngoài chiến thuyền, số lượng binh lực cũng được ghi chú rõ, tổng cộng gần năm trăm người, trong đó một nửa là quân trực thuộc của Dương Yêu.

Mọi người nhìn nhau, thực lực của Dương Yêu quả thực rất hung hãn, mạnh hơn nhiều so với tưởng tượng của họ. Trận đại thắng tại Quân Sơn xem ra cũng có phần may mắn.

Trần Khánh nhìn chằm chằm vào bản đồ hồi lâu rồi nói: "Chỉ dựa vào năm mươi chiến thuyền trong tay, chúng ta không thể thắng nổi Dương Yêu. Muốn giành thắng lợi cuối cùng, chỉ có hai cách: một là tăng thêm chiến thuyền của mình, hai là giảm bớt chiến thuyền của đối phương."

---❊ ❖ ❊---

Thất bại tại Quân Sơn đã giáng một đòn mạnh vào sĩ khí quân đội của Dương Yêu. Đặc biệt, việc chủ soái đối phương là "Nhân ma tài" Trần Khánh với danh tiếng hung ác, càng khiến đám binh lính dưới trướng Dương Yêu vô cùng sợ hãi. Dù là quân trực thuộc của Dương Yêu hay binh lính dưới trướng các tướng lĩnh khác, đều lần lượt xuất hiện tình trạng đào ngũ.

Dương Yêu vì chuyện này mà lo lắng không yên. Đúng lúc đó, Hoàng Thành, vị tướng đi đôn đốc lương thảo bên ngoài, đã trở về. Dương Yêu vội vàng bàn bạc đối sách với quân sư.

Hoàng Thành cười nói: "Sĩ khí quân đội sa sút, nguyên nhân chủ yếu là do đối thủ của chúng ta quá hung hãn, khiến các huynh đệ cảm thấy nỗi sợ hãi cái chết. Tôi đã đặc biệt tìm hiểu trong quân, binh lính vẽ chân dung Trần Khánh như một con ác quỷ giết người không chớp mắt, thậm chí còn nói hắn ba bữa nhất định phải ăn thịt người. Tuy là bôi nhọ đối phương, nhưng cũng khiến trong lòng binh lính nảy sinh nỗi sợ hãi tột độ. Muốn xóa bỏ nỗi sợ hãi này, chúng ta nhất định phải chiến thắng đối phương một lần, để binh lính nhận ra ác quỷ cũng chẳng có gì đáng sợ, khi đó sĩ khí sẽ nhanh chóng vực dậy."

Dương Yêu thở dài: "Đâu có dễ dàng chiến thắng hắn như vậy? Hắn thế mà lại dùng lưới đánh cá để phá giải xa thuyền của ta, ta thực sự không biết phải đánh thế nào."

"Đại vương không biết cách đánh trận, nguyên nhân là vì chưa hiểu rõ đối phương. Tục ngữ có câu, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Nhiều tin tức tình báo quan trọng không nắm được, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội tác chiến. Ví dụ như tôi vừa nghe được một tin quan trọng."

"Tin quan trọng gì?" Dương Yêu vội vàng hỏi.

"Tôi nghe một thương nhân nói, có một hạm đội chiến thuyền khổng lồ đi ngang qua Giang Châu, hùng hổ tiến về phía Đông."

Dương Yêu ngẩn người: "Ý này là sao?"

"Nếu tin tức xác thực, thì chắc chắn là triều đình nhà Tống đã điều động hạm đội trở lại Nhuận Châu để phòng ngự người Nữ Chân rồi."

"Tin tức có xác thực không?"

Hoàng Thành lắc đầu: "Tôi không biết, chỉ là lời đồn mà thương nhân nghe được. Thật giả thế nào, đại vương bắt buộc phải phái người đi thám thính. Không chỉ thám thính tình hình chiến thuyền, mà còn phải thám thính binh lực của địch quân. Chúng ta thậm chí còn không biết Trần Khánh rốt cuộc có bao nhiêu quân đội? Thứ ba là phải hiểu rõ tình thế thay đổi thế nào sau khi quân Tề tấn công Kinh Châu, Trần Khánh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Chỉ khi nắm vững những tin tức tình báo này, chúng ta mới có thể phát hiện thời cơ, mới có thể nắm bắt thời cơ."

Dương Yêu đầy vẻ hổ thẹn nói: "Quân sư nói rất đúng, ta quả thực nên coi trọng tình báo rồi. Ta sẽ sắp xếp ngay bây giờ!"

Dương Yêu lập tức chọn ra ba mươi tinh nhuệ từ đám tâm phúc của mình, giả làm đào binh trốn về Nhạc Châu để thám thính tin tức.

---❊ ❖ ❊---

Dương Yêu là "thổ địa xà" (kẻ có thế lực tại địa phương) ở hồ Động Đình, thủ hạ hắn phái đi đương nhiên cũng có mạng lưới quan hệ rất mạnh.

Tên thủ lĩnh được phái đi gọi là Lý Thuận, là con trai của một phú thương ở Nhạc Châu. Cha của Lý Thuận là Lý Diệu Minh, có tài sản khá giả tại huyện Ba Lăng, mở ba tửu lâu, hai khách điếm và một bến tàu.

Lý Thuận là con út của Lý Diệu Minh, từ nhỏ đã được nuông chiều, lớn lên trở thành một "tiểu ma đầu" khiến ai nhìn thấy cũng sợ. Năm năm trước, Lý Thuận đánh nhau giữa phố rồi đánh chết người, Lý Diệu Minh đã dùng tiền lớn hối lộ quan phủ, lại sắp xếp cho con trai trốn đến phủ Thường Đức.

Sau khi Dương Yêu tạo phản không lâu, Lý Thuận liền gia nhập đội ngũ của Dương Yêu, như cá gặp nước trong quân giặc. Mấy năm nay đã leo lên đến chức Chỉ huy sứ, trở thành tâm phúc của Dương Yêu.

Sự xuất hiện đột ngột của cậu con út khiến Lý Diệu Minh vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Con cái của nhiều gia đình xung quanh cũng đã trốn về, ông đương nhiên hy vọng con trai mình cũng có thể về nhà. Hơn nữa, trải qua loạn Chung Tương, Dương Yêu, các loại văn thư trong quan phủ đều bị đốt sạch, quan lại trước kia kẻ chết kẻ trốn, hồ sơ phạm tội của con trai đã không còn, không còn phải lo nó vào tù nữa.

Sự trở về của con trai khiến Lý Diệu Minh vui mừng khôn xiết, gặp ai cũng khoe con trai út của mình đã thành đạt. Nhưng đến ngày thứ ba, ông bỗng nhiên im hơi lặng tiếng, cả người ủ rũ như cà gặp sương.

Sáng hôm đó, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi vẻ mặt đầy tâm sự lảng vảng trước doanh trại, muốn vào doanh trại nhưng lại không muốn, dáng vẻ không thể quyết định được.

Trịnh Bình dẫn vài thủ hạ trở về doanh, hắn vốn nổi tiếng là kẻ thích xen vào việc người khác. Hắn nhìn người đàn ông vài lần rồi thúc ngựa tiến lên hỏi: "Lão đệ, có chuyện gì vậy?"

"Tôi... tôi không có chuyện gì!"

Người đàn ông quay người định bỏ đi, Trịnh Bình nháy mắt, vài thủ hạ liền chặn người đàn ông lại.

"Nhìn ngươi lén lút như vậy, biết đâu là gian tế!"

Người đàn ông sợ đến biến sắc, vội vàng xua tay: "Tướng quân, tôi không phải gian tế, tôi là thương nhân trong thành, có một việc muốn báo cáo với Tri sự Trần..."

"Vậy thì vào trong nói chuyện, ta sẽ giúp ngươi liên lạc với Đô thống Trần."

Người đàn ông bất đắc dĩ, đành phải theo Trịnh Bình vào doanh trại...

Trần Khánh thực ra cũng không ở trong doanh trại, hắn là Tri sự Nhạc Châu, cũng đang đi thị sát dân tình ngoài thành, đến gần trưa mới quay về doanh. Hắn vừa bước vào đại trướng, Trịnh Bình đã chạy tới như một cơn gió.

"Đô thống, có tình huống quan trọng!"

"Lại là ngươi phát hiện ra chuyện gì à?" Trần Khánh cười hỏi.

"Sáng nay tôi gặp một người đàn ông ở cổng doanh trại, hắn rất do dự, hình như có chuyện gì đó. Tôi tò mò nên đưa hắn vào doanh tra hỏi, kết quả lại liên quan đến thám tử của Dương Yêu."

Trần Khánh thấy hứng thú: "Là người đàn ông như thế nào?"

"Chính là chủ nhân của Động Đình Tửu Lâu trong thành, tên là Lý Bình, cha hắn tên là Lý Diệu Minh, Đô thống từng gặp rồi."

Trần Khánh nhớ lại, người tên Lý Diệu Minh này hắn quả thực từng gặp, là phú thương nổi tiếng ở huyện Ba Lăng.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó con trai út của Lý Diệu Minh là Lý Thuận vài ngày trước đã trở về. Lý Thuận cũng là thủ hạ của Dương Yêu, theo lời hắn tự nói thì là đào binh. Lý Diệu Minh vui mừng khôn xiết, liền giao một tửu lâu cho con trai út kinh doanh. Kết quả là ngay hôm đó, tên con út đã đuổi hết chưởng quầy và tiểu nhị của tửu lâu, thay bằng người của mình, lại ép cha đuổi hết tiểu nhị của hai tửu lâu còn lại, toàn bộ dùng người của hắn. Người anh thứ không phục, nói vài câu, kết quả bị hắn đâm một nhát, giờ đang nằm ở nhà. Người anh cả Lý Bình thực sự không thể chịu đựng nổi, nên chạy đến tố cáo, hắn nghi ngờ người em thứ ba là thám tử của Dương Yêu."

"Đây là tranh giành gia sản giữa anh em với nhau sao?" Trần Khánh cười nói.

"Cũng coi là tranh giành gia sản, nhưng Đô thống không thấy kỳ lạ sao? Thế mà lại dẫn theo ba mươi thủ hạ trở về."

Trần Khánh thẳng thắn nói: "Chuyện của Lý Thuận ta thực ra đã biết từ lâu rồi."

Trịnh Bình trố mắt: "Đô thống làm sao biết được?"

"Ba mươi người cùng xuất hiện, mục tiêu rõ ràng như vậy, ngươi nghĩ Vương Hạo còn không phát hiện ra sao?"

Trịnh Bình á khẩu không nói được lời nào. Trần Khánh nói tiếp: "Vương Hạo đã sắp xếp người âm thầm giám sát rồi. Người báo tin này ngươi xử lý thế nào?"

Trịnh Bình gãi đầu: "Tôi bảo hắn cứ coi như không có chuyện gì xảy ra, dù em trai hắn muốn làm gì cũng cứ đồng ý. Nếu em trai hắn thực sự là thám tử, chúng ta đảm bảo sẽ không truy cứu trách nhiệm của hắn và người cha."

"Sắp xếp như vậy là tốt."

"Đô thống, tôi kiến nghị tốt nhất đừng đánh rắn động cỏ, cứ thuận nước đẩy thuyền."

Trần Khánh cười ha ha: "Ngươi lắm mưu mẹo thật, đúng lúc hai ngày nay ta bận rộn, chuyện này ta giao cho ngươi!"

Trịnh Bình vui mừng khôn xiết, vội vàng cúi người nói: "Ti chức nhất định sẽ làm tốt việc này!"