Năm ngàn quân Tây Hạ vác hơn ba mươi chiếc thang công thành, ồ ạt như thủy triều tấn công về phía cửa thành phía Đông. Năm ngàn quân Tống đều được tung vào trận, hai ngàn người phòng thủ trên mặt thành, ba ngàn người ở trong thành bắn tên.
Trong thành toàn là nhà dân, hơn một ngàn bách tính đã được sơ tán, binh lính thì dựa vào sự che chắn của nhà dân để chuẩn bị bắn tên. Hai bên đều không có vũ khí công thành hạng nặng, chỉ có thể dựa vào cung nỏ mạnh.
Quân Tây Hạ giết vào trong phạm vi trăm bước, hai ngàn cung nỏ thủ đồng loạt bắn tên lên mặt thành, mũi tên như mưa rào, đè ép quân Tống trên mặt thành không ngóc đầu lên được.
Đúng lúc này, Trần Khánh ra lệnh một tiếng, binh lính trong thành bắt đầu bắn tên. Mũi tên như từng đám mây đen vượt qua mặt thành, nhanh chóng bay về phía ngoài thành. Những mũi tên đen kịt che rợp bầu trời ập xuống, binh lính Tây Hạ đang chạy trên mặt đất lần lượt trúng tên ngã xuống. Lá chắn của họ không lớn, phải đảm bảo một góc độ nhất định mới có thể hoàn toàn chặn được mũi tên, chỉ cần phân tâm một chút là sẽ bị mũi tên tận dụng sơ hở xuyên qua.
Hai vạn quân của Mộ Dung Thao đều là quân "Cầm Sinh" của Tây Hạ, tức là quân biên phòng Tây Hạ. Khi Tống và Tây Hạ chưa bùng nổ chiến tranh, nhiệm vụ của họ là thâm nhập vào cảnh nội nhà Tống để bắt nô lệ người Hán. Quân Cầm Sinh Tây Hạ có tới hai mươi vạn người, chủ yếu là người Đảng Hạng và người Khương ở biên giới, tính tình tàn bạo, thân thể linh hoạt, giỏi leo núi vượt đèo.
Mặc dù dưới những đợt mưa tên của quân Tống, họ không ngừng trúng tên ngã xuống, nhưng vẫn cứ người trước ngã xuống, người sau tiến lên lao về phía bảo thành. Vòng ngoài bảo thành có một hào bảo vệ, là hào cạn, bên trong chôn cọc nhọn cùng các loại ám khí sắc bén, một khi rơi xuống hào thì chắc chắn phải chết.
Quân Tây Hạ đã dùng ván gỗ rộng bắc thành hơn mười cây cầu gỗ trên hào cạn. Binh lính Tây Hạ vác thang công thành lao tới như gió, dựng thang lên mặt thành rồi ùa lên.
Trần Khánh thủ thành đã trải qua trăm trận chiến, kinh nghiệm phong phú. Hai ngàn binh lính được chia thành bốn mươi tổ, mỗi tổ năm mươi người đối phó với một chiếc thang công thành, số binh lính dư ra làm đội chi viện khẩn cấp do Dương Tái Hưng thống lĩnh. Ngoài ra, hắn còn chọn ra sáu mươi binh lính có tài bắn cung giỏi nhất từ quân Thần Tý Nỏ, phân bổ vào ba tòa tường Mã Diện để bắn tỉa từ bên cạnh, chuyên nhắm vào các tướng lĩnh địch và những tên lính thân hình cường tráng. Đây cũng là kinh nghiệm quý báu tích lũy được từ ải Tiễn Hạt, vô cùng hiệu quả.
Quân Tống tháo dỡ hàng trăm ngôi nhà hoang, lấy đá tảng và gỗ tròn làm thành gỗ lăn đá đổ, nện mạnh xuống những tên lính trên thang công thành. Từng tốp binh lính bị đá đập trúng, gào thét rơi xuống khỏi mặt thành, không ít người rơi vào hào cạn, bị cọc gỗ sắc nhọn đâm xuyên qua cơ thể.
"Xông lên!"
Một tên bách phu trưởng đứng trên mép thang công thành, vung trường mâu hét lớn. Ngay lúc đó, ba mũi nỏ mạnh mẽ đồng loạt bắn về phía tên bách phu trưởng này. Mũi tên nhanh như chớp, bách phu trưởng không kịp né tránh, cùng lúc bị ba mũi tên bắn trúng, gào thét một tiếng rồi ngã xuống khỏi thang.
Nhưng phục kích ở tường Mã Diện không phải là chiêu thức lợi hại nhất của quân Tống, chiêu thức lợi hại nhất chính là "rìu đoạn thang" của quân Tống. Hàng chục binh lính thân cao sức lớn vung rìu cán dài, chém đứt hai thanh ngang ở đỉnh thang công thành. Binh lính Tây Hạ tấn công thiếu mất bước cuối cùng, giống như kỵ binh không có bàn đạp, không có chỗ lấy lực, bị kẹt trên đỉnh, lên không được, xuống cũng không xong, cuối cùng chỉ có thể tuyệt vọng bị giáo dài đâm chết rồi rơi xuống thành.
Thế nhưng thường thì binh lính phía trên bị đâm chết, còn binh lính phía dưới lại đang giơ lá chắn, căn bản không nhìn thấy tình hình phía trên xảy ra chuyện gì, cho nên cứ liên tục có binh lính bị đâm chết rơi xuống, lại có binh lính khác ùa lên.
Mãi cho đến khi tấn công được nửa canh giờ, Mộ Dung Thao quan chiến từ xa cuối cùng cũng phát hiện ra manh mối, vậy mà không một tên lính nào xông được lên mặt thành. Mộ Dung Thao lập tức ra lệnh cho binh lính đi kiểm tra tình hình, không lâu sau, binh lính cưỡi ngựa chạy về nói: "Bẩm tướng quân, thanh ngang trên đỉnh thang công thành đã bị chém đứt, huynh đệ rất khó leo lên mặt thành."
Mộ Dung Thao kinh hãi, chuyện như vậy hắn mới nghe lần đầu. Hắn lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh thu quân!"
'Đang! Đang! Đang! Đang!'
Tiếng chuông rút quân vang lên, năm ngàn quân bỏ lại hơn một ngàn cái xác, hoảng loạn rút lui.
Đại tướng Tào Lợi thúc ngựa tiến lên chắp tay nói: "Ty chức muốn tấn công thêm lần nữa, xin Đô thống phê chuẩn!"
Mộ Dung Thao lắc đầu: "Bảo thành năm ngàn quân, chúng ta không đánh hạ được!"
Hắn nhìn lại tòa bảo thành nguy nga lần cuối, thở dài một tiếng: "Truyền lệnh, rút quân về Đức Thuận Châu!"
Đến giữa trưa, quân Tây Hạ cuối cùng đã từ bỏ bảo thành Cam Tuyền mà rút lui.
---❊ ❖ ❊---
Trên vùng đất trống phía Nam huyện Mi, phủ Phượng Tường, hai đội quân đang giao chiến ác liệt. Tiếng trống trận rung trời, tiếng hò hét vang dội, bầu trời bụi mù mịt, cả không gian bao phủ bởi một lớp bụi đỏ sặc sụa.
Thống chế Tiêu Văn Thông dẫn ba ngàn quân cản bước vài ngàn quân tiên phong do đại tướng Trương Trọng Hùng của ngụy Tề thống lĩnh. Tiêu Văn Thông vốn quyết tâm tử thủ huyện Mi, nhưng sáng sớm hắn nhận được lệnh của Đô thống Phó Tuyển, lệnh cho hắn xuất thành chặn đứng năm ngàn quân tiên phong ngụy Tề đang tiến về phía Tây, tranh thủ thời gian cho việc bố trí chủ lực.
Thế nhưng sau khi giao chiến với địch, Tiêu Văn Thông mới phát hiện, đối phương căn bản không chỉ có năm ngàn quân, mà là một vạn quân, hơn nữa trong đó còn có vài ngàn kỵ binh. Quân Tống hoàn toàn không phải là đối thủ của quân ngụy Tề, đánh càng ngày càng ít, thương vong đã quá nửa.
"Tướng quân, không phá vòng vây nữa thì chúng ta sẽ bị tiêu diệt sạch!" Một đại tướng chạy tới hét lớn.
Tiêu Văn Thông do dự một chút, Phó Tuyển bảo hắn cản địch ba canh giờ, giờ mới chưa đầy hai canh giờ, nhưng hắn cũng biết trong lòng, đây là cơ hội cuối cùng, nếu không phá vòng vây thì thực sự sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.
"Phá vòng vây!"
Tiêu Văn Thông cuối cùng cũng hạ lệnh phá vòng vây. Hắn quay đầu ngựa, dẫn đại quân giết về phía Nam. Hơn một ngàn quân Tống liều chết đột phá, cuối cùng cũng mở được một con đường máu, chạy trốn về phía Nam.
Trương Trọng Hùng nhìn quân Tống chạy xa, không đuổi theo mà lớn tiếng ra lệnh: "Tiếp tục tiến về phía Tây!"
Trương Trọng Hùng cũng không kịp dọn dẹp chiến trường, dẫn hơn tám ngàn quân tiếp tục chạy về phía Tây.......
Lúc này, Phó Tuyển nào có bố trí phòng thủ gì, hắn đang rút lui chạy trốn. Chỉ vì tiền tài vật tư quá nhiều, hắn cần vận chuyển từ bờ Bắc sông Vị sang sông, tốn mất rất nhiều thời gian. Năm ngàn quân đang bồn chồn lo lắng chờ đợi ở bờ Nam sông Vị, một cánh quân khác của họ là hai ngàn người ở Lũng Châu đã rút về ải Đại Tán, giờ đến lượt họ.
Phó Tuyển căn bản chưa bao giờ nghĩ đến việc tử thủ Phượng Tường. Việc đầu tiên hắn làm khi trấn giữ phủ Phượng Tường là bắt Hán gian, lục soát phủ đệ của hàng chục hào môn cự phú, giết chủ nhân với tội danh phản quốc, tài sản tịch thu sung công, thực tế là hơn một nửa đã chui vào túi riêng của Phó Tuyển.
Phó Tuyển đang nhìn con tàu lớn ngày càng đến gần, đúng lúc này, từ phía Đông truyền đến tiếng tù và chói tai: "Ù —"
Tiên phong quân ngụy Tề đã giết tới. Phó Tuyển tức giận chửi mắng: "Ta bảo hắn cản ba canh giờ, sao lại đến nhanh thế này!"
Hận thì hận, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, một khi bị quân địch quấn lấy, đại quân chủ lực của chúng giết tới, mình muốn rút về phía Nam cũng không thể nữa.
Phó Tuyển nhìn con tàu lớn vẫn còn trên mặt sông, lại nhìn quân tiên phong địch ngày càng gần, trong lòng dù không cam tâm cũng đành chịu, bảo toàn mạng sống vẫn là quan trọng nhất.
Phó Tuyển lập tức hạ lệnh: "Đại quân rút về phía Nam!"
Năm ngàn quân theo chân Phó Tuyển quay đầu chạy về hướng Hòa Thượng Nguyên........
Đúng chiều ngày Phó Tuyển từ bỏ phủ Phượng Tường rút về phía Nam, Tả Nguyên soái Lý Thành của ngụy Tề dẫn năm vạn đại quân giết tới dưới chân huyện thành Phượng Tường, Tri phủ Phượng Tường Tôn Kỳ dâng thành đầu hàng. Lúc này, Trương Trọng Hùng áp giải hàng trăm cỗ xe lớn đến, trong xe là tài sản cướp được của Phó Tuyển, hàng vạn quan tiền và mười mấy vạn tấm vải vóc.
Lý Thành ra lệnh đem toàn bộ tiền đồng và vải vóc ban thưởng cho binh lính, tức thì ba quân phấn chấn, sĩ khí dâng cao.
Trương Trọng Hùng chắp tay nói: "Ty chức nghe nói Trần Khánh được phong làm Tần Châu Chế trí sứ, hắn chỉ có vài ngàn binh lực, Tần Châu cách phủ Phượng Tường rất gần, Đô thống sao không nhân cơ hội này, một hơi quét sạch lộ Hi Hà?"
Lý Thành trầm ngâm một chút rồi nói: "Ý của Giám quân Đô nguyên soái là, sau khi chúng ta chiếm được Phượng Tường và Lũng Châu, sẽ tiến quân về phía Bắc, cắt đứt đường rút lui của Quan Sư Cổ, liên hợp với Đô thống Quách tấn công phủ Bình Lương. Sau khi hạ được phủ Bình Lương rồi đánh ngược xuống ải Bắc Tiên Nhân. Chỉ cần chiếm được ải Bắc Tiên Nhân, Trần Khánh và Tổng quản binh mã Lâm Thao Ngô Lân đều là rùa trong hũ, có chắp cánh cũng không thoát nổi."
"Nói thì nói vậy, chỉ sợ Trần Khánh không chịu tử chiến, thấy tình hình không ổn liền rút về phía Nam. Chi bằng ty chức dẫn hai vạn quân đến ải Tiên Nhân, một mặt giám sát Trần Khánh, một mặt cắt đứt đường rút lui của quân Tống."
Lý Thành nghĩ cũng có lý, hắn lập tức đưa cho Trương Trọng Hùng một vạn quân, cộng với một vạn quân của chính hắn, dẫn hai vạn quân đến Tần Châu. Lúc này, Đô nguyên soái Hoàn Nhan Xương phái Đô thống chế Hàn Thường dẫn hai vạn quân hiệp tòng đến Phượng Tường, quân hiệp tòng tiếp quản phủ Phượng Tường.
Lý Thành đích thân dẫn bốn vạn đại quân từ Lũng Châu tiến lên phía Bắc, liên hợp với đại quân Quách Chấn bao vây huyện Bình Lương. Tổng quản binh mã Bình Nguyên Quan Sư Cổ dẫn hai vạn quân phá vòng vây thất bại, bị bao vây chặt chẽ trong huyện thành Bình Lương. Lúc này lương thực của quân Tống sắp cạn kiệt, mãnh tướng Đái Thành dẫn ba trăm kỵ binh phá vòng vây thành công, chạy tới ải Đại Tán cầu viện.
