Trên bến tàu Hoàng Hà đang neo đậu vài chiếc bè da khổng lồ, đây là những chiếc thuyền chở lương thực từ Hưng Khánh Phủ tới. Nếu vận chuyển từ huyện Bảo Xuyên qua đội lạc đà đến châu Đức Thuận thì chỉ mất năm ngày, nhưng nếu vận chuyển đường bộ từ Hưng Khánh Phủ đến châu Đức Thuận, ít nhất phải mất hơn mười ngày. Chưa kể thời gian lâu, còn phải vượt núi băng đèo, đường sá hiểm trở, sức chở lại không lớn, nên ưu thế của việc đi đường thủy rõ ràng hơn nhiều.
"Chỉ huy sứ nhìn kìa, đó không phải là thuyền!" Một nam tử trẻ tuổi nhìn thấy những chiếc bè da khổng lồ lần đầu tiên, kinh ngạc kêu lên.
Tất cả đồng bạn đều trừng mắt nhìn cậu ta, nam tử trẻ tuổi nhận ra mình lỡ lời, sợ hãi cúi đầu.
Mười mấy người trai tráng ở bến tàu này chính là quân trinh sát của quân Tống cải trang, người đứng đầu là phó chỉ huy sứ doanh trinh sát Hô Diên Lôi.
Doanh trinh sát thuộc quân Tần Châu có ba đội ngũ. Đội thứ nhất gọi là bộ trinh sát, còn gọi là dã thám, phụ trách thám thính tình báo khi hành quân tác chiến, do chỉ huy sứ Triệu Tiểu Ất trực tiếp quản lý.
Đội thứ hai gọi là bộ thành thám, phụ trách vào thành thám thính tình báo, bao gồm cả những tai mắt cố định trong thành, ví dụ như khách điếm ở trấn Vũ Thành thuộc về thành thám, bộ thành thám do Hô Diên Lôi phụ trách.
Đội thứ ba gọi là bộ sơn hải, hiện có hai đội, một là đội Phi Viên chuyên leo thành, một là đội Thủy Quỷ hoạt động dưới nước, mỗi đội gồm hai mươi binh sĩ, sau này sẽ tùy tình hình mà tăng thêm chủng loại.
Đội ngũ mà Hô Diên Lôi dẫn đầu hôm nay thuộc về thành thám, phụng mệnh Trần Khánh đến đây để thám thính tình hình lương thực và phòng thủ của huyện Bảo Xuyên.
Hô Diên Lôi liếc nhìn đồng bạn, không nói thêm gì, bảo mọi người: "Vào khu vực kho lương tốt nhất nên giữ im lặng, đi theo ta, đừng để lạc nhau."
Hô Diên Lôi dẫn mọi người đến bến tàu, giám công bến tàu quen biết hắn, lập tức quát: "Lương thực đến rồi, mau đi vận chuyển lương thực đi."
Hô Diên Lôi vẫy tay với mọi người, hơn mười người gia nhập vào đội vận lương.
"Để ta đẩy xe cho!"
Hô Diên Lôi móc túi da của xe cút kít lên vai mình, đẩy năm sáu bao lương thực trên xe, theo đội xe chạy về phía kho lương.
Đây là lần đầu tiên hắn vào kho lương, hai ngày trước hắn đã vào kho vật tư, nắm bắt sơ bộ tình hình kho vật tư, hôm nay là lần đầu tiên họ bắt đầu tiếp cận kho lương quan trọng nhất.
Nhìn từ bên ngoài, quy mô kho lương rất lớn, tổng cộng có bốn tòa, gồm ba tòa kho lương và một tòa kho cỏ khô.
Hô Diên Lôi vào kho lương, thật sự bị chấn kinh, từng bao lương thực chất cao như núi, mười mấy người như kiến cỏ đang tất bật trên đỉnh đống lương thực. Đây là một kho lương ba vạn thạch, đã chất đầy quá nửa.
Hô Diên Lôi dỡ lương thực, đẩy xe ra khỏi kho, chạy thêm vài chuyến nữa, cả ba kho lương đều đã đi qua, hắn không thể kiềm chế nổi sự kích động trong lòng, phải báo cáo ngay với thống chế.
Tìm một cái cớ, Hô Diên Lôi lẻn về chỗ ở, hắn nhanh chóng viết một bức thư ưng, đặt vào trong ống thư, lấy chim ưng đưa tin từ trong lồng ra, cẩn thận buộc ống thư vào chân nó, đi đến cửa sổ tung chim ưng bay đi. Chim ưng bay vút lên bầu trời, lượn hai vòng rồi từ từ bay về hướng bảo Khang Tuyền.
---❊ ❖ ❊---
Dương Nguyên Thanh dẫn theo hai ngàn tân binh áp tải gần ngàn cỗ xe lớn đã đến bảo Khang Tuyền.
Sự gia nhập của hai ngàn quân mới đã giúp quân Tần Châu của Trần Khánh đạt tới bảy ngàn người. Dù là quân Ngụy Tề hay quân Tây Hạ, chỉ cần không phải là chênh lệch quân số hàng vạn người, hắn đều có thể đối đầu một phen.
"Tân binh huấn luyện thế nào rồi?" Trần Khánh cười hỏi.
Dương Nguyên Thanh cười khổ đáp: "Cung tên đã không thành vấn đề, thể lực cũng tạm ổn, huấn luyện cận chiến vừa mới bắt đầu, ngoài ra còn thiếu trải nghiệm thực chiến."
Trần Khánh gật đầu: "Phải tranh thủ thời gian huấn luyện, ta đoán thực chiến sẽ sớm đến thôi."
"Thống chế, lần này thuộc hạ vận chuyển phần lớn là doanh trướng và vật tư, lương thực không nhiều, thuộc hạ rất lo lắng về vấn đề lương thực."
"Lương thực chắc là có thể giải quyết, ngươi có biết huyện Bảo Xuyên không?"
"Huyện Bảo Xuyên của châu Tân Hội sao?"
Trần Khánh gật đầu: "Nó là bến tàu Hoàng Hà gần hành lang Hà Tây nhất. Hành lang Hà Tây đã bị Tây Hạ chiếm đóng, các loại vật tư vận chuyển ra từ hành lang Hà Tây đều phải trung chuyển tại huyện Bảo Xuyên. Ngoài ra, nó chỉ cách châu Đức Thuận hai trăm dặm, gần hơn nhiều so với từ Hưng Khánh Phủ tới, ta tin huyện Bảo Xuyên chắc chắn sẽ có lương thực."
"Thì ra quân Tây Hạ phải tìm mọi cách chiếm lấy bảo Khang Tuyền, chính là vì bảo Khang Tuyền chặn đứng con đường huyết mạch giao thông của họ."
Trần Khánh cười nói: "Chặn đứng thì chưa hẳn, chỉ là mỗi lần họ đều phải phái đại quân hộ tống, nếu không chỉ uổng công làm lợi cho chúng ta. Mà phái đại quân hộ tống thì cái giá phải trả lại quá đắt, đây chính là sự bất lực của quân Tây Hạ."
Đang nói chuyện, một binh sĩ chạy như bay đến, cúi người nói: "Bẩm thống chế, thư ưng của phó chỉ huy sứ Hô Diên đã đến."
Trần Khánh đại hỉ, thúc ngựa chạy về phía doanh trại. Một ống thư ưng đã nằm yên tĩnh trên bàn trong đại trướng trung quân.
Trần Khánh lấy thư ưng ra xem kỹ, bên trên chỉ có một câu: 'Lương năm vạn thạch, quân ba ngàn người, có thể liên lạc với khách điếm Lão Nguyên trong thành.'
Trần Khánh gật đầu, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của mình, vấn đề lương thực có thể giải quyết rồi.
---❊ ❖ ❊---
Từ bảo Khang Tuyền dọc theo sông Khổ Thủy đi lên phía bắc, dọc đường toàn là sa mạc hoàng thổ mênh mông. Nơi đây vẫn thuộc vùng cao nguyên hoàng thổ, nhưng lượng mưa ít ỏi, cơ bản không nhìn thấy màu xanh. Không có nước thì không có dân cư, hàng chục dặm hoang vắng không bóng người.
Sở dĩ bảo Khang Tuyền quý giá là vì trong thành có mười mấy giếng nước sâu, chất nước ngọt lành, giải quyết được vấn đề nước uống cho người và gia súc, dân cư đều tập trung về bảo Khang Tuyền và ven sông Bạch Thủy ở phía đông.
Từ bảo Khang Tuyền đến huyện Bảo Xuyên không xa, khoảng một trăm năm mươi dặm, đường sá rất bằng phẳng. Trần Khánh dẫn năm ngàn kỵ binh và một ngàn cỗ xe lớn hành quân một ngày rưỡi, chiều ngày thứ ba, đội ngũ đã đến trấn Khổ Du cách huyện Bảo Xuyên hai mươi dặm.
Thị trấn rất nhỏ, chỉ có hơn mười hộ dân. Mặc dù nhà cửa mang phong cách người Hán, nhưng đã bị người Đảng Hạng chiếm giữ, phương thức mưu sinh chính của họ là bán nước và lương khô cho khách bộ hành và thương đội qua đường.
Đội ngũ dừng chân tại thị trấn nhỏ, Trần Khánh lại phái người đến huyện Bảo Xuyên tìm Hô Diên Lôi.
Chiều tối, Hô Diên Lôi vội vã chạy tới. Trần Khánh hơi lạ hỏi: "Tối nay ta còn trông chờ các ngươi trong ứng ngoài hợp chiếm lấy huyện thành, ngươi chạy tới đây bây giờ, tối còn vào thành được không?"
Hô Diên Lôi vội nói: "Bẩm thống chế, hiện trong thành cơ bản không có quân đội, chỉ có hai trăm người canh giữ kho lương. Sáng nay, phía ruộng muối xảy ra chuyện, nghe nói nô lệ người Hán không cam chịu bị nhục, chuẩn bị khởi nghĩa, ba ngàn quân Tây Hạ đều đã đi trấn áp rồi, vừa vặn không có mặt trong thành."
Trần Khánh tinh thần phấn chấn, đúng là một cơ hội tốt.
Hắn lập tức bảo Trịnh Bình: "Ngươi dẫn một ngàn anh em theo Hô Diên Lôi vào thành, chiếm lấy thành trì và kho lương, ta dẫn đại quân đi thu dọn quân Tây Hạ!"
Trịnh Bình tuy hơi không cam lòng, nhưng quân lệnh không thể trái, hắn đành phải đồng ý, dẫn một ngàn binh sĩ cùng một ngàn cỗ xe lớn hướng về phía huyện thành Bảo Xuyên. Trần Khánh thì dẫn bốn ngàn kỵ binh tinh nhuệ rời khỏi trấn Khổ Du, hướng về phía đầm muối ở phía tây mà giết tới.
Bốn ngàn kỵ binh chạy được hơn hai mươi dặm, dưới ánh hoàng hôn, từ xa nhìn thấy phía trước vài dặm có một đội quân, có kỵ binh cũng có bộ binh, khoảng ba ngàn người, đang áp giải hơn ngàn nô lệ. Các nô lệ bị trói ngược hai tay, mỗi đội vài chục người, lảo đảo bước đi dưới sự áp giải của quân đội.
Lúc này, quân đội đối phương cũng phát hiện ra họ, lập tức thổi tù và, tiếng 'u u' của tù và vang lên dồn dập và hoảng loạn.
Trần Khánh vung Phương Thiên Họa Kích, nghiêm giọng quát lớn: "Giết——"
"Giết——"
Bốn ngàn kỵ binh quân Tống xuất kích, vung trường mâu và chiến đao, như thủy triều đen cuồn cuộn, gầm thét lao về phía quân địch.
Bụi vàng do vó ngựa cuốn lên bao phủ bầu trời, tựa như bão cát ập tới, bầu trời cũng trở nên tối sầm.
Ba ngàn quân Tây Hạ cũng là quân Cầm Sinh, chủ tướng tên là Lệ Mộ Nguyên. Hắn đã sớm nghe thấy tiếng vó ngựa, nhưng hắn không bao giờ ngờ đó là quân Tống. Quân Tống hầu như không có kỵ binh, cũng sẽ không chạy tới nơi này, quân Tống đều đang ở phía nam mà!
Hắn tưởng là quân Tây Hạ hoặc quân Kim, nhưng khi nhìn rõ cờ hiệu của đối phương, hắn mới kinh hãi, vội hạ lệnh cho quân đội tập kết dàn trận.
Hơn ngàn nô lệ người Hán bị trói cắm đầu chạy về phía tây, tránh xa chiến trường. Quân Tây Hạ cũng không màng đến họ nữa, kỵ binh quân Tống khí thế kinh người, chớp mắt đã sắp giết tới nơi.
Binh sĩ quân Tây Hạ nhanh chóng dàn trận, nhưng đã hơi muộn, đội hình còn chưa hoàn thành, kỵ binh quân Tống đã ập tới che rợp bầu trời.
Trần Khánh dẫn năm trăm kỵ binh tinh nhuệ chạy ở phía trước nhất, hắn gầm lên một tiếng, Phương Thiên Họa Kích chém dọc chém ngang, chém bay hơn chục cái đầu, máu tươi bắn tung tóe. Năm trăm kỵ binh như bão táp mưa sa đột kích vào trong đại trận của người Tây Hạ.
Tiếp theo đó, thủy triều ba ngàn năm trăm kỵ binh ập tới, nhấn chìm quân Tây Hạ.
