Trong nội đường, tất cả các hòm xiểng đều đã được mở ra. Lữ Di Hạo chắp tay sau lưng đứng giữa những chiếc hòm, nheo mắt đánh giá những món đồ sứ, châu báu, khí cụ tinh xảo vô cùng. Đây vốn là những vật phẩm trong hoàng cung năm xưa, sau bao lần lưu lạc nay lại quay về Lâm An.

Lúc này, trưởng tử Lữ Tấn bước vào nội đường, cúi người nói: "Phụ thân tìm con có việc gì ạ?"

Lữ Di Hạo gật đầu: "Vừa rồi Trần Khánh đã tới."

"Ồ! Đây là... sính lễ cậu ta gửi tới sao?"

Lữ Tấn biết Trần Khánh đã tới, cũng biết đối phương mang theo rất nhiều hòm xiểng, nên cứ ngỡ đó là sính lễ.

Lữ Di Hạo cười lạnh: "Những món đồ tiên đế và thái hậu từng dùng này, ta nào dám nhận!"

"A!" Lữ Tấn giật mình: "Chuyện này là sao ạ?"

"Không có gì, ngày mai ta sẽ thay cậu ta dâng lên thiên tử, tránh để Tần Cối lấy chuyện này làm bài viết, đàn hặc thư cũng đã viết xong rồi. Những món đồ này không giao nộp lên thì cửa ải này cậu ta không qua nổi. Hừ! Rõ ràng là muốn tốt cho cậu ta, vậy mà còn bắt ta phải vắt óc nghĩ cách lừa lấy đồ về, cậu ta còn chẳng vui vẻ gì, ta đây lại khổ sở vì cái gì chứ?"

"Phụ thân dường như có chút bất mãn với cậu ta?" Lữ Tấn thận trọng hỏi.

Lữ Di Hạo khẽ thở dài: "Có lẽ ta đã nhìn nhầm người rồi."

"Chẳng phải cậu ta lập nhiều đại công, thậm chí còn hạ được cả Kinh Triệu, đến thiên tử cũng hết lời khen ngợi sao?"

"Đó chỉ là bề nổi, thực tế quan gia đã sinh lòng kiêng dè đối với cậu ta rồi."

"Sao phụ thân lại nói vậy?"

Lữ Di Hạo chậm rãi ngồi xuống nói: "Trước đây Triệu Đỉnh đề nghị phong Trần Khánh làm Đô thống chế, ta đã thấy quan gia không muốn đồng ý. Ban đầu ta còn tưởng là do thái hậu, tất nhiên thái hậu cũng có ngăn cản phía sau, nhưng đó không phải nguyên nhân chính. Nguyên nhân căn bản là do sự đàn hặc của Chu Thắng Phi."

"Chu Thắng Phi còn đàn hặc cả Trần Khánh? Ông ta là Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ, trực tiếp bãi miễn không phải là xong sao?"

"Ông ta không nắm quyền đại sắc, mà Trần Khánh là do quan gia trực tiếp bổ nhiệm, ông ta không có quyền bãi miễn. Nhưng nếu con nhìn thấy bản đàn hặc thư đó, con sẽ hiểu vì sao quan gia lại bất mãn. Ta cũng chỉ nghe hoạn quan kể lại một vài nội dung, hình như nói rằng tất cả hành động của Trần Khánh đều không được Tuyên phủ sứ ty phê chuẩn, bao gồm cả đại chiến ở Cam Tuyền Bảo và Tây Hạ, Tuyên phủ sứ ty hoàn toàn không hay biết gì về nguyên nhân, quá trình và kết quả. Bảo cậu ta viết một bản báo cáo, cậu ta cũng chẳng buồn đếm xỉa."

"Sau đó cậu ta tự ý dẫn quân vào Hán Trung, lại tự ý tấn công thành Kinh Triệu, toàn bộ chiến lợi phẩm đều bị cậu ta tham lạm. Mọi hành động của cậu ta, Tuyên phủ sứ ty đều không biết gì cả."

Lữ Tấn trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Xem ra Trần Khánh đã chạm vào điều tối kỵ của quan trường rồi."

"Không sai chút nào. Đừng nhìn vào chiến quả huy hoàng của cậu ta, quan gia ngoài mặt thì khen ngợi, nhưng thực tế, quan gia coi trọng quy tắc hơn. Một chức Thống chế Chế trí sứ nhỏ bé mà đã có thể gạt bỏ Tuyên phủ sứ ty, nếu phong làm Đô thống, chẳng phải cậu ta muốn cát cứ tự lập sao?"

"Phụ thân, không đến mức đó chứ!"

Lữ Di Hạo lạnh lùng nói: "Không phải không đến mức đó, mà căn bản là như vậy. Từ cái Cam Tuyền Bảo nhỏ bé đã nhìn ra rồi, cậu ta rõ ràng đã coi Cam Tuyền Bảo là căn cứ địa của riêng mình. Ta sẽ không nhìn nhầm người đâu, kẻ này từ trong xương tủy không muốn chấp nhận chế độ văn quan nắm quyền quân đội, sớm muộn gì cũng vì chuyện này mà trở mặt với triều đình."

"Vậy còn chuyện hôn sự với Tú nhi?"

"Tạm thời không nhắc tới nữa, quan sát thêm vài năm. Nếu cậu ta muốn cưới người khác, ta cũng không phản đối. Tóm lại chỉ một câu: Lữ gia tuyệt đối không thể bị cậu ta liên lụy."

Lữ Tấn thở dài trong lòng: "Vậy phải nói với Tú nhi thế nào ạ?"

Lữ Di Hạo chắp tay sau lưng nhìn lên mái nhà, nhạt giọng nói: "Tạm thời đừng nói cho con bé biết chuyện Trần Khánh trở về. Đợi Trần Khánh đi rồi, vài năm không quay lại, chắc là con bé cũng sẽ nguôi ngoai thôi."

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Trần Khánh thức dậy, hắn phải đến Xu mật viện báo danh để họ sắp xếp việc thuật chức. Có lẽ vì chuyện tối qua tiếp xúc với Lữ Di Hạo không mấy vui vẻ nên tâm trạng Trần Khánh không được tốt. Hắn cảm nhận được Lữ Di Hạo có chút xa cách với mình, đến mức chẳng hề đả động gì đến chuyện hôn sự giữa hắn và Lữ Tú.

Giữa hắn và Lữ Tú chẳng có lời mai mối, cũng chẳng có vật đính ước, hoàn toàn chỉ là một lời hứa của Lữ Di Hạo, thậm chí còn chẳng thể gọi là hủy hôn, cứ thế mà lửng lơ không kết quả.

"Trần Khánh!"

Phía sau dường như có người gọi mình. Trần Khánh ghì dây cương quay đầu lại, chỉ thấy một người cưỡi ngựa phi như bay tới. Khi người đó đến gần, Trần Khánh nhận ra đó chính là Hô Duyên Thông, người bạn duy nhất của hắn ở Lâm An.

Trần Khánh vô cùng vui mừng, nhảy xuống ngựa đón lấy. Hô Duyên Thông cũng nhảy xuống, hai người cười lớn ôm chầm lấy nhau.

Hô Duyên Thông đấm vào vai Trần Khánh một cái: "Cậu không ra gì thật đấy, đến Lâm An mà không báo cho tôi biết. Nếu không phải tối qua ở Phong Lạc Lâu gặp được Trịnh thúc, tôi còn chẳng biết cậu đã đến Lâm An rồi."

"Vừa rồi cậu đi tìm tôi à?"

"Đương nhiên, nghe nói cậu vào Đại Nội, tôi đuổi theo suốt dọc đường đây."

Hô Duyên Thông vô cùng phấn khích, kéo tay Trần Khánh nói: "Tôi mời cậu đi uống trà, chúng ta trò chuyện cho tử tế, trưa nay tôi mời cậu uống rượu."

Trần Khánh nghiêng đầu cười: "Có vẻ cậu rất nhàn rỗi?"

"Ở Lâm An làm võ tướng cấm quân thì bận rộn gì được chứ? Ba ngày tôi vào doanh trại một lần, ở lại nửa ngày, cùng cấp trên uống trà chém gió, rồi phủi mông đi về nhà."

"Thế còn huấn luyện quân đội?"

"Quân đội có huấn luyện, nhưng không liên quan gì đến tôi, có giáo đầu huấn luyện chuyên trách. Dù sao một năm nay cũng cứ thế mà trôi qua thôi."

Trần Khánh không tiện nói gì, liền cười: "Tôi phải đến Xu mật viện báo danh trước, xem họ sắp xếp thế nào rồi mới có thời gian. Hay là cậu đợi tôi, trưa nay tôi mời cậu uống rượu."

"Tôi đợi cậu là được, nhưng chắc chắn là tôi mời. Đón gió tẩy trần cho cậu mà còn để cậu móc tiền túi sao?"

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng bao lâu đã đến Đại Nội. Hô Duyên Thông và thuộc hạ của Trần Khánh đợi ở bên ngoài, Trần Khánh một mình tiến vào Đại Nội, đi tới Xu mật viện.

Quan viên Xu mật viện tiếp đón Trần Khánh chính là Tri Xu mật viện sự Lý Hồi. Ông ta mời Trần Khánh vào quan phòng, lại gọi trà đồng dâng trà lên. Lý Hồi cười nói: "Lý viên ngoại lang đi tuần thị Xuyên Thiểm trở về, đã đánh giá rất cao Trần Thống chế, cho rằng Thống chế là ngôi sao mới của Tây quân, là hy vọng để chấn hưng Tây quân."

Trần Khánh lắc đầu: "Lý viên ngoại lang quá khen tôi rồi. Hy vọng của Tây quân là Ngô Đô thống chứ không phải tôi, đây là nhận thức chung của tướng sĩ Tây quân chúng tôi!"

"Thông thường mà nói, nhận thức của triều đình và nhận thức chung của tướng sĩ sẽ có sự khác biệt, vì điểm xuất phát vấn đề khác nhau mà! Tuổi trẻ chính là vốn liếng lớn nhất của Trần Thống chế. Hơn nữa, nghe nói quan gia đã ký tên rồi, Thống chế sẽ được thăng tước Hầu, quan giai cũng sẽ nâng lên đến bậc mười ba Tả Vũ đại phu. Cậu còn trẻ như vậy, tiền đồ vô lượng đấy!"

"Vậy quan chức sẽ thế nào ạ?" Trần Khánh thẳng thắn hỏi.

Lý Hồi ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Tôi nói thật lòng, quan chức của cậu vẫn chưa được định đoạt. Xu mật viện đề cử cậu làm Đô thống, nhưng bên Lại bộ không thông qua. Lại bộ không thông qua thì Chính sự đường và thiên tử cũng khó lòng bày tỏ thái độ. Một khi Lại bộ thông qua, đó mới là lúc Chính sự đường và thiên tử lên tiếng."

"Lại bộ cảm thấy tôi không đạt yêu cầu ở đâu ạ?"

"Tư lịch! Lại bộ cho rằng tư lịch của cậu quá ngắn, thăng làm Đô thống nhanh như vậy chưa từng có tiền lệ, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Thực tế chính là bị kẻ nào đó cản trở rồi."

"Là bị Tần Cối cản trở sao?"

"Chưa chắc đã là ông ta. Hiền đệ à, người khen ngợi cậu trong triều đình rất nhiều, nhưng kẻ ghen ghét cậu cũng không ít đâu!"

---❊ ❖ ❊---

Ở lại Xu mật viện nửa canh giờ, làm thủ tục thì không tốn bao nhiêu thời gian, nhưng trò chuyện với Lý Hồi lại mất khá lâu.

Từ những tin tức rò rỉ từ chỗ Lý Hồi, Trần Khánh nhận ra mình đã trở thành tâm điểm chú ý của trăm quan triều đình. Phái ủng hộ Trần có, phái lật đổ Trần cũng không ít. Nhưng Lý Hồi luôn lấp lửng ở những vấn đề then chốt, khiến Trần Khánh hoàn toàn mù tịt.

Hô Duyên Thông vẫn mời Trần Khánh uống rượu tại tửu lâu Hổ Khẩu do gia tộc họ mở.

"Một năm nay Lâm An thay đổi rất nhiều, triều đình cũng thay đổi lớn. Mọi người đều nếm được vị ngọt của việc đình chiến, vật tư phong phú, bách tính an định, đủ loại thợ thủ công khéo léo xuất hiện như măng mọc sau mưa. Có người là thợ cũ ngày trước, nhưng phần lớn là thợ mới ở vùng Giang Nam. Quyền quý xây nhà, đóng thuyền bên Tây Hồ, phong trào tụ họp khoe giàu lại nổi lên. Đủ loại khúc hội, tiệc tùng, văn nhân nhã sĩ tụ tập, cứ như thể quay lại thời Tuyên Hòa vậy."

"Không ai muốn đánh trận nữa sao?"

Hô Duyên Thông gật đầu: "Quả thật không ai muốn đánh trận, dù là phái kháng Kim hay phái chủ hòa."

Trần Khánh nâng chén rượu lên: "Nhưng vấn đề không phải là các người có muốn đánh hay không, mà là quân Kim muốn diệt nhà Tống. Đợi đến khi tất cả đều trở thành vong quốc nô, muốn đánh trận cũng chẳng còn cơ hội nữa."

"Đạo lý này ai cũng hiểu, nhưng mọi người đều cho rằng đây là chuyện của triều đình, liên quan gì đến mình?"

"Triều đình của chúng ta lại không có giác ngộ này!"

"Cho nên, đợi đến khi mọi người đều thoải mái, không muốn đánh trận nữa, phái cầu hòa tự nhiên sẽ chiếm thế thượng phong. Đây là nguyên văn lời của tổ phụ tôi. Ông nói quân Kim chủ đạo việc đình chiến, chính là để Lâm An trong sự thoải mái mà từng bước đi đến suy đồi."

Trần Khánh vui vẻ cười: "Tổ phụ của cậu rất có kiến thức, đây còn gọi là chiến lược ếch ngồi đáy giếng trong nước ấm!"

Hô Duyên Thông chợt nhớ ra điều gì đó, trầm ngâm một lát rồi nói: "Có một chuyện này, cậu đừng tức giận nhé!"