Trần Khánh vốn định chiều nay sẽ đến bái phỏng Trương Tuấn, không ngờ ông ta lại chủ động tìm tới tận cửa. Trần Khánh vội vàng ra khỏi phủ để nghênh đón.

Trương Tuấn chắp tay sau lưng, đánh giá tòa phủ đệ một chút rồi cười nói: "Tòa nhà này không tệ, vị trí đẹp, lại gần sông, có thể trực tiếp đi thuyền tới Tây Hồ, ngươi nên xây một cái bến tàu riêng đi."

"Bẩm Tướng công, bến tàu thì có, chỉ là tạm thời chưa có thuyền ạ."

"Thuyền thì có thể mua mà! Một chiếc du thuyền loại tốt cũng chỉ vài trăm quan tiền, chẳng lẽ ngươi không mua nổi sao?"

Trần Khánh ngẩn người: "Rẻ thế sao? Chẳng phải nghe đồn có người bỏ ra tới hàng vạn quan để đóng du thuyền ư?"

Trương Tuấn mỉm cười: "Bản thân con thuyền chỉ tốn vài trăm quan, nhưng treo thêm hai bức tranh của Diêm Lập Bản vào trong đó thì mới tốn tới vạn quan."

"Hóa ra là vậy, ta đã hiểu!"

Hai người bước vào đại sảnh ngồi xuống. Thi thể đã được quân đội dọn dẹp sạch sẽ trước khi trời sáng, Trần Khánh còn tìm người cọ rửa lại một lượt, mùi máu tanh trước đó hoàn toàn không còn nữa.

Hai người ngồi xuống, Dư Liên đi vào dâng trà. Trần Khánh giờ đã học được cách giấu giếm, chị em Dư Liên, Dư Anh quá mức thu hút, e rằng Triệu Cấu mà nghe tin cũng sẽ triệu họ vào cung. Những kẻ quyền quý như Trương Tuấn tốt nhất là không nên để họ nhìn thấy.

Dư Liên một mình vào dâng trà nên không khiến Trương Tuấn chú ý. Trần Khánh nháy mắt ra hiệu, nàng lập tức lui xuống.

Trương Tuấn nhấp một ngụm trà rồi nói: "Thực ra là quan gia bảo ta đến gặp ngươi."

"Có phải liên quan đến cuộc đàm phán sáng nay không ạ?" Trần Khánh thản nhiên hỏi.

Trương Tuấn sững sờ: "Sao ngươi đoán được?"

"Ta đã giao thiệp với Hoàn Nhan Xương vô số lần, ta quá hiểu hắn. Hắn không từ thủ đoạn nào để trừ khử ta, thậm chí không tiếc dùng cả ám sát, nhưng ngay cả ám sát cũng thất bại, vậy thì chắc chắn hắn sẽ lôi ta vào cuộc đàm phán. Giống như năm ngoái hắn từng đề nghị lấy ta để đổi lấy Thái hậu vậy. Nay quân Kim đại thắng quân Tống ở Dương Châu, chắc chắn hắn sẽ giở lại chiêu cũ."

"Ngươi nói không sai chút nào. Quân Tống đại bại, Hoàn Nhan Xương chiếm ưu thế trong đàm phán. Chúng ta đều tưởng hắn sẽ đưa ra những điều kiện phụ khắc nghiệt thế nào, không ngờ hắn chỉ đưa ra duy nhất một điều kiện."

"Giao ta cho nước Kim ư?"

Trương Tuấn cười nhạt: "Hắn có đưa ra điều kiện bổ sung đó, nhưng ta không thể đồng ý, tướng sĩ Tây Quân cũng không thể đồng ý."

"Cuối cùng thì sao ạ?"

"Cuối cùng đạt được thỏa hiệp, điều ngươi rời khỏi Xuyên Thiểm."

"Vậy quân đội của ta thì sao?" Trần Khánh vội hỏi.

"Quân đội của ngươi cũng phải từ bỏ Tần Châu rút về phía nam, phía bắc Đại Tản Quan không được phép có quân Tống tồn tại."

"Đây là quyết định cuối cùng rồi sao?"

Trương Tuấn gật đầu: "Thiên tử đã phê chuẩn, chiều nay sẽ ký văn bản chính thức. Sau đó thiên tử bảo ta tới an ủi ngươi một chút, nếu ngươi có yêu cầu hợp lý nào thì cứ đưa ra, chỉ cần không quá đáng là được."

"Ta chỉ có một yêu cầu duy nhất!"

Trần Khánh không chút do dự nói: "Quân đội của ta vẫn do ta thống lĩnh, ngoài ra không còn yêu cầu nào khác."

"Yêu cầu này không quá đáng, có thể đồng ý với ngươi. Ngoài ra, thiên tử chuẩn bị chính thức phong ngươi làm Đô thống chế, yêu cầu ngươi dẫn quân tham gia bình định thủy tặc ở hồ Động Đình, chịu sự tiết chế của Hồ Quảng Tuyên phủ sứ Lý Cương."

Trần Khánh lặng lẽ gật đầu. Lý Cương làm cấp trên thì tốt hơn tên Chu Thắng Phi đáng ghét kia nhiều. Quan trọng hơn là, căn cơ của hắn không bị mất. Căn cơ vốn chẳng phải Tần Châu, cũng chẳng phải Cam Tuyền Bảo, mà là con người – một đám tướng sĩ trung thành với hắn. Đây mới là căn cơ của hắn, giống như Nhạc gia quân, Chủng gia quân, Ngô gia quân vậy. Đội Trần gia quân này mới là vốn liếng để hắn đứng vững bất bại.

Trương Tuấn lại mỉm cười: "Thực ra ngươi rời khỏi Xuyên Thiểm cũng là chuyện tốt. Chu Thắng Phi sẽ không buông tha cho ngươi đâu. Hắn tuy không có quyền bãi miễn, nhưng lại có quyền điều binh an trí. Đừng coi thường cái quyền điều binh an trí này, hắn có thể dễ dàng đoạt lấy quân đội của ngươi, khiến ngươi phải nhàn rỗi, hoặc điều ngươi đi Nam Cương luyện binh. Hắn có Thái hậu chống lưng, đôi khi làm việc quá quắt, quan gia cũng chẳng làm gì được hắn."

"Ta hiểu rồi, ta sẽ sớm quay lại Cam Tuyền Bảo, dẫn quân xuôi nam."

"Đúng là đạo lý đó. Ngươi tốt nhất nên đi trong hai ngày này, ta sẽ kéo dài thời hạn rút quân trong hiệp ước đàm phán thêm hai tháng, đủ để ngươi rút quân một cách thong dong."

Chiều nay Trương Tuấn còn phải đàm phán chính thức, ông đứng dậy định đi. Trần Khánh vội nói: "Ngoài ra, ta còn một chuyện riêng muốn nhờ vả Trương Tướng công."

"Là chuyện ám sát đêm qua phải không? Ngươi yên tâm, quan gia đã hứa với ngươi, sẽ sớm cho ngươi một lời giải thích. Ta đoán sẽ xử lý Liễu Hoàn và Vương Bạc, sẽ giúp ngươi trút được cơn giận này."

Trần Khánh vội lắc đầu: "Không phải chuyện này, là về việc chung thân đại sự của ty chức, ta muốn nhờ Trương Tướng công làm mối cho ta."

Trương Tuấn ngập ngừng một lát rồi nói: "Ngươi thực sự quyết định muốn cưới cháu gái của Lữ Di Hạo sao? Ta khuyên ngươi nên thận trọng hơn chút."

Trần Khánh sững sờ: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Trương Tuấn hạ thấp giọng: "Tin tức nội bộ tuyệt mật, quan gia đã quyết định bãi miễn chức tể tướng của Lữ Di Hạo. Thất bại quân sự ở Dương Châu ông ta không thể thoái thác trách nhiệm, việc xuất quân Dương Châu là do ông ta cực lực thúc đẩy. Thiên tử vốn có chút do dự, chính ông ta đã đứng ra bảo đảm với thiên tử. Hơn nữa, hai tâm phúc do ông ta bổ nhiệm đã bị Ngự sử tra ra vấn đề lớn. Lần này ông ta bị bãi tướng, sau này muốn lật mình thì khó lắm, ngươi tốt nhất nên cân nhắc kỹ."

Trần Khánh lắc đầu: "Ta muốn cưới Lữ cô nương chẳng liên quan gì đến Lữ Di Hạo cả. Cho dù Lữ Di Hạo có bị tước chức làm dân thường, cũng không ảnh hưởng đến quyết định của ta."

Trương Tuấn bật cười: "Được! Ta đồng ý làm mối cho ngươi, ngày mai hoặc ngày kia ta sẽ đến Lữ phủ một chuyến."

---❊ ❖ ❊---

Lữ Tú bị nhốt trên lầu nhỏ, chỉ có một nô tỳ thân cận là Xuân Đào bầu bạn. Để ngăn nàng bỏ trốn, Lữ Di Hạo thậm chí còn tìm năm người đàn bà khỏe mạnh canh giữ cửa lớn dưới lầu. Ngoài Lữ Di Hạo ra, họ không nghe lệnh bất kỳ ai khác.

Đêm qua Lữ Tú khóc hai trận, gần như thức trắng đêm. Nàng hiểu quá rõ sự độc đoán của ông nội, chỉ cần là việc ông đã quyết, không ai có thể phản đối.

Nhưng Lữ Tú sẽ không chịu thua. Vì hạnh phúc của chính mình, nàng tuyệt đối sẽ không chấp nhận số phận.

Lữ Tú đã bình tĩnh lại, khôi phục lý trí. Nàng cũng đang suy tính, làm sao để thoát khỏi cuộc hôn nhân do ông nội cưỡng ép sắp đặt?

Đúng lúc này, tiếng bước chân trên cầu thang vang lên, nô tỳ Xuân Đào reo lên: "Mai cô nương tới rồi!"

Lữ Tú sững sờ, vội vàng từ phòng ngủ đi ra, chỉ thấy Lý Mai xách theo một hộp cơm, đang mỉm cười đứng ở đầu cầu thang.

"A Mai, sao... sao muội lại tới đây?"

"Muội không được tới sao? Muội tới mang cơm cho tỷ, tiện thể bầu bạn trò chuyện với tỷ."

"Nhưng mà..."

Lữ Tú chỉ xuống dưới lầu, nói khẽ: "Năm bà già ác độc kia sao lại cho muội lên?"

Lý Mai mỉm cười: "Ông nội tỷ chỉ cấm tỷ xuống lầu, chứ không cấm người khác lên lầu. Hơn nữa, muội có thẻ bài của A công, họ cũng không dám ngăn cản."

A công mà Lý Mai nói chính là cha chồng tương lai của nàng, cũng là cha của Lữ Tú – Lữ Tấn.

Lữ Tú trong lòng trào dâng nỗi xót xa. Cuối cùng nàng mới phát hiện ra, chỉ có cha là người thực sự quan tâm đến mình. Bao nhiêu năm nay, cha luôn bị ánh hào quang của ông nội che lấp, chính nàng cũng gần như không để tâm tới ông.

"Cha ta nói sao?"

"Người bảo tỷ đừng quá tuyệt vọng, sự việc luôn biến đổi, không đến phút cuối cùng thì đừng vội nói hai chữ thất bại."

Lữ Tú cười khổ: "Cha hy vọng ta chấp nhận số phận. Chỉ cần hai nhà trao đổi văn định và sính lễ, thì rất khó cứu vãn. Ta cảm thấy không thể kéo dài tới phút cuối được."

"Vậy tỷ định làm thế nào?" Lý Mai hỏi.

Lữ Tú cắn môi, kiên quyết nói: "Ta quyết định đi, đi Xuyên Thiểm cùng Tam Lang."

"A! Tỷ muốn tư bôn (bỏ trốn) à?"

Lữ Tú lườm nàng một cái: "Tư bôn cái gì, nghe khó nghe quá. Ta chỉ là muốn đi Ba Thục du ngoạn, đi cùng bạn bè kết bạn đồng hành, không được sao?"

"Hai cái đó có gì khác nhau chứ?"

"Tất nhiên là khác rồi. Tư bôn là tự hẹn ước chung thân, cuối cùng trở về thì ôm theo đứa con. Ta chỉ đi Ba Thục du ngoạn, Tam Lang nếu muốn cưới ta, hắn còn phải nhờ người mai mối hỏi cưới, hôn nhân cưới hỏi đàng hoàng."

"Nhưng mà... cho dù tỷ giữ mình trong sạch, người ngoài cũng đâu có biết. Tú Nương, miệng đời đáng sợ lắm!"

"Ta không quản được nhiều thế nữa, chỉ có cách này mới thoát khỏi Thẩm gia."

Lữ Tú lấy ra một lá thư đã gấp gọn, đưa cho Lý Mai: "Muội biết huynh ấy ở đâu không? Muội thay ta đưa lá thư này cho huynh ấy."

"Tỷ thật là, được rồi! Muội sẽ bảo nhị ca muội mang lá thư này cho tỷ."

Lý Mai cất kỹ lá thư vào trong người, xách hộp cơm không đi xuống lầu...