Trương Trọng Hùng giận tím mặt. Một trăm cái thang công thành mà họ đã dày công chế tạo, vậy mà không mang về được cái nào. Trong cơn thịnh nộ, hắn hạ lệnh đánh chủ tướng công thành là Tôn Bình một trăm quân côn như một hình phạt nghiêm khắc cho sự thất trách.
Tôn Bình kêu oan, nói rằng khi rút quân thì thời gian đâu mà mang theo vũ khí công thành. Quân địch ở trên cao bắn tên xuống, họ giữ được tính mạng chạy về đã là may mắn lắm rồi.
Trương Trọng Hùng vẫn vô cùng uất ức. Không lấy lại được thang công thành, hắn làm sao biết vấn đề nằm ở đâu để mà cải tiến cho lần sau?
Hắn lại gặng hỏi hàng chục binh sĩ, cuối cùng có một cung thủ đã cho hắn câu trả lời.
"Chắc là bị rìu chặt đứt ạ. Khi ti chức bắn tên dưới thành, đã thấy trên đầu thành có quân địch vung rìu chặt xuống, động tác rất nhanh. Ti chức nhìn thấy hắn chặt liền ba cái, tiếc là không bắn trúng kẻ đó."
Trương Trọng Hùng lại hỏi thêm những cung thủ khác và nhận được hàng chục câu trả lời tương tự. Binh sĩ công thành không nhìn thấy, nhưng các cung thủ thì thấy rất rõ.
Trương Trọng Hùng lúc này mới vỡ lẽ. Hóa ra lại bị binh sĩ quân Tống dùng rìu chặt đứt thanh ngang, thủ đoạn đê tiện như vậy mà Trần Khánh cũng nghĩ ra được!
Trương Trọng Hùng lầm lũi trở về đại trướng, sai người gọi thợ cả đến hỏi kế sách.
Thợ cả suy nghĩ một lát rồi nói: "Cách duy nhất là thay mấy thanh ngang phía trên bằng thanh sắt hoặc thanh đồng, đối phương sẽ không chặt đứt được. Nhưng như vậy thì cần sắt sống, cần thợ rèn, mà trong quân không có sẵn thanh sắt ạ!"
"Thợ rèn thì có, sắt sống cũng có thể giải quyết. Các ngươi không cần lo chuyện thanh sắt, quan trọng là ta muốn trong ba ngày phải chế tạo ra ba trăm cái thang công thành, các ngươi có làm được không?"
"Chỉ cần vật liệu đầy đủ, chúng tôi có thể làm được."
"Tốt, nếu làm được, ta sẽ thưởng cho mỗi người một trăm quan tiền. Hy vọng trước trưa mai, các ngươi chế tạo xong một trăm cái thang trước!"
Trương Trọng Hùng lại sai Hành quân Tư mã đi tìm binh sĩ biết nghề rèn để đúc thanh sắt.
Mặc dù hôm nay thất bại, nhưng hắn nhận thấy binh sĩ trên thành tác chiến không mấy dũng mãnh, còn có chút sợ sệt, giống như cảm giác của tân binh. Ngày mai chỉ cần hắn tung trọng binh, liên tục tấn công ngày đêm không nghỉ, chắc chắn sẽ chiếm được Cam Tuyền Bảo.
Trương Trọng Hùng uống vài chén rượu, lại bắt đầu hưng phấn. Hắn cầm bình rượu đứng trước cửa đại trướng, bức tường thành cao lớn dường như trở nên yếu ớt, không chịu nổi một đòn. Trong cơn say mờ mịt, hắn cảm thấy quan cao lộc hậu đang vẫy gọi mình.
---❊ ❖ ❊---
Đêm dần về khuya, góc đông bắc đại doanh quân Ngụy Tề vẫn đèn đuốc sáng trưng. Hơn hai mươi thợ thủ công cùng hàng trăm binh sĩ đang bận rộn đóng thang công thành, một lò lửa cháy hừng hực, vài binh sĩ đang vung búa đinh đinh đang đang rèn thanh sắt.
Ngoài góc đông bắc ra, các khu doanh trại khác đều tối om. Binh sĩ mệt mỏi cả ngày đều đã đi ngủ sớm, ngay cả đại trướng trung quân cũng đã tắt đèn, chủ tướng Trương Trọng Hùng uống quá chén cũng đã mê man chìm vào giấc ngủ.
Lúc này là canh hai, trong đại doanh tĩnh mịch, chỉ có bóng dáng lính gác vòng ngoài đi lại.
Trên đỉnh núi phía sau đại doanh lại xuất hiện hàng chục bóng người. Hai tòa tháp canh đã bị nhổ bỏ dễ dàng, toàn bộ đỉnh núi đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của quân Tống.
Vũ khí bí mật mà quân Tống mang đến lần này chính là tổ tiên của hỏa khí: "Hỏa Diêu Tử". Đây là sản phẩm đầu tiên của thuốc súng khi được ứng dụng vào quân sự, chủ yếu dùng để hỏa công. Một trăm năm trôi qua, dù công năng không đổi, vẫn là dùng để hỏa công, nhưng hàm lượng kỹ thuật đã cao hơn rất nhiều.
Biểu hiện cụ thể là có thể thông qua việc tăng giảm lượng thuốc để kiểm soát tầm bắn, không giống như Hỏa Diêu Tử ban đầu, không nắm bắt được hỏa hầu nên nhiều quả bay quá mục tiêu.
Số Hỏa Diêu Tử này đương nhiên là tìm thấy trong kho ở Bảo Xuyên, cùng với hai ngàn cân thuốc súng. Quân Tây Hạ chú trọng hỏa công nên chế tạo rất nhiều Hỏa Diêu Tử, chất lượng cũng rất thượng hạng, hoàn toàn có thể sánh ngang với Hỏa Diêu Tử do Quân Khí Giám của Đại Tống chế tạo.
Năm trăm con Hỏa Diêu Tử được đưa lên đỉnh núi, tầm bắn của chúng từ nửa dặm đến một dặm, vừa vặn rơi vào trong đại doanh.
Thời gian tấn công được ấn định vào canh ba. Dưới chân núi phía sau sườn dốc đã tập hợp hai đội kỵ binh: một đội do đích thân Trần Khánh chỉ huy, khoảng ba ngàn người, họ sẽ vòng qua phía tây tấn công đại doanh; đội còn lại hai ngàn kỵ binh do Trịnh Bình dẫn đầu sẽ vòng qua phía đông đánh vào đại doanh.
Đây là một lỗ hổng trong việc bố trí lính tuần tra của quân Ngụy Tề. Họ bố trí lính gác ở cả ba mặt đông, tây, nam, duy chỉ bỏ sót phía sau sườn núi. Có lẽ họ cho rằng sườn núi là rào cản tự nhiên, không cần thiết phải tốn nhân lực tuần tra. Quân Ngụy Tề không ngờ rằng, từ sườn núi vòng qua, khoảng cách đến đại doanh chỉ còn một dặm.
Nói ngắn gọn, họ chắc chắn sẽ bị lính tuần tra phát hiện, chỉ là khi bị phát hiện thì khoảng cách đến đại doanh chỉ còn một dặm mà thôi.
Ba ngàn kỵ binh kiên nhẫn chờ đợi trong một thung lũng núi, mượn sườn dốc thấp hai bên để ẩn nấp. Lúc này, chỉ cần một lính tuần tra chạy lên sườn dốc là có thể phát hiện ra quân Tống, nhưng giờ phát hiện cũng vô ích, họ không thể thoát khỏi sự truy sát của quân Tống.
Thời gian dần trôi đến canh ba, Triệu Tiểu Ất trên đỉnh núi ra lệnh một tiếng, hàng chục binh sĩ bắt đầu bắn Hỏa Diêu Tử. Từng con Hỏa Diêu Tử bằng gỗ vút lên không trung, bay về phía đại doanh cách đó một dặm. Loại Hỏa Diêu Tử này nếu dùng máy bắn, xa nhất có thể bay ba dặm, chỉ là hiện tại không cần thiết.
Từng con Hỏa Diêu Tử bốc cháy trên không trung, biến thành những quả cầu lửa rực cháy, rơi vào trong đại doanh quân Ngụy Tề, đốt cháy từng chiếc lều lớn, trong đại doanh xuất hiện từng điểm lửa sáng rực.
Lửa gặp gió, các lều trại bắt đầu cháy dữ dội, khói cuồn cuộn, lửa đỏ rực trời. Trong đại doanh vang lên tiếng chuông báo động: "Đang! Đang! Đang!"
Binh sĩ đang ngủ say bị khói lửa hun tỉnh, trước mắt toàn là lửa và khói, hoảng sợ kêu gào, bất chấp tất cả lao ra khỏi lều. Nhiều binh sĩ chân trần, vẫn còn mặc nội y, tay không tấc sắt, vô cùng kinh hãi.
Lúc này, phía tây và phía đông đều vang lên tiếng sấm trầm đục, vòng ngoài liên tục có tên thuốc súng bắn lên trời báo động, nhưng giờ đã hoàn toàn vô nghĩa.
Trương Trọng Hùng đang ngủ say bị thân binh tạt nước lạnh đánh thức. Nghe tiếng kêu gào bên ngoài, hắn cũng nhận ra điềm chẳng lành, kinh ngạc ngồi dậy hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Đại trướng cháy rồi, có người trên núi phóng hỏa, cả đại doanh đều bị đốt cháy rồi ạ."
Binh sĩ vừa dứt lời, "Ầm!" một tiếng, một quả cầu lửa rơi ngay trước mặt Trương Trọng Hùng, chính là một con Hỏa Diêu Tử đang cháy dở.
Trương Trọng Hùng giật mình, ngẩng đầu lên thì phát hiện đại trướng của mình cũng đã bị bén lửa, đỉnh lều bị cháy một lỗ lớn, ngọn lửa đang nhanh chóng lan ra bốn phía.
"Đô thống mau đi thôi!"
Vài thân binh không kịp xỏ giày cho hắn, vội đỡ Trương Trọng Hùng lao ra khỏi đại trướng. Vừa ra khỏi lều, "Ầm!" một tiếng nổ lớn, chiếc lều đang cháy đổ sụp xuống.
Trương Trọng Hùng chân trần nhìn quanh, chỉ thấy lửa cháy từ khắp mọi phía nuốt chửng đại doanh, lửa ngút trời, khói mù mịt, trên không trung vẫn còn từng con Hỏa Diêu Tử bay tới, binh sĩ chạy tán loạn.
Đúng lúc này, tiếng vó ngựa phía tây đột ngột vang lên như núi lở đất sụt, một đội kỵ binh từ phía tây giết vào đại doanh. Chiến mã phi nước đại, trường mâu lạnh lẽo, đao sắc bén, họ gặp ai giết nấy, không chút nương tay, giết cho binh sĩ quân Ngụy Tề kêu khóc thảm thiết. Một bên là lửa cháy ngút trời, một bên là ác ma từ địa ngục xông ra.
Trương Trọng Hùng kinh ngạc đến ngây người, mình rõ ràng đã giám sát chặt chẽ mấy cửa thành, sao địch quân còn có thể đánh ra được?
Đại não hắn nhất thời bị chập mạch, hoàn toàn không nghĩ tới đây là quân Tống đánh từ bên ngoài vào. Tuy nhiên, lúc này hắn không còn thời gian để suy nghĩ nữa, thân binh đỡ hắn lên chiến mã, hoảng loạn chạy về phía đông...
Phía đông do quân của Trịnh Bình phụ trách. Theo kế hoạch, Trịnh Bình cũng sẽ dẫn quân từ phía đông giết vào đại doanh, hai đội kỵ binh sẽ hội quân ở giữa đại doanh. Nhưng kế hoạch không bằng biến hóa, đường quan lộ phía đông chật kín hàng ngàn hàng vạn binh sĩ quân Ngụy Tề chạy trốn, họ hầu hết tay không tấc sắt, còn chân trần.
Đột nhiên có một nhóm lớn kỵ binh quân Tống giết tới, dọa cho hàng ngàn binh sĩ quỳ rạp xuống đất, van xin tha mạng. Trần Khánh từng tàn sát quân Ngụy Tề ở Quan Trung, được gọi là "Nhân Ma", binh sĩ vô cùng sợ hãi hắn.
Giờ khắc này, hàng vạn binh sĩ đã mất hết ý chí chiến đấu, không dám chống cự nữa, lần lượt quỳ xuống đầu hàng.
Lần này Trần Khánh không hạ lệnh giết sạch, hắn cần tù binh để đổi lấy lợi ích. Trịnh Bình thấy binh sĩ đầu hàng quá đông, chặn kín đường quan lộ, họ không thể giết qua được, đành phải hạ lệnh cho binh sĩ tiếp nhận đầu hàng.
Từng đội binh sĩ tay không tấc sắt bị quân Tống áp giải đi. Lúc này, hàng chục thân binh vây quanh Trương Trọng Hùng đang phi ngựa chạy trốn. Trương Trọng Hùng không có tài cán gì khác, chỉ riêng khoản chạy trốn là rất giỏi. Hắn đột nhiên phát hiện phía trước có quân Tống chặn đường, sợ hãi vội ghì cương ngựa.
"Đô thống, phía sau có địch quân đuổi tới!" Thân binh căng thẳng hét lên.
Trương Trọng Hùng đảo mắt, quay đầu chạy về phía chân núi phía nam. Họ hành quân ngược lại với quân Tống, quân Tống từ tây sang đông, họ từ đông sang tây, cách nhau một dặm, khắp nơi là lửa và tiếng kêu gào, quân Tống chưa chắc đã phát hiện ra họ.
Hàng chục người chạy dọc theo chân núi, mượn màn đêm che chở, quả nhiên đã lướt qua quân Tống trong đại doanh cách đó một dặm. Nhưng họ vừa chạy đến cuối sườn núi, đột nhiên có hàng trăm binh sĩ xông ra, bao vây họ vào giữa, vô số mũi nỏ lạnh lẽo chĩa thẳng vào họ.
---❊ ❖ ❊---
Trận chiến này, gần hai vạn quân Ngụy Tề gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, riêng số bị lửa thiêu chết đã hơn ba ngàn người, binh sĩ còn lại kẻ chết kẻ chạy, bao gồm cả chủ tướng Trương Trọng Hùng, có khoảng hơn một vạn bốn ngàn người cuối cùng trở thành tù binh.
Giấc mộng quan cao lộc hậu của Trương Trọng Hùng đã tan tành mây khói trong trận chiến này.
