Trần Khánh ngồi một chiếc thuyền nhỏ trở về thành Ba Lăng.

Tại nha môn của châu, Trần Khánh đến gặp Lý Cương – người đã chờ đợi hắn từ lâu. Hai người ngồi xuống, Lý Cương mỉm cười hỏi: "Ta rất tò mò, ngươi mới đánh trận đầu đã chiếm được Quân Sơn, có bí quyết gì chăng?"

Trần Khánh mỉm cười đáp: "Không dám giấu Tuyên phủ sứ, bí quyết của ty chức chỉ có hai chữ: 'Tình báo!'. Đây cũng là chìa khóa giúp ty chức luôn liệu địch đi trước một bước khi còn ở Tây Bắc."

"Nói cụ thể xem nào!"

"Mục đích chính của ty chức khi lập uy tại huyện Hoa Dung là muốn đám binh lính giặc trốn về quê nhà. Quả nhiên có hiệu quả, ty chức đã nắm được vài tin tức quan trọng từ miệng bọn chúng. Ví dụ như, năm nay杨幺 (Dương Yêu) có phân nửa thời gian ở phủ Thường Đức, ví dụ như, một lượng lớn vật tư và binh lính đều đã chuyển về phủ Thường Đức. Ty chức suy đoán Dương Yêu đang dời trung tâm thống trị từ Quân Sơn sang phủ Thường Đức, nên liền phái thám tử đến phủ Thường Đức giám sát. Kết quả phát hiện Dương Yêu đã xây dựng một thủy trại khổng lồ trong Đỉnh Khẩu Đãng, phía sau dựa vào huyện Vũ Lăng, nơi đó đã trở thành sào huyệt mới của hắn."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó ty chức được một tên giặc trốn về tiết lộ, quân trú phòng trên đảo Quân Sơn chỉ còn lại hơn một vạn người, Dương Yêu không có mặt trên đảo. Ty chức liền đợi Dương Yêu quay lại Quân Sơn. Khi phía Thường Đức truyền tin đội thuyền của Dương Yêu đã về Quân Sơn, ty chức biết thời cơ xuất kích đã đến."

Lý Cương gật đầu khen ngợi: "Không hổ là vị tướng trăm trận trăm thắng, quả nhiên khác biệt. Kinh nghiệm này rất đáng để phổ biến. Ngoài ra, chúng ta từng đạt được thỏa thuận trao đổi."

Trần Khánh bật cười: "Ty chức không hề tàn sát binh lính đầu hàng. Thực tế, ty chức còn chẳng giao chiến với địch, chỉ cho đốt rừng quanh đại trại, mười vạn quân thủ thành thì tám ngàn người đã xuống núi xin hàng. Lát nữa ty chức sẽ bàn giao họ cho Tuyên phủ sứ."

"Trong thủy chiến không có tù binh sao?"

"Có một chút, chỉ hơn một trăm người. Dưới nước không dễ bắt, hơn nữa đội quân này là hộ vệ của Dương Yêu, rất trung thành với hắn, không chịu đầu hàng, rơi xuống nước vẫn muốn lật thuyền quân Tống, bất đắc dĩ chúng tôi đành phải bắn chết tất cả!"

Lý Cương cũng chỉ hỏi cho có, ông hiểu việc Trần Khánh không giết tù binh đã là rất khó rồi, còn mong hắn nương tay trong lúc giao chiến ác liệt thì đúng là không thể.

"Được rồi! Lần này ta đến đây là có tin quan trọng muốn báo cho ngươi. Ngụy Tề phát động tấn công quy mô lớn vào Tương Dương. Không may là quân Tống bại trận hai lần, tướng giữ thành Quang Hoa là Vương Tân tử trận, toàn quân bị tiêu diệt, huyện Vũ Đang bị phá, Quân Châu cũng thất thủ. Hiện tại ba vạn quân Ngụy Tề đang tấn công Tương Dương, tình thế nguy cấp, triều đình không thể rút viện binh, ta đành phải cùng Vương Ngạn tập trung binh lực đi cứu Tương Dương."

Trần Khánh vội hỏi: "Có cần ty chức xuất binh chi viện không?"

Lý Cương lắc đầu: "Hiện tại chúng ta vẫn còn năm vạn quân, đối phó với ba vạn quân Ngụy Tề là dư sức. Chỉ cần không mất Tương Dương thì tình thế sẽ không xấu đi. Ngươi cứ tiếp tục đánh Dương Yêu, đừng bỏ dở giữa chừng!"

Dừng một chút, Lý Cương lại áy náy nói: "Còn một tin xấu nữa muốn báo cho ngươi, quan gia đã hạ kim bài lệnh, khẩn cấp điều thủy quân Trường Giang quay về Nhuận Châu."

"Tại sao ạ?"

"Hình như quân Kim xuất hiện ở bờ bắc Trường Giang, triều đình sợ hãi nên thúc lệnh thủy quân quay về Nhuận Châu ngay lập tức."

Trần Khánh cạn lời, chỉ cần quân Kim xuất hiện ở bờ bắc Trường Giang thôi mà đã sợ đến mức này rồi.

"Nhưng thủy quân đi rồi thì không thể đánh Dương Yêu nữa."

"Ta biết, năm mươi chiến thuyền và năm ngàn thủy quân này ngươi cứ giữ lại. Phía hồ Bà Dương vẫn còn mấy chục chiến thuyền và mấy ngàn thủy quân, để họ bù vào chỗ trống. Ta sẽ dâng sớ lên triều đình, giải thích rõ tình hình."

"Đa tạ Tuyên phủ sứ!"

"Ngoài ra còn chiến lợi phẩm, ta cũng phải nói với ngươi một chút. Ta từng nghe phong phanh rằng chiến lợi phẩm ngươi thu được ở Tây Bắc đều chia hết cho binh lính, nghe nói còn bị Chu Thắng Phi đàn hặc, đúng không?"

Trần Khánh gật đầu, Lý Cương cười nói: "Ta tuy là văn quan, nhưng cũng biết triều đình ta khi tác chiến với Liêu quốc và Tây Hạ, chiến lợi phẩm thu được cơ bản đều chia cho tướng sĩ, đây là thông lệ. Tuy triều đình quy định chiến lợi phẩm phải nộp lên, nhưng thực tế chưa từng có đội quân nào nộp cả. Mọi người đều làm theo thông lệ, quy định nộp chiến lợi phẩm đã trở thành hư văn, ai cũng hiểu rõ trong lòng. Thế nhưng tại sao Chu Thắng Phi lại đàn hặc ngươi?"

"Ty chức không rõ!"

"Bởi vì Chu Thắng Phi là chủ soái, nếu triều đình truy cứu trách nhiệm thì hắn khó mà thoát tội. Hắn đàn hặc ngươi là để phủi sạch quan hệ, nói cách khác là hắn không muốn thay ngươi gánh trách nhiệm này một cách vô ích."

Nói đến đây, Lý Cương mỉm cười: "Ngươi là người thông minh, hiểu ta đang nói gì chứ?"

Trần Khánh thở dài, đây đâu phải là đang nói Chu Thắng Phi, rõ ràng là đang nói chính ông ta.

"Mười vạn tấm lụa, năm vạn quan tiền, đủ chưa?"

"Quân của ty chức không ít đâu, ít nhất phải hai mươi vạn tấm lụa, tám vạn quan tiền."

"Tổng cộng chỉ có mười vạn quan tiền, chia cho ngươi một nửa mà vẫn chưa thỏa mãn sao?"

"Ty chức không tin ngài không thu được vàng bạc!"

"Sáu vạn quan tiền, hai mươi vạn tấm lụa, nhiều nhất chỉ có thể cho ngươi chừng đó."

Lý Cương gật đầu: "Vậy thì quyết định như thế. Lương thực ngươi giữ lại để cứu tế dân chúng, tù binh và tiền lụa thì bàn giao cho ta. Ngoài ra, các vật phẩm liên quan đến việc Dương Yêu tiếm quyền cũng phải giao hết cho ta. Hắn có một chiếc giường vàng ngọc, triều đình đích thân điểm danh muốn lấy."

Trần Khánh thầm nghĩ: 'May mà chiếc ghế vàng là mới đúc, triều đình còn chưa biết!'

Lý Cương mãn nguyện rời đi, Trần Khánh thầm thấy sợ hãi, ai bảo văn quan mặt mỏng, đòi chiến lợi phẩm thì mặt còn dày hơn ai hết. May mà không để Lý Cương lên đảo Quân Sơn, nếu không thì tiêu đời rồi.

Đến sáng hôm sau, quân đội và toàn bộ chiến lợi phẩm đều đã trở về. Trần Khánh lập tức chia đôi tiền lụa, một nửa để lại cho Lý Cương, nửa còn lại hắn ban thưởng hết cho tướng sĩ dưới quyền. Ba quân reo hò, năm ngàn thủy quân và ba ngàn quân Nhạc Châu lại càng vui mừng khôn xiết, đây là lần đầu tiên họ nhận được phần thưởng hậu hĩnh đến thế.

Trần Khánh lại hạ lệnh phát lương thực cho dân chúng trong thành, mỗi hộ năm đấu gạo, cả thành lập tức reo hò. Cứ như vậy, dù là trong quân đội hay trong lòng dân chúng, Trần Khánh đã trở thành một vị thần sống.

Trần Khánh lập tức ra lệnh cho thủy quân áp giải tài vật và tù binh đến Hán Dương, nơi đó là trụ sở của Hồ Quảng Tuyên phủ sứ ty.

---❊ ❖ ❊---

Vào lúc chạng vạng tối, bảy tám người mặc đồ đen cưỡi ngựa phi nước đại từ phía nam huyện Ba Lăng tới. Ở vùng hồ Động Đình, người cưỡi ngựa rất hiếm thấy, người trên đường đều biết họ chắc chắn là kỵ binh quân Tống nên vội vã tránh đường. Nhóm người áo đen thúc ngựa lao thẳng vào trong huyện thành.

Trần Khánh đang cùng các tướng lĩnh bàn bạc hành động tiếp theo trong đại trướng quân doanh. Lúc này, có thân binh bẩm báo ngoài trướng: "Hô Diên tướng quân đã trở về!"

Hô Diên tướng quân chính là Hô Diên Lôi, chỉ huy sứ Đệ nhị thám tử doanh. Khác với Đệ nhất thám tử doanh của Triệu Tiểu Ất, họ chủ yếu chịu trách nhiệm thám thính tình báo trong thành địch. Ngoài ra còn một Nội vụ doanh do Vương Hạo thống lĩnh, chuyên trách bắt giữ thám tử của địch trong thành.

Trần Khánh mừng rỡ, hắn đang chờ tin tức từ Hô Diên Lôi!

Hắn vội vàng phân phó: "Cho hắn vào!"

Một lát sau, Hô Diên Lôi bước nhanh vào đại trướng, quỳ một gối hành lễ: "Ty chức tham kiến Đô thống!"

"Mang đến tin tốt gì cho chúng ta đây?" Trần Khánh cười hỏi.

"Khởi bẩm Đô thống, khả năng mà ty chức nói trước đó đã thành công rồi."

"Ngươi nói là thuyết phục Lưu Hành?"

"Chính là hắn!"

Trần Khánh chắp tay đi vài bước, nói với Hô Diên Lôi: "Ngươi kể cho mọi người nghe xem nào! Tại sao tên Lưu Hành này lại bị thuyết phục?"

Hô Diên Lôi hành lễ với mọi người rồi nói: "Lưu Hành này trước kia là thủ lĩnh thủy tặc ở phủ Thường Đức, hắn có một tiểu thiếp tên là Lý Khinh La, là danh kỹ phủ Thường Đức. Sau đó thế lực của Lưu Hành bị Dương Yêu thôn tính, không lâu sau tiểu thiếp Lý Khinh La của hắn bị con trai Chung Tương là Chung Tử Nghi cưỡng đoạt. Sau khi Chung Tử Nghi chết ngoài thành Ba Lăng mấy tháng trước, Lưu Hành muốn đòi lại tiểu thiếp của mình, không ngờ người con gái này đã sớm bị nhiều kẻ nhòm ngó, Dương Yêu liền ban nàng cho huynh đệ của mình là Dương Khâm. Lưu Hành tức giận tột độ, sau khi say rượu đã mắng chửi Dương Yêu, kết quả bị Dương Yêu đánh một trăm quân côn trước mặt mọi người, lại còn tước đoạt một nửa bộ hạ của hắn. Ty chức cảm thấy người này có thể lôi kéo, liền tìm người trung gian đi thăm dò thái độ. Sáng hôm qua hắn đã tìm người trung gian, bày tỏ ý muốn đầu hàng."

Trịnh Bình nhíu mày: "Chỉ vì một kỹ nữ mà trở mặt với Dương Yêu có hơi khiên cưỡng không?"

"Bẩm Trịnh thống lĩnh, danh kỹ Lý Khinh La này không phải là người Lưu Hành cướp được, hắn đã bỏ ra hai ngàn quan tiền để chuộc thân, là tiểu thiếp được cưới hỏi đàng hoàng."

"Dương thống lĩnh thấy thế nào?" Trần Khánh cười hỏi Dương Nguyên Thanh.

Dương Nguyên Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: "Đúng như lão Trịnh nói, đàn bà bị cướp, Lưu Hành này tuy rất tức giận nhưng chưa chắc đã phản bội Dương Yêu, cùng lắm chỉ là ôm hận trong lòng. Nhưng nguyên nhân thực sự khiến người này đầu hàng vẫn là trận Quân Sơn. Tất nhiên, đàn bà bị cướp chỉ là mồi dẫn, trận Quân Sơn mới là nguyên nhân chính."

Trần Khánh bật cười: "Lão Dương nghĩ giống ta. Không biết 'lễ vật đầu hàng' của Lưu Hành này là gì?"

Hô Diên Lôi lấy ra một xấp bản đồ dày đưa cho Trần Khánh: "Đây là bản đồ chi tiết thủy trại đại doanh Đỉnh Khẩu Đãng do Lưu Hành vẽ!"