Ngày hôm sau, lúc rạng sáng, Ngô Ưu dẫn theo bảy ngàn tàn quân rút lui về huyện Nam Trịnh. Dọc đường đi, những cánh đồng lúa mì đều bốc khói nghi ngút, thậm chí từ cách đó mấy chục dặm, Ngô Ưu đã nhìn thấy làn khói dày đặc trên bầu trời huyện Nam Trịnh. Ông biết Lưu Tử Vũ đã đốt sạch kho lương.

Việc này cũng là bất đắc dĩ, huyện Nam Trịnh không phải là thành trì quân sự, tường thành vừa thấp vừa không kiên cố. Một khi quân Kim tấn công ồ ạt, chắc chắn sẽ không giữ nổi, đốt kho lương là chuyện chẳng đặng đừng.

"Đô thống, Lưu tri phủ tới rồi!"

Ngô Ưu thúc ngựa nghênh đón, chỉ thấy Lưu Tử Vũ dẫn theo vài thủ hạ đang vội vã chạy tới.

"Lưu tri phủ, tất cả lương thảo vật tư đều đã đốt sạch rồi sao?"

Lưu Tử Vũ lắc đầu: "Lương thực quân nhu ta đã sớm chuyển đi, bách tính trong thành cơ bản đã sơ tán hết, phần lớn lúa mì cũng đã thu hoạch và vận chuyển tới huyện Miễn. Rất nhiều vật tư cũng ở đó, thứ bị đốt chỉ là những loại quân nhu nặng nề không thể vận chuyển và cỏ khô mà thôi."

Ngô Ưu vô cùng vui mừng, như vậy thì tổn thất có thể giảm xuống mức thấp nhất.

"Tuyên phủ sứ đâu?" Ngô Ưu lại hỏi.

"Ngay tối hôm đó ngài ấy đã đi Thành Đô rồi. Không có ngài ấy gây khó dễ, ta mới có thể sơ tán bách tính và vật tư, ngài ấy đi là chuyện tốt!"

Nói đến đây, Lưu Tử Vũ nhìn về phía đội quân phía sau, chỉ còn lại sáu bảy ngàn người, hơn nữa còn rất nhiều người bị thương.

"Hơn hai vạn người mà chỉ còn lại chừng này thôi sao?"

Ngô Ưu hừ lạnh một tiếng: "Quân đội của Phó Tuyển đã rút đi trước khi địch quân đánh lén, không biết đã đi đâu. Ta chỉ có thể tổ chức tân binh đối kháng với quân Kim, thương vong vô cùng nặng nề. Mãi cho đến khi binh sĩ giữ cửa ải rút xuống, ta mới buộc phải rút lui. Thật sự không thể chống đỡ nổi sự tấn công của quân Kim, tân binh thương vong quá nửa."

Ánh mắt Lưu Tử Vũ trở nên nặng nề: "Chẳng lẽ là Phó Tuyển thông đồng với địch?"

"Tuy ta cũng thấy kỳ lạ nhưng không có chứng cứ. Hắn ta có thể nói là do thợ săn địa phương dẫn đường. Điểm mấu chốt là làm sao hắn biết quân Kim sẽ tới tập kích để rút lui trước? Chuyện này ta sẽ báo cáo lên Tuyên phủ sứ."

"Trước tiên đừng bàn về Phó Tuyển, bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"

Ngô Ưu lo lắng nói: "Phía ải Đại Tán có mười vạn quân Ngụy Tề đối đầu, Ngô Lân không thể phân binh nam hạ. Hoặc là chỉ có thể trông chờ vào bốn ngàn quân của lệnh lang, nhưng nếu hắn đi rồi thì ải Bắc Tiên Nhân phải làm sao? Nếu biết quân của Phó Tuyển ở đâu, ta mới có thể sắp xếp được, đó là một vạn quân Bát Tự đấy!"

"Có lẽ hắn đã đi Ba Thục rồi. Sáng nay ta nghe một số người gặt lúa nói, nửa đêm qua có một đội quân đã cướp đi đợt lúa mì cuối cùng, khoảng chừng vạn người, ước chừng chính là quân của Phó Tuyển. Có lẽ hắn đi đường Mễ Thương để nam hạ."

Ngô Ưu thở dài, bất lực nói: "Vậy chỉ có thể chia quân thôi. Ta dẫn ba ngàn người tới huyện Miễn, phủ quân dẫn bốn ngàn người đi giữ ải Kiếm Môn."

Lưu Tử Vũ trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra chúng ta có thể cầu viện Trần Khánh, dưới trướng hắn có hơn một vạn quân, có thể chi viện cho chúng ta."

"Nhưng chẳng phải hắn đang giao chiến với quân Tây Hạ sao?"

"Chiến tranh đã kết thúc rồi!"

Lưu Tử Vũ mỉm cười: "Hôm qua ta nhận được thư chim của con trai trưởng Lưu Toản, Trần Khánh đã đánh bại tám vạn đại quân Tây Hạ, quân Tây Hạ đã rút lui rồi."

"Đánh bại tám vạn quân Tây Hạ!"

Ngô Ưu nghe xong ngẩn người, một lúc lâu sau mới thở dài thườn thượt: "Đúng là sóng sau đè sóng trước, hậu sinh khả úy!"

"Đúng vậy! Hôm qua nghe tin này, chính ta cũng không dám tin. Lúc đó ta có một trực giác, chỉ cần có hắn ở Xuyên Thiểm, sớm muộn gì chúng ta cũng có thể khôi phục cố thổ, đoạt lại lộ Thiểm Tây. Quan trọng nhất là chúng ta tuyệt đối không thể để Chu Thắng Phi hãm hại hắn."

Ngô Ưu gật đầu: "Ngươi nói đúng, hắn là mồi lửa của Tây quân, tuyệt đối không được để tắt."

Giây phút này, Ngô Ưu phấn chấn nói: "Hay là thế này! Chúng ta cùng ký tên vào một lá thư cầu viện, gửi tới ải Bắc Tiên Nhân, nhờ Lưu Toản chuyển cho hắn, xem tên nhóc này có nể mặt chúng ta mà tới cứu viện hay không."

Lưu Tử Vũ cười ha hả: "Ta sẽ thêm tên của Vương Ngạn vào nữa, ba người cùng ký tên, như vậy thì nắm chắc phần thắng."

---❊ ❖ ❊---

Ngô Ưu và Lưu Tử Vũ cuối cùng đã thống nhất, Ngô Ưu dẫn bốn ngàn quân tới huyện Miễn, còn Lưu Tử Vũ dẫn ba ngàn quân đi ải Kiếm Môn. Phía ải Kiếm Môn vẫn còn một ngàn thủ quân, có thể bổ sung thêm một ít.

Sau khi hai người chia tay, một con chim đưa thư từ huyện Nam Trịnh bay lên, lượn vài vòng trên không trung rồi bay về phía ải Tiên Nhân ở hướng Tây Bắc...

Trần Khánh không tốn một binh một tốt đã đoạt lại huyện Thành Kỷ. Hai ngàn quân Ngụy Tề giữ huyện Thành Kỷ nghe tin "Trần ma vương" dẫn một vạn đại quân quay lại, sợ hãi tới mức bỏ thành tháo chạy, hoảng loạn chạy về hướng Lũng Châu.

Trần Khánh dẫn quân vào thành, giành được sự chào đón nồng nhiệt của bách tính trong huyện Thành Kỷ, hàng vạn người dân đổ ra đường, đứng chật hai bên đường chào đón sự trở lại của quân đội Trần Khánh.

Không chỉ vì Trần Khánh là Chế trí sứ của nhà Tống, mà quan trọng hơn là việc Trần Khánh đã cứu trợ bách tính vào thời điểm then chốt. Ngay cả khi quân đội của hắn rời đi, hắn vẫn để lại cho mỗi hộ gia đình năm đấu gạo. Hắn còn tổ chức cho bách tính trồng trọt mưu sinh, dù lúa mì bị quân Ngụy Tề cướp mất, nhưng đậu đã chín, bí đao trước sau nhà cũng đã lớn, cứu sống vô số mạng người.

Bách tính từ tận đáy lòng ngưỡng mộ đội quân này, chỉ có họ mới là quân đội của Tần Châu, sự đồng thuận mạnh mẽ này chính là niềm tin chung trong lòng mỗi người dân.

Giữa tiếng hoan hô nhiệt liệt của hàng vạn bách tính mang theo đồ ăn thức uống đón quân Tống vào thành, không có lương thực, họ chỉ có thể dùng nước quả dại để bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Trong tiếng reo hò không ngớt dọc hai bên đường phố, quân Tống giáp trụ sáng ngời, đội ngũ chỉnh tề, Trần Khánh thỉnh thoảng lại vẫy tay chào bách tính trên lưng ngựa. Lúc này, mấy chục vị trưởng bối quỳ xuống trước ngựa của Trần Khánh.

Trần Khánh vội vàng xuống ngựa, đỡ họ dậy: "Các vị trưởng bối, không cần như vậy, mau đứng dậy!"

Vị trưởng bối đứng đầu rơi lệ nói: "Khẩn cầu Trần tướng quân ở lại huyện Thành Kỷ, đừng bỏ rơi chúng tôi nữa!"

Trần Khánh đầy vẻ áy náy nói: "Ta là Chế trí sứ Tần Châu, đương nhiên sẽ không bỏ rơi bách tính mà chạy trốn. Việc ta dẫn quân tới bảo lũy Cam Tuyền là vì quân Tây Hạ xâm lược, nào ngờ lúc đó quân Ngụy Tề lại đột ngột tiến về phía Tây, ta thật sự không thể phân thân, khiến mọi người chịu ủy khuất rồi."

"Chúng ta tuyệt đối không có ý trách cứ tướng quân, chỉ là quân Ngụy Tề tham lam tàn bạo, không kém gì quân Kim, mọi người sống một ngày như một năm, thật sự không muốn huyện Thành Kỷ lại rơi vào tay chúng

thêm lần nữa."

Thực ra Trần Khánh cũng nghe Lưu Sẹo nói qua, quân Ngụy Tề đối với bách tính tầng lớp dưới không bóc lột nhiều lắm, vì chúng biết có bóc lột cũng chẳng ra tiền bạc gì. Chủ yếu là nhắm vào các gia đình hào phú, liên tục tống tiền, các nhà giàu ở huyện Thành Kỷ đều kêu trời trách đất.

Bản thân mình mua lương thực đều trả giá cao, quân Ngụy Tề có làm được không? Sự tương phản rõ rệt khiến họ đương nhiên nhớ tới hắn.

Trần Khánh lên ngựa, vung tay thật mạnh, cao giọng nói với hàng ngàn ánh mắt đang nhìn mình đầy nhiệt huyết: "Xin mọi người yên tâm, dù quân Ngụy Tề có quay lại, ta cũng tuyệt đối không nhường huyện Thành Kỷ cho chúng, nhất định sẽ tử chiến tới cùng với chúng!"

Bách tính xung quanh lập tức vang lên một tràng reo hò...

Một vạn hai ngàn quân Tống đầy tinh thần trở về doanh trại đã lâu không gặp. Quân Ngụy Tề rút lui rất vội vàng, doanh trại bừa bãi, khắp nơi đều thấy rác rưởi và đồ đạc bị chúng vứt bỏ.

Trần Khánh bảo Dương Nguyên Thanh dẫn hai ngàn binh sĩ dọn dẹp sạch sẽ doanh trại, lại bảo mưu sĩ Trương Hiểu đi mời Thông phán Vương Hoài tới.

Chẳng bao lâu sau, Vương Hoài dẫn theo hơn mười quan viên vội vã chạy tới.

Thấy Trần Khánh, Vương Hoài đầy vẻ hổ thẹn nói: "Ty chức hổ thẹn với sự ưu ái của Chế trí sứ!"

Trần Khánh mỉm cười: "Ta biết ngươi thân bất do kỷ, chỉ cần ngươi tận lực bảo vệ dân chúng, dù có làm việc cho quân Kim cũng chỉ là lươn lẹo, không phải tâm ý thật của ngươi, ta đương nhiên sẽ không trách ngươi, huống chi ngươi còn bảo vệ ba mươi thủ hạ của ta."

"Cảm ơn Chế trí sứ đã thấu hiểu, ba mươi binh sĩ đội hộ lương đang ở trang viên của ta, ta đã phái người đi thông báo cho họ rồi."

Trần Khánh mời Vương Hoài ngồi xuống, hỏi: "Ta hơi không hiểu cách bố trí của quân Ngụy Tề, ngươi biết được bao nhiêu?"

"Ty chức có nghe được một chút, hình như chủ lực quân Ngụy Tề ở phía Nam sông Vị, có tới mười vạn đại quân. Mấy vạn đại quân còn lại đều chia nhỏ ra, phân bổ tới các châu. Nghe nói quân trú đóng ở phía Hà Hoàng khá đông, có hơn một vạn người, chủ yếu là đề phòng quý tộc Thổ Phồn địa phương làm phản."

Hóa ra chủ lực quân Ngụy Tề ở ải Đại Tán, Trần Khánh lúc này mới hiểu tại sao quân Ngụy Tề không làm ngư ông đắc lợi tới khiêu khích bảo lũy Cam Tuyền, chúng vẫn dồn tâm sức vào việc xâm lược Hán Trung.

"Hiện giờ bách tính trong thành sống bằng gì?" Trần Khánh đổi chủ đề hỏi.

Vương Hoài thở dài: "Còn có thể sống bằng gì, chẳng phải là nhờ mấy loại đậu và dưa đã trồng trước đó, rồi ra ngoài thành tìm quả dại, hái rau dại, miễn cưỡng duy trì để không bị chết đói. Quân Ngụy Tề không những không cứu trợ bách tính mà còn cắt sạch lúa mì mọi người trồng, trăm phương ngàn kế tống tiền nhà giàu, hàng trăm nhà giàu không một ai thoát khỏi, bao gồm cả gia tộc của ta, tiền lương đều bị tống tiền sạch trơn, mỗi ngày chỉ có thể duy trì nửa no, chưa nói tới những nhà khác. Vì thế mọi người mới mòn mỏi chờ đợi Chế trí sứ trở về."

Trần Khánh gật đầu: "Lát nữa ta sẽ sắp xếp quân đội nấu cháo cứu trợ, đảm bảo tối nay mọi người đều có thể uống cháo bột mì gạo."

Nghe câu này, Vương Hoài không còn kiềm chế được cảm xúc của mình nữa, che mặt bật khóc nức nở.

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh lập tức ra lệnh cho Dương Nguyên Thanh và Hô Diên Vân lập mười lăm điểm phát cháo cứu trợ trong thành huyện Thành Kỷ, dựng lều nấu cháo cứu trợ bách tính. Trong chốc lát, cả thành hưởng ứng, nhà nhà cầm nồi bát đổ ra đường, trước mỗi điểm phát cháo đều xếp thành hàng dài.

Việc phát cháo kéo dài suốt ba ngày mới cuối cùng làm dịu đi vẻ đói khát của bách tính huyện Thành Kỷ. Trong thành cũng dần trở nên náo nhiệt, cửa hàng mở lại, tửu quán thơm nồng, tửu lầu, trà quán, kỹ viện treo đèn kết hoa trở lại, trên đường phố ngõ hẻm lại nghe thấy tiếng cười vui vẻ của trẻ nhỏ.

Sáng hôm đó, Trần Khánh triệu tập các quan chức quân chính, bàn bạc tổ chức cho toàn huyện bách tính trồng lại một vụ lúa mì mùa thu và các loại lương thực khác.

"Ta cân nhắc điều một ít lương thực từ các huyện khác của Tần Châu tới huyện Thành Kỷ, bảo lũy Cam Tuyền và phía Ba Thục cũng sẽ vận chuyển lương thực tới, đảm bảo khẩu phần ăn cho toàn huyện bách tính trước vụ thu hoạch mùa thu. Nhưng dù thế nào, chúng ta nhất định phải tranh thủ trồng thêm một vụ lương thực, nếu không thì cuối năm sẽ rất khó khăn."

Lúc này, Thân binh đô đầu Nhan Tuấn đi vào, ghé tai nói với Trần Khánh vài câu. Trần Khánh sửng sốt, sao Lưu Toản lại tới đây?

Hắn cười với mọi người: "Mọi người đều có kinh nghiệm, hy vọng tích cực phát biểu, cố gắng hôm nay soạn ra một chương trình, ngày mai chúng ta bắt tay vào thực hiện. Ta có chút việc phải ra ngoài một lát, sẽ quay lại ngay."

Trần Khánh đứng dậy đi ra ngoài, rất nhanh đã tới nội đường, chỉ thấy Lưu Toản bước nhanh ra, đưa cho hắn một ống thư chim, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Tình hình Hán Trung nguy cấp, ba vị Đô thống đặc biệt phái ta tới cầu viện tướng quân!"