Quả cầu lửa khổng lồ rơi xuống đất rồi vỡ vụn, bên trong tuôn ra lượng lớn thuốc súng, lưu huỳnh, vải tẩm dầu cùng các vật liệu dễ cháy khác, lập tức bị ngọn lửa bén vào, tạo thành một biển lửa.

Một nhóm dân binh lao lên, vài người dùng khiên chắn phía trước để ngăn lửa lan rộng, hai người khác dùng chĩa dài đẩy quả cầu lửa đang cháy vào một cái hố tròn lớn gần đó, năm sáu người lính dùng xẻng hất đống thuốc súng đang cháy trên mặt đất vào trong hố.

Lúc này, vài dân binh đang gánh đất ùa tới, đổ đất đầy xuống hố, ánh lửa vụt tắt, cái hố bị lấp đầy bởi đất đá, binh lính dùng chân dậm mạnh, thế là một quả cầu lửa đang cháy đã bị dập tắt.

Tám quả cầu lửa còn lại cũng bị dân binh dập tắt bằng phương pháp tương tự.

"Lại tới nữa kìa!"

Binh lính hét lớn, lần này là tám vò gốm chứa đầy dầu hỏa, rít lên xé gió bay qua tường thành, lao xuống bãi đất trống trong thành.

"Chuẩn bị đất!"

Ngưu Cao hét lớn, hàng trăm binh lính đẩy xe cút kít đã sẵn sàng, hơn một ngàn binh lính gánh đất cũng đứng vào vị trí. Vò gốm rơi xuống vỡ tan, dầu hỏa tràn ra, binh lính ùa tới, dùng đất dày lấp lên, họ tay chân nhanh nhẹn cùng nhau dùng xẻng xúc đống đất trộn dầu hỏa lên xe cút kít chở đi.

Phối hợp ăn ý, huấn luyện bài bản, ngay cả một người khó tính như Trịnh Bình cũng phải giơ ngón tay cái với Ngưu Cao. Thống chế quả có đôi mắt tinh tường, năng lực tổ chức của Ngưu Cao này quả thực rất mạnh.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc nhân lực đông đảo. Trước đây ở ải Tiễn Hạt chỉ có vài trăm người, căn bản không kịp xử lý lượng dầu hỏa đổ xuống liên tục.

Nhưng đối với phe tấn công, đây gọi là dọn dẹp chiến trường, giải tán các cung thủ trong thành để chuẩn bị cho cuộc công thành quy mô lớn, nếu không, vạn tiễn cùng phát trong thành sẽ tạo thành mối đe dọa cực lớn cho quân tấn công.

Đúng lúc này, tiếng trống trận khổng lồ bên ngoài thành vang lên, dù việc dùng hỏa công vào trong thành vẫn chưa dừng lại, nhưng cuộc tấn công từ bên ngoài đã bắt đầu.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Trong tiếng trống trận vang dội, năm ngàn nỏ thủ dẫn đầu dàn trận, họ quỳ một chân ở khoảng cách hai trăm bước, giương nỏ bắn lên đầu thành. Năm ngàn mũi tên nỏ như bão táp mưa sa trút xuống, binh lính trên thành vội vàng cúi người.

"Sàng nỏ và Thần Tí nỏ bắn!"

Năm trăm chiếc sàng nỏ và một ngàn binh lính Thần Tí nỏ cùng đồng loạt khai hỏa, những mũi tên nỏ mạnh mẽ đen kịt rít lên từ trên không trung, dày đặc đến mức nghẹt thở, các cung thủ trên thành lần lượt thét lên trúng tên, hơn một ngàn người bị tên bắn chết.

Lý Lương Phụ làm như không thấy, gầm lên: "Công thành!"

"U..."

Tiếng tù và trầm đục vang lên, năm ngàn binh lính Tây Hạ vác thang công thành lao ra, như thủy triều dâng cuồn cuộn xông về phía tường thành, vượt qua vạch trăm bước.

Sàng nỏ và Thần Tí nỏ vẫn tiếp tục bắn vào cung nỏ thủ Tây Hạ dưới chân thành, sau vài đợt tên, năm ngàn cung nỏ thủ Tây Hạ đã thương vong quá nửa, buộc phải xin rút lui. Lý Lương Phụ thấy quân công thành đã tới dưới chân tường nên đồng ý cho cung thủ rút lui.

Hơn hai ngàn cung thủ hoảng loạn rút chạy, bỏ lại xác chết đầy đất.

Cuộc chiến cung nỏ kết thúc, chiến sự chuyển sang giai đoạn công thành. Ba ngàn cung thủ thủ thành trên tường thành bắt đầu phát huy uy lực. Ba ngàn binh lính này đều là tân binh, họ nấp sau tường thành, xếp thành hai hàng, cùng nhau bắn xuống dưới. Những mũi tên dài thô kệch rơi xuống như mưa, lực xuyên thấu cực mạnh, giáp trụ của binh lính Tây Hạ không thể chống đỡ, chỉ có thể dựa vào khiên, nhưng tên bắn không kẽ hở, khiên cũng khó mà cản nổi.

Từng đợt binh lính ngã xuống trong tiếng thét gào, nhưng lại có vô số người khác lao lên.

Một trăm chiếc thang công thành đã móc vào tường thành, năm ngàn binh lính dũng mãnh leo lên, chào đón họ là gỗ lăn đá tảng như mưa. Không còn mối đe dọa từ cung tên dưới chân thành, sàng nỏ và Thần Tí nỏ rút xuống, thay vào đó là binh lính thủ thành. Trên bốn dặm tường thành, tổng cộng ba ngàn binh lính thủ thành được triển khai, chia thành một trăm nhóm, mỗi nhóm ba mươi người đối phó với một chiếc thang công thành.

Trần Khánh thấy trên thành khá đông đúc, mà máy bắn đá của đối phương chỉ còn một nửa, không còn đe dọa lớn, ông lập tức ra lệnh: "Cung thủ thủ thành rút xuống dưới chân thành bắn!"

"Thống chế có lệnh, cung thủ thủ thành rút xuống dưới chân thành bắn!"

Chỉ huy sứ cung nỏ Trương Mân hét lớn: "Cung thủ thủ thành theo ta rút xuống!"

Ông dẫn ba ngàn cung thủ men theo đường hành lang nhanh chóng rút xuống chân thành, trên tường thành lập tức không còn chen chúc nữa. Một trăm nhóm binh lính mỗi người một việc, còn một ngàn binh lính chia làm mười đội, dưới sự chỉ huy của Dương Tái Hưng, không ngừng cơ động chạy trên tường thành, sẵn sàng chi viện những nơi nguy hiểm.

Trên thành dưới thành hai bên chém giết đẫm máu, binh lính không ngừng rơi xuống từ tường thành và cầu thang. Lý Lương Phụ nhìn thấy rõ ràng, hắn lạnh lùng ra lệnh: "Cho thêm năm ngàn quân nữa, kẻ nào công lên được tường thành thưởng trăm quan tiền, kẻ nào chiếm được đầu cầu thưởng ngàn quan!"

"U..."

Tiếng tù và chi viện vang lên, đợt năm ngàn binh lính Tây Hạ thứ hai lại ùa lên như thủy triều. Họ cũng mang theo lượng lớn thang công thành, khiến số binh lính tấn công dưới chân thành lên tới hơn tám ngàn người, trong phạm vi trăm bước toàn là địch quân dày đặc. Dưới sự trọng thưởng, binh lính Tây Hạ điên cuồng tấn công bất chấp tất cả.

Thang công thành liên tục bị hất đổ, nhưng lại có thang mới móc lên. Binh lính quân Tây Hạ chủ yếu là người Đảng Hạng, ai nấy đều hung hãn khác thường, đặt sinh tử ra ngoài, liều mạng xông lên tường thành, dần dần, gỗ lăn đá tảng cũng không còn tác dụng nữa.

Trần Khánh đã chuyển đến tháp quan sát, từ đây nhìn ra toàn bộ chiến trường rõ ràng hơn. Ông có đủ binh lực, mấu chốt là làm sao vận dụng để sát thương địch quân ở mức tối đa.

Ông lấy một chiếc lệnh tiễn đưa cho truyền lệnh binh: "Thông báo cho Thống lĩnh Trịnh, triển khai chín ngàn binh lính trong thành bắn tên và nỏ, sử dụng trận pháp ba ba!"

Dương Nguyên Thanh phụ trách tác chiến trên tường thành, Trịnh Bình phụ trách triển khai dưới chân thành, Ngưu Cao phụ trách dân binh chi viện, Hô Diên Vân phụ trách hậu cần y tế, Triệu Tiểu Ất phụ trách trật tự trong thành, mỗi vị đại tướng đều làm tròn chức trách.

Trần Khánh với tư cách chủ tướng, ông phụ trách xem xét tình thế, sắp xếp tác chiến cho các quân, đây gọi là chương pháp. Tình hình chiến trường biến hóa trong chớp mắt, quân Tống phải lập tức đưa ra đối sách, bịt kín lỗ hổng, phát huy sở trường, lấy bất biến ứng vạn biến, lấy vạn biến ứng vạn biến, mới có thể đứng ở thế bất bại.

Bất kể tình thế thay đổi thế nào, họ đều phải giữ vững giới hạn, kiên trì nguyên tắc, tuyệt đối không thỏa hiệp, tuyệt đối không lùi bước, đó chính là lấy bất biến ứng vạn biến.

Nhưng trên chiến trường lại phải lấy biến ứng biến, không thể cổ hủ, không thể chậm chạp, đối mặt với những vấn đề mới liên tục xuất hiện, đều phải giải quyết nhanh chóng, quyết đoán.

Ví dụ như số người trên tường thành quá đông dẫn đến chen chúc, khiến binh lính chi viện chạy quá chậm, lỡ thời cơ, đây là lỗ hổng, vậy thì phải lập tức bịt lỗ hổng, rút cung nỏ thủ xuống, chỉnh đốn lại tường thành, thế là bịt được lỗ hổng.

Lại ví dụ như phát hiện địch quân dưới chân thành quá đông, quá dày đặc, vậy thì phải lấy vũ khí sát thương quy mô lớn ra, dầu hỏa, hỏa khí đều được. Nhưng Trần Khánh cân nhắc đến tình cảnh tàn khốc có thể đối mặt sau này, ông bèn chuyển sang dùng "Vạn tiễn trận", đây cũng là một loại vũ khí sát thương quy mô lớn.

Quân dự bị đã chuẩn bị sẵn sàng, Trịnh Bình điều binh khiển tướng, ba ngàn cung thủ trước đó vẫn xếp thành một nhóm, đứng ở phía trước, phía sau là hai nhóm nỏ quân, mỗi nhóm ba ngàn người.

"Đùng! Đùng! Đùng!" tiếng trống dồn dập, yêu cầu chín ngàn cung nỏ thủ nhanh chóng vào trạng thái.

Tên lên dây, cung nỏ hơi giương lên, mũi tên tạo góc sáu mươi độ, vượt qua tường thành, đại trận chín ngàn quân im phăng phắc.

"Bạch! Bạch! Bạch!" tiếng mõ đột ngột vang lên.

Ba ngàn mũi tên bắn ra đầu tiên, dày đặc như một đám mây đen vượt qua tường thành, bắn ra ngoài. Ngay sau đó lại một đám mây tên nữa bắn ra, đúng lúc những mũi tên vừa bay qua tường thành, đợt thứ ba gồm ba ngàn mũi tên nỏ lại tiếp tục bắn ra.

Trên tường thành vẫn đang giao tranh ác liệt, nhưng binh lính Tây Hạ dày đặc bên ngoài thành đã gặp phải đòn đả kích hủy diệt. Tên bắn xuống như mưa trút, khiên cũng không có tác dụng, từng lớp binh lính kêu gào ngã xuống, rất nhiều người ban đầu chỉ bị thương, nhưng những đợt tên dày đặc tiếp theo khiến những binh lính bị thương chìm trong tuyệt vọng khi bị tên bắn trúng.

Tám ngàn binh lính dưới chân thành làm sao chống đỡ được những đợt "vạn tiễn luân xạ", chỉ trong chốc lát đã bắn ra năm lượt với bốn mươi lăm ngàn mũi tên, đội ngũ vốn dày đặc giờ trở nên thưa thớt.

Lý Lương Phụ vẫn còn chút do dự, nếu rút quân thì công dã tràng, nhưng nếu không rút, thương vong của binh lính quá lớn. Chính sự do dự này của hắn đã dẫn đến thương vong vô số.

Các đại tướng sốt ruột, liên tục hét lớn: "Chủ soái, ra lệnh rút quân đi!"

"Truyền lệnh thu quân!"

Lý Lương Phụ bất lực, đành phải ra lệnh thu quân. "Keng! Keng! Keng!" tiếng chuông vang lên, binh lính Tây Hạ đang leo thang công thành và binh lính dưới chân thành như trút được gánh nặng, vội vàng giương khiên từng bước rút lui. Quân kỷ quân Tây Hạ nghiêm ngặt, khi rút lui không được quay lưng về phía địch, nếu không sẽ bị giết không tha.

Nhưng tiễn đưa họ rút lui vẫn là những mũi tên không đổi, bắn ra đủ hai lượt với mười tám ngàn mũi tên, quân Tây Hạ mới thoát khỏi sự tấn công của "Vạn tiễn trận", Trần Khánh lập tức ra lệnh ngừng bắn.

Cuộc tấn công lần thứ nhất, quân Tây Hạ thương vong hơn mười ngàn người, mà thương vong của quân Tống chỉ vỏn vẹn vài trăm. Đây chính là uy lực răn đe to lớn được tạo ra khi chiến thuật thủ thành phát huy đến cực hạn.

Lý Lương Phụ thấm thía sự kiên cường của quân Tống, cũng nếm trải sự lợi hại của vị chủ tướng trẻ tuổi quân Tống. Ứng đối thỏa đáng, cực kỳ có chương pháp, những danh tướng triều Tống cũng chỉ đến thế mà thôi. Trong lòng Lý Lương Phụ lần đầu tiên phủ lên một tầng bóng tối.