Khu nhà trọ tập thể là nơi dành cho những lao động tầng lớp thấp nhất, nằm ở một sân nhỏ phía sau chuồng gia súc. Nơi này không giao thiệp với các vị khách khác, trong sân chất đầy xe hươu và xe lớn, lương thực đều đã được chuyển vào trong phòng.

Dương Tái Hưng bước vào một gian phòng tập thể thấp bé, ánh sáng lờ mờ, trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ rất dài, có thể chen chúc ngủ ba mươi người. Gian bên cạnh cũng là phòng tập thể, ngăn cách bởi những tấm ván gỗ mỏng, dường như cũng không có người ở.

Dương Tái Hưng bảo thủ hạ bao luôn cả gian phòng tập thể bên cạnh, như vậy toàn bộ sân đều do họ bao trọn, có thể chứa sáu mươi anh em, không cần lo lắng về người ngoài.

Chưởng quầy chậm rãi đi tới hỏi: "Xin hỏi các vị từ đâu đến?"

Đô đầu Tiêu Quần là người huyện Chung Nam, giọng nói giống hệt người Trường An. Anh ta bước ra cười nói: "Chúng tôi ở huyện Lam Điền tới, năm nay thu hoạch lương thực khá tốt, ở huyện Lam Điền không bán được giá, nên tới thành Kinh Triệu thử vận may xem sao."

"Thật ra thành Kinh Triệu cũng chẳng hơn được bao nhiêu. Mấy ngày nay người mang lương thực đến bán quá nhiều, giá lương thực đều giảm rồi, nếu đầu năm bán thì còn được giá."

"Dù sao cũng đã tới rồi, cứ thử xem sao! Chưởng quầy, chúng tôi muốn ở lại vài ngày, còn muốn tìm chút việc vặt để làm."

"Ở vài ngày thì không sao, mấu chốt là các vị phải tìm được người bảo lãnh. Ở trên quy định rồi, người không phải dân bản thành muốn nghỉ đêm thì phải có người bản thành bảo lãnh."

Tiêu Quần gãi đầu: "Chúng tôi biết tìm ai bảo lãnh đây?"

Chưởng quầy bật cười: "Tôi thì có thể giúp các vị tìm người bảo lãnh, nhưng phải thu chút tiền, mỗi người mười văn tiền. Tôi không lấy lời, là để đưa cho người bảo lãnh đấy."

"Đây chẳng phải là biến tướng thu tiền sao?"

"Không còn cách nào khác, ở trên có quy định, tự nhiên sẽ có người nghĩ ra cách kiếm tiền. Các vị nếu muốn tự tìm cũng không sao!"

Dương Tái Hưng bước ra nói: "Vậy làm phiền chưởng quầy rồi."

"Được thôi, các vị đi nộp tiền đi, mỗi người mười văn tiền, lát nữa cơm nước xong, tôi sẽ sai tiểu nhị mang đến."

Dương Tái Hưng bảo thủ hạ đi làm thủ tục bảo lãnh và nộp tiền, anh lại cho vài người đứng gác bên ngoài, cùng mọi người chuyển một chiếc xe lớn vào trong phòng.

Mọi người đã rút bội đao từ trong bao gạo ra, lại lấy từ tầng xen giữa của chiếc xe lớn ra mấy chục cây đoản mâu, nhưng binh khí vẫn chưa đủ. Dù sao cũng có ba trăm người vào thành, vẫn phải đi kiếm thêm chút binh khí.

Tiêu Quần gãi đầu nói: "Tôi có một ông chú họ đang bán tạp hóa ở thành Kinh Triệu, tôi đi tìm ông ấy xem có đường dây nào không?"

"Chú họ của cậu có đáng tin không?" Dương Tái Hưng hỏi.

"Đáng tin ạ, chú và thím đều là người thật thà, từ nhỏ đã nhìn tôi lớn lên, suýt chút nữa tôi đã được nhận làm con thừa tự của họ rồi."

"Được, tôi đi cùng cậu."

---❊ ❖ ❊---

Chú họ của Tiêu Quần tên là Tiêu Phàm, cửa tiệm tạp hóa nhỏ của ông nằm ở phía tây nam thành Kinh Triệu, đó là nơi tụ cư của tầng lớp bách tính nghèo khổ.

Tiêu Phàm cũng chỉ ngoài bốn mươi tuổi, nhưng sự vất vả của cuộc sống khiến ông trông già dặn hơn hẳn. Ông không có con trai, chỉ có một cô con gái đã gả về quê cũ huyện Chung Nam, nhưng con gái, con rể cùng cháu ngoại đều đã chết trong trận đồ thành của quân Kim năm ngoái.

Hai vợ chồng già vô cùng đau đớn, chỉ đành sống lay lắt qua ngày bằng việc mở cửa tiệm nhỏ, sống nốt quãng đời còn lại.

Sự xuất hiện của Tiêu Quần thực sự khiến hai vợ chồng vui mừng khôn xiết. Cha mẹ và anh em của Tiêu Quần đều đã chết, họ cũng tưởng Tiêu Quần đã chết rồi, không ngờ cậu vẫn còn sống.

Hai chú cháu ôm nhau khóc một hồi trong phòng, Tiêu Quần lại giới thiệu Dương Tái Hưng với chú mình, Tiêu Phàm vội bảo vợ đi pha trà.

Dương Tái Hưng vừa mở miệng nhắc đến binh khí, sắc mặt Tiêu Phàm liền thay đổi, ông kéo cháu trai vào phòng trong.

"Cháu nói cho chú biết, có phải cháu đã đi làm giặc cỏ rồi không?"

Tiêu Quần dở khóc dở cười, chỉ đành lấy thẻ đồng của mình ra: "Chú nghĩ đi đâu vậy? Chú xem cái này đi."

Trên thẻ lưng viết "Đô đầu bộ bảy, doanh ba, quân Tần Châu", mắt Tiêu Phàm sáng lên: "Đây là... quân Tống sao?"

"Đương nhiên rồi, quân Kim giết cả nhà chúng ta, cháu muốn báo thù cho gia đình nên đã gia nhập quân Tống, đã lập công thăng lên làm đô đầu."

"Tốt lắm! Quần nhi của chúng ta có tiền đồ rồi."

Tiêu Phàm xúc động đến rơi nước mắt, Tiêu Quần lại dặn đi dặn lại ông không được tiết lộ tin tức, ngay cả thím cũng không được nói, tránh việc thím lỡ miệng nói ra khi trò chuyện với hàng xóm.

Tiêu Phàm gật đầu liên tục, ông là người làm ăn, biết rõ nặng nhẹ, nếu quan phủ biết cháu trai mình là quân Tống, cuộc sống của ông sẽ chẳng dễ dàng gì.

Hai chú cháu đi ra ngoài, Tiêu Phàm ngồi xuống nói với Dương Tái Hưng: "Thứ các vị cần tôi không tiếp xúc nhiều, nhưng tôi quen một người, hắn thường xuyên đến mua hàng hóa của tôi, có lẽ hắn làm nghề này. Tôi có thể cho các vị địa chỉ của hắn, nhưng không được nói là do tôi chỉ cho các vị."

Tiêu Phàm bản tính nhút nhát, làm việc phạm pháp mà bị bắt sẽ bị chém đầu, ông sợ mình rước họa vào thân.

Dương Tái Hưng nhìn ra Tiêu Phàm là người nhát gan, anh cười nói: "Tôi biết, sẽ không liên lụy đến chưởng quầy Tiêu đâu!"

Tiêu Phàm viết một địa chỉ đưa cho họ, hai người đứng dậy cáo từ. Tiêu Quần lại lấy ra hai mươi lượng bạc nhét cho chú mình, đây là tiền thưởng của cậu trong trận chiến với Hắc Cẩm Đường của Tây Hạ, Tiêu Phàm từ chối mãi không được, đành phải nhận lấy.

Người mà Tiêu Phàm giới thiệu tên là Bàng Hồng, là một gã tiểu nhị ở tiệm binh khí. Nhờ vào mối quan hệ quen biết trong tiệm binh khí, hắn kiêm luôn việc kinh doanh binh khí cấm. Thời buổi này, cứ làm ăn lương thiện thì chẳng kiếm được bao nhiêu, muốn phát tài chỉ có thể làm việc phạm pháp.

Thành Trường An chỉ cho phép bán kiếm dài thông thường, những binh khí khác đều thuộc hàng cấm, một khi bị bắt sẽ bị chém đầu tại chỗ.

Nhà của Bàng Hồng không cách tiệm tạp hóa bao xa, là một sân nhỏ, sống cùng mẹ già và vợ con, cả nhà năm miệng ăn ở chung với nhau.

Bàng Hồng rất cẩn thận, sợ mình bị lộ. Hắn nghe tiếng gõ cửa bên ngoài, nhìn qua khe cửa một chút, là hai người lạ mặt.

"Các người là ai?"

"Chúng tôi tìm Bàng Hồng!"

"Có việc gì?"

"Được người giới thiệu đến mua chút đồ."

"Ai giới thiệu các người đến?"

"Khó nói lắm!"

Bàng Hồng lắc đầu ngay: "Vậy thì ngại quá, tôi không có đồ gì để bán cả."

Dương Tái Hưng lấy mười lượng bạc ném vào trong sân.

Một lát sau, cánh cửa cọt kẹt mở ra.

Bàng Hồng nhìn kỹ hai người: "Theo tôi vào đi!"

Tiền bạc làm lay động lòng người, nể mặt mười lượng bạc, Bàng Hồng quyết định mạo hiểm. Nếu thực sự là quan phủ hay quân đội điều tra, họ sẽ trực tiếp đạp cửa xông vào lục soát chứ không bao giờ bỏ tiền ra.

Ba người vào phòng bên ngồi xuống, Bàng Hồng hỏi: "Các người muốn mua gì?"

Dương Tái Hưng lấy ra một danh sách đưa cho hắn, Bàng Hồng nhìn thoáng qua, lập tức vừa kinh vừa mừng, không ngờ lại cần nhiều đến thế, khéo mình sắp phát tài rồi.

"Tôi không có nhiều hàng đến vậy!"

"Vậy anh có bao nhiêu?" Dương Tái Hưng cười hỏi.

Bàng Hồng xem kỹ lại danh sách một lần nữa, suy nghĩ một chút rồi nói: "Chủ yếu là giáp trụ quân Tề, tôi nhiều nhất chỉ có thể kiếm được một trăm bộ, còn lại đoản mâu, chiến đao, cung nỏ thì là chuyện nhỏ."

"Một trăm bộ thì một trăm bộ. Ngày mai tôi cần hàng, anh giao cho tôi được không? Tôi dùng vàng hoặc bạc để thanh toán."

"Vậy thì dùng vàng đi! Tổng cộng một ngàn sáu trăm quan tiền, quy đổi là tám mươi lượng vàng. Anh đưa trước cho tôi ba mươi lượng vàng làm tiền đặt cọc, ngày mai giờ này, ở Thành Hoàng Miếu dùng năm mươi lượng vàng còn lại để đổi hàng. Nếu muốn ra khỏi thành thì phải thêm tiền, tôi sẽ vận chuyển giúp các vị bằng đường thủy."

Bàng Hồng lấy ra một tấm thẻ sắt, cùng với mười lượng bạc trả lại cho Dương Tái Hưng: "Ngày mai cầm tấm thẻ sắt này đến giao dịch!"

Dương Tái Hưng thu thẻ sắt và mười lượng bạc về, lấy ba thỏi vàng đặt lên bàn, đứng dậy cáo từ, đến cửa lại cười nói: "Nếu cần ra khỏi thành, tôi sẽ lại đến làm phiền anh."

Bàng Hồng tiễn người đi, vội vã quay trở lại phòng, ôm ba thỏi vàng vui sướng đến phát điên. Họ thậm chí còn chẳng hỏi giá, mình thật sự sắp phát tài rồi.

Vợ hắn đi vào dọn dẹp chén trà, lo lắng hỏi: "Quan nhân, họ là người thế nào vậy?"

"Họ là người thế nào sao có thể để ta biết được, cũng giống như việc ta lấy hàng từ đâu cũng sẽ không để họ biết vậy. Chúng ta chỉ cần biết đối phương sẵn sàng trả tiền thật là được rồi."

"Vậy vụ làm ăn này chúng ta có thể kiếm được bao nhiêu?"

"Ba mươi lượng vàng này là của ta, năm mươi lượng vàng còn lại giao cho lão Cừu, dù sao đồ cũng là của hắn."

Người phụ nữ nghe tin ba mươi lượng vàng đều là của nhà mình, lập tức vui mừng không khép được miệng, đây chính là sáu trăm quan tiền đấy!

Bàng Hồng cất vàng đi, mặc áo khoác vào, vội vã ra cửa........