Quan lộ từ phía nam tới phải đi ngang qua phía tây Cam Tuyền Bảo, điểm gần nhất chỉ cách Cam Tuyền Bảo vài trăm bước.

Nhưng họ phải đi trọn năm dặm mới tới được chiến trường Cam Tuyền Bảo.

Lúc này trên chiến trường vô cùng yên tĩnh, quân Tây Hạ và quân Tống đều đã dọn dẹp chiến trường. Toàn bộ thi thể binh sĩ Tây Hạ đã được vận chuyển đi hết, binh sĩ quân Tống do trên thành phái người xuống dọn dẹp, còn có một lượng lớn tên bắn, gỗ lăn và đá tảng cũng được vận chuyển ngược vào trong thành.

Đây là sự ngầm hiểu giữa đôi bên. Khi binh sĩ Tây Hạ vận chuyển thi thể, quân trên thành sẽ không bắn tên; khi quân Tống dọn dẹp chiến trường, binh sĩ Tây Hạ cũng không nhân cơ hội tấn công. Thực tế, chỉ cần cổng thành quân Tống không mở, quân Tây Hạ dù có tấn công cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn.

Trên chiến trường đã không còn người, máy bắn đá cũng không còn, ngay cả tháp quan sát cao tới năm trượng của quân Tây Hạ cũng đã được tháo dỡ mang về. Mọi thứ trở nên tĩnh lặng đến lạ thường.

Đoàn người chậm rãi bước đi trong bóng tối, nghe tiếng xe lớn ầm ầm vang vọng. Tên bách phu trưởng Tây Hạ dẫn đường cho sứ giả Nữ Chân thỉnh thoảng lại quay đầu tò mò nhìn chiếc xe lớn. Xe rất dài, có sáu bánh gỗ khổng lồ, di chuyển chậm chạp.

Trên xe đặt một cây gỗ đặc biệt dài, cùng với một đống lớn xích sắt, nặng tới hàng ngàn cân, không biết đây là loại vũ khí bí mật gì.

Dần dần tới điểm gần Cam Tuyền Bảo nhất, viên quan Nữ Chân quay đầu nhìn đám người. Trăm binh sĩ hiểu ý, đồng loạt giương nỏ. Viên quan Nữ Chân vung tay, trăm mũi tên cùng bắn. Đáng tiếc, tên bách phu trưởng Tây Hạ dẫn đường và hơn mười binh sĩ chẳng hay biết gì, liền cùng mất mạng dưới làn mưa tên.

Viên quan Nữ Chân giật mũ và râu giả, cởi áo khoác ngoài ra, bất ngờ thay, đó lại là một kỵ binh quân Tống. Hắn tên là Lý Linh, là một phó đô đầu, mắt sâu mày rậm, trông khá giống người Nữ Chân. Một khi hắn mặc phục trang Nữ Chân, dán râu giả vào, hoàn toàn có thể giả làm thật.

Đây là một cuộc mạo hiểm do Lưu Thôi sắp đặt. Lưu Thôi đang đánh cược rằng người Tây Hạ không dám đắc tội với người Nữ Chân. Tất nhiên, hắn cũng lợi dụng việc từ phía nam muốn đến đại doanh Tây Hạ thì bắt buộc phải đi ngang qua Cam Tuyền Bảo. Trăm binh sĩ hộ vệ một viên quan Nữ Chân, nhất là khi lệnh bài đầu sói bạc của họ là hàng thật, dù chủ tướng đối phương có đến cũng không thể nhận ra.

Lệnh bài đầu sói bạc này là do Trần Khánh thu được khi phục kích Hoàn Nhan Xương ở huyện Chung Nam, coi như là tín vật của Hoàn Nhan Xương. Hoàn Nhan Xương sau đó đã nhận được một chiếc lệnh bài đầu sói bạc mới, chiếc cũ đã bị hủy bỏ, nhưng người Tây Hạ lại không hề hay biết.

Xe lớn lập tức quay đầu, thẳng tiến về phía cổng nam Cam Tuyền Bảo. Lúc này, cổng nam Cam Tuyền Bảo cũng mở ra, cầu treo từ từ hạ xuống.

Không lâu sau, đoàn người tới cổng nam. Trịnh Bình dẫn theo vài trăm binh sĩ đi ra. Lý Linh giơ cao lệnh tiễn: "Ti chức là phó đô đầu Lý Linh thuộc bộ hạ của Lưu chỉ huy sứ, phụng lệnh chỉ huy sứ đến Cam Tuyền Bảo đưa vật phẩm, đặc biệt đến giao lệnh!"

Trịnh Bình tiếp lấy lệnh tiễn xem qua, phất tay một cái, chiếc xe lớn được mười con ngựa kéo từ từ tiến vào trong thành...

Trần Khánh cũng đã tới cổng nam. Thư của Lưu Thôi thực sự đã khơi gợi sự tò mò của hắn, rốt cuộc Lưu Thôi đã gửi thứ gì tới?

Xe lớn từ từ tiến vào thành, vô số tướng sĩ vây lại, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc. Nó rất giống cần bắn của máy bắn đá, nhưng đáng lẽ không thể dài đến mức này!

Lưu Quỳnh lại thốt lên: "Đây là cần bắn của máy bắn đá siêu cấp!"

"Ngươi từng thấy sao?" Trần Khánh quay đầu hỏi.

Lưu Quỳnh gật đầu: "Trong Võ học có môn học này, chuyên làm quen với các loại vũ khí công thủ hạng nặng. Khi chúng ta đến Quân khí giám ở Lâm An học tập thì đã từng thấy nó. Nó có thể ném đá nặng trăm cân đi xa năm trăm bước, thường dùng để đối phó với tàu thuyền vượt sông."

"Sao ta không biết trong Võ học có môn này?"

Lưu Quỳnh chợt nhớ ra Trần Khánh đã tốt nghiệp sớm, hắn hơi ngượng ngùng nói: "Đây là môn học được mở ra không lâu sau khi Thống chế rời khỏi Lâm An."

"Thế này chẳng phải là cố tình nhắm vào ta sao!"

Trần Khánh cười mắng một câu, rồi lại hỏi: "Cây cần bắn này có tác dụng gì?"

"Thống lĩnh không biết đó thôi, lúc ấy Thiếu khanh Quân khí giám giới thiệu với chúng ta, loại cần bắn này cực kỳ khó chế tạo. Thời Chính Hòa, phải mất trọn mười lăm năm mới làm ra được mười hai cây, riêng khâu chọn vật liệu đã mất ba năm. Ngoài Đại Tống ra, nước Liêu và Tây Hạ đều không chế tạo nổi."

"Vậy cây cần bắn này sao lại nằm trong tay người Tây Hạ?"

"Cái này..."

Lưu Quỳnh gãi đầu: "Ti chức cũng không biết tại sao Tây Hạ lại có loại cần bắn này."

"Cây cần bắn này ta biết!"

Một quân tượng trung niên bước ra, hắn tên là Hồ Trăn, trước kia là đại tượng ở Quân khí giám Thiểm Tây lộ, sau đó đi theo Vương Ngạn, khi Vương Ngạn từ chức đã gửi gắm hắn cho Trần Khánh. Hiện tại hắn là Ngu hầu, quân tượng trưởng của Tần Châu quân.

"Đây hẳn là chiến lợi phẩm mà quân Tây Hạ thu được khi Đồng Quán tấn công Tây Hạ. Lúc đó mang theo ba cây, nhưng căn bản chưa hề sử dụng. Sau khi Đồng Quán đại bại, triệu cân lương thảo vật tư rơi vào tay quân Tây Hạ, cây cần bắn này chính là một trong số đó."

"Chỉ dựa vào cây cần bắn này, Hồ Ngu hầu có thể chế tạo thành máy bắn đá không?"

"Thêm đống xích sắt này thì có thể. Chìa khóa của loại máy bắn đá siêu cấp này chính là cần bắn, còn khung giá các thứ, dùng gỗ cứng cáp dựng lên là được, không thành vấn đề."

"Vậy ngươi cần bao nhiêu thời gian để làm ra?"

Hồ Trăn suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu Thống chế có thể cho ta năm trăm người trợ giúp, trong ba ngày ta có thể làm xong."

Trần Khánh vui vẻ nói: "Được, ta sẽ thành toàn cho ngươi!"

Giao xong vật tư, Trần Khánh lại dặn dò Lý Linh vài câu. Lý Linh lập tức dẫn một trăm kỵ binh phi như bay về phía bắc. Không còn xe lớn kéo lê, lính tuần tra thông thường của Tây Hạ căn bản không thể ngăn cản họ.

---❊ ❖ ❊---

Suốt hai ngày liền, Lý Lương Phụ không hề phát động tấn công vào Cam Tuyền Bảo. Quân đội của hắn sĩ khí luôn sa sút, trạng thái như vậy chỉ là nộp mạng cho quân Tống, tấn công Cam Tuyền Bảo không có chút ý nghĩa nào.

Lý Lương Phụ suy tư hồi lâu, cuối cùng mới nghĩ ra một kế sách công thành mới, đó là đánh vào cổng thành, có lẽ cổng thành mới là điểm yếu của Cam Tuyền Bảo.

Đáng tiếc, chiếc xe húc thành hạng nặng mà hắn yêu cầu gửi từ Bảo Xuyên tới đã bị thiêu rụi, khiến hắn có kế sách công thành nhưng không có phương tiện thực hiện, thực sự khiến Lý Lương Phụ căm hận đến mức nghiến răng.

Lý Lương Phụ lại phái năm trăm binh sĩ tới núi Tùng Lâm, xem có thể tìm được cây tùng nào trên trăm năm tuổi để chế tạo một chiếc xe húc thành hạng nặng cho hắn hay không.

Cây tùng trăm năm mà Lý Lương Phụ hằng mong nhớ, trên núi quả thực có hơn hai mươi cây, đáng tiếc chúng đều đã bị quân Tống đốn hạ. Lúc này chúng đang nằm trên bãi đất trống cạnh tường thành phía đông, dưới bàn tay của các thợ thủ công lành nghề, chúng dần dần biến thành một hình dạng khác.

Hình dáng của một chiếc máy bắn đá siêu cấp đã hiện ra. Khung giá của máy bắn đá cao tới ba trượng, riêng việc cố định phần đế đã không hề dễ dàng, khi bắn cần phải cố định bốn chân thật chắc chắn.

Trần Khánh và hơn mười vị tướng lĩnh đều vây quanh máy bắn đá. Loại máy bắn đá này được gọi là máy bắn đá tự xả, trên đỉnh đầu to của cần bắn treo một chiếc thùng gỗ khổng lồ, bên trong chứa ba ngàn cân xích sắt.

Bình thường thùng gỗ được đặt dưới đất, khi cần bắn, đầu kia của cần bắn sẽ do hàng chục người cùng kéo dây, cần bắn dài sẽ bẩy chiếc thùng nặng trĩu lên. Hàng chục người đồng loạt buông tay, thùng gỗ rơi xuống, cần bắn ở đầu kia sẽ ném đá lớn hoặc cầu lửa đi xa.

Do cần bắn đủ dài, đủ để ném tảng đá nặng trăm cân đi xa năm trăm bước.

"Thống chế muốn dùng nó làm gì?" Dương Nguyên Thanh cười hỏi.

Kể từ khi biết có thể chế tạo thành máy bắn đá siêu cấp, trong lòng Trần Khánh đã nảy ra một ý định. Hắn mỉm cười: "Chúng ta đi xem thử!"

Mọi người lên tường thành, đi tới góc đông bắc, từ đây có thể nhìn thấy đại doanh quân Tây Hạ trải dài hơn mười dặm.

Mọi người đều hiểu ý đồ của chủ soái. Dương Tái Hưng nhìn một hồi lâu rồi nói: "Hình như khoảng cách vẫn chưa đủ!"

Trong số các tướng lĩnh, cảm giác về khoảng cách của Dương Tái Hưng là chuẩn xác nhất, hắn thường nhìn rất đúng. Hắn mỉm cười: "Từ chỗ chúng ta đến hàng rào doanh trại địch khoảng tám trăm bước, còn thiếu vài trăm bước nữa."

"Không đúng!"

Lưu Quỳnh phản ứng lại, vội vàng nói: "Đó là ném tảng đá trăm cân đi xa năm trăm bước, nếu là cầu lửa năm mươi cân thì chắc là được."

Trần Khánh mỉm cười: "Cầu lửa thường là ba mươi cân, cầu lửa ba mươi cân ta nghĩ chắc có thể bắn tới khoảng ngàn bước."

"Thống chế nói không sai chút nào."

Hồ Trăn bước lên cười nói: "Ta có nắm chắc, loại máy bắn đá siêu cấp này, nếu ném vật nặng ba mươi cân, quả thực có thể ném tới ngoài ngàn bước."

Trần Khánh suy nghĩ rồi nói: "Cầu lửa rơi trên lều trại có thể sẽ không vỡ, sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả. Nếu cầu lửa có thể nổ tung trên không trung doanh trại, các khối thuốc nổ và dầu lửa bên trong phun ra, như vậy phạm vi cháy sẽ lớn hơn. Đại tượng có làm được không?"

Hồ Trăn ngẩng đầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Ti chức có thể thử xem, ý tưởng này không khó, mấu chốt là phải kiểm soát tốc độ cháy của khối thuốc nổ và dầu lửa bên trong, không thể để cháy hết ngay trên không trung. Nếu thử thêm vài lần, ti chức tin chắc nhất định sẽ thành công!"

Trưa hôm sau, sau hơn hai mươi lần thử nghiệm lặp đi lặp lại, các thợ thủ công đã chế tạo thành công loại cầu lửa mà Trần Khánh mong muốn. Hai mươi quả cầu lửa khổng lồ quét đầy dầu lửa được đặt trong đại trướng.