Một đội kỵ binh ba mươi người từ Bắc Tiên Nhân Quan đi ra, phi nước đại về phía đông......

Lưu Toản đứng trên đầu thành, nhìn theo đội kỵ binh này đi xa, trong mắt ông tràn đầy vẻ lo lắng. Tuy đối phương không nói gì, nhưng cầm lệnh tiễn của Chu Thắng Phi đi về hướng bắc, không cần hỏi cũng biết họ đi làm gì. Rõ ràng là nhắm vào Cam Tuyền Bảo, thừa dịp Trần Khánh không có ở đó để thu hồi quân đội của hắn.

Cũng không biết Trần Khánh đã cân nhắc đến vấn đề này chưa? Có chuẩn bị gì không?

Ba mươi kỵ binh hộ tống một vị đại tướng phi nước đại, vị đại tướng này tên là Tưởng Hoán Dũng, là lão tướng Bát Tự Quân theo chân Phó Tuyển nhiều năm, chừng bốn mươi tuổi. Ông ta vốn là một trong những thủ lĩnh phỉ ở Thái Hành Sơn, sau được Vương Ngạn thu biên, trở thành một thành viên của Bát Tự Quân, luôn đi theo Phó Tuyển.

Tưởng Hoán Dũng tư lịch rất sâu, nhưng lập công lại không nhiều, đánh trận khá gian xảo, nên không được Vương Ngạn trọng dụng, chức Chỉ huy sứ đã làm suốt mười năm.

Cũng chính vì sau khi Phó Tuyển lên nắm quyền, mùa xuân của Tưởng Hoán Dũng mới đến. Năm ngoái ông ta được đề bạt làm Thống lĩnh, vài ngày trước lại được đích thân Chu Thắng Phi bổ nhiệm làm Thống chế.

Hơn nữa, Phó Tuyển dùng Tưởng Hoán Dũng còn có một nguyên nhân khác, đó là Trịnh Bình từng là bộ hạ của Tưởng Hoán Dũng. Trong số các đại tướng dưới quyền Trần Khánh, Dương Tái Hưng, Lưu Quỳnh, Lưu Thôi, Ngưu Cao đều không đủ tư lịch, Dương Nguyên Thanh là phó thống lĩnh, hậu thuẫn yếu, tính cách lại luôn nhu nhược.

Chỉ có Trịnh Bình là kẻ cứng đầu, hậu thuẫn vững chắc, lại trung thành tận tâm với Trần Khánh. Mấu chốt là phải thu phục được Trịnh Bình, nên Phó Tuyển mới nhắm vào Tưởng Hoán Dũng. Trịnh Bình đã ở dưới trướng Tưởng Hoán Dũng năm năm, sau trận Phú Bình tái tổ chức doanh trinh sát Bát Tự Quân, anh ta mới rời khỏi Tưởng Hoán Dũng để trở thành bộ hạ của Trần Khánh.

Lần này sau khi để Tưởng Hoán Dũng làm chủ tướng tạm quyền quân Tần Châu, Chu Thắng Phi còn muốn tìm cách thuyết phục Thiên tử giữ Trần Khánh lại ở Đông Nam, không cho hắn trở về Tây Quân, đội quân tinh nhuệ của Tống ở Cam Tuyền Bảo sẽ trở thành vật trong túi của Chu Thắng Phi.

Tưởng Hoán Dũng ra lệnh dừng đội ngũ, có chút bất mãn nói với người lính dẫn đường: "Tần Châu ở phía bắc, sao chúng ta cứ đi về phía đông?"

Người lính dẫn đường vội vàng nói: "Trước đó tôi đã nói với tướng quân rồi, con đường đi về phía bắc phải qua khu vực do người Khương kiểm soát, những người Khương đó rất khó đối phó. Đi về phía đông qua một đoạn quan lộ Lũng Châu, rồi mới vào Tần Châu, toàn là quan lộ, rất dễ đi, tướng quân cũng đã tán thành đi con đường này."

Tưởng Hoán Dũng sực nhớ ra, mình quả thực đã đồng ý, nhưng ông ta không ngờ còn phải đi qua Lũng Châu, Lũng Châu lại là địa bàn của quân Ngụy Tề.

Tưởng Hoán Dũng do dự một chút rồi hỏi: "Đoạn đường Lũng Châu này dài bao nhiêu?"

"Khoảng hơn bốn mươi dặm, một buổi sáng hoặc một buổi tối là qua được."

"Vậy thì đi đoạn đường này vào ban đêm!"

Tưởng Hoán Dũng thúc ngựa, tăng tốc chạy về phía đông......

Khi đêm xuống, Tưởng Hoán Dũng và ba mươi thuộc hạ tiến vào quan lộ Lũng Châu, xung quanh một mảnh tĩnh mịch, mấy ngôi làng đều đã hoang phế, trong vòng mấy chục dặm không một bóng người.

Chạy được khoảng hơn mười dặm, phía trước bỗng xuất hiện một đội ngũ hàng trăm người, nhìn giáp trụ chính là quân Ngụy Tề, có người hét lớn: "Đứng lại!"

Tưởng Hoán Dũng kinh hãi, sao ban đêm lại gặp quân Ngụy Tề?

Ông ta muốn quay đầu bỏ chạy nhưng lại không cam lòng, nhìn thấy đối phương đều là bộ binh, mà mình là kỵ binh, ông ta nghiến răng ra lệnh: "Xông qua!"

Mọi người tăng tốc độ ngựa, lao về phía quân Ngụy Tề. Tướng lĩnh quân Ngụy Tề đứng đầu lộ ra một tia cười lạnh, tên Tưởng Hoán Dũng này thật không biết tự lượng sức mình.

Hắn quát lớn: "Bắn tên!"

Hàng trăm quân Ngụy Tề cùng ngồi xuống bắn tên, mưa tên dày đặc như trút xuống Tưởng Hoán Dũng và thuộc hạ. Tưởng Hoán Dũng chạy phía trước nhất không kịp né tránh, trúng hàng chục mũi tên, chết ngay tại chỗ, ba mươi thuộc hạ cũng bị bắn ngã một nửa, kỵ binh còn lại vội vàng quay đầu bỏ chạy.

Tướng lĩnh quân Ngụy Tề phất tay cười nói: "Mặc kệ bọn chúng đi!"

Hắn thì thầm với một tên lính: "Đi thông báo cho tuần tiễu quân Ngụy Tề, bảo chúng đến nhận công lĩnh thưởng!"

Hàng trăm tên lính "quân Ngụy Tề" lập tức biến mất trong màn đêm.

Vài ngày sau, thủ tướng Lũng Châu là Triệu Vĩnh phái người mang một cái đầu người về Kinh Triệu, đồng thời khoe khoang chiến công, đánh bại quân Tống xâm lược Lũng Châu, giết địch hàng trăm, giết chết Thống chế chủ tướng quân Tống là Tưởng Hoán Dũng. Lý Thành lập tức thông báo cho ba quân để chấn hưng lòng quân, Triệu Vĩnh nhờ đó được thăng một cấp làm Phó thống chế.

Tin tức một tháng sau mới truyền đến tai Chu Thắng Phi, Chu Thắng Phi tức giận chửi bới om sòm, nhưng cũng đành bó tay. Ông ta coi như đã hiểu, dù mình có phái mười vị đại tướng đến Cam Tuyền Bảo, mười vị đại tướng này đều sẽ chết bất đắc kỳ tử, không bị hổ ăn thịt thì cũng bị sơn tặc bắt đi. Đối mặt với sự vô sỉ đê hèn của đối phương, Chu Thắng Phi chỉ đành từ bỏ ý định này.

Ông ta bắt đầu viết thư cho các mối quan hệ cũ trong triều đình, nghĩ mọi cách để Trần Khánh không bao giờ có thể quay lại Tây Quân nữa.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Trần Khánh cùng đoàn người đến Thành Đô, lại thuê một chiếc đại khách thuyền hai tầng hai ngàn thạch cùng một chiếc mã thuyền ba ngàn thạch để đi tới Trường Giang, xuôi theo đường thủy Trường Giang đi Lâm An.

Một trăm thân binh của hắn là những tinh nhuệ được chọn ra từ hơn một vạn quân, thuộc hàng tinh nhuệ trong tinh nhuệ, ai nấy đều võ nghệ cao cường, tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, mỗi người có thể địch lại mười người.

Tuy chỉ có trăm kỵ tinh nhuệ, nhưng nếu cộng thêm sức chiến đấu của vị mãnh tướng số một Tây Quân là Trần Khánh, thì tuyệt đối không thua kém một đội quân ba ngàn người.

Trời vừa sáng, Dư Liên và Dư Anh bưng nước nóng vào khoang thuyền, bọn họ ở cùng Trần Khánh tại tầng trên của con tàu lớn, Dương Liễu và hai nữ tỳ cũng ở tầng hai.

Hai cô nương nhỏ tay chân nhanh nhẹn, chải đầu, thu dọn phòng ốc cho Trần Khánh, Dư Liên lại bưng bữa sáng đến, pha một ấm trà.

Những việc này trước đây đều do lính làm, bây giờ đổi thành hai tiểu nha hoàn, cảm giác quả thực hoàn toàn khác biệt, tỉ mỉ chu đáo, phục vụ đâu ra đấy, ngay cả trà cũng đợi nhiệt độ vừa phải mới bưng lên.

Không giống như đám lính thô kệch, có lần một tên lính làm đổ trà nóng, khiến cánh tay Trần Khánh bị bỏng phồng rộp.

"Đến đâu rồi?" Trần Khánh cười hỏi.

"Đã đến huyện Giám Lợi, trưa nay sẽ dừng lại ở bến tàu huyện Giám Lợi."

Trần Khánh gật đầu, tốc độ thuyền vẫn khá nhanh, chiều hôm qua mới đến thành Giang Lăng, hôm nay đã đến huyện Giám Lợi rồi.

Đến trưa, tàu lớn cập bến huyện Giám Lợi, phủ Giang Lăng, thuyền bè ghé bờ tiếp tế, trên bến tàu có rất nhiều thuyền, đều đang xếp hàng chờ tiếp tế, đến lượt họ ít nhất cũng phải mất nửa ngày.

Trên bến tàu cửa hàng san sát, tửu lâu mọc lên như nấm, rất nhiều tiểu thương tiểu tốt đang chào mời đủ loại vật phẩm cho đám thuyền phu.

"Công tử, chúng ta xuống đi dạo một chút đi!"

Ngồi thuyền nửa tháng, hai cô nương nhỏ có chút không chịu nổi sự cám dỗ của đất liền.

"Cũng được, các ngươi đi uống với ta một chén."

Trần Khánh dẫn hai cô nương nhỏ cùng vài thân binh xuống thuyền, đi đến trước tửu lâu lớn nhất. Bây giờ chưa đến giờ ăn, tửu lâu vừa mở cửa, tầng một và tầng hai đều chưa có khách.

Tửu bảo cười làm lành tiến lên nói: "Khách quan đến thật khéo, tiểu điếm vừa mới mở cửa!"

Trần Khánh nhìn thoáng qua đại sảnh, lại cười hỏi: "Có thể chứa bao nhiêu người ăn cơm?"

"Hơn một trăm người không thành vấn đề!"

"Trưa nay tửu lâu này ta bao trọn!"

Trần Khánh quay đầu nói với một thuộc hạ: "Đi gọi anh em đến ăn cơm cả đi!"

Thuộc hạ lao đi, chẳng mấy chốc, một đám đông binh lính từ trên thuyền xuống, tửu bảo giật mình, vội vàng đi báo cho chưởng quầy. Tửu lâu trên dưới rối loạn, đón tiếp hơn trăm thực khách, treo bảng "hết chỗ".

Trần Khánh lên tầng hai, ngồi xuống chiếc bàn cạnh cửa sổ, chưởng quầy đích thân đến gọi món cho hắn.

"Món nổi tiếng nhất của tiểu điếm là cá nướng, hơn mười cách nướng, hương vị đều khác nhau."

Trần Khánh trên thuyền ngày nào cũng ăn cá, đã sớm chán ngấy, hắn cười hỏi: "Có sơn hào dã vị không?"

"Có! Thịt hươu nướng, thịt cừu, thịt hoẵng, còn có hoa nấm quý hiếm, nấm tùng nhung, còn có gà núi gọi hoa, thậm chí có thể làm một bát tiết hươu."

"Tiết hươu thì thôi, có rượu trong không?"

Chưởng quầy có chút khó xử nói: "Tiểu điếm không có, nhưng có thể mua được, có lẽ hơi đắt một chút." Trần Khánh xua tay: "Đắt thì đắt thôi! Đám thuộc hạ này của ta mỗi người một bát rượu trong, ngươi tính xem cần mua bao nhiêu, rồi mang cho ta hai hồ rượu trong, tám món ăn, năm món mặn ba món chay, đều phải là sơn hào dã vị, ngươi tự liệu mà làm!"

"Tiểu nhân đã rõ!"

Chưởng quầy bước nhanh đi, ông ta sắp xếp tửu bảo đi mua rượu, lại sắp xếp nhà bếp làm món.

Chẳng mấy chốc, các món ăn lần lượt được dọn lên, tửu lâu lập tức trở nên náo nhiệt.

Lúc này, Nhan Tuấn bước lại gần nói nhỏ: "Ti chức nghe thấy ở cửa có người nói Nhạc Châu đang có chiến sự, ti chức có cần đi nghe ngóng một chút không?"

"Đợi ăn cơm xong, ngươi đi tìm Tri huyện đến đây."

Nhan Tuấn hành lễ rồi đi xuống, Trần Khánh lại rơi vào trầm tư. Nhạc Châu khai chiến chắc chắn có liên quan đến Dương Yêu, hắn vốn không muốn quan tâm đến Dương Yêu, nhưng lão thượng cấp Vương Ngạn lại đang giữ chức Tri sự Nhạc Châu, mình nhất định phải hỏi thăm mới được!

Tám đĩa thức ăn đều đã mang lên, chưởng quầy đích thân bưng một hồ rượu đã hâm nóng đến, cười nói: "Quan nhân nếm thử rượu trong nổi tiếng nhất huyện Giám Lợi của chúng tôi đi, hồ kia vẫn đang hâm."

"Làm phiền chưởng quầy một chút!"

Trần Khánh cười hỏi: "Tình hình bên Nhạc Châu, chưởng quầy có biết không?"

"Nghe thấy một vài lời đồn, mấy vạn thủy tặc ba lần đánh bại quan binh, hình như gần đây đang vây công huyện Ba Lăng, kết quả thế nào thì không biết."

"Dương Yêu lại ba lần đánh bại quan binh?"

Trần Khánh có chút kinh ngạc, hắn biết chủ soái tiễu phỉ là Lý Cương, lúc đó đang giữ chức Hồ Quảng Tuyên phủ sứ, một vị danh tướng kháng Kim lừng lẫy, vậy mà mấy lần bị thủy tặc Dương Yêu đánh bại?

"Dương Yêu lại lợi hại đến thế sao?"

"Hắn là một tên thủy tặc thì có gì lợi hại, chẳng qua là có quân Ngụy Tề chống lưng phía sau thôi! Ai ai cũng biết."

Trần Khánh gật đầu, hắn thấy hai cô nương nhỏ nghe đến mê mẩn, liền cười nói: "Ăn nhanh đi! Ăn xong là đến lúc xuất phát rồi."