Trần Khánh nhíu mày nói: "Ta không thể hiểu nổi, vì sao Hoàn Nhan Xương lại to gan đến thế, công khai ám sát đại tướng triều Tống, chẳng lẽ hắn không sợ triều đình truy cứu trách nhiệm sao?"

Lưu Kỳ lắc đầu: "Hoàn Nhan Xương dám ngang ngược như vậy là vì đã xảy ra một chuyện lớn, cực kỳ bất lợi đối với triều Tống."

"Chuyện lớn gì?"

Lưu Kỳ hạ thấp giọng nói: "Sáng hôm qua nhận được tin từ chim ưng truyền thư, năm vạn quân của Lưu Quang Thế ở phía đông Dương Châu đã đụng độ với một vạn thiết kỵ do Hoàn Nhan Niêm Hãn thống lĩnh. Họ hoàn toàn không biết quân Kim đánh tới, còn tưởng đó là quân Tề."

"Kết quả thì sao?"

Lưu Kỳ cười khổ một tiếng: "Còn chưa biết, sáng mai chắc sẽ có quân báo, đoán chừng là hung nhiều cát ít!"

Trần Khánh chậm rãi nói: "Ngay từ đầu đã là kế dụ địch, dùng Dương Châu làm mồi nhử để dụ quân của Lưu Quang Thế bắc tiến. Chắc chắn là thủ bút của Hoàn Nhan Xương, giống hệt với kế sách dụ địch triệt thoái quân Kim ở Thiểm Tây Lộ."

"Mục đích của quân Kim làm vậy là gì?" Lưu Kỳ thực sự không hiểu.

Trần Khánh cười lạnh một tiếng nói: "Chắc là để phối hợp với việc Hoàn Nhan Xương đi sứ. Không có quân bài mặc cả thì tự tạo ra quân bài, sau đó uy hiếp triều đình gia hạn hiệp ước đình chiến. Một khi phía đông đình chiến, quân Kim chắc chắn sẽ điều mười vạn quân tuyến đông sang Thiểm Tây, khi đó mới là lúc quân ngụy Tề đến trấn giữ Giang Hoài."

Lưu Kỳ thở dài một tiếng: "E rằng đến lúc đó, triều đình không còn gan dạ bước qua Trường Giang một bước nữa. Mưu lược của người Kim thực sự hơn chúng ta, từng bước liên hoàn, kín kẽ không một kẽ hở."

Trần Khánh trầm tư một lát rồi nói: "E rằng cũng liên quan đến đấu đá nội bộ của người Kim. Hoàng đế nước Kim muốn tước bớt quân quyền của Niêm Hãn, giao mấy vạn đại quân của hắn cho Hoàn Nhan Ngột Thuật."

"Ngươi nói cũng có lý, nhưng những chuyện này cách chúng ta khá xa. Thực tế là Hoàn Nhan Xương vẫn đang ngang nhiên ám sát ngươi, triều đình vẫn không dám hé răng nửa lời, có khi lại dùng cái Chấn Uy Võ Quán này để chịu tội thay."

"Thế cũng được, dù sao cũng phải cho ta một lời giải thích!"

Trần Khánh cười nhạt, tạm thời không thể dọn dẹp Hoàn Nhan Xương, hắn có thể lên chiến trường để xử lý.

Nhưng không xử lý Liễu Hoàn và Vương Bạc thì Trần Khánh thật sự không thoải mái trong lòng, đúng lúc vụ ám sát này để bọn họ đứng ra chịu tội thay là vừa vặn.

---❊ ❖ ❊---

Canh năm, một hồi tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía xa. Quân thủ thành ở Dư Hàng Môn ló đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy mấy người cưỡi ngựa đang phi nước đại về phía này, từ xa đã nghe thấy tiếng chuông vang lên trong lúc chạy.

"Hình như là Kim Tự Cấp Cước Đệ!" Các binh sĩ đều nhận ra tiếng chuông này, là loại đặc trưng của Kim Tự Cấp Cước Đệ.

Cấp Cước Đệ có hai loại, một loại là Cấp Cước Đệ bình thường, người dân thường cũng có thể sử dụng; loại kia là Kim Tự Cấp Cước Đệ, chỉ dùng để truyền quân báo và công văn cực kỳ quan trọng.

Sự khác biệt giữa hai loại chính là màu sắc của gói hành lý trên người. Cấp Cước Đệ bình thường dùng gói màu đen, còn Kim Tự Cấp Cước Đệ dùng gói màu vàng rực rỡ, hơn nữa Kim Tự Cấp Cước Đệ sẽ rung chuông để thông báo cho người phía trước nhường đường.

Một lát sau, mấy người cưỡi ngựa phi như bay tới dưới thành. Kỵ sĩ dẫn đầu hét lớn: "Quân báo khẩn tám trăm dặm, mau mau mở cổng!"

Cổng thành mở ra một khe hở, có binh lính ra kiểm tra lệnh bài của họ rồi vẫy vẫy tay. Cổng thành từ từ mở ra, ba người đưa tin thúc ngựa xông vào trong, phi thẳng về hướng đại nội...

Trời vừa sáng, tin tức Trần Khánh bị sát thủ quân Kim ám sát đã lặng lẽ lan truyền. Kim Quốc Quán bị một ngàn cấm quân bao vây kín mít. Quân Tống cũng không tấn công cửa chính, bên trong Kim Quốc Quán tĩnh mịch như không có người.

Lúc này, Dương Nghi Trung dẫn theo mấy chục kỵ binh vội vã chạy tới, lớn tiếng hỏi: "Chủ tướng ở đâu?"

Lưu Kỳ nghênh đón: "Dương Đô thống có việc gì?"

Dương Nghi Trung giơ một tấm kim bài lên, cao giọng nói: "Quan gia có lệnh, tất cả quân đội lập tức rút lui!"

Lưu Kỳ bất mãn nói: "Nhưng Hoàn Nhan Xương phái người ám sát Trần Thống chế, bằng chứng rành rành, cứ thế mà không truy cứu sao?"

Dương Nghi Trung kéo Lưu Kỳ sang một bên, hạ giọng nói: "Rạng sáng nay quan gia nhận được quân báo khẩn tám trăm dặm, năm vạn đại quân của Lưu Quang Thế đã toàn quân bị tiêu diệt ở Dương Châu, chỉ có Lưu Quang Thế và vài trăm người trốn thoát qua Trường Giang. Quan gia sợ hãi, yêu cầu sáng nay phải ký kết hiệp ước đình chiến ngay lập tức, chấp nhận mọi điều kiện của nước Kim. Vụ ám sát đã không còn quan trọng nữa."

"Ra là vậy!"

Lưu Kỳ hận thù nói: "Đại tướng Tây quân bị ám sát mà không có bất kỳ lời giải thích nào, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến quân tâm sĩ khí."

"Vậy phải làm sao? Quan gia chắc chắn sẽ không truy cứu trách nhiệm của sứ giả nước Kim, cũng không dám truy cứu, nếu không Hoàn Nhan Niêm Hãn sẽ sớm giết qua Trường Giang!"

Lưu Kỳ ghé tai nói nhỏ vài câu với Dương Nghi Trung, Dương Nghi Trung gật đầu liên tục: "Nếu đã có người Hán đồng mưu thì dễ làm rồi, ta đi nói với quan gia!"

Lưu Kỳ lập tức hạ lệnh toàn quân rút về doanh trại, Kim Quốc Quán lại khôi phục trật tự bình thường.

---❊ ❖ ❊---

Trời vừa sáng, bốn vị Tể tướng và Xu mật sự Lý Hồi tụ họp tại Ngự thư phòng của Thiên tử. Bốn vị Tể tướng đều tỏ ra vô cùng nghiêm trọng, truyền tay nhau bức thư khẩn tám trăm dặm vừa mới gửi tới.

Năm vạn quân Tống đụng độ một vạn thiết kỵ quân Kim, không may toàn quân bị tiêu diệt, Lưu Quang Thế một mình trốn thoát về Giang Nam. Kết quả này giống như tảng đá lớn, nặng nề đè lên lòng mỗi vị Tể tướng, đặc biệt là Lữ Di Hạo, sắc mặt hắn đã tái mét như tro tàn.

Lần xuất binh thu phục Dương Châu này là do hắn dốc sức thúc đẩy, bây giờ không những Lưu Quang Thế khó thoát tội, mà ngay cả hắn cũng khó lòng chối bỏ trách nhiệm.

"Các vị ái khanh thấy giờ nên làm thế nào?" Thiên tử Triệu Cấu đỏ mắt, giọng khàn khàn hỏi.

Triệu Đỉnh thở dài nói: "Việc cấp bách là phải ngăn quân Kim vượt sông, lập tức phái Trương Tuấn dẫn Thần Vũ Tả Quân bắc tiến, thay thế Lưu Quang Thế trấn giữ Nhuận Châu."

Triệu Cấu gật đầu: "Trẫm cũng nghĩ như vậy, đã hạ chỉ lệnh cho Trương Tuấn dẫn quân bắc tiến. Trẫm lo binh lực không đủ, muốn điều Nhạc Phi tới tuyến Giang Ninh, các vị thấy thế nào?"

Trương Tuấn vội nói: "Bệ hạ, Nhạc Phi trấn giữ tuyến Tuyên Châu, bây giờ tuyệt đối không được rời đi, nếu không tuyến Tuyên Châu lại thành lỗ hổng. Nếu binh lực không đủ, có thể ra lệnh cho Lưu Kỳ dẫn một đội quân bắc tiến."

"Chuẩn tấu! Lập tức tuyên chỉ, ra lệnh cho Đô thống chế Lưu Kỳ lập tức dẫn hai vạn quân mã bộ Ngự Tiền Doanh tới tuyến Giang Ninh đóng quân."

Sắp xếp xong hai đội quân bắc tiến, tâm trạng căng thẳng của Triệu Cấu mới dịu đi đôi chút. Hắn lại hỏi Trương Tuấn: "Ký kết hiệp ước đình chiến với Hoàn Nhan Xương, hắn có điều kiện gì mới không?"

"Điều kiện vẫn như năm ngoái, nhưng chiều hôm qua hắn dường như lại đưa ra một điều kiện mới. Hắn nói vẫn chưa rõ ràng, sáng nay sẽ trả lời vi thần."

"Lập tức đi đàm phán với hắn, chỉ cần điều kiện không quá đáng thì có thể đồng ý. Trẫm yêu cầu hôm nay nhất định phải ký kết hiệp ước đình chiến."

Triệu Cấu thực sự bị dọa sợ, năm vạn đại quân lại bị một vạn thiết kỵ Nữ Chân tiêu diệt sạch sẽ. Nếu mười vạn đại quân Nữ Chân của Hoàn Nhan Niêm Hãn giết qua Trường Giang, họ sẽ tiêu đời hoàn toàn. Lúc này, hắn chỉ muốn ký hiệp ước đình chiến, dù phải trả giá thế nào hắn cũng đồng ý.

Trương Tuấn cúi người nói: "Vi thần đi đàm phán với Hoàn Nhan Xương ngay!"

Mọi người cáo từ lui ra, Triệu Cấu nháy mắt với Tần Cối. Tần Cối hiểu ý, hắn không rời đi mà ở lại.

"Bệ hạ đừng lo lắng, vi thần cho rằng người Kim tạm thời sẽ không tấn công Giang Nam, dù sao Hoàn Nhan Xương vẫn còn ở Lâm An! Địa vị của Hoàn Nhan Xương cực cao, hoàng đế nước Kim sẽ không cho phép Hoàn Nhan Niêm Hãn mạo hiểm tấn công đâu."

"Hy vọng ái khanh nói đúng, nếu không trẫm lại phải đi tuần thị phương nam rồi."

Triệu Cấu lúc này đã hoàn toàn bình tĩnh lại, hắn trầm ngâm một lát rồi nói với Tần Cối: "Năm vạn đại quân vậy mà toàn quân bị diệt, trách nhiệm này trẫm nhất định phải truy cứu, không chỉ truy cứu trách nhiệm của Lưu Quang Thế, mà còn phải truy cứu trách nhiệm của một số trọng thần triều đình đã dốc sức thúc đẩy cuộc chiến mạo hiểm này."

Tần Cối lập tức hiểu ra, quan gia muốn bãi bỏ chức Tể tướng của Lữ Di Hạo. Người khác không biết nhưng hắn lại biết rõ, vợ mình không ngừng xúi giục trước mặt Thái hậu cuối cùng đã phát huy tác dụng, chắc chắn Thái hậu không dung được Lữ Di Hạo nữa.

"Bệ hạ, Lữ Tể tướng quả thật quá nhiệt tình trong việc xuất binh Dương Châu, ông ta có trách nhiệm trọng đại. Tuy nhiên, chỉ dựa vào thất bại ở Dương Châu để truy cứu trách nhiệm của ông ta thì hơi khiên cưỡng một chút.

Theo vi thần được biết, ông ta dùng người tư lợi, tộc nhân Lữ Ứng Vấn và môn sinh Hàn Hy của ông ta làm quan ở Kiến Châu, Tuyền Châu, bóc lột bách tính thương nhân, tham ô vạn quan. Ngự Sử Đài đã sớm bí mật phái Giám sát Ngự sử đến hai châu, nắm giữ bằng chứng xác thực, có thể đồng thời bãi miễn hỏi tội, và truy cứu trách nhiệm tiến cử của Lữ Di Hạo."

Tần Cối đã sớm sắp xếp Ngự Sử Đài bí mật điều tra điểm yếu của Lữ Di Hạo, hắn cũng đang chờ cơ hội. Một khi Thiên tử quyết định bãi miễn Lữ Di Hạo, hắn sẽ lập tức đưa ra bằng chứng khiến Lữ Di Hạo khó lòng chối tội.

Triệu Cấu rất hài lòng với sự hỗ trợ của Tần Cối, rất đúng lúc, hắn gật đầu: "Đã có bằng chứng xác thực thì sắp xếp để Ngự Sử Đài đàn hặc đi!"