Lữ Tú bước vào trong phòng, quỳ ngồi trước giường bệnh của tổ phụ, hỏi: "Tổ phụ thấy khá hơn chút nào chưa ạ?"

Lữ Di Hạo mỉm cười nhẹ: "Lời của Tú nương tựa như một liều thuốc quý, tâm bệnh của tổ phụ đã được tháo gỡ đi nhiều. Là ai dạy con những điều này?"

"Là sư phụ dạy cho cháu gái ạ."

Sư phụ của Lữ Tú chính là Lý Thanh Chiếu, cũng là một người phụ nữ trải qua bao thăng trầm.

Lữ Di Hạo gật đầu, áy náy nói với cháu gái: "Đại lãng đào sa, gian nan mới là hòn đá thử vàng. Ta cứ ngỡ Thẩm Khải đã đính hôn, giờ mới nhận ra mọi chuyện không đơn giản như vậy. Nhà họ Thẩm chắc hẳn đã biết tin ta bị bãi tướng, nên mới tìm cớ từ hôn. Là lỗi của tổ phụ, nhìn người không thấu, không ngờ nhà họ Thẩm lại thực dụng đến thế."

Lúc này, Lữ Tấn ở bên cạnh nói: "Phụ thân, Trần Khánh có giới thiệu cho Vĩ nhi một chức vị, nhậm chức Hộ tào Tham quân sự tại Hồ Quảng Tuyên phủ sứ ty, phụ thân thấy có khả thi không?"

Lữ Di Hạo tất nhiên biết chuyện Trần Khánh được điều làm Nhạc, Ngạc Trấn phủ sứ, ông cũng biết Trần Khánh từng đánh bại thủy tặc tại Nhạc Châu, cứu Lý Cương một mạng, cái ân tình này Lý Cương chắc chắn sẽ trả.

Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Lý Cương vì bị ta đàn hặc mà bãi tướng, Vĩ nhi làm quan dưới trướng ông ta thì không thỏa đáng. Nếu là nha môn Trấn phủ sứ ty thì cũng được!"

Lữ Tú chợt hiểu ý tổ phụ, không kìm được vui mừng đến rơi nước mắt: "Cảm ơn tổ phụ!"

Lữ Di Hạo xoa đầu cháu gái, thở dài: "Đợi con đến tuổi của ta, sẽ hiểu cho tổ phụ. Trần Khánh là một nhân tài ưu tú, tất nhiên ta sẽ không dễ dàng từ bỏ. Kỳ thực ta đã cân nhắc việc hứa gả em gái Huyên nương của con cho cậu ta, giờ xem ra, là tổ phụ quá tham lam rồi."

Lữ Huyên là đường muội của Lữ Tú, kém cô một tuổi, dung mạo cũng khá, nhưng tính tình vô cùng trầm tĩnh, cơ bản là "cửa đóng then cài", trái ngược hoàn toàn với tính cách của Lữ Tú. Hai người không chơi được với nhau, ngược lại Lữ Tú lại có mối quan hệ rất tốt với biểu tỷ Lý Mai.

Lữ Tấn lại nói thêm: "Trần Khánh có mời Vĩ nhi và Tú nhi đến Ba Thục du ngoạn, không biết phụ thân có cho phép không?"

Nếu lời mời này đưa ra sớm một ngày, Lữ Di Hạo tuyệt đối sẽ không cho phép, nhưng giờ phút này lại hoàn toàn khác biệt, chỉ là Lữ Di Hạo có chút không hạ được sĩ diện.

Lữ Di Hạo thở dài: "Chúng là con của con, con tự quyết định đi! Chuyện này không cần hỏi ta."

Kết cục vui vẻ hòa thuận, mọi người thấy Lữ Di Hạo có chút mệt mỏi nên đều lui ra, chỉ để lại nhị đệ Lữ Đại Đồng một mình.

"Chuyện của Trần Khánh vẫn là nhị đệ nhìn chuẩn. Thế sự khó lường, ai ngờ một võ tướng như cậu ta lại được bổ nhiệm làm Nhạc Châu Tri sự, văn võ kiêm nhiệm."

"Đệ thấy đây là đại xu thế. Hiện nay Quan gia cũng đã rút kinh nghiệm, không còn chỉ biết dùng văn quan mà bắt đầu trọng dụng những nho tướng văn võ song toàn, ví như Lưu Quang Thế, Trương Tuấn, Hàn Thế Trung, Nhạc Phi, v.v. Trần Khánh cũng đang đi theo con đường đó. Đệ nghe Từ Tiên Đồ nói, thơ từ cậu ta viết tại tiệc mừng thọ Trương Tuấn được Quan gia vô cùng tán thưởng, liên tục khen ngợi cậu ta là nho tướng hiếm có, tuyệt đối không phải kẻ chỉ có dũng khí tầm thường. Việc cậu ta được phong Nhạc Châu Tri sự, đệ đoán cũng có liên quan đến nhận thức của Quan gia về cậu ta."

"Đệ nói đúng, ta cũng sớm nhìn ra xu thế này, duy nhất ta nhìn lầm là nhà họ Thẩm."

"Mọi người đều vì lợi ích gia tộc, lựa chọn của nhà họ Thẩm cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ngược lại, huynh nên an tâm tĩnh dưỡng trong thời gian này, giữ gìn sức khỏe. Biết đâu một ngày nào đó, triều cục bất ổn, cần trọng thần tọa trấn, Quan gia lại sẽ nghĩ đến huynh."

Lữ Di Hạo thầm gật đầu, quả nhiên nhị đệ có tầm nhìn xa hơn tam đệ.

---❊ ❖ ❊---

Tại góc tây bắc thành Lâm An, nơi đây có một dải nhà nhỏ cũ nát. Mặc dù giá đất Lâm An tăng vọt, nhưng khu vực này vẫn là "vùng trũng" về giá, tiền thuê nhà vô cùng rẻ mạt. Đây chính là khu dân nghèo của Lâm An, hàng chục vạn bách tính tầng lớp dưới đáy đều sống ở đây.

So với tiền thuê nhà đắt đỏ ở những nơi khác, giá thuê ở đây thực sự rất rẻ, mỗi tháng năm trăm văn tiền là có thể thuê được một căn phòng. Tuy phòng ốc cũ nát nhưng dù sao cũng che mưa chắn gió được, rất nhiều bách tính tầng lớp dưới đáy chạy nạn từ phương Bắc đến đều tụ cư ở đây.

Trần Khánh dẫn theo vài thuộc hạ vừa đi vừa hỏi thăm, tốn không ít công sức mới tìm được ngõ An Viễn. Đây là một con ngõ rất hẹp, dài chừng một dặm, lòng ngõ hầu như bị đủ loại lò bếp và đồ phế liệu chiếm chỗ, chiến mã cũng không thể vào được.

Trần Khánh để một thuộc hạ ở ngoài trông ngựa, còn mình dẫn hai thân binh đi vào trong ngõ. Ánh sáng trong ngõ lờ mờ, một bên là những cánh cửa nhỏ san sát, mỗi cánh cửa là một gian phòng, không biết trong ngõ này chứa bao nhiêu người.

Trong ngõ nước thải đầy đường, mùi hôi thối của rác rưởi và chất thải bốc lên nồng nặc, khiến người ta buồn nôn, còn có không ít đứa trẻ cởi trần đang chạy nhảy trong ngõ.

Một thân binh chỉ vào ký hiệu trên tường nói: "Đô thống, đây là đoạn giữa, chắc là ở quanh đây thôi!"

Trần Khánh thấy phía trước có một lão già đang ngồi trước cửa, liền tiến lên hỏi: "Xin hỏi lão trượng, nhà Tạ Trường Trị ở đâu ạ?"

"Ta chỉ biết một lão Tạ thọt, nếu tìm lão ta thì nhà lão ở phía trước, trước cửa có treo một chiếc đèn lồng!"

Trần Khánh từng nghe Triệu Văn Tín nhắc đến, Tạ Trường Trị bị đánh gãy một chân cách đây năm năm, chắc chắn là người này.

Đi thêm vài chục bước, quả nhiên nhìn thấy một chiếc đèn lồng treo phía trên một cánh cửa nhỏ. Trần Khánh quan sát chiếc đèn lồng tinh xảo tuyệt luân này, liền biết mình đã tìm đúng người.

"Các người tìm ai?" Một thiếu niên chừng mười một mười hai tuổi từ trong phòng bước ra, ôm một bó cành cây, vẻ mặt cảnh giác nhìn Trần Khánh.

"Ta tìm Tạ Trường Trị, ông ấy ở đây đúng không?"

"Các người muốn mua gì?"

Thiếu niên vừa dứt lời, trong phòng truyền đến một tiếng gầm: "Tiểu Mẫn, đừng nói bậy!"

Trần Khánh bật cười, đoán chừng Tạ Trường Trị này đang làm vài món đồ cấm để kiếm sống!

"Chúng ta không phải người của quan phủ, không cần lo lắng!"

Lúc này, một người đàn ông trung niên đầu bù tóc rối bước ra, kéo theo cái chân thọt, đôi bàn tay đầy vết chai sạn, dung mạo trông rất già nua, nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc bén.

"Ta chính là Tạ Trường Trị, các người là ai?" Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm Trần Khánh hỏi.

"Ta là Trần Khánh của Tây quân, từng nghe qua chưa?"

"Trần Khánh công phá thành Kinh Triệu?"

"Chính là ta!"

Ánh mắt Tạ Trường Trị dịu lại: "Mời vào trong!"

Tạ Trường Trị lách người cho Trần Khánh vào nhà. Trong phòng không bẩn, nhưng chất đầy đủ loại gỗ, trên bàn đặt một chiếc quân nỏ chưa hoàn thiện.

"Giờ chỉ có thể dựa vào nghề cũ để mưu sinh!"

Tạ Trường Trị tự giễu cười, đặt quân nỏ sang một bên: "Mời ngồi!"

Trần Khánh ngồi xuống, thiếu niên bưng đến một bát trà nguội. Trần Khánh thấy cậu bé khá thông minh, trong lòng không khỏi có chút yêu mến.

"Đây là con trai ngươi?"

"Là con trai út của tôi. Con trai cả cũng từng làm thợ trong Quân khí giám, nó không chịu làm việc cho nước Kim nên bị quân Kim dùng giáo đâm chết. Tôi dẫn con trai út và mẹ của bọn trẻ chạy từ Biện Lương đến Lâm An, mới biết mình đã bị ghi chú là đã chết trong sổ bộ thợ thủ công. Giờ tôi đã tự do, nhưng lại khó nuôi sống gia đình, chỉ có thể dựa vào việc vợ tôi mỗi ngày dán đèn lồng cho người ta để kiếm chút tiền cơm cháo."

Trần Khánh trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta biết tung tích của ngươi từ một người bạn ở Quân khí giám. Bạn ta nói, ngươi là người thợ giỏi nhất của phường Nỏ tại Quân khí giám năm xưa. Hiện tại ngoài quân nỏ ra, ngươi còn làm được gì nữa?"

"Tướng quân muốn mời tôi làm việc?"

Trần Khánh gật đầu, thẳng thắn: "Chúng ta thử nghiệm Hỏa diều lớn tại Cam Tuyền bảo, nhưng luôn thất bại, thỉnh thoảng thành công vài lần nhưng kinh nghiệm đúc kết được hình như cũng không đúng, không biết vấn đề nằm ở đâu?"

"Là cắm đầu xuống đất? Hay là bay lệch nghiêm trọng?"

"Cả hai trường hợp đều có."

Tạ Trường Trị bật cười: "Đây là vấn đề dễ gặp nhất của Hỏa diều lớn, kỹ thuật quả thực rất khó. Năm ba mươi tuổi tôi đã nghiên cứu suốt một năm, thất bại hàng trăm lần mới tìm ra vài bí quyết. Nhưng dù vậy, tôi làm mười chiếc Hỏa diều lớn cũng chỉ thành công được bảy chiếc. Quân khí giám Đông Kinh, thợ có thể làm được Hỏa diều lớn chỉ có ba người, một là tôi, một là đồ đệ của tôi, và một là con trai cả của tôi."

"Mỗi tháng ba mươi lượng bạc, một tòa trạch viện năm mẫu, ta mời Tạ đại tượng làm quân tượng thủ lĩnh của ta."

Mắt Tạ Trường Trị sáng lên: "Ngài thực sự muốn trả cho tôi mỗi tháng một trăm năm mươi quan tiền?"

Trần Khánh gật đầu: "Ta chỉ có một điều kiện, giúp ta đào tạo ra một nhóm đồ đệ binh sĩ."

Tạ Trường Trị lại cười ha hả: "Sao ngài tin tôi không phải đang khoác lác?"

Trần Khánh cầm chiếc quân nỏ lên, cười nói: "Với sự am hiểu về quân nỏ của ta, đây là chiếc quân nỏ tốt nhất mà ta từng thấy!"