Những lời đồn đại truyền đến tai mọi người, thảy đều là chuyện hoang đường viển vông. Tạ Thiên Viễn, đường huynh của Tạ Thiên đang ở Lữ Tống, viết thư gửi Thái tử điện hạ. Thế nhưng, khi nghe được tin này, lòng người lại chấn động dữ dội.
Chẳng lẽ... chẳng lẽ là Tạ Chí Văn kia, không chịu nổi cảnh khổ cực nơi đất khách quê người, nên đặc biệt viết thư gửi Thái tử, khẩn cầu điện hạ ban ân cho phép hắn hồi hương?
Vừa nghĩ đến đó, bao người lập tức suy diễn miên man. Họ hình dung ra cảnh người nọ diện hoàng cơ sấu, hoặc giả đã mắc phải trọng bệnh, ho khù khụ, tay cầm đèn dầu trong một gian nhà củi. Dưới chân là tiếng chuột chạy lạo xạo, trên chiếc bàn gỗ mục nát, hắn trải giấy ra. Bút kia hẳn là loại thô kệch, mực cũng là loại liệt đẳng của đất Lữ Tống, vấy bẩn lên mặt giấy thảo. Vừa ho vừa viết những dòng chữ mà ngay cả đường huynh nhà họ Tạ cũng cảm thấy hổ thẹn không mặt mũi nào nhìn người. Trong thư, chắc hẳn đầy rẫy những lời ủy khúc cầu toàn. Trong quá trình viết, cơn ho ập đến không dứt, những giọt lệ đục ngầu lấp đầy các rãnh nhăn trên gương mặt tang thương. Rồi... hắn hẳn sẽ rút từ trong tay áo ra một mảnh vải thô, che miệng lại, sau cơn ho dữ dội, trên mảnh vải ấy... là những vệt máu đỏ tươi.
---❊ ❖ ❊---
Hô... Con người vốn có lòng trắc ẩn. Có lẽ đối với bách tính bình dân, họ không có tâm tư như vậy. Thế nhưng, cùng là sĩ phu, cùng là quan lại và thân quyến trong điện, khóe mắt không ít người đã rưng rưng lệ. Thảm quá. Có những người cũng có thân quyến ở Lữ Tống, lại càng bi thương không sao kìm nén nổi, lệ già tuôn rơi.
Tạ Thiên chỉ cảm thấy như sét đánh ngang tai. Y tự biết đường huynh mình là kẻ kiêu ngạo, tự ví như tiều phu nơi sơn dã, không màng xuất sĩ, nhưng khí độ trong tâm trí Tạ Thiên lại vô cùng phi phàm. Y dù thế nào cũng không thể tưởng tượng nổi, đường huynh mình đã trải qua những gì mà phải viết thư cho Thái tử, khẩn cầu điện hạ ủy khúc cầu toàn đến thế.
Khóe mắt Tạ Thiên đỏ hoe, y bật khóc. Người đã về già, chưa từng làm điều gì sai trái, vậy mà còn phải gánh chịu khổ nạn nhường này. Y chỉ vô lực dập đầu trước Thái tử Chu Hậu Chiếu: "Thái tử điện hạ... đừng nói nữa... xin đừng nói nữa."
Y thà rằng cả đời không bao giờ nghe tin tức gì của đường huynh còn hơn. Đường đường là Nội các Đại học sĩ, vậy mà không thể làm được gì cho thân quyến của mình, nghĩ đến đó, y thấy mình thật vô dụng.
Chu Hậu Chiếu nhếch môi... bật cười. Nụ cười này... lại đối lập với vẻ bi thương của bách quan, khiến tâm can Hoằng Trị hoàng đế lạnh buốt. Ngài cho rằng Thái tử làm đúng, ủng hộ Thái tử. Thế nhưng... cách hành sự của Thái tử thật khiến người ta lo lắng! Đối đãi với thần tử, cố nhiên cần có sự nghiêm lệ, nhưng... cũng không thể đem thân quyến người ta đày sang Lữ Tống, rồi còn cười cợt trước mặt như vậy được? Như thế... thần tử nào còn dám tận trung?
Thái tử... vẫn còn thiếu lịch duyệt. Thế nhưng... thế nhưng... trẫm đã già rồi. Hoằng Trị hoàng đế chợt sinh lòng vô lực, ngài muốn xin trời cao thêm chút dương thọ và tinh lực. Dẫu sao ngài cũng chỉ có một đứa con trai này, dù thế nào cũng không còn lựa chọn nào khác, cho dù Thái tử có hoang đường đến mức này, ngài cũng không thể thay đổi được gì.
Chu Hậu Chiếu lại cười hì hì nói: "Tạ sư phó, lệnh đường huynh xem ra còn thức thời hơn sư phó nhiều, hắn hiểu chuyện hơn ông đấy."
Tạ Thiên chấn động, mẹ kiếp... hiểu chuyện? Không sai rồi, chắc chắn là đã không chịu nổi nữa, ngay cả chút tôn nghiêm cuối cùng cũng vứt bỏ, chỉ còn biết khẩn cầu trăm bề.
Chu Hậu Chiếu liền nói: "Lão Phương, lấy thư của Tạ Chí Văn ra đây."
Phương Kế Phiên đã sớm đợi sẵn, lập tức từ trong tay áo lấy ra một xấp thư. Hắn đưa ngón tay lên miệng liếm một cái cho thấm nước, rồi bắt đầu lật giở xấp thư. Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm ra một bức. Phong thư được xé mở, bên trong... là một tấm lụa. Dẫu sao khoảng cách cũng rất xa, lại còn phải vượt trùng dương, giấy thường e rằng sẽ bị ẩm ướt. Đương nhiên, quan trọng nhất là nhà họ Tạ giàu có, lụa là ở hải ngoại đắt đỏ vô cùng, nhưng nhà họ Tạ vốn quen dùng lụa là, nên cứ thế mà dùng thôi.
Tấm lụa được mở ra, Phương Kế Phiên hắng giọng đọc: "Thái tử điện hạ quân giám, thảo dân Tạ Chí Văn kính thượng. Thảo dân phụng chỉ đưa cả nhà sang Lữ Tống, hiện đã an ổn. Hoàng ân hạo đãng, lại nhờ phúc Thái tử điện hạ, tuy đến Lữ Tống chưa lâu..."
Phương Kế Phiên chậm rãi đọc, mọi người đều dỏng tai lên nghe. Tất cả nhìn nhau, mặt đầy vẻ kinh ngạc. Bức thư này... có chút cổ quái.
"Thảo dân đọc sách, văn viết, quân tử tề gia trị quốc bình thiên hạ. Nay thảo dân thân ở hải ngoại, tâm tâm niệm niệm, vẫn vì xã tắc Đại Minh. Hoàng thượng hồng ân, đánh dẹp lũ giặc Phất Lãng Cơ ở Lữ Tống, đây gọi là điếu dân phạt tội. Bách tính địa phương không ai là không hoan hân cổ vũ, mà tướng sĩ Đại Minh ta trú thủ Lữ Tống lại càng thêm chấn phấn. Hoàng thượng nam phủ Giao Chỉ, bắc phạt Thát Đát, La Tư. Nay giữ Lữ Tống, trong tứ hải, hàm chứa công lao của Đế Thuấn vậy. Thảo dân lại nghe, bên cạnh Lữ Tống là Trảo Oa, Trảo Oa vốn là phiên bang cũ của Đại Minh. Lũ đạo khấu Bồ Đào Nha dã tâm bừng bừng, cướp đất Trảo Oa, tàn hại bách tính, gian dâm cướp bóc, ác quán mãn doanh. Trọng trấn Tây Dương lại bị lũ Bồ Đào Nha cấm luyến, Đại Minh ta ân trạch tứ hải, uy nội bá đức, sao dung thứ cho lũ tiểu nhân này tác oai tác quái? Thái tử điện hạ võ công hách hách, thảo dân đã sớm như sấm bên tai. Kẻ có đức, trừ bạo an lương, an phủ thiên hạ, điện hạ sao có thể làm ngơ? Khẩn xin Thái tử điện hạ tâu lên triều đình, lập tức phát đại quân chinh phạt Trảo Oa, thống kích đạo khấu, điếu dân phạt tội. Như thế... phổ thiên đồng khánh, bách tính Tây Dương hàm an, sĩ dân tứ hải không ai không ngưỡng lại thánh trạch. Thảo dân phục thỉnh, tái bái!"
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên mới chỉ đọc được một nửa, trong điện đã im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Trong thư quả thực có khẩn cầu. Thế nhưng, lời khẩn cầu trong thư này lại hoàn toàn trái ngược với những gì mọi người suy đoán. Tạ Chí Văn này, có phải là đầu óc có vấn đề rồi không?
Hắn đã bị đày ải đến Lữ Tống, vậy mà vẫn còn rỗi hơi bàn chuyện thỉnh cầu triều đình phát binh đánh Trảo Oa sao?
Mọi người nhìn nhau, kẻ trước người sau, trong lòng không khỏi kinh hãi.
Tạ Thiên nghe đến đây, ho sặc sụa, sắc mặt bỗng chốc biến đổi dữ dội. "Không thể nào, điều này tuyệt đối không thể nào!"
Đường huynh của hắn vốn là bậc khiêm khiêm quân tử, ghét nhất là chuyện chinh chiến. Năm xưa khi Thái tử xuất binh đại mạc, trong những bức thư trao đổi, đường huynh còn từng buông lời châm biếm chuyện này không ít.
Đường huynh của hắn, làm sao có thể viết ra những dòng thư như thế này?
Hắn lập tức lên tiếng: "Thái tử điện hạ, bức thư này... tuyệt đối không phải do gia huynh viết... Thần..."
Chu Hậu Chiếu chắp tay, lúc này trên mặt càng thêm khoái chí, ngắt lời: "Khoan đã, ngươi hãy nghe cho hết bức thư này đã."
Hoằng Trị hoàng đế vẻ mặt kinh nghi bất định, lộ ra dáng vẻ khó lòng tin nổi.
Lúc này, Phương Kế Phiên gân cổ lên, tiếp tục đọc: "Triều đình nếu dụng binh, Tạ gia mới đến Lữ Tống, có đất đai chín vạn ba ngàn mẫu, năm nay thu hoạch có hạn, xin được khao lao vương sư, nguyện hiến tám ngàn hộc lương thực, hiến ba vạn lượng bạc, để trợ giúp quân tư!"
Oanh... oanh... oanh...
Tám ngàn hộc lương thực... ba vạn lượng bạc.
Tạ gia đã đi Lữ Tống, tiền lương từ đâu mà ra nhiều đến thế?
Hơn nữa... dám tư trợ nhiều tiền lương như vậy, có thể thấy thu nhập hàng năm của Tạ gia tại Lữ Tống, e rằng còn vượt xa con số này, thậm chí... còn nhiều hơn gấp bội.
Tạ Thiên bàng hoàng. Chín vạn mẫu đất, sao có thể có thu hoạch lớn đến vậy? Đó là vùng đất man hoang cơ mà!
Hơn nữa, canh tác đất đai, chỗ nào mà chẳng cần chi phí... Sản lượng chỉ có chừng ấy, huống hồ còn cần nhân lực. Mới chân ướt chân ráo đến nơi, vừa kịp gieo trồng vụ xuân, chẳng lẽ trong đất đã có hoa màu rồi sao?
Còn nữa, số bạc kia... số bạc ấy từ đâu mà có?
Quan trọng nhất là, vì sao lại nóng lòng mong đợi triều đình xuất binh đánh Trảo Oa đến thế, thậm chí còn nguyện ý tư trợ tiền lương?
Hàng loạt nghi vấn ùa đến tâm trí, khiến hắn càng thêm không thể tin vào sự thật này.
Thế nhưng, Phương Kế Phiên lại nói: "Tạ công không tin ư? Tạ công nhãn lực hơn người, mà Tạ Chí Văn lại là huynh trưởng của Tạ công, nghĩ đến nét chữ của huynh ấy, Tạ công chắc chắn phải nhận ra chứ? Vậy thì chẳng bằng xin Tạ công xem qua, khắc biết thật giả."
Hắn trao bức thư cho Tạ Thiên.
Tạ Thiên lập tức đón lấy, vẻ mặt lạnh lùng. Chuyện này quá hoang đường, hắn nhất định phải chỉ ra những điểm giả mạo trong đó để mọi người thấy Thái tử hoang đường đến mức nào. Ai chẳng biết Thái tử giỏi nhất là giả mạo kim thạch... mô phỏng tinh vi đến thế...
Không đúng...
Thân hình Tạ Thiên chấn động. Khi nhìn vào bức thư, nhìn nét chữ kia, sắc mặt hắn càng trở nên khó coi.
Không đúng, quá mức không đúng.
Như Phương Kế Phiên đã nói, nét chữ của huynh đệ mình, dù có hóa thành tro hắn cũng nhận ra, đây không phải là khoa trương, mà là sự thật.
Thế nhưng, hắn tỉ mỉ nhìn từng chữ một. Gia huynh từ nhỏ ngón tay từng bị thương, nên khi luyện chữ, thường dùng đốt ngón cái kẹp lấy bút lông, thói quen ấy dù vết thương đã lành vẫn giữ lại, vì thế có vài nét bút thường khác biệt.
Mà trên bức thư này... quả thực... không sai khác một li so với thói quen thường ngày của huynh ấy.
Hắn cố gắng mở to mắt, tiếp tục nhìn xuống, muốn tìm ra bất kỳ sơ hở nào.
Thế nhưng... đó là công dã tràng.
Một người dù có lâm mô (sao chép) đến đâu, cũng không thể hoàn toàn mô phỏng được thần vận của đối phương, huống hồ chữ của gia huynh vốn dĩ không tầm thường, mang theo thần vận độc đáo riêng biệt, tuyệt đối không phải là thứ người khác có thể dễ dàng bắt chước.
Đầu óc Tạ Thiên bỗng chốc như muốn nổ tung.
Tất cả mọi người đều trân trân nhìn Tạ Thiên, dường như đang chờ đợi điều gì đó.
Thế nhưng... cử chỉ tiếp theo của Tạ Thiên lại khiến mọi người thất vọng.
Bởi vì... hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy hoang mang.
Phương Kế Phiên liền hỏi: "Xin hỏi Tạ công, đây có phải là thủ bút của lệnh huynh không?"
Tạ Thiên há miệng... cố gắng phát ra tiếng, nhưng đành phải thừa nhận: "Không sai, chính là thủ bút của gia huynh. Chỉ là... chỉ là... điều này không thể nào..."
"Không thể nào?" Phương Kế Phiên cười ha hả nói: "Ta ở đây còn có hàng trăm bức thư, đều là của các sĩ thân ở Lữ Tống gửi về. Không chỉ vậy, còn có một bức của Tuần phủ Lữ Tống là Lưu Nghĩa, nội dung trong đó đều đại đồng tiểu dị. Nghĩ rằng trong số họ, cũng có người quen biết với các vị trong điện, các người cũng xem thử đi, xem xem thư từ của họ có phải là ngụy tạo hay không. Chư vị, mới có bao nhiêu ngày, Thái tử điện hạ và ta, Phương Kế Phiên, có thể ngụy tạo thủ tích của một người, nhưng có thể ngụy tạo ra... thư từ của nhiều người với nét bút khác nhau như vậy sao? Nếu vẫn không tin, có thể truy tra nguồn gốc bức thư, tất cả công văn và thư từ đi qua các trạm dịch và quan phủ đều có ấn triện dọc đường, cái này càng không thể làm giả. Ta, Phương Kế Phiên, không khách khí mà nói, nếu đây là đồ giả, ta sẽ ăn sạch tất cả chúng!"
Oanh oanh...
Trong điện lập tức xôn xao.
---❊ ❖ ❊---
Không trụ nổi nữa, đi ngủ đây, mai canh sớm.
