Chu Thản Chi cúi đầu nhìn án thư, khẽ thở dài một tiếng.
Đã đến nước này, nếu không muốn nuôi heo thành trò cười, thì cũng chỉ đành dốc lòng mà tôi luyện thôi.
Một tháng trôi qua, đủ để y chấp nhận thực tại bẽ bàng này. Điều cấp bách nhất hiện tại chính là phải nuôi lũ heo cho tốt. Chẳng vì mục đích cao xa gì, chỉ là muốn những ngày tháng ở nơi đây được nhẹ nhàng hơn một chút. Bằng không, mỗi ngày phải đối mặt với hơn ba mươi con heo nghịch ngợm, phàm là người thường đều khó lòng chịu nổi.
Huống hồ ân sư vì y mà hao tâm tổn trí, đến mức phải lưu lạc đến nông nỗi này, người đã cao tuổi, sao y nỡ để thầy tiếp tục bận lòng?
---❊ ❖ ❊---
Dưới ánh đèn dầu leo lét, Chu Thản Chi lại cầm bút. Dẫu sao y cũng là kẻ đọc nhiều sách vở, những trang sách năm xưa tuy không dạy cách nuôi heo "thô bỉ" này, nhưng đã cung cấp cho y một nhãn quan hoàn toàn khác biệt.
Việc y đánh số cho từng con heo, nào là Phương Nhất Phiên, Phương Nhị Phiên... kỳ thực chẳng phải chỉ để trút giận. Dĩ nhiên, yếu tố hả giận cũng có, nhưng quan trọng hơn cả là y cần đối đãi riêng biệt với từng con, từ đó quan sát hiệu quả của những phương pháp nuôi dưỡng khác nhau. Người đọc sách mà, dù có nuôi heo cũng phải phân ra nhất, nhị, tam, tứ, ngũ, để từ đó đúc kết kinh nghiệm.
Cố thị ngồi bên cạnh, vài lần muốn khuyên y đi nghỉ, nhưng thấy y tập trung cao độ, bóng lửa hắt lên khuôn mặt, đôi mắt sáng rực, làm gì có nửa phần buồn ngủ.
Có lúc, bà còn nghe y lẩm bẩm: "Nuôi heo thì đã sao? Phương Kế Phiên, đồ khốn kiếp nhà ngươi, thật sự tưởng lão phu không nuôi nổi sao? Muốn xem trò cười của lão phu ư? A... lão phu nhất định phải đập tan những lý luận nuôi heo nực cười của ngươi và đồ tử đồ tôn nhà ngươi. Học thức nông cạn như thế mà cũng muốn đăng đàn thuyết giảng, thật là nực cười!"
Dứt lời, dưới ánh đèn dầu, y nở một nụ cười âm trầm, trông vô cùng đáng sợ.
Cố thị thấy vậy, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, chỉ nghĩ y vì không chịu nổi đả kích nên đã hóa điên rồi, bèn lặng lẽ đi ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm sau, Cố thị thức dậy thì không thấy Chu Thản Chi đâu. Bà bước ra ngoài, chẳng biết đêm qua y có chợp mắt chút nào không, chỉ thấy y đang tràn đầy sinh lực múc cám heo, miệng phát ra những âm thanh kỳ lạ. Lũ heo nghe tiếng liền ngoan ngoãn, lũ lượt kéo đến máng ăn, chen chúc nhau ủn ỉn.
Tranh thủ lúc này, Chu Thản Chi vội vàng đi hầu hạ Vương Ngao thức dậy. Vừa làm, hai người vừa thì thầm bàn bạc, chỉ thỉnh thoảng truyền ra vài tiếng: "Chuẩn bị chút thảo dược, có lẽ phòng được bất trắc." "Heo vốn tạp thực, không bằng tìm chút cơm thừa canh cặn, xem hiệu quả thế nào..."
Qua nửa canh giờ, người nhà họ Vương đến. Vương Ngao bảo họ đón Cố thị đi an trí. Nhà họ Vương vốn nghèo, nhưng vẫn thuê một chiếc xe ngựa, chỉ là cỗ xe trông đã cũ kỹ.
Người nhà họ Chu đi cùng Cố thị từ hôm qua đều đã được an trí, giờ đến lượt đón vị chủ mẫu này đi.
Cố thị sắp rời đi, nghĩ đến trượng phu mình, đọc sách hơn nửa đời người, làm quan cũng hơn nửa đời người, cuối cùng lại phải bầu bạn với lũ heo, vừa thương xót cho thân phận mình, vừa xót xa cho Chu Thản Chi, bà không kìm được nước mắt.
Chu Thản Chi ngẩng cao đầu, cố không để lệ rơi, nhưng nhìn dáng vẻ tiều tụy của Cố thị, tuy xuất thân quan hoạn mà giờ chỉ mặc áo vải thô, ngay cả chiếc trâm cài tóc cũng là của hồi môn từ thuở nào, y không khỏi nghẹn ngào. Nước mắt lã chã rơi, lòng đau như cắt, chút kiêu hãnh cuối cùng cũng tan biến. Y khóc không thành tiếng, cúi người hành lễ với Cố thị: "Là ta có lỗi với nàng."
---❊ ❖ ❊---
Cố thị cuối cùng cũng đi, nhìn theo cỗ xe ngựa khuất dần, Chu Thản Chi vẫn đứng lặng người nhìn bụi đường bay lên, cho đến khi xe ngựa không còn dấu vết.
Vương Ngao đứng bên cạnh, cảm khái nói: "Tử An à, hiền thê như vậy, không thể phụ..."
Nói đoạn, Chu Thản Chi lại thất thần lẩm bẩm: "Không đúng."
Vương Ngao nhíu mày nhìn y: "Cái gì?"
Chu Thản Chi nghiêm túc đáp: "Ân sư, đạo nuôi heo, chính là dùng chi phí thấp nhất, nhân lực ít nhất, phương pháp nhẹ nhàng nhất để nuôi được nhiều heo nhất, phải không?"
Vương Ngao nhìn Chu Thản Chi, cảm thấy tên này đã trúng tà rồi.
Chu Thản Chi lại vực dậy tinh thần: "Đường xa vạn dặm, ta vẫn sẽ kiên trì tìm kiếm. Đạo lý trong thiên hạ suy cho cùng đều thông suốt. Hiểu được mục đích của đạo này, thì sẽ biết cách hành động theo hướng đó. Những ngày qua, ý niệm này luôn quanh quẩn trong đầu học trò. Học trò cho rằng, hơn ba mươi con heo hiện tại vẫn còn quá ít, nên nhập thêm vài chục con nữa. Chỉ có như vậy mới có thể thử nghiệm cách tìm ra mọi khả năng giữa nhân lực và nuôi dưỡng."
Vương Ngao nghe vậy cũng chấn động tinh thần, vốn là người cầu thị, ông nói: "Không sai, chính là đạo lý này. Nhân lực có hạn, nhưng nhân lực cũng là vô hạn. Người không hiểu lý thì hữu hạn, thân xác thịt phàm phu, có đáng là bao. Nhưng nếu hiểu lý, thì nhân lực sẽ là vô hạn. Tại sao? Quân tử mưu thời mà động, thuận thế mà làm, thì trời cũng không làm gì được."
Chu Thản Chi đã hiểu ý Vương Ngao, chỉ những người thấu hiểu "Đạo" mới có thể thuận theo thiên mệnh mà hành sự, không đi ngược lại quy luật. Trong việc thấu hiểu và nắm vững những quy luật đó, dù thiên ý có trêu ngươi, cũng có thể nghịch cảnh mà hành.
Đây chính là sự khác biệt giữa mình và người thường. Dĩ nhiên... mọi tiền đề nằm ở chỗ, y cần nắm vững lý lẽ tự nhiên này, và làm sao để thuận thế mà làm. "Đạo" trong miệng ân sư, nói ra có lẽ khiến người ta chê cười, bởi vì... đây là đạo nuôi heo.
Chu Thản Chi dường như vừa ngộ ra một đạo lý cao thâm nào đó, hắn xoa tay mài chưởng, hào hứng nói: "Thử một phen thì biết ngay."
Thế là, hắn lập tức đi thu mua thêm mấy chục đầu heo con nữa. Cứ như vậy, từ phiên thứ ba mươi sáu, đàn heo lại có thêm ba mươi lăm thành viên mới, tổng cộng đã lên đến phiên thứ bảy mươi mốt.
Chu Thản Chi quyết chí chui rúc trong chuồng heo, ngày đêm miệt mài quan sát tập tính của chúng. Hễ phát hiện ra điều gì mới mẻ, hắn lập tức ghi chép vào sổ, lại tìm đủ mọi cách cải tiến máng ăn để tránh việc lũ heo tranh giành thức ăn. Hắn còn không ngừng thay đổi công thức cám bã.
Thế nhưng, ngày thứ mười một lại là ngày đau lòng nhất đối với hắn: Phiên thứ mười bảy đã chết.
Lúc còn sống, phiên thứ mười bảy luôn tranh không lại anh em đồng loại, thân hình lúc nào cũng gầy trơ xương, lại vô cùng dễ nổi nóng. Chu Thản Chi vốn dĩ rất ưu ái nó, bởi hắn cảm thấy phiên thứ mười bảy khác biệt với những con khác. Nó là một con heo biết suy nghĩ, không giống lũ heo chỉ biết ăn rồi ngủ. Chu Thản Chi đã nhiều lần nhìn thấy phiên thứ mười bảy đứng lẻ loi nơi góc chuồng, phát ra những tiếng ụt ịt trầm thấp, tựa hồ mang theo nỗi ưu tư, cho đến khi nó ngày càng tiều tụy. Cuối cùng, nó cũng kết thúc cuộc đời ngắn ngủi của mình. Trong đêm nó chết, nó vẫn như thường lệ không ngủ say, cứ phát ra những tiếng ụt ịt không ngớt. Đến khi Chu Thản Chi nghe thấy động tĩnh, vội vàng khoác áo choàng, bưng bát cháo đến chuồng heo thì nó đã hơi thở mong manh.
Chu Thản Chi bi từ tâm khởi, nhưng cũng đành bất lực.
Sau khi cùng ân sư mổ thịt phiên thứ mười bảy, hai thầy trò mang thịt về chuồng heo. Khi đối diện ngồi ăn nồi thịt heo béo ngậy này, tiếng nhai chóp chép của cả hai vang lên giòn giã, nghe vô cùng ngon miệng.
Chu Thản Chi thở dài: "Con lại ngộ ra một đạo lý, nuôi heo không chỉ cần biết cách nuôi, mà còn phải biết cách chọn. Người có nhân tính, heo có heo tính. Heo thì nên ăn no ngủ kỹ, kẻ nào không lo phận sự của heo mà lại tỏ ra thông minh quá mức, tai họa ắt sẽ ập đến. Sau này chọn heo, những con quá đỗi lanh lợi như thế cần phải loại bỏ, chỉ những con ổn định như Âu Dương Chí mới là heo tốt."
Vương Ngao cầm mẩu xương, gặm lấy phần gân, răng ông đã yếu nhưng vẫn cố gặm cho thật sạch. Ông vốn là vị quan thanh liêm, cơ hội được ăn uống no nê thế này không nhiều, nên vô cùng trân trọng. Vừa dùng răng rứt phần thịt còn sót lại, ông vừa ậm ừ: "Phải lắm, phải lắm. Tử An có thể suy một ra ba, khiến vi sư rất đỗi vui mừng. Heo với người quả là khác biệt..."
Nói đoạn, thầy trò hai người nhìn nhau không nói, cúi đầu ăn thịt, có lẽ... cũng bởi vì trong lòng đang trĩu nặng nỗi buồn.
---❊ ❖ ❊---
Thoắt cái đã qua hai tháng.
Chuyện Vương Ngao nuôi heo đã sớm lan truyền khắp nơi. Không ít người đặc biệt đến xem, nhìn thấy cảnh tượng một bậc đại nho nay lại phải hạ mình làm chuyện này, không ít kẻ sĩ cảm thấy thỏ tử hồ bi. Nhìn cảnh này, họ như thấy được vận mệnh của chính mình. Ngay cả bậc vương công như ông còn thê thảm đến thế, thì những người khác càng chẳng còn hy vọng gì về tiền đồ.
Trăm quan trong triều âm thầm thở dài, trong lòng có bao điều muốn nói nhưng chẳng dám thốt ra, đành tự ví mình như tượng đất nặn. Ngay cả những vị trong nội các cũng thấy việc này quá đỗi bất ổn, vài lần ám chỉ với bệ hạ.
Hoàng đế không phải không hiểu, nhưng việc này đã giao cho Phương Kế Phiên làm, đợi mãi chẳng thấy tin tức gì, đành tạm thời giả điếc giả câm.
Thế nhưng đối với những người khác, chuyện này lại trở thành một câu chuyện cười.
Giới thương nhân luôn thích tụ tập một chỗ để bàn tán. Những kẻ này đều là hạng người tinh ranh, như đại gia chủ của Đắc Thắng thương hành là Lưu Văn Trị chẳng hạn. Ông theo lệ thường bảo người pha một ấm trà Tước Thiệt thượng hạng, rồi nhấp một ngụm.
Tiếp đó, liền nghe những người bạn thương nhân cười nói: "Nghe nói thiên quan Lại bộ đang nuôi heo ở Tây Sơn, không xong rồi, xem chừng sắp xuất chuồng, vậy mà đại đa số đều sống sót. Xem ra... dư uy của thiên quan vẫn còn, đến cả heo cũng chẳng dám chết."
Mọi người đều cười rộ lên.
Lưu Văn Trị nghe xong, khẽ nhướng mày, thân hình chấn động, hỏi: "Tỷ lệ xuất chuồng được bao nhiêu?"
"Kẻ hiếu kỳ dùng cả viễn kính để xem, chỉ sợ không thấp, chí ít cũng trên chín phần, heo nuôi cũng rất tốt."
"Thật sao?" Lưu Văn Trị nghe đến đây, tinh thần phấn chấn hẳn lên, trong đầu ông lập tức bắt đầu tính toán.
Người có thể làm nên nghiệp lớn, tư duy luôn khác biệt. Người khác nuôi heo, mười con chết mất hai ba con đã là tốt lắm rồi, vậy mà có người nuôi heo lại đạt được kết quả như thế, điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ ắt có bí phương, học vấn ẩn chứa bên trong chắc chắn không tầm thường.
Chi phí thấp nhất, tạo ra hiệu quả cao nhất. Huống hồ hiện nay, khi bách tính bắt đầu dư dả, nhu cầu về thịt heo...
Lưu Văn Trị mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đã dậy sóng kinh hoàng. Sắp phát tài rồi.
