Lưu Kiện lặng lẽ xem xét bản kế hoạch, ánh mắt chăm chú nhìn vào danh mục Thanh Đan, không khỏi tặc lưỡi cảm thán. Đây mới chỉ là một vệ quân năm nghìn người mà thôi. Tâm tư của Thái tử điện hạ là muốn thiết lập hệ thống ba mươi sáu vệ thường bị quân trong tương lai. Không chỉ dừng lại ở đó, về sau còn phải xây dựng một hệ thống quân bị kiên cố; nếu gặp đại chiến sự, năm nghìn quân này sẽ được khuếch biên lên tới hai vạn người.
Nếu tính toán như vậy, thì quân nhu này... quốc khố làm gì có nhiều bạc đến thế? Đây chẳng khác nào một cái hố không đáy.
Lưu Kiện nhìn Lý Đông Dương và Tạ Thiên bằng ánh mắt phức tạp. Lý Đông Dương liền khổ tiếu nói: "Tâm tư của Điện hạ là tốt, hiện tại chế độ vệ sở quả thực tệ bệnh chồng chất. Có lẽ việc cải thế tập vệ sở thành thường bị quân có thể tiêu trừ nhiều ẩn họa. Đây là quân đội đầu tiên do Bệ hạ thiết lập, Thái tử điện hạ có phần nóng vội cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là... hai trăm vạn lượng bạc, dù cho sau này duy trì, mỗi năm cũng cần hơn trăm vạn lượng, chưa kể về sau còn phải khuếch biên, thiết lập thêm nhiều vệ sở, số bạc cần dùng chỉ có ngày càng nhiều! Ai, Đại Minh ta lấy đâu ra dư lực như vậy? Lưu công, ngài thấy thế nào?"
Trên mặt Lưu Kiện lộ vẻ vô cùng bất đắc dĩ, thở dài nói: "Bệ hạ chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao? Chỉ dụ của Thái tử giám quốc, không có lý nào lại thất tín. Việc này liên quan đến quân vụ, không thể xem thường, Binh bộ cứ tận lực phối hợp đi."
"Cái gì?" Mã Văn Thăng vừa nghe đến hai chữ "phối hợp" liền suýt chút nữa nhảy dựng lên. Ông đến đây là để tìm sự ủng hộ, chứ không phải muốn nghe câu này.
Mã Văn Thăng cũng không phải kẻ ngốc, lập tức chỉ ra trọng điểm nan giải: "Binh bộ muốn phối hợp thì Hộ bộ phải cấp phát tiền lương trước, nếu không thì phối hợp thế nào?"
Lý Đông Dương nghe đến đây, cẩn thận suy ngẫm một hồi, rồi nhìn Lưu Kiện mỉm cười. Dường như ông đã hiểu được ý tại ngôn ngoại của Lưu Kiện, liền nói: "Việc này dễ bàn. Phía Binh bộ, những khoản chi tiêu ở các nơi khác đương nhiên phải tiết kiệm một chút, còn phía Hộ bộ, số bạc cần cấp sẽ không thiếu."
Mã Văn Thăng sững sờ, vạn vạn không ngờ tới, ngay cả Lý Đông Dương đang kiêm nhiệm Thượng thư Hộ bộ cũng cực kỳ tán đồng điều này! Ông không thể lý giải nổi, đám người trong Nội các ngày thường chỉ vài vạn lượng bạc cũng phải đắn đo suy tính, sao nay lại hào phóng đến thế.
Mã Văn Thăng vẫn chưa cam tâm, bèn nghiêm mặt nói: "Chư công, hạ quan có lời này, không biết có nên nói hay không. Tuy rằng trước kia đám Ngự sử và thanh lưu Hàn Lâm ngày ngày bắt gió bắt bóng, ngôn chi vô vật, khắp nơi đàn hặc để mua danh chuộc tiếng, quả là đại ác. Những năm gần đây, sau khi Bệ hạ chỉnh đốn, phong khí đã cải thiện rất nhiều, có thể coi là đã trừ bỏ được tệ nạn tụ tập thanh đàm của Đại Minh ta. Nhưng xét sự việc mà luận, đỗ tuyệt thanh đàm không có nghĩa là đối với việc không đúng thì phải im lặng không nói. Phàm là chuyện thiết kỵ, đó là kiểu uổng quá chính, sao có thể nghe theo mặc kệ? Không những không ngăn cản mà còn dung túng... đây là vì lẽ gì?"
Lưu Kiện vẫn giữ vẻ lão thần tại tại, trầm mặc không đáp.
Lý Đông Dương lại mỉm cười, liếc nhìn Lưu Kiện rồi đáp: "Có phải là ác chính hay không, không thử sao biết được?"
Mã Văn Thăng liền cao giọng: "Nhưng chỉ riêng năm nghìn người này đã là hai trăm vạn lượng bạc rồi!"
Lý Đông Dương đáp: "Đã là Mã Thượng thư còn biết hai trăm vạn lượng bạc không phải là con số nhỏ, cảm thấy đau lòng, vậy thì... trong cung..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Bỗng chốc... điều này thực sự là một lời thức tỉnh người trong mộng. Mã Văn Thăng vốn đang vô cùng phiền não, lúc này cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó.
Nội các thay vì phản đối, dội một gáo nước lạnh vào Thái tử, chi bằng cứ thuận thế mà làm. Một mặt, nghe nói chi phí lớn như vậy, chỉ một quân đội mà hao tốn nhiều bạc, Bệ hạ bên kia chắc hẳn cũng đau lòng không kém. Mặt khác, Thái tử tiêu tốn nhiều bạc như thế mà chỉ mới xây dựng được năm nghìn tân quân, sớm muộn gì cũng sẽ vấp phải tường đồng vách sắt.
Ai cũng biết Thái tử đương kim là người không thấy quan tài không đổ lệ. Nếu bây giờ cực lực phản đối, chỉ khiến Thái tử điện hạ phản kháng dữ dội hơn, ai biết được nếu không nhận được sự ủng hộ, ngài sẽ làm ra chuyện kinh thiên động địa gì? Chi bằng cứ để ngài tự biết khó mà lui!
Quả nhiên... gừng càng già càng cay.
Mã Văn Thăng đã thông suốt, tâm trạng nặng nề bỗng chốc nhẹ nhõm hơn nhiều, liền hớn hở nói: "Được, đã như vậy, thì Binh bộ tất nhiên sẽ cực lực phối hợp với Thái tử. Số bạc cần xuất, Binh bộ sẽ tìm cách trù tính, nhân lực vật lực Thái tử điện hạ cần, Binh bộ cũng nhất định sẽ dốc sức hiệp trợ."
Lưu Kiện lại nói: "Đừng quên, chế độ vệ sở trước đây đã đến lúc không thể không cải cách. Chương trình của Thái tử chỉ là hơi quá khích mà thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là Đại Minh ta vẫn giữ sự bảo thủ tàn khuyết. Do đó... Binh bộ hãy tranh thủ lúc Thái tử điện hạ đang bận rộn, cũng phải đưa ra một chương trình. Chương trình này phải cầu sự ổn thỏa, vừa muốn cách tân nhưng lại không được quá đà. Đây không phải chuyện nhỏ, hiểu chưa?"
Mã Văn Thăng trong lòng đã có tính toán, ông cảm nhận được trách nhiệm nặng nề, liền nghiêm nghị nói: "Binh bộ nhất định sẽ tận lực làm tốt, lần này tuyệt đối sẽ không để Lưu công thất vọng."
"Rất tốt." Lưu Kiện gật đầu, sau đó nói: "Tâm của Thái tử điện hạ và Tề Quốc công là tốt..."
Câu sau ông không nói tiếp, chỉ lắc đầu.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lần này, Chu Hậu Chiếu cũng lấy làm kinh ngạc, vạn vạn không ngờ tới... Binh bộ lần này lại thống khoái đến vậy. Hầu như muốn gì được nấy. Hỏa pháo mới nhất, hỏa súng mới nhất... vì Binh bộ không có dự trữ, nên vội vàng đặt đơn hàng. Tất cả đạn dược cũng đều được cung cấp kịp thời.
Chẳng những vậy, Binh bộ còn nhường lại một phần doanh trại của Thân quân để làm nơi đóng quân cho tân quân, thậm chí còn thuê thợ thầy về tu sửa lại toàn bộ. Đối với kiểu dáng tân quân phục do Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên thiết kế, Binh bộ cũng không hề dị nghị, trực tiếp tìm xưởng sản xuất ngay lập tức.
Loại quân phục mới này không còn dùng khải giáp nữa. Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên cùng nhất trí cho rằng, hình thái chiến tranh trong tương lai sẽ xảy ra những thay đổi long trời lở đất. Cận chiến vốn là chủ lưu nay đã lùi về hàng thứ yếu, hơn nữa với việc hỏa khí được ứng dụng quy mô lớn, kẻ địch mà Đại Minh đối mặt sớm muộn cũng sẽ là những đối thủ sử dụng hỏa khí, khi đó khải giáp sẽ trở nên vô dụng.
Một khi khải giáp nặng nề không còn tác dụng, thay vào đó là quân phục bằng vải vóc bền bỉ, đồng thời để đảm bảo công tác hậu cần, trong quân sẽ trang bị thêm nhiều hành trang cá nhân hơn. Về điểm này, Binh bộ vẫn không có ý kiến gì.
Ngay sau đó là công cuộc chiêu mộ binh mã. Đại Minh cái gì cũng thiếu, chỉ riêng người là không thiếu!
Một nhóm cốt cán từ Học viện Quân sự mang theo lệnh của Thái tử, vốn đã sớm mài đao soàn soạt, theo sự phân phó của Tề Quốc công, chuyên tâm tỏa đi các nơi như Cống Nam, Chiết Tây, Phúc Kiến, Việt Bắc, Sơn Đông, Thiểm Tây...
Nam nhân ở những nơi thâm sơn cùng cốc này, điều kiện sống gian khổ, cũng giống như nghĩa ô, binh sĩ Vĩnh Khang thời xưa, vì để sinh tồn mà từ nhỏ đã được truyền dạy kinh nghiệm, bản lĩnh ẩu đả quy mô lớn này vốn là tổ truyền, có thể truy ngược lại tận thời Viêm Hoàng. Còn như người ở Sơn Đông, Thiểm Tây, vốn dĩ vóc dáng cao lớn, cốt cách cứng cáp, tự nhiên cũng là những ứng cử viên sáng giá nhất để mộ binh.
Lần này, triều đình không còn chỉ chiêu mộ quân hộ mà là tinh tuyển kỹ càng, hơn nữa bổng lộc cấp cho không hề thấp, ra ngoài làm công cũng chỉ được chừng ấy tiền mà thôi. Không chỉ vậy, đối với những nam đinh cư ngụ nơi đất cằn sỏi đá này, mức lương mới này lại càng có sức hấp dẫn hơn bội phần.
Chẳng bao lâu sau, binh nguyên cuồn cuộn không dứt bắt đầu nhập kinh. Binh bộ tại đây cũng bắt đầu lập sổ sách cho tất cả tân binh.
Tiếp đó, Vương Thủ Nhân nhận được một mệnh lệnh, chàng không chút ngạc nhiên khi được bổ nhiệm làm Đô chỉ huy Đệ nhất quân. Vị Vương Bá An tiên sinh này quả là văn võ song toàn, đúng là một lưỡi dao sắc bén, luôn được đặt đúng chỗ.
Từ một văn quan trở thành võ quan có địa vị thấp kém hơn, người bình thường có lẽ sẽ cảm thấy bất cam, nhưng Vương Thủ Nhân vốn chẳng phải người tầm thường. Chàng không hề oán thán nửa lời, chẳng nói chẳng rằng liền khoác tay nải, tiên phong tiến vào quân doanh trống trải, xem như đã chính thức nhậm chức. Phương Kế Phiên không khỏi cảm thán, Vương Thủ Nhân đúng là người có lương tâm nhất trong số các đệ tử của mình!
Đến đầu xuân, tân binh tập kết đầy đủ, Vương Thủ Nhân liền dựa theo phương pháp đã định mà tiến hành thao luyện. Chàng cần phải soạn ra một bộ luyện binh pháp có thể phổ cập rộng rãi. Chẳng bao lâu sau, chương trình của Vương Thủ Nhân đã được dâng lên ngự tiền.
Hoằng Trị hoàng đế đặc biệt triệu tập chư thần để thảo luận. Lúc này, vạn vật đang hồi sinh, nhưng trên đầu Hoằng Trị hoàng đế đã phủ đầy tóc bạc, ngài trông già đi rất nhiều, đối với việc thành lập Thường bị quân này, ngài tỏ ra vô cùng ưu tư. Trái lại, Thái tử Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên lại đầy vẻ hăng hái, so với lão hoàng đế, họ trông tinh anh hơn hẳn.
Lưu Kiện và những người khác cũng có mặt. Những ngày này, Binh bộ tiêu tiền như nước chảy, đối với Đệ nhất quân có thể nói là cầu được ước thấy. Hoằng Trị hoàng đế xem qua số tiền lương mà Binh bộ đã chi ra, không khỏi tắc lưỡi... tiêu quá nhiều tiền rồi, đến nỗi ngài không nhịn được mà nghi ngờ mình không phải đang nuôi binh, mà là đang nuôi năm ngàn ông tổ.
Tiêu Kính cầm tấu sớ của Vương Thủ Nhân đọc xong, mọi người đều trầm mặc. Chủ trương của Vương Thủ Nhân về tân quân nằm ở chỗ: Đạo luyện binh không nằm ở chủ quan, sự mạnh yếu của quân đội không phụ thuộc quá nhiều vào chủ soái, mà nằm ở chỗ trong quân cần bồi dưỡng ra một lớp võ quan cấp thấp cùng cốt cán lão binh. Những người này mới chính là bảo chứng để duy trì sức chiến đấu của quân đội, vì thế, bảo đảm đãi ngộ cho võ quan cấp thấp và lão binh là trọng tâm của trọng tâm.
Ngoài ra, trong các yếu lĩnh luyện binh, chàng đặc biệt đề cao vai trò của cốt cán. Muốn quân đội làm được "lệnh hành cấm chỉ", ngoài việc bảo đảm hậu cần để quan binh không còn nỗi lo âu, thì cần phải có một bộ quy tắc thao luyện và quân pháp tuyệt đối phải tuân thủ.
Đương nhiên, chương trình này nói trắng ra vẫn là cần tiền.
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong khẽ nhíu mày, ánh mắt chuyển sang Mã Văn Thăng: "Mã khanh gia thấy thế nào?"
Mã Văn Thăng liền tâu: "Bệ hạ, Vương chỉ huy văn võ song toàn, thần không thấy có gì sai sót. Chỉ là... cấp bậc binh sĩ mà chàng đề nghị, chia binh sĩ làm ba đẳng, trong đó đáng cân nhắc nhất vẫn là bổng lộc của lão binh, lão thần cho rằng, liệu có phải quá nhiều hay không? Còn võ quan cấp thấp... những võ quan thất phẩm, bát phẩm, cửu phẩm này, bổng lộc của họ..."
"Phụ hoàng." Chu Hậu Chiếu lên tiếng: "Tướng sĩ ngày đêm thao luyện, khổ cực biết bao, hơn nữa quân pháp nghiêm lệ, nếu không thể để họ không còn nỗi lo hậu phương, thì làm sao bắt họ an tâm thao luyện để chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ? Nhi thần cho rằng đây là chương trình ổn thỏa nhất. Nhi thần là người từng dẫn binh, thấu hiểu nỗi khổ của tướng sĩ, triều đình nếu cứ tính toán chi li trên khoản này, e rằng sẽ khiến lòng người nguội lạnh."
Hoằng Trị hoàng đế bất lực nhìn Chu Hậu Chiếu một cái, trong lòng nhói đau, đứa trẻ này đúng là không lo việc nhà thì không biết giá củi gạo. "Chuyện này... hãy bàn bạc lại sau." Hoằng Trị hoàng đế tuy xót tiền nhưng vẫn quyết tâm xem thêm, xem thử Đệ nhất quân liệu có thể làm nên trò trống gì không.
Mã Văn Thăng thấy vậy, đột nhiên nói: "Bệ hạ, thần còn một việc muốn tấu."
"Ân?" Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Mã Văn Thăng.
Mã Văn Thăng tâu rằng: "Thần những ngày trước, từng phái người đến doanh trại tuần tra tại Úy Châu vệ, phát hiện quân kỷ nơi đây sâm nghiêm, hàng ngũ chỉnh tề. Chỉ huy Giang Bân quật cường dũng hãn, trên dưới Úy Châu vệ lấy việc dám chiến làm vinh. Thuở trước... họ từng tham gia chiến đấu với người Thát Đát, lập nhiều chiến công. Hiện nay, họ vẫn trấn thủ Úy Châu, binh sĩ trên dưới một lòng, xứng đáng là tinh nhuệ."
Úy Châu vệ...
Mã Văn Thăng đột nhiên nhắc đến Úy Châu vệ, khiến không ít người nảy sinh hứng thú.
Hiển nhiên đây chỉ là một vệ sở bình thường, thế mà Mã Văn Thăng với tư cách là Binh bộ Thượng thư lại hết lời khen ngợi.
Phải biết rằng, Úy Châu vệ mà triều đình nuôi dưỡng lại không hề tiêu tốn ngân lượng. Một vệ sở không tốn ngân khố mà có thể trở thành tinh nhuệ, lại như lời Mã Văn Thăng nói là một cường quân, thì...
Mọi người trong lòng đều đang âm thầm suy đoán điều gì đó.
Thế nhưng Phương Kế Phiên khi nghe đến hai chữ "Giang Bân", tâm trí bỗng chấn động. Úy Châu... Giang Bân...
Chẳng lẽ là kẻ đó... kẻ trong lịch sử được Chu Hậu Chiếu sủng hạnh, nhận làm nghĩa tử, quyền thế ngút trời kia sao?
