Lão giả lại nhấp một ngụm trà. Giọng ông trầm thấp, ẩn chứa uy lực khiến mọi người trong sảnh đường đều tĩnh lặng lại. Sau đó, ông thản nhiên nói: "Bởi vậy... việc cấp bách hiện nay là phải tìm cho ra khâm sai. Không chỉ dừng lại ở đó, còn phải bảo hộ họ thật chu toàn. Chúng ta bảo hộ càng chu đáo, chẳng phải càng chứng minh chúng ta là bậc trung lương hay sao?"
Tề Chí Viễn nghe vậy, bỗng chốc hiểu ra. Chẳng sai... mục đích ban đầu của việc sát hại khâm sai chính là giá họa cho người khác, mà nay... mục đích giá họa đã đạt được, vậy thì khâm sai sống hay chết, còn có quan hệ gì nữa?
Nghĩ đến đây, Tề Chí Viễn an tâm, khóe môi khẽ nhếch: "Ân sư hãy yên tâm, dù là minh hay ám, con đều sẽ cho người truy tìm tung tích khâm sai. Đây là Nam Kinh thành, không có việc gì chúng ta không làm được. Đã biết họ rời khỏi hoa thuyền, vậy thì dễ xử lý. Chỉ cần tra xem họ xuống thuyền ở đâu, rồi đào ba thước đất quanh đó, ắt sẽ tìm ra hành tung. Họ chắc chắn phải dùng đến xe ngựa... Xin ân sư yên tâm, trong vòng ba ngày, nhất định sẽ tìm được khâm sai. Đến lúc đó, ân sư đích thân đến thăm hỏi, rồi điều quan binh đến bảo vệ họ thật nghiêm ngặt, họ đối với ân sư, chỉ có thể cảm kích không thôi."
Lão giả mỉm cười: "Không sai, kẻ có thể dạy bảo."
"Đúng rồi, còn kẻ sống sót kia... phải xử lý thế nào ạ?"
"Dễ thôi!" Lão giả nói: "Cứ giữ lại, ngày ngày tra tấn, phải tìm mọi cách ám chỉ kẻ tra tấn hắn có liên quan đến Ngụy Quốc Công phủ, rồi tìm thời cơ thích hợp mà thả hắn đi. Tất nhiên... cần phải làm cho chân thực, dù có đánh chết cũng không sao."
"Con đã rõ." Tề Chí Viễn tỏ vẻ phấn chấn, ân sư quả nhiên là ân sư, tầm nhìn xa trông rộng, trí mưu hơn người.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Kính gồng cứng cổ, bị khóa chặt trên hình cụ, sau đó... nhìn thấy đối phương cầm lấy một chiếc kìm.
"Ngươi là kẻ nào, khâm sai đã trốn đi đâu?"
Tiêu Kính trợn trừng mắt, trán đẫm mồ hôi lạnh, sợ hãi đến mức sắc mặt tái nhợt. Hắn chưởng quản Hán Vệ, tự biết trên đời này có quá nhiều thủ đoạn tra tấn.
"Ta thấy ngươi là một hoạn quan, chắc là từ trong cung đi theo hầu hạ khâm sai, chà... xem thường ngươi rồi. Ngươi nói hay không nói? Ngươi phải biết rằng, Ngụy Quốc Công phủ chúng ta ở Nam Kinh này, chính là một tay che trời. Nếu ngươi không nói... e rằng khó tránh khỏi da thịt khổ sở. Ngươi có biết chiếc kìm này dùng để làm gì không? À... ngươi xem, chỉ cần kìm trên người ngươi từng miếng thịt, sinh sinh xé nó ra. Ngươi không nói một lần, ta liền kìm một miếng, điều này còn đau đớn gấp trăm ngàn lần so với việc băm vằm vạn đoạn. Ngươi là người thông minh, lý ra phải hiểu sớm muộn gì cũng phải nói..."
Chiếc kìm sắt trong tay kẻ kia không ngừng đóng mở, tiến sát về phía Tiêu Kính.
Tiêu Kính sợ đến mức tè cả ra quần, đâu còn phong thái của một Bỉnh bút thái giám và Hán công Đông Hán. Thân thể hắn vô thức run rẩy, đoạn nhắm nghiền mắt lại, mũi nhăn tít, cắn chặt răng, cuối cùng thốt lên một câu: "Không nói, ta không biết, cái gì cũng không biết, cho ta một cái chết thống khoái đi."
Á á...
Trong địa lao không tên này, lập tức vang lên những tiếng gào thét thảm thiết liên hồi.
---❊ ❖ ❊---
"Lão gia, lão gia..."
Hai ngày sau, chủ sự thở hổn hển chạy đến trước mặt Tề Chí Viễn.
Mấy ngày nay, lòng người Nam Kinh hoang mang tột độ. Ban đầu là những lời đồn thổi nhắm vào Ngụy Quốc Công phủ. Sau đó... lại truyền ra tin tức hành viên của khâm sai do triều đình phái đến bị tặc tử vây hãm, sát hại rất nhiều người, còn khâm sai thì sống chết chưa rõ.
Nam Kinh đã thái bình hơn trăm năm, tin tức vừa truyền ra, không ít phú hộ đã không thể ngồi yên. Ngụy Quốc Công phủ... lẽ nào thực sự muốn tạo phản? Việc tập kích khâm sai là tội lớn tày trời, tội tru di tam tộc, chẳng lẽ khâm sai đã tra ra được điều gì đó, khiến Ngụy Quốc Công phủ phải ra tay sát nhân diệt khẩu?
Lại nghe thêm tin đồn Thần Sách Vệ và quân mã Ứng Thiên Vệ lòng người dao động. Từng tin tức đáng sợ nối tiếp nhau, dường như dự báo điều gì đó. Đến mức... vào thời khắc này, rất nhiều phú hộ đã bắt đầu rời khỏi thành.
Khi phú hộ đã rời đi, bách tính lại càng thêm đứng ngồi không yên. Sự đáng sợ của binh đao, dù là người chưa từng trải qua, cũng đều hiểu rõ như lòng bàn tay. Một khi có kẻ mưu phản, loạn quân tất sẽ cướp bóc tứ tung, còn quan quân triều đình một khi đến trấn áp, nếu quân mã triều đình tiến vào thành... e rằng khó tránh khỏi một phen sinh linh đồ thán.
Điều Tề Chí Viễn muốn... chính là hiệu quả này. Cả thành Nam Kinh đều cho rằng Ngụy Quốc Công phủ muốn tạo phản. Nam Kinh loạn, cả vùng Giang Nam tất sẽ rơi vào hỗn loạn. Mà Giang Nam vốn là nơi cung cấp tiền lương, phú thuế quan trọng nhất của triều đình, một khi nguồn cung đứt đoạn, lại thêm đoạn nam Đại Vận Hà xảy ra loạn lạc, thiên hạ này chắc chắn sẽ loạn thành một nồi cháo.
Phải biết rằng, tiền lương của cả thiên hạ đều tập trung ở Nam Thông Châu rồi mới áp giải lên phía Bắc. Cả nửa giang sơn Giang Nam này, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Triều đình tất nhiên không hy vọng Nam Kinh xảy ra bất cứ vấn đề gì, nhưng muốn chế hành Ngụy Quốc Công phủ... lại cần cực lực tìm kiếm những thế lực mới.
Mà từ xưa đến nay, các cuộc nổi loạn ở các châu trong thiên hạ, thường là do sĩ thân địa phương liên hợp lại tự bảo vệ, đồng thời hiệp trợ đại quân triều đình tiến tiễu. Mất đi sự ủng hộ của sĩ thân, Giang Nam này tất sẽ sụp đổ như thành trì bằng đất, ngay cả khi triều đình bình loạn, tổn thất cũng không phải là thứ triều đình có thể chấp nhận.
Đến lúc đó... Tề Chí Viễn không khỏi khâm phục thủ đoạn cao minh của ân sư mình.
Ngẫm kỹ lại, Tề Chí Viễn cũng dần thấu hiểu. Đất đai ruộng vườn nhiều như thế đều phải nộp thuế, mà Tây Sơn tiền trang lại miễn tô thuế, tình cảnh này chẳng khác nào "tuyết thượng gia sương", thêm dầu vào lửa. Cứ đà này, chẳng phải là đang dồn ân sư cùng mình vào đường cùng hay sao? Hiện tại, lòng người ai nấy đều nảy sinh ý đồ phản trắc, hoặc là triều đình phải thỏa hiệp để giữ lấy gia nghiệp tổ tông, hoặc là... chỉ đành dốc sức một phen mà thôi.
"Thế nào rồi?" Tề Chí Viễn khẩn trương nhìn vị chủ sự, suy cho cùng, hắn vẫn chưa có được khí độ trầm ổn như ân sư.
Chủ sự thở hổn hển đáp: "Người đã tìm thấy rồi, tìm thấy rồi ạ. Nghe nói sau khi khâm sai biết tin bị tập kích, lập tức chạy thẳng đến Hiếu Lăng..."
"Hiếu Lăng..." Tề Chí Viễn sững sờ, giây lát sau liền hiểu ra, không khỏi thốt lên: "Vị khâm sai này quả là có vài phần nhãn lực. Không sai, ở Nam Kinh thành này, nơi an toàn nhất lúc này e rằng chỉ có Hiếu Lăng. Bất kể là kẻ nào, có Hiếu Lăng Vệ bảo hộ, dù cho Ngụy Quốc Công phủ có tạo phản, nhất thời nửa khắc cũng chẳng thể làm gì được ngài ấy. Mau, lập tức đi bẩm báo ân sư."
Chủ sự lại nói tiếp: "Còn một việc nữa, chính là kẻ sống sót kia... kẻ sống sót kia... cứng đầu vô cùng, cái gì cũng không chịu khai. Đã hôn mê mười mấy lần, toàn thân đầy thương tích. Lão Hổ ở Thái Hồ nói, nếu còn tra tấn tiếp, tất tử vô nghi..."
"À..." Tề Chí Viễn tỏ vẻ không mấy quan tâm: "Chỉ là một tên hoạn quan, bây giờ không phải lúc để so đo với hắn. Hắn có khai hay không đã không còn quan trọng nữa. Cứ tìm cái cớ rồi thả hắn đi đi."
"Tuân lệnh."
Tề Chí Viễn nói: "Thôi được, ta cần phải đích thân đi bái kiến ân sư một chuyến mới phải."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, từ Hiếu Lăng Vệ, đã có khoái mã hỏa tốc phi nước đại về phía kinh sư.
Cục diện Nam Kinh, bỗng chốc trở nên quỷ quyệt.
Hoằng Trị hoàng đế tại đây bái kiến Thái Tổ Cao Hoàng đế, liên tục mấy ngày đều ở trong hưởng điện, nhìn bức họa Thái Tổ Cao Hoàng đế mà không nói một lời.
Đợi đến khi ngài chậm rãi bước ra khỏi hưởng điện.
Chỉ huy Hiếu Lăng Vệ liền cung kính chờ đợi bên ngoài.
Người biết rõ thân phận của Hoằng Trị hoàng đế, cũng chỉ có một mình vị chỉ huy này. Còn những kẻ khác, tất thảy đều chỉ biết ngài là khâm sai.
Hoằng Trị hoàng đế chỉ đạm mạc liếc nhìn chỉ huy một cái, bình tĩnh nói: "Chỉ ý của trẫm, đã phát đi rồi chứ?"
Vị chỉ huy vội vàng đáp: "Bệ hạ, ti hạ đã dùng người đáng tin cậy nhất, khoái mã gia tiên đưa đi rồi, nghĩ là chẳng bao lâu nữa sẽ tới kinh sư."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, chuyển hướng hỏi: "Tề Quốc Công đang ở đâu, mấy ngày nay hắn bận rộn việc gì?"
"Đang tu thư ạ." Chỉ huy đáp: "Mỗi ngày đều trốn trong phòng, viết rất nhiều thư từ, ti hạ đã thay ngài ấy gửi đi không ít."
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, tên gia hỏa này... thật đúng là một khắc cũng không chịu nghỉ ngơi, viết nhiều thư như vậy, cũng không sợ bị người khác phát giác ra thân phận của mình.
"Những bức thư đó gửi đi đâu?"
"Có một phong gửi cho phân chưởng quỹ Tây Sơn trú tại Nam Kinh, còn lại khoái mã gửi về Tây Sơn, là cho một người tên Vương Kim Nguyên..."
Hoằng Trị hoàng đế chỉ lắc đầu: "Ừm, trẫm biết rồi."
Chỉ huy cung cung kính kính đứng một bên, tĩnh chờ chỉ thị mới của Hoằng Trị hoàng đế.
Vị chỉ huy này khi biết kẻ đang ở trên Tử Kim Sơn chính là thiên tử, trong lòng vừa hoàng hãi vừa kích động. Nhưng ngay sau đó... hắn liền ý thức được, thời khắc quan trọng nhất trong cuộc đời mình đã tới. Lúc này, hắn càng thêm tận tụy, không chỉ gia cố phòng vệ Hiếu Lăng mà còn túc trực bên cạnh mỗi ngày.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế đi tới ngọa phòng của Phương Kế Phiên.
Đây là một phối điện của Hiếu Lăng, vốn dùng để cho các đại thần tới tế tự nghỉ ngơi.
Phương Kế Phiên vội vàng đứng dậy nghênh giá, Hoằng Trị hoàng đế xua xua tay, rồi sải bước tới thư án của Phương Kế Phiên. Trên án thư, thư từ dày đặc, nhiều bức mực còn chưa kịp khô.
Hoằng Trị hoàng đế sau khi trải qua sự việc lần này, cả người trở nên trầm tĩnh hơn nhiều. Ngài liếc nhìn mặt bàn, hỏi: "Kế Phiên đang làm gì vậy?"
"Nhi thần thấy phong thủy Nam Kinh tốt, muốn mua thêm ít đất đai để phòng khi bất trắc."
Vào lúc này... hắn vẫn còn tâm trí làm việc này sao?
Rất nhanh, Hoằng Trị hoàng đế đã hiểu ra điều gì đó, không khỏi dở khóc dở cười nói: "Có lợi để mưu cầu?"
Bao nhiêu năm rồi, Hoằng Trị hoàng đế sao có thể không nhìn ra cái tâm không chịu ngồi yên của tên gia hỏa này?
Phương Kế Phiên khựng lại một chút, cũng không dám giấu giếm, cười cười đáp: "Nhi thần nghe nói... giá đất đai và nhà cửa trong ngoài Nam Kinh đều đang giảm mạnh..."
Hô...
Đôi mắt Hoằng Trị hoàng đế hơi mở to, trong lòng bỗng hẫng một nhịp. Nhưng ngài lại cảm thấy... dường như vào lúc này, biểu hiện vui mừng quả thực có chút trái với nhân tính. Thế là... trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, hít sâu một hơi mới nói: "Mua thêm ít nữa đi... trẫm cũng muốn."
Phương Kế Phiên vẻ mặt đầy hứng khởi nói: "Ngô hoàng thánh minh! Bệ hạ trăm công nghìn việc mà vẫn còn quan tâm tới đất đai, tấm lòng nhân nghĩa này xưa nay chưa từng có. Bệ hạ định lấy bao nhiêu?"
Hoằng Trị hoàng đế liền nói: "Ngươi cứ thu mua, trẫm lấy một nửa."
Phương Kế Phiên giơ ngón cái lên: "Bệ hạ vào lúc này mà vẫn còn chia sẻ lợi lộc cho thần hạ, nhi thần cảm kích khôn cùng, ô hô..."
