Hoằng Trị hoàng đế nói rất chân thành. Ngài vẫn luôn không nỡ buông tay, vốn là vì lo lắng cho Thái tử. Thế nhưng lần này, sự việc đã cho ngài một bài học quá đỗi đắt giá. Ngài từng tự phụ cho rằng mọi sự đều nằm trong lòng bàn tay, nào ngờ lại đánh mất sự cảnh giác vốn có. Điều này tất nhiên là do sự tâng bốc của Binh bộ Thượng thư cùng quần thần bách quan đối với Úy Châu vệ mà thành ra đại họa. Nhưng với tư cách là thiên tử, chẳng lẽ ngài lại có thể rũ bỏ sạch sẽ mối liên can?
Thái tử dốc sức thúc đẩy Thường Bị quân, có thể thấy ngài ấy là người có tầm nhìn xa trông rộng. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi đã thao luyện ra được đệ nhất quân, có thể chiến, dám chiến, điều này cũng đủ để chứng minh năng lực và sự đảm đương của Thái tử. Còn chuyện hộ giá, lại càng không cần phải bàn tới. Một vị Thái tử như vậy... thật hiếm có, có thể nói là chưa từng có tiền lệ!
Thế nhưng... thì đã sao chứ? Ngài sớm muộn gì cũng phải thoái vị, phải kế thừa nghiệp lớn của tổ tông. Hiện tại... bản thân đối với vô vàn sự vụ trong triều, đã càng lúc càng cảm thấy lực bất tòng tâm. Những đại thần vốn được ngài ỷ trọng và đề bạt, tinh lực và năng lực của họ cũng bắt đầu trở nên vô lực trong cơn cự biến này. Suy cho cùng, tuyệt đại đa số quân thần chung quy vẫn dừng lại ở thời điểm mười hai mươi năm trước. Trong cái thời đại sĩ thân ấy, những người ngài ỷ trọng, mỗi một vị đều là bậc nhân trung long phượng, là rường cột của Đại Minh, nhưng hiện tại...
Khi những sự vật mới xuất hiện ngày càng nhiều, thế đạo đã đổi, thiên hạ cũng đã đổi. Lúc này... dù là Hoằng Trị hoàng đế hay nội các, e rằng đều có một cảm giác xa lạ. Họ cố nhiên nỗ lực muốn gia tốc bước chân, thích ứng với những biến hóa này, thế nhưng... tư duy cố hữu suốt mấy chục năm, cùng với tinh lực vốn đã suy kiệt sau khi tuổi già ập đến, đã hạn chế họ.
Hoằng Trị hoàng đế triệu Phương Kế Phiên đến ngự tiền, đích thân hỏi han, chính là vì lý do này. Ngài muốn biết cái nhìn của Phương Kế Phiên đối với Thái tử, điều này vô cùng quan trọng. Còn về những người khác, ngài không hề tiết lộ nửa lời, không phải vì mất đi sự tín nhiệm, mà bởi Hoằng Trị hoàng đế cho rằng... những lời can gián của họ, ngài đã sớm đoán được cả rồi. Lão thần nào mà chẳng hy vọng lão hoàng đế mãi mãi tại vị? Suy cho cùng... nhất triều thiên tử nhất triều thần.
Hoằng Trị hoàng đế lại hỏi: "Vậy Kế Phiên, nếu Thái tử khắc kế đại thống, trẫm làm Thượng hoàng, ngươi thấy thế nào?"
"Việc này..." Phương Kế Phiên có chút bất lực, hắn cảm thấy câu hỏi này chính là một đề bài trí mạng! Hắn đáp: "Bệ hạ, nhi thần cho rằng, long thể bệ hạ vẫn còn khang kiện..."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Không, trẫm không muốn ngươi trả lời vấn đề trẫm có khang kiện hay không, mà là... có thể hay không thể?"
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút: "Cũng có thể, mà cũng không thể."
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Phương Kế Phiên không ngốc, đây là một vấn đề chí quan trọng yếu. Dưới câu hỏi này, bất kỳ câu trả lời nào cũng tiềm ẩn nguy cơ bị thu hậu toán trướng. Ví như hắn nói "có thể", chà, xem ra Phương Kế Phiên ngươi sớm đã mong lão hoàng đế mau chóng thoái vị nhường hiền rồi. Nếu nói "không thể", vậy người vừa khen Thái tử như hoa như ngọc, hóa ra là giả dối sao?
Hoằng Trị hoàng đế đã sa sầm mặt mày, hiển nhiên... ngài không hài lòng với câu trả lời này, bởi vì... nó quá mức lươn lẹo. Hoằng Trị hoàng đế uy nghiêm nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên, nghiêm giọng nói: "Trẫm muốn một câu trả lời chính xác."
"Bệ hạ..." Phương Kế Phiên hít một hơi, ý vị thâm trường nói: "Bệ hạ chỉ có một vị Thái tử, mà Thái tử lại là người chí hiếu, phụ tử đồng tâm, uyển như một người. Cho nên nhi thần mới đáp là có thể, cũng không thể. Đó là vì... đã là phụ tử nhất thể, vậy thì... Thái tử điện hạ khắc kế đại thống hay không, bệ hạ là thiên tử hay là Thượng hoàng, thì có gì quan trọng chứ? Trong mắt nhi thần, đều là một chuyện, không có mảy may phân biệt."
Thân hình Hoằng Trị hoàng đế chấn động. Có thể... cũng không thể... Hóa ra lại là tầng ý nghĩa này. Vốn tưởng Phương Kế Phiên chỉ đang giở trò lươn lẹo, nhưng giờ nghe lại... lại là giảng giải đạo lý thấu đáo. Thiên hạ đương kim, hoàng đế và Thái tử có gì khác biệt? Đã như vậy... thì hoàng đế nhường Thái tử đăng cơ, lại có vấn đề gì chứ?
Tên này, ngoài mặt tán thành việc đó, nhưng lại không thể nói thẳng, bèn lấy tình phụ tử ra để nói, như vậy... dù Hoằng Trị hoàng đế có niệm đầu khác, cũng không đến mức phản cảm. Cho dù tương lai có muốn thu hậu toán trướng, dường như... Phương Kế Phiên cũng chẳng nói sai điều gì.
Hoằng Trị hoàng đế nghe vậy, gật đầu: "Không sai, lời này rất được lòng trẫm. Kế Phiên à, ngươi nào giống người có não tật, trẫm thấy ngươi thông minh linh lợi vô cùng."
Ách, chủ đề này càng muốn mạng hơn... Phương Kế Phiên lập tức biện giải: "Bệ hạ, nhi thần hiện tại chỉ là chưa phát tác mà thôi."
Hoằng Trị hoàng đế không để tâm, chuyển hướng nói: "Đã như vậy, ý trẫm đã quyết." Ngài nhìn sâu vào Phương Kế Phiên một cái, sắc mặt trở nên thận trọng: "Việc này tạm thời không được truyền ra ngoài, hiểu chưa?"
Phương Kế Phiên nghiêm sắc mặt đáp: "Bệ hạ, nhi thần không phải hạng người đó." Hắn hiểu rất rõ, Hoằng Trị hoàng đế muốn chuẩn bị sẵn sàng, đây là đại sự hàng đầu, cần phải bí mật không tuyên, chỉ khi thời cơ chín muồi mới có thể nước chảy thành sông. Chỉ là lúc này... trong lòng Phương Kế Phiên lại dấy lên một niệm đầu... Thái tử... thật sự sắp làm hoàng đế rồi, tên này, nhìn ngang nhìn dọc thế nào cũng chẳng giống hoàng đế chút nào.
Áp chế sự kích động trong lòng, Phương Kế Phiên cảm thấy bản thân có chút hỗn loạn, cũng không biết là vui hay lo. Chuyện cần nói đã nói xong, Hoằng Trị hoàng đế liền cho hắn xuất cung. Phương Kế Phiên vội vã rời cung, tất tả tìm Chu Hậu Chiếu. Chỉ thấy Chu Hậu Chiếu đang đắc ý trong Trấn Quốc phủ, lục lọi hàng chục con ấn, tìm lấy con dấu mình muốn để đóng lên công văn ban thưởng. Cái tên đầu tiên được thêm vào, tất nhiên là Chu Hậu Chiếu. Còn xét về công lao, Phương Kế Phiên là số một.
Thế nhưng, ân thưởng của Trấn Quốc phủ, nếu không phải Thái tử điện hạ đứng đầu thì sao được? Ai bảo đây là phần thưởng do chính tay người tự soạn, tự mình đóng ấn cơ chứ?
Phương Kế Phiên cẩn trọng bước tới bên án độc, không nỡ quấy rầy Chu Hậu Chiếu đang chuyên tâm trí chí. Đợi hồi lâu, chợt... Phương Kế Phiên hắng giọng, cảm khái nói: "Điện hạ à, ấn chương của người càng lúc càng tinh xảo. Nhìn xem đường vân này, nhìn xem điêu công này, chậc chậc... Từ xưa đến nay, chẳng có vị Thái tử nào sánh được với điện hạ cả."
Chu Hậu Chiếu vốn không thích người khác làm phiền mình, nhưng nghe thấy giọng Phương Kế Phiên, sắc mặt liền nhu hòa lại: "Ồ, chuyện nhỏ thôi mà. Qua mấy ngày nữa, ta sẽ cho ngươi chiêm ngưỡng "Hoàng đế chi bảo" do chính tay ta khắc, cái này còn chân thực hơn cả đồ trong cung nữa."
Mỗi khi gặp cảnh này, Phương Kế Phiên thường lộ vẻ chột dạ. Nhưng hôm nay thật kỳ lạ, hắn vẫn giữ nụ cười hân hoan: "Thái tử điện hạ bác học đa tài, xuất chúng hơn người, thật khiến thần bội phục đến ngũ thể đầu địa."
Chu Hậu Chiếu nheo mắt, cảm thấy bầu không khí có chút quái dị, nhịn không được hỏi: "Phụ hoàng gọi ngươi đi, đã nói những gì?"
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Cũng chẳng nói gì, chỉ nhắc đến điện hạ một chút mà thôi."
Chu Hậu Chiếu cả đời này trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ Hoằng Trị hoàng đế. Lúc này nghe câu trả lời của Phương Kế Phiên, tâm trí đâu còn bận tâm đến việc nghịch ấn chương nữa, không khỏi khẩn trương: "Sao thế, gần đây ta chỉ có công, đâu có lỗi lầm gì."
Phương Kế Phiên khổ tâm khuyên giải: "Thần cũng nói như vậy đó. Xin điện hạ yên tâm, trước mặt Bệ hạ, ngoài việc tán thưởng Thái tử điện hạ ra, thần chẳng còn hứng thú nói chuyện gì khác."
Chu Hậu Chiếu liền vui vẻ: "Ta tin ngươi. Lão Phương à, hôm nay mắt ta cứ giật liên hồi, cảm giác như sắp có đại sự xảy ra."
Phương Kế Phiên cười hì hì đáp: "Điện hạ phúc như Đông Hải, ngày nào cũng có hỷ sự, mắt giật là chuyện đương nhiên. Điện hạ có đói không, để thần mời người ăn món ngon."
Chu Hậu Chiếu lập tức tinh thần phấn chấn, hứng thú dâng trào: "Ngươi nhớ kỹ đấy, ngươi còn nợ ta ba mươi bữa..."
Phương Kế Phiên vỗ ngực, nghiêm sắc mặt nói: "Đừng nói ba mươi bữa, dù là hai trăm, hai nghìn bữa, thần cũng bao tất. Điện hạ nên biết, thần là kẻ trọng tình trọng nghĩa, tiền tài chỉ là vật ngoài thân, thần nào có coi trọng. Hơn nữa, điện hạ và thần là quan hệ thế nào? Đừng nói là vài bữa cơm, dù có phải vì điện hạ mà "lưỡng lặc sáp đao" cũng chẳng hề do dự. Người xưa có câu: Sĩ vì tri kỷ giả tử, nữ vì duyệt kỷ giả dung. Điện hạ đối với Phương Kế Phiên chân thành như vậy, dù vạn tử cũng không sánh bằng tình quân thần giữa chúng ta."
Chu Hậu Chiếu không khỏi lộ vẻ thẹn thùng, bắt đầu ấp a ấp úng.
"Điện hạ muốn nói gì sao?"
Chu Hậu Chiếu che trán thở dài: "Ai, tàm quý, thật tàm quý. Ta không còn mặt mũi nào đối diện với ngươi. Vừa rồi tự công, rõ ràng đã liệt công lao của ngươi lên đầu, vậy mà ta chỉ lo tư lợi, vội vã ban thưởng trọng hậu cho chính mình. Nghe lời ngươi nói, ta thấy mình tư tâm quá nặng, không xứng làm huynh đệ của ngươi."
Phương Kế Phiên lúc này cố rặn ra chút lệ, nhưng lệ chẳng thể rơi, bèn dùng giọng nam trung hùng hồn, nghiêm nghị nói: "Điện hạ, đây chỉ là chuyện nhỏ, huynh đệ không phân biệt lẫn nhau. Điện hạ được thưởng trước, lòng thần cũng thấy vui mừng. Huynh đệ trong nhà, người được thưởng trước chẳng phải là chuyện đáng mừng sao? Điện hạ vui, thần cũng từ tận đáy lòng mà hoan hỷ."
Chu Hậu Chiếu như có hạt cát bay vào mắt, ừm, cũng có chút lệ ý. Không thể không nói, lão Phương tuy lắm tật xấu, nhưng có thể kết giao với hắn, Chu Hậu Chiếu cảm thấy kiếp này không còn gì hối tiếc. Ít nhất mỗi khi đến thời khắc mấu chốt, lão Phương đều đứng về phía mình.
Chu Hậu Chiếu vốn chẳng có mấy bằng hữu, hai chữ "huynh đệ" của lão Phương, quả thực xứng đáng. Chu Hậu Chiếu là người trọng tình cảm, giảng nghĩa khí, lúc này hít sâu một hơi: "Ngươi yên tâm, lão Phương, ta có thịt ăn thì ngươi cũng có thịt ăn. Đợi tương lai ta làm chủ, ngươi cứ chuẩn bị tinh thần mà theo ta hưởng vinh hoa phú quý."
Phương Kế Phiên mặt đỏ bừng, cảm thấy nhân sinh đã chạm đến thời khắc cao quang, nhưng vẫn cố nén lại, giọng trầm trọng nói: "Điện hạ, không thể, không thể được."
Hắn hoảng hốt xua tay: "Điện hạ nếu quá thân mật với thần, khó tránh khỏi có kẻ sinh lòng đố kỵ, thế nào cũng đàn hặc thần, nói thần liễm tài, nói thần ức hiếp người, nói thần bụng dạ xấu xa. Thậm chí, không chừng còn có kẻ vu khống thần khi quân võng thượng. Thần thà rằng tương lai chỉ làm một phú gia ông, cũng không dám mông muội nhận hậu ái của điện hạ."
Chu Hậu Chiếu nổi giận, chống nạnh, nghiến răng nghiến lợi nói: "Kẻ nào dám nói xấu huynh đệ của ta, ta sẽ trượng tễ kẻ đó! Ta, Chu Hậu Chiếu, không tin cái tà đạo này!"
