Chu Đường Sinh lại tới nữa rồi.
Trước cửa tòa kiến trúc mang phong cách Phất Lãng Cơ này, dù lớp sơn trắng bên ngoài khiến người ta cảm thấy có chút không cát tường, nhưng Tuần phủ Lưu Nghĩa vốn giữ truyền thống "quan không tu nha", nên cũng chẳng để ai tiến hành trang hoàng hay tu sửa lại.
Chu Đường Sinh không phải ngồi xe ngựa tới.
Một mặt, giá cỗ xe ngựa vận từ Đại Minh sang quá đỗi đắt đỏ; mặt khác, nhân lực ở đây rẻ mạt đến mức khiến người ta phải giật mình.
Người Lữ Tống quá đông.
Thổ nhân bản địa ôn thuận vô cùng, chỉ cần cho một miếng cơm ăn, liền có cả một gia đình nguyện ý vây quanh phục vụ.
Như Chu Đường Sinh đây, lão vốn ưa ngồi kiệu. Tất nhiên, chiếc kiệu này chẳng phải loại tiểu kiệu thông thường.
Kiệu được đóng từ loại gỗ thượng đẳng nhất. Loại gỗ này nếu ở Đại Minh chắc chắn giá trị vô cùng đắt đỏ, nhưng trớ trêu thay ở Lữ Tống, nó lại chẳng đáng là bao.
Đây là chiếc bát sĩ đại kiệu. Dẫu sao ở Lữ Tống, "sơn cao hoàng đế xa", cũng chẳng còn nhiều quy củ kiêng dè như ở quê nhà.
Kiệu rộng rãi mà hoa quý, tám gã thổ nhân khiêng chiếc kiệu to lớn này, bốn mặt kiệu đều mở rộng, dù sao trời quá nóng, ngồi bí bách bên trong chỉ tổ chịu tội.
Khi Chu Đường Sinh ngồi trong kiệu, ngoài tám người khiêng, còn có hai thổ nhân đứng phía sau, chậm rãi quạt mát cho lão.
Làn gió từ chiếc quạt ba tiêu mang lại chút ít mát mẻ, Chu Đường Sinh tựa vào ghế mây chợp mắt. Lão quá đỗi lao tâm khổ tứ, bao nhiêu đất đai đều phải quy hoạch chỉnh đốn, còn có biết bao nhiêu lương thực...
Nghe người của Tứ Hải Thương Hành nói, hiện tại ở Đại Minh, nhu cầu về tửu thủy và đường vô cùng lớn.
Tửu thủy thì dễ, cứ lấy lương thực ủ rượu là xong.
Còn đường... lại càng khiến Chu Đường Sinh động tâm hơn.
Tại Lữ Tống này, thích hợp trồng trọt nhất chính là mía. Hầu như không cần tốn chút vốn liếng nào, vãi hạt xuống là thành một cánh đồng lớn. Mía trồng ra có thể đem đi nấu đường, nhân lực tiêu tốn cũng gần như có thể bỏ qua. Mà đường này... giá trị cực kỳ đắt đỏ, ai trồng người đó biết, đây chính là nhặt tiền.
Chưa kể đến việc... đất đai nơi đây còn sản xuất lượng lớn hương liệu. Những hương liệu này nếu được vận chuyển liên tục về Đại Minh... cung ứng bền bỉ, thì lợi nhuận thu về...
Dù là rượu, đường hay hương liệu, những thứ này đều là món hàng bán được giá cực cao.
Lão đã bắt đầu quy hoạch đất đai của mình, vì nó mà vắt hết tâm can, ngày ngày suy tính xem rốt cuộc nấu rượu hay chế đường thì có lợi hơn.
Đang mải mê suy nghĩ, ánh mắt lão vô tình rơi trên người một thổ nhân đang khiêng kiệu phía trước. Chỉ thấy gã thổ nhân cởi trần, lộ ra tấm lưng đen sạm. Làn da kia vì thường xuyên phơi nắng, bị liệt dương thiêu đốt đến đỏ ửng, từng lớp da cũ bong tróc rồi lại mọc ra lớp da non trắng bệch, khiến tấm lưng gã trông như mảng tường cũ kỹ bong tróc lâu ngày.
Lão nheo mắt, trong lòng không khỏi cảm thán: Sống như thổ nhân thế này, ngoài làm việc thì chỉ có ăn, cũng chẳng phải chuyện xấu. Chẳng cần nghĩ ngợi gì, vô ưu vô lự. Còn lão, kẻ có chút điền sản như mình... ai, ngày nào cũng phải tính toán thu chi, thật là một việc phiền não.
---❊ ❖ ❊---
Tuần phủ nha môn vừa tới, Chu Đường Sinh liền hạ kiệu dưới sự đỡ đần của đám thổ nhân tùy tùng.
Lão hắng giọng một tiếng... lập tức, một tên thổ nhân tùy tùng đi theo bát sĩ đại kiệu liền từ trong hộp thức ăn mang theo lấy ra một ống trúc đựng trà mát.
Bên cạnh, vẫn có thổ nhân tận trách quạt mát cho lão.
Làn gió mang lại chút ý mát lành.
Trà mát vào miệng, cuối cùng cũng khiến cổ họng gần như bốc khói của lão dịu lại vài phần.
Lão không khỏi chửi thầm một câu, ngay sau đó... liền thấy rất nhiều sĩ thân cũng đều đã tới.
Đây là việc mọi người đã hẹn trước, cùng nhau đến bái yết Tuần phủ Lưu Nghĩa.
Lưu Nghĩa này vốn là Bố chính sứ, nhưng sau đó... triều đình vẫn ban thêm cho ông ta chức Tuần phủ.
Bởi vì ngoài Tổng binh quan Từ Bằng Cử ra, triều đình thật sự khó lòng tìm được người thứ hai chịu đến Lữ Tống.
Chu Đường Sinh cùng các sĩ thân đi cùng tương hỗ kiến lễ, chắp tay chào hỏi nhau. Khác với vẻ mặt nghiêm nghị lúc nãy, khi gặp đám sĩ thân, trên mặt ai nấy đều lộ ra nụ cười, hỏi han thân thiện.
Họ vừa cho người thông báo, vừa được thổ nhân tùy tùng che dù lớn tránh nắng, mỗi người đứng dưới tán dù trú chân trò chuyện.
“Nghe nói... hiện tại giá đường lại tăng rồi. Đây là tin tức do một thương nhân Tuyền Châu mang tới. Những người kia, đói khổ nửa đời người, nay cuối cùng cũng được ăn no, trong tay có chút tiền nhàn rỗi, nên lại càng ưa chuộng ăn đường.”
“Ta lại nghe nói giá hương liệu đã hạ, nhưng... dù có hạ giá, trong đó vẫn còn lợi nhuận rất lớn. Ở nơi này, khắp núi đều là đất trồng hương liệu, đem những hương liệu đó chuyển về Tuyền Châu, giá cả có thể tăng gấp bội.”
“Ta còn nghe nói, Truân điền vệ có thể sẽ tới, muốn thí nghiệm trồng cái gì... cái gì mà tượng giao (cao su), bảo rằng đây là bảo bối. Trồng ở đây, tương lai chắc chắn sẽ được thu mua với giá cao. Thế nhưng... nghe nói loại tượng giao này trồng xuống, không có năm mười năm thì đừng hòng thu hoạch. Trong chuyện này, liệu có rủi ro gì không?”
Đang nói chuyện, bên trong có một thư lại vội vã đi ra, nói: “Tuần phủ có lời mời.”
Giọng nói của tên thư lại này nghe có chút kỳ lạ.
Nhìn qua, người thư lại này trông chẳng khác nào người bản địa ở Lữ Tống, thế nhưng... rõ ràng đối phương cũng là người Hán. Thuở Hán Đường cho đến Tống Nguyên, từng có lượng lớn dân Hán di cư sang vùng Tây Dương, số lượng không hề ít, hầu hết đều đổ về Lữ Tống. Tuyệt đại đa số di dân vẫn giữ vững truyền thống, ngôn ngữ cùng văn tự của tổ tiên, nhờ vậy mà lưu truyền được đến tận ngày nay. Nay Đại Minh kinh lược Lữ Tống, những người này liền trở nên hữu dụng. Bởi lẽ ngôn ngữ không có rào cản, văn tự lại tương thông, dù tập tục trải qua mấy trăm năm đã có chút thay đổi, nhưng xét cho cùng vẫn còn đó thiên ti vạn lũ mối liên hệ máu mủ. Những người này nhanh chóng được các thương nhân, nha môn cùng sĩ thân chiêu mộ. Công việc họ đảm đương đều khá nhàn hạ, kẻ phụ trách văn thư, người phụ trách thông dịch, cũng có không ít người được giao trọng trách quản lý điền trang cho các sĩ thân.
Suy cho cùng... họ không thông thạo ngôn ngữ của thổ dân, mà việc thuê mướn nhân thủ từ Tuyền Châu, Tô Hàng thì người ta lại chẳng mấy mặn mà. Những người Hán ở đây không chỉ tinh thông ngôn ngữ thổ dân bản địa, mà còn có thể giao lưu với chính người nhà, quả là những quản lý đắc lực nhất.
---❊ ❖ ❊---
Chu Đường Sinh cùng đám người nhìn nhau một cái, đoạn nghiêm mặt bước vào nha môn.
Nha môn này vốn là kiến trúc của người Phật Lãng Cơ, thế nên không có sáu cánh cửa, cũng chẳng có tiền đường hay giải xá, mọi việc bái phỏng thông thường đều được tiến hành tại nghị sự thính.
Chúng nhân tiến vào, lần lượt ngồi xuống, Lưu Nghĩa liền từ phía sau bước ra. Thuở còn ở Nam Kinh, ông và nhiều vị sĩ thân vốn là chỗ quen biết cũ, nay đến đất Lữ Tống này, ai nấy đều bối cảnh ly hương, gặp lại nhau tự nhiên càng thêm phần nhiệt tình.
Lưu Nghĩa không chút quan cách, sau khi ngồi xuống liền than thở: "Ai, thời tiết này nóng quá, mỗi ngày để giải nhiệt, nếu không dùng chút nước đá thì cảm thấy đầu óc choáng váng. Ai, già cả rồi. Đúng rồi, chư vị nếu có ai bị choáng váng đầu óc, cần dùng chút Kim Kê Nạp Sương, thứ này quả thực rất hiệu nghiệm."
"Đúng vậy, đúng vậy. Thế nhưng... đám thương nhân kia thật sự quá đen tối. Biết chúng ta thiếu dược phẩm, nên từ khi dược phẩm của Tây Sơn Y Học Viện Đại Minh được vận đến đây, giá cả đã tăng không dưới năm lần. Còn cả Thanh Môi Tố nữa... chậc chậc... thuở lão phu còn ở Nam Kinh thì giá rẻ biết bao, đến nơi này thì..." Nói đoạn, Chu Đường Sinh lắc đầu, muốn mắng đám thương nhân kia vài câu, nhưng lại ngẫm nghĩ năm tới mình còn trông cậy vào việc bán đường, rượu ủ cùng hương liệu thu hoạch được cho chính đám thương nhân hắc tâm này, nên đành thôi, không tiếp tục mắng nhiếc nữa.
Lưu Nghĩa mỉm cười nói: "Đây cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác. Thôi được, lần này chư vị đến có việc gì, cứ nói thẳng đi."
Lưu Nghĩa hỏi rất trực diện, chúng nhân cũng chẳng hề tỏ ra lúng túng, Chu Đường Sinh liền nhìn các vị sĩ thân khác một cái.
Ngay sau đó, Chu Đường Sinh hắng giọng một tiếng, nghiêm mặt nói: "Nghe nói các đảo phía nam đang bị thổ dân chiếm cứ, đám thổ dân này thậm chí còn tấn công các trang viên lân cận. Lưu công à, Lữ Tống này tuy nhỏ, nhưng tuyệt đối không phải là nơi hóa ngoại. Đám thổ dân ở các đảo phía nam kia thật sự quá ngang ngược, chúng ta hy vọng triều đình có thể tiến hành tiễu trừ. Không chỉ có vậy, gần Lữ Tống còn có Trảo Oa, nơi này từ lâu đã bị người Bồ Đào Nha chiếm đóng. Đám người Bồ Đào Nha này táng tận lương tâm, áp bức người dân Trảo Oa bản địa, thiêu sát cướp bóc, không việc ác nào không làm. Đó vốn là tâm phúc đại hoạn của Đại Minh ta, lại càng bội nghịch nhân luân, ác hành đã rõ rành rành. Đại Minh ta là bang lễ nghi, đức trùm tứ hải, sao có thể nhẫn tâm nhìn đám người Bồ Đào Nha kia lộng hành? Chúng ta... mỗi khi nghĩ đến điều này, liền ăn không ngon ngủ không yên. Vì vậy, chúng ta khẩn thỉnh Lưu công lập tức thượng tấu triều đình, cầu xin vương sư nam chinh, trừng trị tội ác của người Bồ Đào Nha, cứu vớt dân chúng Trảo Oa, khiến cho dân chúng Trảo Oa được như gặp cam lâm mưa móc, lòng người đại duyệt."
Lưu Nghĩa: "..."
Ông nhất thời không nói nên lời, chỉ biết nhìn đám người Chu Đường Sinh.
Lưu Nghĩa tất nhiên không phải kẻ ngốc, trong lời nói của Chu Đường Sinh có mấy phần thâm ý, ông tự có sự cân nhắc. Hiện tại đám sĩ thân này, kẻ nào kẻ nấy ra vẻ phẫn khái, chẳng lẽ... lại là chê đất của mình còn ít hay sao?
Thực ra... ngẫm kỹ lại, chắc cũng chẳng có ai chê đất của mình ít cả.
Chỉ là... Trảo Oa kia nắng chiếu sung túc, thổ địa phì nhiêu, nghe nói chỉ cần vãi hạt giống xuống là chẳng cần chăm sóc cũng có thể thu hoạch lương thực, hơn nữa hương liệu ở đó còn tốt hơn Lữ Tống một bậc.
Một khi triều đình dùng binh với Trảo Oa và các đảo phía nam Lữ Tống, họ liền có thể theo vương sư mà tiếp tục khai thác thổ địa. Đối với họ mà nói, điều này chẳng khác nào bánh từ trên trời rơi xuống.
Thế nhưng Lưu Nghĩa cảm thấy có chút không thỏa đáng, ông vuốt râu, vừa định nói gì đó thì thấy Chu Đường Sinh lại tiếp tục nghĩa chính ngôn từ: "Tất nhiên, vương sư ở quá xa, một khi động binh đao thì khó tránh khỏi lao sư động chúng, chi phí cũng là con số kinh người. Chúng ta mộc dục hoàng ân, tự nhiên phải xuất lực vì triều đình. Tiền lương quân đội cần đến, chúng ta tuy chỉ như chén nước trong xe củi, nhưng tuyệt đối không thể ngồi nhìn. Tiền lương khao thưởng đại quân, mọi người sẽ tự xuất lực, nếu cần phu quân và tráng đinh lao dịch, chúng ta cũng sẽ tìm mọi cách để chia sẻ khó khăn. Lưu công này, trong sách thánh hiền chẳng phải đã nói rồi sao? Điếu dân phạt tội là nghĩa vụ của người đọc sách, giáo huấn của thánh nhân, chúng ta là kẻ môn hạ chạy việc, sao có thể lãng quên? Những việc họ làm, chúng ta thật sự không thể nhẫn nhịn được nữa. Nếu như ngồi nhìn không can thiệp, lương tâm bất an. Nay Đại Minh ta cử đại nghĩa, hoàng thượng hoài nhu viễn nhân, không trừng trị đám người Trảo Oa kia, thì làm sao làm sáng tỏ vương đạo? Lưu công, ở đây... có bằng chứng về việc đám người Trảo Oa cùng đảo nam Lữ Tống tàn hại thổ dân bản địa, đều là lão phu đã dốc hết sức mới thu thập được, xin Lưu công xem qua."
Nói đoạn, ông từ trong tay áo, như làm ảo thuật mà rút ra một xấp tấu báo, vẻ mặt đầy phẫn nộ: "Lưu công xem thử, đám người này, chúng còn là con người nữa hay không?"
