Phương Kế Phiên vừa thốt ra những lời này, hoàn toàn là lời tâm can phế phủ. Đừng nhìn hắn ngày thường phong phong điên điên, nhưng chuyện gì cần hiểu thì hắn đều hiểu rõ, đứng trước chính sự, hắn chưa bao giờ hàm hồ. Dưới gầm trời này, hắn chẳng coi ai ra gì, nhưng tất cả đều dựa trên một tiền đề: phải dỗ dành Hoằng Trị hoàng đế cho thật tốt. Nói thật lòng, nếu bệ hạ không chia cho một nửa lợi ích, Phương Kế Phiên cũng chẳng dám buông tay làm càn. Nhưng hiện tại thì tốt rồi, đã có chỗ dựa vững chắc, dù là phi vụ tày đình, Phương Kế Phiên cũng dám làm.
Hoằng Trị hoàng đế thấy Phương Kế Phiên lộ ra vẻ mặt hớn hở, niềm vui sướng này phát ra từ nội tâm, trong lòng cũng thầm gật đầu. Nhìn xem Kế Phiên mà xem, thật đơn giản chân thành, trẫm chia cho hắn chút lợi lộc, hắn có thể vui mừng như thể đang đón năm mới vậy. Lại nghĩ đến biết bao kẻ nhập triều làm quan, chẳng biết đã bao nhiêu kẻ từng lưu lại giai thoại nơi mười dặm Tần Hoài, gấm vóc lụa là, ngàn vàng mua lấy một nụ cười, kẻ hầu người hạ đông như mây. Ở Sùng Văn điện, kẻ nào cũng thích lớn tiếng bàn luận đạo lý xa xỉ, mở miệng là nói chuyện tranh lợi với dân, giờ đây mới hiểu ra, kẻ thực sự tranh lợi với dân lại chính là đám người đó. Họ dùng ánh mắt khắc nghiệt nhất để kiểm điểm người khác, nhưng đối đãi với bản thân mình lại là một tiêu chuẩn hoàn toàn khác biệt.
Hoằng Trị hoàng đế tuy cảm thấy an ủi, nhưng không khỏi nhìn sang Phương Kế Phiên mà hỏi: "Tại Hiếu Lăng này, ngoài việc nghĩ đến kinh tế chi đạo, Kế Phiên không còn cảm ngộ nào khác sao?"
Cơ mặt Phương Kế Phiên không tự chủ được mà giật giật, thôi được rồi, hắn thực sự chẳng nghĩ ra điều gì khác, chỉ biết có kẻ muốn tìm đường chết, và cơ hội để hắn phát tài đã đến. Phú hộ Giang Nam gia sản thâm hậu hơn, cho nên khả năng chống chọi với khủng hoảng kinh tế cũng mạnh mẽ hơn. Đây cũng là lý do vì sao địa chủ lão tài phương Bắc, đất đai điền sản gần như rơi vào tay tiền trang, còn đất đai Giang Nam rơi vào tay tiền trang lại chẳng nhiều. Nhưng hiện tại... chẳng phải là thời cơ tốt nhất sao? Thời thái bình thịnh thế, người ta khao khát sở hữu đất đai vì đất đai chính là căn bản, nhưng một khi hỗn loạn xuất hiện, thì đất đai này lại trở thành gánh nặng và xiềng xích.
Phương Kế Phiên thấy Hoằng Trị hoàng đế đang nhìn mình với vẻ mặt hòa nhã, đương nhiên sẽ không làm mất hứng của người, liền không chút do dự đáp: "Bệ hạ, nhi thần đến Hiếu Lăng, trong lòng liền niệm tưởng đến Thái Tổ Cao hoàng đế. Thái Tổ Cao hoàng đế sáng nghiệp gian nan, quật khởi từ chốn áo vải, vĩ võ kinh văn, võ định họa loạn, văn trị thái bình. Nghĩ đến người sáng lập nên thiên thu công nghiệp này, khu trục thát lỗ, khôi phục sơn hà, mà nay quy táng nơi đây, tuy đã trải qua trăm năm mươi năm, vẫn có thể ân ấm tử tôn, nhi thần... cảm khái vạn thiên."
Hoằng Trị hoàng đế ánh mắt lộ vẻ hứng thú, không khỏi hỏi: "Có cảm khái gì?"
Phương Kế Phiên vẻ mặt chân thành nói: "Người ta vẫn nói quân tử chi trạch, ngũ thế nhi trảm, từ Thái Tổ Cao hoàng đế đến nay, tính đến bệ hạ đã là đời thứ sáu. Bệ hạ kế thừa dư liệt của Thái Tổ, thúc đẩy tân chính, tâm tư ấy so với tâm tư trị thiên hạ của Thái Tổ thuở ban đầu, sao mà tương đồng đến thế! Mục đích chẳng phải cũng là để định hạ càn khôn, tạo dựng một thế giới thanh bình, ân ấm tử tôn hay sao?"
"Thế nhưng, bệ hạ hôm nay đến Hiếu Lăng này, lại là vì... lũ tặc tử kia tâm địa hiểm ác, thế mà dám có ý đồ thí sát bệ hạ. Trăm năm mươi năm qua, các đời thiên tử ưu đãi sĩ nhân, cho phép sĩ thân miễn trừ thuế phú, lại cực lực đề bạt họ vào triều làm quan. Nghĩ lại, thuở ban đầu Thái Tổ Cao hoàng đế định ra những quy củ ưu đãi sĩ nhân này, là hy vọng họ có thể được triều đình sử dụng, hiệp trợ triều đình định quốc an bang, huệ cập bách tính. Đến khi bệ hạ đăng cơ, sự ưu ái còn hơn cả trước kia. Nhưng kết quả thì sao? Kết quả là từ thời Thái Tổ Cao hoàng đế đến nay, cuộc sống của bách tính chẳng hề được cải thiện, vẫn là cảnh nghèo đói khắp nơi, vô số người mất đi đất đai, trở thành lưu dân. Gặp năm thiên tai, vẫn như thuở trước, phá gia tan cửa, bán vợ đợ con. Nhi thần thậm chí... còn nghe thấy những lời đồn về chuyện người ăn thịt người. Bệ hạ... bách tính từ thời Thái Tổ Cao hoàng đế đến nay, cảnh ngộ không những không được cải thiện, mà ngược lại còn ác liệt hơn."
Hoằng Trị hoàng đế nghe đến đây, mặc nhiên vô ngữ, dường như đang suy tư điều gì đó.
Phương Kế Phiên lại nói tiếp: "Như ở Giang Nam này, những bách tính tầm thường mất đi đất đai, tranh nhau muốn tiến vào cửa lớn nhà quyền quý, đổi họ đổi tên, hy vọng được làm nô bộc, nhưng còn nhiều người hơn nữa, muốn bám víu vào cửa quyền quý mà không được, muốn làm nô bộc để có nơi nương tựa, cũng chẳng thể có được. Bệ hạ từng tư phục vi hành dân gian, tất nhiên biết rõ sự gian nan của dân sinh. Nhi thần cứ nghĩ, liệt tổ liệt tông Đại Minh ta, nếu biết tài phú thiên hạ bị kẻ khác chiếm giữ, mà oán khí của dân chúng thiên hạ lại đổ dồn về triều đình, đổ dồn về bệ hạ, thì... dám hỏi, họ ở trên trời có linh thiêng, sẽ nghĩ thế nào đây?"
Phương Kế Phiên nhìn vẻ mặt hơi nhíu mày của Hoằng Trị hoàng đế, miệng tiếp tục nói: "Bệ hạ, mục đích ban đầu của việc trọng dụng sĩ nhân vốn là để an thiên hạ. Muốn an thiên hạ, thì bách tính phải có cái ăn cái mặc. Thiên hạ này, người nào có nhiều đất đai hơn một chút, thì lưu dân lại nhiều thêm vài người, oán hận của bách tính cũng theo đó mà tăng thêm vài phần. Mục đích ban đầu của việc ưu đãi họ, đến nay chẳng những không thực hiện được, mà ngược lại còn khiến tình hình ngày càng tồi tệ, đến mức không thể không giải quyết. Bệ hạ chỉ cần đối đãi với họ hơi khắc nghiệt một chút, họ liền hoành hành vô kỵ, không chút kiêng dè. Trước là muốn mưu sát nhi thần, sau lại muốn sát hại khâm sai, thậm chí vọng đồ vu cáo Ngụy Quốc Công phủ, bức phản Ngụy Quốc Công, những tội nghiệt này, thực là bút mực khó mà ghi hết. Nhi thần những ngày này ở trong Hiếu Lăng, trong lòng vô cùng đau xót..."
Phương Kế Phiên cố gắng hết sức để bày ra vẻ mặt đau xót, nhưng niềm vui sướng trong mắt, cùng tâm trạng phấn chấn vì sắp được thu mua đất đai quy mô lớn, cuối cùng vẫn có chút không che giấu nổi.
Hoằng Trị hoàng đế lúc này, ánh mắt khép lại: "Nếu khanh là trẫm, thì sẽ làm thế nào?"
Phương Kế Phiên vội vàng xua tay, khẩn thiết nói: "Nhi thần không dám, nhi thần không dám, nhi thần sao dám ví mình với bệ hạ, huống hồ nhi thần lại càng không dám vọng tự suy đoán tâm tư của người. Chỉ là... nếu nhi thần cả gan suy đoán, thì nếu Thái Tổ Cao Hoàng đế còn tại thế, tuyệt đối sẽ không dung thứ cho những kẻ loạn thần tặc tử dám gây họa thiên hạ này, tất phải tru sát không còn một mống mới thôi."
Trên người Phương Kế Phiên, sát khí cuối cùng cũng lộ rõ. Có lẽ từ khi đến thế giới này, chứng kiến quá nhiều sự hiểm ác nhân gian, tận sâu trong thâm tâm, y vẫn không thể thoát khỏi sự bạo liệt của gã bại gia tử năm nào.
Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt trầm trọng, ngài lặng đi một lát rồi bình thản đáp: "Trẫm biết rồi."
Hoằng Trị hoàng đế lại nói tiếp: "Đêm qua trẫm nằm mộng, mộng thấy Thái Tổ Cao Hoàng đế, người nói với trẫm vài lời, quả thực trùng hợp với những gì khanh vừa nói."
Phương Kế Phiên: "..."
Phương Kế Phiên cảm thấy Hoằng Trị hoàng đế đang lừa mình. Thái Tổ Cao Hoàng đế mà cũng báo mộng sao? Thật không thể tin nổi, nếu ngài ấy thực sự báo mộng, thì người đầu tiên bị chém đầu ở Hiếu Lăng này chẳng phải là Phương Kế Phiên ta sao? Ơ kìa, sao nghe cứ như... bệ hạ đang mượn danh báo mộng để toan tính điều gì đó vậy?
Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới thở phào một hơi, chuyển giọng: "Trẫm đã hạ mật lệnh cho Anh Quốc công Trương Anh, cấp tốc điều binh mã, lấy danh nghĩa tế bái Hiếu Lăng mà tiến về đây, chẳng bao lâu nữa... sẽ tới nơi..."
"Bệ hạ thánh minh." Phương Kế Phiên gượng cười đáp.
---❊ ❖ ❊---
Lại qua hai ngày nữa.
Dưới chân Tử Kim Sơn, có người tìm đến.
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi nghi hoặc, liền truyền lệnh cho Hiếu Lăng vệ xuống đón người lên.
Kẻ tới chính là Tả Phó Đô Ngự sử Tào Nguyên.
Tả Phó Đô Ngự sử trú đóng tại Nam Kinh, là người đứng đầu giới ngự sử tại đây, phụ trách giám sát chư quan. Nhờ nắm giữ đại quyền đàn hặc, ở vùng Giang Nam này, hầu như chẳng ai dám đắc tội với lão.
Phương Kế Phiên nghe tin Tào Nguyên tới, trong lòng cảm thấy khá thú vị. Người này, y thực sự có chút ấn tượng. Trong lịch sử, Tào Nguyên chính là kẻ sau khi Chu Hậu Chiếu đăng cơ đã cấu kết với Lưu Cẩn, nhờ được Lưu Cẩn bảo kê mà sau này bái làm Lại bộ Thượng thư, kiêm Văn Uyên Các Đại học sĩ, vị cực nhân thần.
Tất nhiên, đó là chuyện sau này. Còn hiện tại, Hoằng Trị hoàng đế vẫn tại vị, Chu Hậu Chiếu chưa đăng cơ, quỹ tích cuộc đời của Tào Nguyên tự nhiên cũng theo đó mà thay đổi.
Lão thở hồng hộc dẫn theo chư quan leo lên núi.
Hoằng Trị hoàng đế vẫn khoác trên mình bộ vải thô, đoan tọa trong phối điện, chờ đợi Tào Nguyên cùng chư quan tiến vào.
Vừa gặp mặt, đôi bên cùng đánh giá đối phương. Tào Nguyên trước mặt Hoằng Trị hoàng đế là một lão già diện mạo hiền từ, lão vội vàng hành lễ: "Khâm sai thụ kinh, Nam Kinh trên dưới không ai không chấn động. Vạn vạn không ngờ tới, tặc tử lại bao tàng họa tâm, to gan lớn mật đến thế. Lão phu thiểm chức Tả Phó Đô Ngự sử, đã hạ lệnh nghiêm tra, không biết Khâm sai có bình an vô sự không?"
Lão nhìn Hoằng Trị hoàng đế đầy quan tâm, ra vẻ lo lắng cho ngài.
Hiện tại đại quân của Trương Mậu chưa tới, trong thành Nam Kinh địch ta bất phân, Hoằng Trị hoàng đế đành tiếp tục đóng vai Khâm sai của mình.
Hoằng Trị hoàng đế đáp: "Tào công đa lự rồi, chuyến này có kinh không hiểm, cũng không có gì đáng ngại."
Tào Nguyên thấy Hoằng Trị hoàng đế không đáp lễ mình, trong lòng bắt đầu nghi hoặc. Theo lý mà nói, người trước mắt tuy là Khâm sai, nhưng bản thân lão là Tả Phó Đô Ngự sử, vị cao quyền trọng, đối phương lẽ ra phải hành lễ với mình mới đúng. Thế nhưng đối phương lại chỉ ngồi yên bất động, thật là thất lễ.
Song nghĩ kỹ lại, Khâm sai này chắc hẳn đã bị dọa sợ, hắn chỉ là một tên Hàn lâm chưa từng trải sự đời, nay gặp phải chuyện này chắc hẳn đã mất hồn mất vía, cũng có thể hiểu được.
Thế là, Tào Nguyên mỉm cười: "Không sao là tốt, không sao là tốt. Xảy ra đại sự như vậy, lão phu cũng chẳng hề mong muốn. Nay thấy Khâm sai bình an, lão phu cũng yên lòng."
Sau khi ngồi xuống, có người dâng trà, Tào Nguyên nhìn chằm chằm vào Hoằng Trị hoàng đế: "Dám hỏi Khâm sai, đã tra ra được chút manh mối nào chưa? Nếu không... sao lại rước lấy họa sát thân này?"
Hoằng Trị hoàng đế chỉ nói: "Mọi việc đến quá đột ngột, bổn quan đến giờ nghĩ lại vẫn còn kinh hồn bạt vía. Còn về việc đã tra ra được gì... thì không tiện nói."
"Đúng, đúng." Tào Nguyên lại cười sảng khoái, lão rất có khí độ, ôn hòa lễ độ: "Việc này là đương nhiên, dù sao cũng liên quan đến khâm án. Triều đình ủy thác Khâm sai tới Kim Lăng, chắc hẳn vì Khâm sai tinh minh cường cán. Tuy nhiên... lão phu có một lời, không biết có nên nói hay không."
