Mỗi khi nghĩ đến việc mình vừa làm một việc thiện, Phương Kế Phiên lại dâng trào một cảm giác sung mãn khó lòng diễn tả bằng lời. Chàng thấu hiểu sâu sắc, lý do bản thân muốn hướng thiện, chẳng qua là vì có thể tìm thấy niềm hỉ duyệt từ trong đó mà thôi.
Thế nhưng, Vương Kim Nguyên khi nghe tin thiếu gia lại muốn đưa cả người nhà họ Khổng đi đến Hoàng Kim Châu, trong lòng bỗng chốc dấy lên những đợt sóng kinh hoàng. Từ cổ chí kim, chỉ nghe nói triều đình ban ân tứ cho hậu duệ thánh nhân, chứ chưa từng nghe qua việc lưu đày người nhà họ Khổng đến tận Hoàng Kim Châu bao giờ. Thiếu gia... thật là...
Vương Kim Nguyên bật khóc. Lần này, hắn mới thực sự được mở mang tầm mắt.
Phương Kế Phiên thấy hắn im lặng, không khỏi trừng mắt, lớn tiếng quát: "Sao thế, tính khí lớn rồi sao? Lời của bổn thiếu gia mà cũng dám không nghe?"
"Nghe, nghe chứ ạ." Vương Kim Nguyên không dám do dự thêm, vội vàng gật đầu như gà mổ thóc: "Tiểu nhân đi viết thư ngay... chỉ là... chỉ là..."
Phương Kế Phiên cười lạnh: "Cút!"
Vương Kim Nguyên không dám hé răng nửa lời, lủi thủi cáo từ rời đi. Phương Kế Phiên lại tiếp tục cầm bút, cắn đầu bút, đắm chìm vào suy tư trước bản thảo.
---❊ ❖ ❊---
Một phong thư tín, hỏa tốc được gửi tới Khúc Phụ. Phủ Diễn Thánh Công này còn được gọi là Đại Thành Phủ, bởi lẽ Chí Thánh Tiên Sư được phụng thờ trong Đại Thành Điện. Tại Đại Thành Phủ, Diễn Thánh Công vừa tế tự từ Đại Thành Điện trở ra, trông có vẻ khá mệt mỏi.
Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, tuy chẳng liên quan trực tiếp đến Khúc Phụ, nhưng Diễn Thánh Công tự hiểu rõ, trước khi cơn bão này dừng lại, vùng Khúc Phụ yên bình này bất cứ lúc nào cũng có thể bị kéo vào vũng bùn. Gần đây, ông bắt đầu đọc sách Tân học, thậm chí trong lúc tế tự, trước mặt liệt tổ liệt tông còn niệm một bài tế văn liên quan đến Tân học. Tất nhiên, đó chỉ là công phu bề ngoài.
Thông qua thư tín, đặc biệt là những lá thư qua lại với thông gia con cái ở kinh sư, Diễn Thánh Công đã nắm rõ tình hình kinh thành như trong lòng bàn tay. Nay thắng bại đã định, mọi thứ đều đã vén mây nhìn thấy mặt trời. Diễn Thánh Công thở phào một hơi, đi tới phối điện, ngồi xuống, có người dâng trà tới. Ông nhẹ nhàng đón lấy chén trà, nhấp một ngụm. Ừ, ngon lắm. Tâm hồn người bỗng chốc trở nên thư thái.
Đúng lúc này, một vị tế quan vội vã chạy đến, nói: "Có thư từ kinh sư gửi tới."
Diễn Thánh Công hơi nhướng mắt, hỏi: "Thư của ai?" Thư từ kinh sư nhiều vô kể, dù sao với tư cách là hậu duệ thánh nhân, các vị công khanh đương triều phần lớn đều giữ mối liên hệ thư từ với ông.
"Là Tề Quốc Công..."
Vừa nghe đến ba chữ Tề Quốc Công, sắc mặt bình thản của Diễn Thánh Công lập tức trở nên túc mục. Ông đứng phắt dậy, hướng về phía kinh sư khẽ cúi người hành lễ.
"Tề Quốc Công thường ngày thao lao, trăm công nghìn việc, không ngờ vẫn gửi thư tới, đủ thấy ngài ấy đặc biệt quan tâm đến việc giáo hóa. Trị thiên hạ không gì bằng giáo hóa, Tề Quốc Công một lòng khuông phù xã tắc, giáo hóa thiên hạ, thật là tấm gương sáng cho kẻ sĩ trong thiên hạ, khiến người ta khâm phục. Mau, lấy thư lại đây."
Diễn Thánh Công đón lấy lá thư, cẩn thận mở ra. Tuy bề ngoài vẫn giữ vẻ mỉm cười, nhưng đôi tay ông lại khẽ run rẩy. Thư được trải ra, ông nhìn hồi lâu, nét mặt vẫn giữ vẻ thân thiết. Sau đó, ông cẩn thận cất lá thư đi, ngẩng đầu, trịnh trọng nói: "Tề Quốc Công quả là kỳ nhân, luôn có những ý tưởng độc đáo. Ý hay như vậy, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ? Quân tử hòa mà không đồng, đại khái chính là như thế này. Trong thư, có thể nói là chữ chữ châu ngọc, khiến người ta thụ ích phi thiển. Chẳng trách người ta đều nói, đệ tử của Tề Quốc Công đông tới ba nghìn, sánh ngang với Tiên Sư. Người đâu..."
"Có."
Diễn Thánh Công vuốt râu mỉm cười, thân thiết nói: "Hãy chọn ra ba nghìn tử đệ trong tộc, đi tới Hoàng Kim Châu. Hoàng Kim Châu nay cũng thuộc cương thổ Đại Minh ta, đâu có lý nào không giáo hóa. Những kẻ sĩ khác có thể không đi, nhưng họ Khổng ta không thể không đi. Tiền lương dọc đường, phủ trung cũng sẽ xuất hết, không cần làm khó triều đình. Họ Khổng ta thâm thụ quốc ân, đây là việc đương nhiên phải làm."
Vị tế quan kia ngẩn người, mở to mắt, nhìn Diễn Thánh Công đầy vẻ không thể tin nổi: "Ba nghìn hộ, đi Hoàng Kim Châu? Công gia, chuyện này... không thỏa, đại đại không thỏa ạ."
Diễn Thánh Công mỉm cười: "Không thỏa chỗ nào?"
Tế quan lắc đầu liên tục: "Công gia, Hoàng Kim Châu đó là nơi sung quân phát phối..."
Diễn Thánh Công nhìn hắn bằng ánh mắt không đồng tình, rồi nghiêm túc nói: "Đó là cương giới của Đại Minh ta, tù phạm đi được, tộc nhân họ Khổng cũng đi được."
"Chuyện này... chuyện này..." Tế quan nhìn quanh, hạ thấp giọng: "Công gia, Tề Quốc Công đó, ức hiếp người quá đáng, sao Công gia lại đối với ngài ấy... như vậy... như vậy..." Hắn vốn định nói là "ti cung khuất tất", nhưng lại không dám thốt ra.
"Hoang đường." Diễn Thánh Công nheo mắt nhìn vị tế quan, nghiêm mặt nói: "Ta và Tề Quốc Công thân mật vô gian, thân như thúc chất, ngươi cớ sao lại từ trong tác quái, chia rẽ ly gián?"
Vị tế quan kia mặt cắt không còn giọt máu. Dù sao, hắn cũng là tâm phúc của Diễn Thánh Công. Diễn Thánh Công thở dài một tiếng, chuyển giọng u u: "Đây là gốc rễ lập thân của gia tộc ta, ngươi thì biết cái gì?"
---❊ ❖ ❊---
Mấy ngày nay Phương Kế Phiên luôn đóng cửa, bận rộn suốt hơn một tháng trời. Trong khoảng thời gian này, Tiêu Kính cứ ba bữa lại ghé qua, đều là phụng ý chỉ của Hoàng đế, đặc biệt đến xem việc biên soạn sách thế nào. Chuyện này đã truyền khắp thiên hạ, kinh sư trên dưới đều rất kỳ vọng. Chỉ riêng sư sinh của Tây Sơn thư viện là đang đếm từng ngày, chỉ mong có tin tức gì đó truyền tới. Ngay cả Thái tử cũng đã bị kinh động.
Chu Hậu Chiếu thầm đoán rằng, chắc hẳn lão Phương đang tu soạn một bộ sách về vật lý. Đây vốn là sở trường của hắn, dạo gần đây, viện nghiên cứu của hắn không tìm ra hướng đi mới, đành chuyển sang nghiên cứu cơ giới. Dẫu không đến mức nhàn rỗi vô sự, nhưng trong lòng Chu Hậu Chiếu vẫn cảm thấy thiếu hụt một điều gì đó. Nay lão Phương tu sách, biết đâu lại chẳng ẩn chứa một kỳ tư diệu tưởng mới mẻ nào đó.
Chu Hậu Chiếu thậm chí không dám quấy rầy Phương Kế Phiên, chỉ sợ làm ảnh hưởng đến tâm trí của hắn. Mãi đến một tháng sau, Phương gia mới truyền ra tin tức, Phương Kế Phiên cuối cùng cũng chịu xuất môn dạo bước. Nhất thời, cả kinh sư đều chấn động. Ai nấy đều muốn biết, đây rốt cuộc là kỳ thư gì. Bởi lẽ, có kẻ cho rằng trong sách tất là yêu ngôn hoặc chúng; cũng có người tin rằng, cuốn sách này chắc chắn sánh ngang Tứ thư Ngũ kinh, là thánh điển của Tân học.
Sau khi xuất môn, Phương Kế Phiên đi tuần thị Tây Sơn Kiến Nghiệp trước. Tây Sơn Kiến Nghiệp hiện đang phụ trách quy hoạch đất đai trong thiên hạ. Suy cho cùng, Tây Sơn Tiền Trang nắm giữ lượng lớn đất đai, từ nông địa, khu vực xây dựng thành trì, cho đến những nơi dùng để trải đường bắc cầu hay khu vực làm tác phường, tất cả đều cần được bố cục từ trước. Những quy hoạch này mới là điều chí quan trọng, khiến sĩ thân trong thiên hạ vẫn còn ôm ấp hy vọng, ngày đêm trông ngóng. Bất kỳ một quy hoạch nào cũng có thể làm thay đổi giá trị của mảnh đất. Nếu là nông địa, trong tình thế hiện nay, nó gần như không đáng một xu; nhưng nếu được quy hoạch thành khu dân cư, giá trị sẽ bạo tăng gấp mười, gấp trăm lần.
Tây Sơn Kiến Nghiệp phối hợp cùng Truân Điền Sở, huy động lượng lớn nhân lực để tiến hành thanh trướng lại toàn bộ đất đai, những phần thuộc về Tây Sơn Tiền Trang tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Phương Kế Phiên tỏ ý không hài lòng với tiến độ của Tây Sơn Kiến Nghiệp, hắn quở trách đám người một trận lôi đình rồi mới hậm hực quay về. Trên đường hồi phủ, khi còn chưa tới nhà, Phương Kế Phiên đã thấy Tiêu Kính đang sốt sắng dẫn người chờ sẵn. Vừa thấy xe ngựa của hắn, mắt Tiêu Kính sáng rực lên, vội vàng xuống ngựa, hướng về phía xe giá hành lễ: "Kiến qua Tề Quốc Công."
Phương Kế Phiên vén rèm xe, nhìn thấy Tiêu Kính, trong lòng không khỏi cảm thấy phiền chán, tên này không biết đã tới đây bao nhiêu lần rồi. Hắn bước xuống xe, liếc nhìn đối phương một cái rồi nhướng mày hỏi: "Lại có chuyện gì?"
Tiêu Kính không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Bệ hạ nghe tin Tề Quốc Công hôm nay xuất môn, nghĩ rằng cuốn sách kia đã tu soạn xong rồi chăng?"
Quả nhiên... Phương Kế Phiên thầm cười lạnh. Gã hoạn quan này sợ là đã lục tung cả đống rác nhà họ Phương lên rồi. Thấy Phương Kế Phiên nhìn mình bằng ánh mắt sắc lạnh, Tiêu Kính có chút e dè, nhưng nghĩ kỹ lại, mình đang làm việc cho hoàng thượng, có gì phải sợ? Hắn lại cười hì hì nói: "Nếu chưa xong cũng không cần vội, bệ hạ chỉ là quá kỳ vọng vào Tề Quốc Công nên mới đặc biệt quan tâm, nô tỳ về bẩm báo lại là được."
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Ngươi đoán đúng rồi đấy, sách đã tu xong."
Tiêu Kính nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm: "Thật sao? Chẳng hay cuốn sách ấy đang ở đâu?"
Phương Kế Phiên thở dài: "Hôm nay nếu không giao sách ra, chỉ sợ bệ hạ tuyệt đối không chịu bỏ qua. Thôi thôi, đành hiến xấu vậy, ngươi theo ta vào, ta giao cho ngươi một bản sao lục là được."
Tiêu Kính tinh thần phấn chấn, theo Phương Kế Phiên trở về Phương gia, rồi tiếp nhận một chiếc hòm nhỏ nặng trịch. Hắn không dám trì hoãn thêm, ôm hòm rời đi ngay lập tức.
---❊ ❖ ❊---
Đại Minh Cung, Phụng Thiên Điện. Hoằng Trị hoàng đế vào giờ này vẫn như thường lệ, cùng Lưu Kiện và các vị đại thần nghị luận chính sự. Có lẽ vì đã nghe được chút phong thanh từ trước, Hoằng Trị hoàng đế tỏ ra tâm thần bất định, ánh mắt cứ hướng về phía ngoài điện như đang chờ đợi điều gì đó. Lưu Kiện cùng ba vị đại thần hiểu rõ tâm tư của hoàng đế, nên cũng tâm lĩnh thần hội, cố gắng tóm lược các bản tấu chương từ khắp nơi gửi về một cách ngắn gọn nhất.
Đúng lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Tiêu Kính mồ hôi nhễ nhại, vội vã chạy vào. Hoằng Trị hoàng đế chỉnh lại tư thế, ho khan một tiếng, ra hiệu cho Lý Đông Dương không cần tiếp tục trình bày nữa. Lưu Kiện cùng ba người cũng im lặng, đổ dồn ánh mắt về phía Tiêu Kính. Tiêu Kính quỳ xuống: "Bệ hạ, sách của Tề Quốc Công đã tu soạn xong, đây là bản sao lục."
Hoằng Trị hoàng đế tập trung ánh nhìn vào chiếc hòm nhỏ trong tay Tiêu Kính. Long nhan đại duyệt, ngài hỉ hả nói: "Tốt, tốt lắm! Trẫm mong chờ đã lâu, chư khanh, cùng trẫm xem qua giai tác của thừa long khoái tế nào."
Hoằng Trị hoàng đế ra hiệu cho Tiêu Kính. Tiêu Kính vội vàng bắt đầu phân phát bản thảo. Lưu Kiện cùng ba vị đại thần cũng nhận được một phần, họ đầy hứng khởi. Lưu Kiện cười nói: "Thần xin được bái đọc."
Nói đoạn, họ cúi đầu xem xét, nhưng càng đọc càng thấy mơ hồ, bèn ngẩng đầu hỏi Tiêu Kính: "Tiêu công công, có phải ngươi lấy nhầm bản thảo rồi không?"
