Nghe xong lời cam đoan của Phương Kế Phiên, Hoằng Trị hoàng đế lòng đã an tâm hơn đôi chút, đoạn mỉm cười nói: "Cho dù bọn họ có phản bạn, thì đã làm sao? Trẫm nếu ngay cả đám thư sinh mà cũng không trấn áp nổi, thì còn bàn gì đến chuyện trị thiên hạ."
Nói đoạn, ngài tiếp tục cúi đầu thưởng thức món cua. Cua này ăn thì phiền phức thật, nhưng tư vị lại vô cùng đậm đà, nhất là phần gạch cua, nhấm nháp cùng chút rượu hoàng tửu ấm nóng, dư vị quả là vô cùng tuyệt diệu.
Hoằng Trị hoàng đế ăn được vài miếng, liền ngẩng đầu nhìn Chu thị một cái. Thấy bà chỉ lặng lẽ đứng một bên, không lên tiếng quấy rầy, ngài bèn nói: "Lại đây, ngồi xuống trò chuyện cùng trẫm."
Đối với Chu thị, ngài dành cho vài phần kính trọng. Đây là một người phụ nữ không tầm thường chút nào.
Chu thị cũng không vì lễ giáo thân phận mà từ chối, liền ngồi xuống theo lời mời. Hoằng Trị hoàng đế đầy hứng thú nhìn bà, hỏi: "Trẫm đến Nam Kinh, đa phần thời gian đều ở Hiếu Lăng, cưỡi ngựa xem hoa, cũng chẳng thể sát được điều gì. Khanh ở Nam Kinh lâu ngày, có điều gì hay để kể lại không?"
Hiển nhiên, Hoằng Trị hoàng đế đối với Chu thị vô cùng tin tưởng.
Chu thị đáp: "Bệ hạ, thần thiếp chỉ là một nữ tử khuê các, ngày thường cửa lớn không ra, cửa nhỏ không bước, đâu thể có kiến văn gì. Chỉ là... nếu Bệ hạ đã hỏi, thần thiếp tất nhiên biết gì nói nấy, không dám giấu giếm."
Hoằng Trị hoàng đế lúc này thở dài một tiếng, đoạn nói: "Tại Hiếu Lăng, bách tính vào núi đốn củi, săn bắn, bao năm nay vẫn lũ cấm không dứt. Trẫm từng thấy qua vài người, họ y phục lam lũ, đói rét đan xen... Ai... nhìn mà khiến trẫm ăn không ngon, ngủ không yên."
Hoằng Trị hoàng đế quả thực là một vị vua hiền đức, thậm chí nhiều sự việc ngài đều suy xét rất thấu đáo. So với đám sĩ thân, ngài càng ưu tư cho những bách tính lầm than này hơn. Xâm nhập Hiếu Lăng là tội chết, nói là mưu nghịch cũng chẳng ngoa, thế mà bách tính vẫn đâm đầu vào như thiêu thân, đủ thấy pháp luật triều đình và lòng dân đã đến mức độ nào rồi.
Chu thị suy ngẫm một hồi, liền nói: "Bệ hạ... những người này, nói nặng lời một chút thì gọi là loạn thần tặc tử cũng không sai. Nhưng... ngẫm kỹ lại, cũng là vì kế sinh nhai bức bách. Hiếu Lăng là nơi lăng tẩm của Thái Tổ Cao Hoàng đế, tất nhiên phải cực kỳ cẩn trọng phòng bị, đó là long mạch mà."
Chu thị ngập ngừng một lát, lại nói: "Bệ hạ hỏi thần thiếp, chắc hẳn muốn biết vì sao bách tính lại làm như vậy... Bệ hạ... thần thiếp cũng nghe không ít lời đồn. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng Nam Kinh này, trong thành thì ca vũ thăng bình, nhưng ngoài thành thì sao? Thần thiếp không chỉ một lần nghe người trong phủ kể lại, lưu dân bách tính sống không nổi, liền tụ chúng khởi nghĩa, lạc thảo làm cướp. Lại nghe nói, có những người vốn là bách tính lương thiện, đến đêm lại biến thành thủy tặc, mã tặc. Ngụy Quốc Công phủ phụng chỉ trấn thủ Nam Kinh, nhưng tiễu trừ chẳng xuể. Khi thần thiếp còn trẻ, lúc mới gả đến đây, tình hình vẫn còn ổn, những lời đồn này chỉ thỉnh thoảng mới nghe. Đến nay, khi tôn nhi của thần thiếp đều đã trưởng thành, thì những chuyện như thế này đã chẳng còn gì là lạ lẫm nữa."
Nói đến đây, Chu thị cũng không khỏi thở dài đầy ưu tư.
Cuối cùng cũng nghe được sự thật chân thực nhất, đôi mày Hoằng Trị hoàng đế càng nhíu chặt. Sau vẻ bình lặng của Giang Nam, lại là một sự thật đáng sợ đến thế.
Như vậy, những bách tính vào Hiếu Lăng đốn củi, săn bắn, đã có thể coi là "lương thiện" lắm rồi.
Chu thị tiếp lời: "Cũng từng có người nói, dân Nam hung hãn, ngang ngược, không thể giáo hóa." Bà nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái, rồi nói tiếp: "Nhưng rốt cuộc tại sao họ lại hung hãn, thì thần thiếp không rõ."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu cười khổ.
Phương Kế Phiên đang tỉ mỉ hút chân cua bên cạnh, bèn nói: "Chuyện này có gì khó hiểu, chẳng phải vì nghèo mà sinh ra cả sao? Giang Nam không giống nơi khác, nơi khác là cùng sơn ác thủy, bách tính nghèo, người giàu cũng chẳng khá hơn là bao. Còn Giang Nam này là chốn ngư mễ chi hương, vừa có thể dệt lụa, vừa có thể làm đồ sứ. Cửa son rượu thịt nồng nặc, mà ngoài đường lại có kẻ chết rét. Kẻ cùng đường mạt lộ, áo không che thân, ăn không đủ no, nhìn thấy cảnh rượu trì nhục lâm trong cửa son kia, ai mà cam tâm? Không phải dân hung hãn, mà là nghèo đến sợ rồi. Nghèo thì sinh đạo tặc, phú thì mới sinh lòng nhân. Bệ hạ... người nhìn nhi thần xem, thiên hạ này ai mà chẳng khen nhi thần tốt? Phàm là người biết nhi thần, không ai là không giơ ngón cái tán thưởng. Có thể nói là nhà nhà đều biết, khen ngợi không ngớt. Nhưng nhi thần xin nói thẳng, nhi thần thật sự tốt đến thế sao?"
Phương Kế Phiên nhả vỏ cua, nghiêm túc nói: "Xét đến cùng, chẳng qua là vì nhà nhi thần có bạc. Có bạc rồi, tự nhiên lười tranh lợi với người khác, có bạc rồi, mới có thể làm vài chuyện phong nhã. Ví như nhi thần thích đọc sách, lại thích đọc sách hay, mấy loại tiểu thuyết hạ tam lạm nhi thần tuyệt đối không đọc. Nhi thần đọc Đạo Đức Kinh, đọc Xuân Thu, lấy đó làm niềm vui. Nhi thần còn thích làm việc thiện, thấy người nghèo thì không đành lòng, thấy không nổi những người khổ hơn mình. Nhưng giả như nhi thần cũng không được ăn no bụng, thì liệu nhi thần còn có thể đọc Đạo Đức Kinh, đọc Xuân Thu, còn có thể làm việc thiện được nữa hay không?"
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu. So với vị hoàng đế hiếm khi được xuất cung ngày trước, nay ngài đã khác xưa, trải nghiệm đã vô cùng phong phú, tất nhiên hiểu được ý tứ trong lời Phương Kế Phiên: "Chính là như vậy, cho nên quy căn kết cục, đạo giáo hóa này, trước hết phải trị cái bệnh nghèo. Bệnh này không trừ, mà cứ nói suông về giáo hóa, muốn người ta học tập Kế Phiên, tận tâm tận lực vì triều đình phân ưu, không phạm luật lệ, thì chẳng khác nào dã tràng xe cát."
Hoằng Trị hoàng đế lấy lại tinh thần, mỉm cười: "Phàm sự khởi đầu nan, đã hiểu rõ căn nguyên, thì cứ tận lực mà làm thôi. Kế Phiên... trẫm và ngươi, còn phải lưu lại đây ít ngày. Nếu không sắp xếp ổn thỏa cho đám sĩ thân kia, trẫm... thật khó mà ăn ngon ngủ yên."
Hành tại của Hoằng Trị hoàng đế không đặt tại hành cung Nam Kinh, mà trực tiếp chọn Ngụy Quốc công phủ làm nơi hạ cánh. Trên dưới Ngụy Quốc công phủ đều cẩn trọng phụng sự. May thay, bệ hạ lại là người cực kỳ dễ nuôi, chẳng màng sơn hào hải vị, trước tiên chỉ dùng cua, ăn đến thỏa thuê lại chuyển sang ưa thích cá hoàng ngư tươi rói, thậm chí còn hứng thú với cả hàu sống. Ngài chẳng mảy may đoái hoài đến những cách chế biến xa xỉ hay bày biện cầu kỳ, chỉ chuộng khẩu vị người Giang Chiết, cứ gừng tỏi hấp lên là xong.
Có Anh Quốc công Trương Mậu tọa trấn, lục bộ Nam Kinh đều nơm nớp lo sợ. Hộ bộ Thượng thư Lưu Nghĩa từng bị ngự tiền quát mắng một trận tơi bời, sau đó đành lĩnh chỉ ý, gánh vác trọng trách thiên di cho đám sĩ thân. Tất nhiên, trên danh nghĩa là Lưu Nghĩa chủ trì, nhưng thực tế, trong hành tại cứ cách dăm ba bữa lại truyền ra khẩu dụ, từ cách thức thiên di, bố trí ra sao, điều động bao nhiêu binh lính, chuẩn bị bao nhiêu tàu thuyền, mọi việc lớn nhỏ gần như đều đã được bệ hạ sắp đặt sẵn trong hành tại, Lưu Nghĩa chỉ còn biết ngoan ngoãn tuân mệnh.
Nhắc đến chuyện thiên di, Phương Kế Phiên chính là bậc thầy. Thuở trước, hắn từng có kinh nghiệm quý báu từ việc di dời gia quyến nhà họ Phương, về phương diện này, Phương Kế Phiên tự nhận mình đứng thứ hai thì thiên hạ chẳng ai dám xưng thứ nhất.
Sĩ thân đông đúc, mang theo gia sản, dưới sự hộ tống của các vệ binh mã, lũ lượt kéo nhau ra bến, hành lý chất đầy xe, rồi nối đuôi nhau xuống thuyền. Gia quyến khóc lóc thảm thiết, các bậc trưởng giả ôm linh vị tổ tông, lệ rơi ướt đẫm vạt áo. Chỉ có lũ trẻ thơ ngây, chỉ tay về phía những con thuyền lớn nơi bến cảng mà reo hò: "Thuyền, thuyền... được đi thuyền rồi, được đi thuyền rồi..."
Chẳng có gì bất ngờ, ngay lập tức, một cái tát như vả bằng quạt mo giáng xuống, thế giới mới trở nên tĩnh lặng.
Chu Đường Sinh gầy gò như cành củi khô, đã nhiều ngày chẳng thể chợp mắt. Hắn không dám nhắm mắt, bởi chỉ cần nhắm mắt lại, dường như lại thấy liệt tổ liệt tông tìm đến, mặt mày giận dữ. Đúng là... kẻ tử tôn bất hiếu mà. Còn cái nơi Lữ Tống kia... trời mới biết đó là chốn nào. Non cao nước xa, chuyến đi này... chỉ sợ... chẳng thể trở về cố hương nữa.
Chu Đường Sinh ánh mắt mê mang, dưới sự thúc giục liên hồi của binh lính, mới run rẩy bước lên thuyền. Khoảnh khắc đặt chân lên boong, dường như nhân sinh bỗng chốc mất đi ý nghĩa, trở nên nhạt nhẽo vô vị. Hắn mộc mạc nhìn về phía cầu tàu, dòng người tấp nập đang nối đuôi nhau xuống thuyền, kẻ gọi người thưa, hoặc có người đang nức nở nghẹn ngào.
Chu Đường Sinh bi từ tâm khởi, Phương Kế Phiên... cái thứ chó má kia đâu rồi...
Thuyền... dần dần kéo buồm. Từ từ... rời xa lục địa.
Thân thuyền chao đảo, đột ngột... tim Chu Đường Sinh như thắt lại... rồi... hắn nhìn thấy trên cầu tàu, một bóng hình quen thuộc... kẻ kia đứng ở đầu cầu, vẫy tay về phía người trên thuyền.
Chu Đường Sinh nhìn rõ mồn một, tim hắn thắt lại, là Phương Kế Phiên, đúng là nhắc Tào Tháo Tào Tháo tới, cái thứ chó má này... đúng là chồn chúc tết gà.
Thế nhưng, bóng dáng Phương Kế Phiên đang tiễn biệt người trên thuyền ngày một mờ dần, rồi... trong tầm mắt Chu Đường Sinh, ngay cả lục địa cũng dần dần xa khuất, cuối cùng... bắt đầu biến mất hẳn.
Ngay khoảnh khắc ấy...
Chu Đường Sinh đột ngột gào khóc: "Con bất hiếu, không giữ được gia nghiệp, con bất hiếu mà..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hải thiên một đường, giữa tiếng sóng vỗ rì rào... tiếng bi minh của Chu Đường Sinh cũng theo ba đào, cuối cùng chìm sâu vào lòng biển, từ đó không còn dấu vết.
