Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế bỗng trở nên thâm trầm khó đoán.
Ngài không phải là một vị thiên tử ưa chuộng quyền thuật, nhưng đây là cơ nghiệp của tổ tông để lại.
Hoằng Trị hoàng đế cất lời: "Việc này, Tiêu bạn bạn cũng cho rằng Ngụy Quốc công có lòng phản nghịch sao? Nếu thực sự có ý đồ tạo phản, cớ sao hắn lại vội vã vào kinh? Chuyện này hoàn toàn không hợp lẽ thường."
Tiêu Kính lập tức đáp: "Bệ hạ... Nô tỳ không dám vọng ngôn, chỉ là phủ Ngụy Quốc công trấn giữ Giang Nam, công lao trác tuyệt, nếu nói hắn mưu phản, nô tỳ cũng không dám tin. Thế nhưng... chuyện này sao có thể là không có lửa làm sao có khói? Nô tỳ cũng khó mà nói rõ được."
Tiêu Kính cảm thấy mình như đang đi trên dây, hắn không thể đắc tội với phủ Ngụy Quốc công được!
Một công phủ đã tồn tại hơn trăm năm, rễ sâu cành cứng, hầu như có quan hệ chằng chịt với tất cả các bậc công hầu khác.
Vào lúc này mà dám dậu đổ bìm leo trong một sự việc trọng đại như thế, kẻ đó tuyệt đối không phải là hạng người dễ đối phó.
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, thở dài một tiếng: "Trẫm cũng cho rằng đây có lẽ chỉ là chuyện hư vô mờ mịt, Từ thị cùng Đại Minh ta vinh nhục có nhau, đoạn sẽ không làm thế. Tấu sớ đàn hặc này, tạm thời lưu trung không phát, cũng không cần thảo luận cùng các đại thần. Ngày mai, trẫm chỉ triệu kiến riêng Lưu khanh cùng những người khác là được. Còn về Hán Vệ ở Giang Nam, phải dốc lòng tinh nhuệ, không được công khai, cần phải âm thầm điều tra."
Tiêu Kính vội đáp: "Nô tỳ đã rõ."
Hoằng Trị hoàng đế vẻ mặt mệt mỏi, hỏi: "Thái tử vẫn còn đang mải mê tính toán chuyện sổ sách sao?"
"Đúng vậy."
"Thằng bé này." Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Chẳng biết nó đang mày mò thứ gì, trẫm cũng không hiểu. Nhưng con trai trẫm, tất nhiên là thông minh tuyệt đỉnh... Huống hồ có Kế Phiên trông coi, trẫm cũng thấy yên tâm hơn đôi chút."
Tuy nói vậy, nhưng trong lòng Hoằng Trị hoàng đế lại nghĩ, hiện tại tin đồn phủ Ngụy Quốc công mưu phản lan truyền một cách có đầu có đuôi như thế. Phủ Ngụy Quốc công ở Giang Nam tiết chế biết bao binh mã, lại không biết có bao nhiêu quân tướng vốn là cựu bộ của họ. Cho dù chỉ là vạn nhất, cũng đủ khiến triều đình đau đầu nhức óc. Chính vì thế, Hoằng Trị hoàng đế không thể không cẩn trọng.
Mà Thái tử dù sao cũng là trữ quân tương lai, đối với việc này lại hoàn toàn không có ý thức lo âu. Nếu ngày sau ngài không còn, chẳng biết Thái tử có gánh vác nổi giang sơn bốn biển này hay không.
---❊ ❖ ❊---
Nội các...
Những ngày này, bốn biển thái bình, đặc biệt là sau khi thực hiện chính sách miễn tô thuế đất đai, nội các nhận thấy những vấn đề từng khiến họ đau đầu nay đã trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.
Trước kia, việc thu thuế lương thực là vấn đề nhức nhối nhất, nay những khó khăn kéo theo đó đều được giải quyết êm đẹp.
Triều đình trưng thu lương thực, vấn đề lớn nhất thực chất nằm ở sự hao hụt.
Mức hao hụt này vô cùng kinh người, thường thì thu một trăm cân, cuối cùng nhập kho được một nửa đã là may mắn lắm rồi.
Mà để giành giật chút lương thực ít ỏi từ tay bách tính, đám thuế lại địa phương cùng bảo trưởng, giáp trưởng làm việc cho quan phủ, mỗi khi xuống hương thu thuế đều cần lượng nhân lực rất lớn. Những người này đều là những cái miệng ăn, như vậy không chỉ gây ra phiền toái cực lớn cho triều đình, mà còn đè nặng gánh nặng lên vai người dân thường.
Nay đất đai được miễn tô, đất này không phải của bách tính, nhưng lại cũng chính là của bách tính.
Bách tính có đủ đất canh tác, đủ để nuôi sống cả gia đình, thậm chí còn có chút lương thực dư thừa, do đó sự kháng cự đối với việc nộp thuế lương thực không còn gay gắt. Vì vậy, chỉ cần xuống hương đốc thúc, thường sẽ không gặp phải phiền toái quá lớn.
Mặt khác, miễn tô thuế đất đai gắn liền với việc nộp thuế lương thực, nếu không nộp, năm sau sẽ thu hồi đất đai.
Do đó, bách tính lại có tinh thần tự giác nộp thuế rất cao.
Phía Kế Phiên, hắn chỉ đạo đồ tôn của mình thiết lập các kho lương tại các hương. Những kho lương này quy mô nhỏ, chiêu mộ vài người, sau đó bách tính tự nhiên sẽ đến nộp lương. Kho nhập bao nhiêu, nộp bao nhiêu, sổ sách đều minh bạch rõ ràng. Khu vực nộp lương phần lớn ở Giang Nam, những nơi khác có thể dùng bạc thay thế, nhưng Giang Nam là vùng sông nước, lương thực trong kho đầy ắp sẽ tận dụng mạng lưới thủy lộ chằng chịt tại Giang Nam để chuyển đến phủ kho, sau đó thông qua Tào vận áp giải nhập kinh.
Lý Đông Dương, người kiêm nhiệm chức Hộ bộ Thượng thư, đặc biệt nhiệt tâm với việc này. Ông đã ghi lại tên của bảy tám người, đây đều là những vị phụ mẫu quan từng đỗ đạt từ Tây Sơn học viện, sau khi ra làm quan đã nỗ lực áp dụng phương pháp thu thuế lương thực mới tại địa phương. Vì vậy, khi đợt lương thực đầu tiên được áp giải nhập kho, Lý Đông Dương lập tức hết lời tán thưởng những người này.
"Lưu công, phương pháp thu thuế lương thực mới này, e rằng cũng phải sớm nhân rộng ra thôi." Lý Đông Dương tìm đến Lưu Kiện, hân hoan nói: "Lưu công có biết không, mọi năm lương thực nhập kho đều phải đợi đến cuối năm, nhưng hiện tại... còn lâu mới đến cuối năm, mà năm nay đã có bốn phủ, chín huyện áp giải đợt lương phú đầu tiên vào kinh rồi."
Lưu Kiện vuốt râu, chuyện của Hộ bộ ông không quản nhiều, dù sao việc cần lo quá nhiều, huống hồ đây vốn là chức trách của Lý Đông Dương, Lưu Kiện tự nhiên sẽ không can thiệp.
"Ồ, năm nay lại sớm như vậy sao?" Trong lời nói của Lưu Kiện cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Tâm trạng Lý Đông Dương vô cùng phấn khởi, cười nói: "Đúng vậy, không chỉ sớm, mà đợt lương này áp giải đến, ngài đoán xem mức hao hụt báo cáo lên là bao nhiêu?"
Lưu Kiện mỉm cười, ông rất hiếm khi thấy Lý Đông Dương làm bộ bí hiểm, đây chắc chắn là đại hỉ sự, liền mạnh dạn đoán: "Chẳng lẽ là bốn phần mười sao?"
Mức hao hụt bốn phần mười là con số cực thấp, Lưu Kiện nhớ rõ nhất là vào thời Văn Hoàng đế, chỉ có năm Vĩnh Lạc thứ chín tại Nam Dương phủ mới phá được kỷ lục này, từng được truyền tụng thành giai thoại.
Lý Đông Dương mỉm cười lắc đầu: "Đoán lại xem."
Tâm tình của Lý Đông Dương sao có thể không tốt cho được? Chức trách của Hộ bộ chẳng qua chỉ có hai việc: một là xuất, hai là nạp. Mà "nạp" lại chia làm "tiền" và "lương". Tiền thì dễ xử lý, việc trưng thu cũng nhẹ nhàng, nhưng lương thực lại khác, là thứ khiến người ta đau đầu nhất. Thế mà, lương thực lại chính là thần khí để ổn định xã tắc. Những kho lương lớn bố trí quanh kinh sư nếu không đầy ắp, ắt sẽ làm lay chuyển quốc bản. Bởi vậy, đối với Hộ bộ mà nói, thu lương hiện nay tuy lợi ích đã không còn sánh bằng thương thuế, nhưng vẫn là đại sự hàng đầu. Nếu giải quyết được vấn đề này, gánh nặng trên vai quan lại Hộ bộ có thể giảm bớt được một nửa.
Lưu Kiện là người lão thành, không thích chơi trò đố chữ, liền mỉm cười giục: "Mau mau nói ra đi thôi."
"Hai thành, tổn hao chỉ có hai thành..."
"Cái gì?" Lưu Kiện lộ rõ vẻ chấn kinh.
Lý Đông Dương gật đầu nói: "Đúng là hai thành. Số tiền trang miễn tô này, nhìn qua thì như thể chịu thiệt, nhưng thực tế, sau khi bách tính được chia đất, không cần phải nộp lương thực cho sĩ thân nữa, trong nhà có dư lương, họ lại hy vọng được miễn tô tiếp, nên tích cực nộp lương vô cùng. Thậm chí không cần phái người xuống tận thôn xóm thúc thu, chỉ cần ngồi đợi tại kho lương để cân đo, rồi thông qua lương đạo mà tổng kết lại. Lưu công, mấy đệ tử của Phương Kế Phiên, đúng vậy, chính là mấy vị tri phủ và huyện lệnh đó, ở Giang Nam đang thúc đẩy việc này. Nghe nói người chủ đạo phía sau là Lưu Văn Thiện, mặc dù Lưu Văn Thiện đã đi tới tận Phật Lãng Cơ, nhưng người đi rồi mà đạo kinh tế để lại vẫn còn đó. Chính vì phụng hành pháp tắc này, phụ mẫu quan làm tốt công tác hậu cần, thì ắt sẽ vô vãng bất lợi."
Lưu Kiện vẫn lộ vẻ chấn kinh, chỉ trong chớp mắt mà tổn hao giảm đi hơn ba thành, lại còn không cần lãng phí đại lượng nhân lực, việc này...
Ông không khỏi thốt lên: "Kinh tế chi đạo, rốt cuộc là kinh tế chi đạo gì?"
Với tư cách là Nội các Thủ phụ, ông tất nhiên phải suy tính sâu xa.
"Đãi dân dĩ khoan!"
Lý Đông Dương tiếp tục nói: "Cái gọi là đại phu tỉnh hình bạc chinh, hết thảy đều cư xử bằng sự khoan dung. Nghĩa là, trưng thu phú thuế cũng như vậy. Trước kia người ta chỉ nghĩ đến việc làm sao để thu thuế, còn họ thì lại nghĩ làm sao để bách tính được ăn no bụng, có dư lương, đồng thời làm sao để đảm bảo bách tính được phú túc. Giải quyết được điều này, vấn đề thuế phú mới có thể nghênh nhận nhi giải. Trước đây, vì quan hệ tới quốc bản, nên lịch đại phụ mẫu quan đều coi việc trưng thu thuế phú là đại sự hàng đầu, bởi nó liên quan trực tiếp đến chiếc ô sa mạo của họ. Còn những người này lại đi ngược lại, họ ở nơi trị địa, sính thỉnh Truân điền giáo úy, xây dựng nông sở, nghĩ đủ mọi cách để quảng bá lương chủng, xuống tận nơi dạy bách tính cách gieo trồng hợp lý, nắm rõ tình trạng thổ địa, thậm chí... thiết lập cơ chế phòng tai, tự mình tìm hiểu tình hình quán khái, lại còn nghĩ cách xây dựng thủy khố, bình thường tích nước, đến khi cần thì dẫn nước tưới tiêu... Giải quyết được những vấn đề này, thì những việc khác tự nhiên sẽ được giải quyết dễ dàng."
Lưu Kiện không ngừng gật đầu, ông vô thức bắt đầu phản tư. Cứ theo lời Lý Đông Dương mà luận, dường như cực kỳ có đạo lý. Đại đạo lý nói ra thì ai cũng hiểu, nhưng làm được những việc này mới thực sự chẳng dễ dàng.
Lý Đông Dương vẫn tiếp tục nói: "Thực ra giải quyết được những vấn đề này, thì tình hình kinh tế của bách tính đã có thể nắm trong lòng bàn tay. Họ ở hương gian thiết lập kho lương, bách tính tự nhiên khẳng định sẽ tự mình áp lương đến nộp. Ai... Lưu Văn Thiện này luôn phá vỡ quy tắc thường lệ, đúng là kỳ tài. Còn những đệ tử kia nữa, đều là những người chịu làm việc, ai nấy đều là nhân tài."
Lưu Kiện mỉm cười, khẽ gật đầu.
Việc này thực ra... cũng có thể hiểu được.
Phụ mẫu quan tầm thường, cho dù có làm ra chút công tích, phần lớn cũng chưa chắc đã có người để mắt tới.
Nhưng những đệ tử Tân học này lại không giống vậy. Họ ở địa phương, dù chỉ là một phụ mẫu quan, nhưng dù sao ở kinh sư cũng có người quan chiếu. Chỉ cần dựa theo kinh tế chi đạo của Lưu Văn Thiện mà dốc hết sức làm, có thành tích rồi thì không lo tiền đồ.
Cho nên những người này chẳng khác nào một dòng thanh lưu, chưa bao giờ đi cửa sau, ở địa phương cũng lười giao thiệp với thượng cấp, thường xuyên khiến cấp trên tức đến chết vì cái tội "phá vỡ quy tắc".
Thế mà, họ luôn dám xông pha, mỗi một công tích báo lên lại thường khiến chư công trong kinh thành phải thán phục không thôi.
Lý Đông Dương lúc này không khỏi cảm khái: "Pháp này có thể thúc đẩy thực hiện rộng rãi. Cần thỉnh vài người nhập kinh, đến Hộ bộ, lão phu muốn đàm đạo kỹ lưỡng với họ, sau đó mới định ra chương trình mới. Việc này không thể chậm trễ, Lưu công thấy thế nào?"
Lưu Kiện nghe xong bấy nhiêu, đã đủ hiểu rõ những lợi ích bên trong, tất nhiên không phản đối, thậm chí còn phấn chấn hẳn lên: "Gọi tới đi, việc này lão phu sẽ hạ công văn, chính lão phu cũng muốn diện kiến họ một lần."
---❊ ❖ ❊---
