Lưu Văn Trị kế tục bình thản, không lộ chút sắc thái, chỉ lẳng lặng lắng nghe các thương nhân đàm đạo, trên mặt mang theo ý cười, phong thái vô cùng điềm nhiên.
Đợi cho mọi người dần dần tản đi, ông mới đứng dậy.
Nếu nói Lưu Văn Trị vừa rồi là tĩnh như xử tử, thì giờ đây, ông lại tựa động như thoát thỏ.
Làm buôn bán, phải biết trầm khí.
Thế nhưng làm buôn bán, cũng cần phải lôi lệ phong hành. Phàm là trong lòng đã có niệm đầu và dự định, tuyệt đối không được chần chừ do dự, bởi một khi chần chừ, sẽ mất đi tiên cơ.
Ông lập tức gọi chủ sự của mình đến trước mặt: "Chuyện Vương công và cựu Lễ bộ Thượng thư Chu Thản Chi nuôi heo, ngươi có nghe qua không?"
"Có, có chứ ạ. Chuyện này trong kinh thành, trên dưới ai mà không biết, ai mà không hay."
Lưu Văn Trị chắp tay sau lưng, đi đi lại lại. Ông vốn là một trong mười ba đại thương hành ở kinh thành, tài phú tuy còn kém xa những cự phách như Tề Quốc công hay Vương Bất Sĩ, nhưng cũng là kẻ có tiếng nói trên thương trường, dậm chân một cái cũng đủ khiến mặt đất rung chuyển.
Lưu Văn Trị hỏi: "Còn có tin tức gì khác không?"
"Tin tức khác? Lão gia, ý ngài là..."
Lưu Văn Trị nghiêm sắc mặt nói: "Đương nhiên là chuyện nuôi heo của bọn họ. Nghe đồn heo của bọn họ, tỷ lệ xuất chuồng rất cao?"
Chủ sự suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Đúng vậy. Kỳ thực lúc đầu, không ít người chỉ là tò mò đến xem cho biết. Vương công kia quả là người đáng khâm phục, còn về Chu Thản Chi, số người biết đến không nhiều. Nhưng... bọn họ quả thực lợi hại, hai người mà nuôi tới hơn bảy mươi con heo."
Lưu Văn Trị hít vào một hơi khí lạnh.
Hai người mà nuôi hơn bảy mươi con heo?
Hơn nữa tỷ lệ xuất chuồng lại cao đến thế.
Lưu Văn Trị làm nghề ăn uống, rất nhiều khách sạn và tửu tứ đều nằm dưới trướng ông. Những năm gần đây, quy mô mở rộng cực nhanh, tự nhiên cũng phải giao thiệp với không ít thương nhân thực tài.
Trong mắt ông, hai người mà chăm sóc được ba bốn mươi con heo đã là cực hạn, lại còn cần phải có những người chăn nuôi giàu kinh nghiệm.
Vả lại... từ lúc heo con đến khi xuất chuồng, dọc đường có quá nhiều biến số, bất cứ lúc nào cũng có thể vì bệnh tật hoặc nguyên do khác mà dẫn đến tử vong.
Thời buổi này, ngay cả con người còn khó lòng bảo đảm được sự trưởng thành, huống chi là heo.
Tỷ lệ xuất chuồng cao, đồng nghĩa với sản lượng cao.
Nhân công dùng ít, đồng nghĩa với giá thành hạ thấp.
Giá thành thấp nhất, lại sinh ra sản lượng cao nhất.
"Những năm gần đây, nhu cầu về thịt heo đã ngày càng cao rồi nhỉ."
"Chính là như vậy." Chủ sự gật đầu: "Mấy năm nay, thực khách ngày càng đông, tiêu dùng cũng năm sau cao hơn năm trước. Lão gia, nay bách tính trong tay đã có chút bạc lẻ, cũng sẵn lòng thỉnh thoảng thỏa mãn khẩu vị của mình."
Đây là lời thật, cơ nghiệp của Lưu gia chính là nhờ vào đó mà dựng lên, buôn bán ngày càng lớn, tửu tứ và khách sạn không ngừng mở rộng.
Lưu Văn Trị chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, ông như đang suy tư điều gì. Bỗng chốc, ông ngẩng đầu: "Phái người đi nghe ngóng thêm, xem thử heo của Vương công và Chu Thản Chi rốt cuộc nuôi như thế nào. Lão phu cảm thấy bọn họ chắc chắn có bí phương. Tuy nhiên... chúng ta không phải muốn đánh cắp bí phương của họ, bí phương thứ này... dùng được bao lâu? Dưới gầm trời này, thứ hữu dụng nhất chính là..."
Nói đến đây, Lưu Văn Trị chỉ tay vào trán mình: "Thứ hữu dụng nhất chính là cái đầu."
"Bọn họ mới nuôi heo được bao lâu mà đã khai quật được bao nhiêu bí quyết người khác không biết, thật khiến người ta khó mà tưởng tượng. Hãy quan sát bọn họ thật kỹ, xác định lời đồn đại này không phải hư truyền thì lập tức hồi báo. Chuyện này, không được để lọt ra ngoài, nghe rõ chưa?"
"Đã rõ."
Chủ sự nghe xong, lập tức đi sắp xếp.
Lưu Văn Trị vẫn chắp tay sau lưng, đi đi lại lại. Đây là thói quen của ông, phàm là khi muốn đưa ra một quyết định trọng đại, ông đều phải dành một hai ngày trốn trong phòng, đi đi lại lại, suy xét mọi tình huống có thể xảy ra, cũng như tính toán những khả năng trong tương lai.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, vị chủ sự kia vội vàng đến báo: "Tiểu nhân đã thăm dò kỹ lưỡng, lão gia, đúng y như lời đồn. Cách nuôi heo của hai người này quả thực khác biệt, chắc chắn đã dùng phương pháp gì đó. Những con heo đó con nào cũng được nuôi rất tốt, nhìn là biết sắp đến ngày xuất chuồng rồi."
"Có rất nhiều người kinh ngạc vì điều đó chứ?" Lưu Văn Trị mặt mày hồng hào, nhưng lại trở nên khẩn trương, tựa như một đứa trẻ ôm lấy thỏi vàng lớn, sợ rằng báu vật trong tay sẽ bị người khác cướp mất.
Chủ sự lắc đầu: "Lúc đầu, mọi người còn tò mò, người đến xem không ít. Nhưng dần dần, nhiều người mất hứng thú, người đến xem cũng chỉ còn lác đác vài kẻ, lão gia..."
Lưu Văn Trị vực dậy tinh thần: "Không thể đợi được nữa. Đi chuẩn bị xe ngựa, lão phu muốn lập tức đi bái phỏng. À, đúng rồi, chuẩn bị danh thiếp cho lão phu. Bọn họ không phải người thường, vì vậy đừng quá phô trương. Lão phu ngày trước cũng từng có công danh tú tài, cứ thay một bộ nho sam, đội khăn xếp đi là được, xe ngựa cũng cố gắng giản dị thôi."
Ông nheo mắt dặn dò tiếp: "Mau đi chuẩn bị đi."
---❊ ❖ ❊---
Con người là một loại động vật cực kỳ dễ thích nghi với hoàn cảnh.
Dần dần, dù là Vương Ngao hay Chu Thản Chi, khi đối mặt với khốn cảnh, khi đã dần buông bỏ vinh quang và kiêu ngạo ngày trước, họ cũng đang chậm rãi thích nghi.
Mỗi ngày sáng sớm, Chu Thản Chi đều phải đếm heo.
Nhìn từng con heo dần dần lớn lên.
Ở một mức độ nào đó, Chu Thản Chi cũng bắt đầu cảm nhận được hương vị của niềm vui.
Dạo gần đây ông ngủ không ngon, ban ngày phải chăm sóc đám "phương thập ma phiên môn" này, đêm đến lại phải tìm kiếm các loại sách vở, tham chiếu theo Minh tụng và cẩm nang làm giàu từ chăn nuôi để không ngừng mày mò các phương pháp nuôi heo.
Lúc này, ông cuối cùng cũng chấp nhận hiện thực rằng tiền đồ của mình đã vô vọng.
Nội tâm Chu Thản Chi, cố nhiên là nỗi niềm thương lương, cũng có sự không cam lòng. Nhưng dần dà... chàng đành phải đem những bất mãn ấy hóa thành động lực nuôi heo. Chàng chỉ muốn chứng minh cho người đời thấy, bản thân không chịu khuất phục trước nghịch cảnh này. Chàng từng có vinh quang kim bảng đề danh, thì sau này... chàng cũng có thể làm nên chuyện lớn.
---❊ ❖ ❊---
Khi một việc trở nên thuần túy, khi trút bỏ được hết thảy gánh nặng, thì một nan đề mới lại ập đến. Bản thân có thể nuôi heo cả đời, nhưng còn thê nhi thì sao? Thật hổ thẹn với tổ tông. Chàng nghĩ đến gia thế thư hương môn đệ của mình, nghĩ đến xuất thân hiển hách năm nào. Nghĩ đến trong tông từ, những bài vị san sát, nhất thời... lệ lại đong đầy khóe mắt. Họa không kịp thê nhi, họa không kịp tử tôn, nhưng người với thê nhi, tử tôn vốn là một thể, tai họa giáng xuống, lại có ai có thể hạnh miễn?
Vương Ngao có thể thấu hiểu cảm thụ của Chu Thản Chi, nên thỉnh thoảng lại vỗ vai chàng như muốn an ủi, tựa hồ như đang nói, bản thân đã lăn lộn hơn nửa đời người, từng khiến bao kẻ ngưỡng vọng, nhưng rồi thì sao, đến một đệ tử cũng chẳng thể bảo toàn.
"Thản Chi, hiện nay khoa cử đã phế, con cũng đã mười bảy tuổi rồi, những sách bát cổ từng đọc, xem ra cũng chẳng còn tác dụng. Chi bằng, lão phu hạ mình, đi Tây Sơn thư viện, cầu xin Tề Quốc Công một phen. Tề Quốc Công... Ai... không nhắc đến hắn nữa. Dù Tề Quốc Công là hạng người nào, nhưng Tây Sơn thư viện hiện tại đã là đại thế sở xu, tiền đồ tương lai của con mới là quan trọng."
Chu Thản Chi nghe đến đây, "bạch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, thống khổ rơi lệ: "Ân sư, học sinh phạm tội, tội này đáng chịu, ân sư vì học sinh mà chịu khổ, học sinh vốn đã tu quý khó đương, hận không thể đập đầu chết ngay trước mặt ân sư. Ân sư là bậc cao sĩ, khi nào từng phải ủy khúc cầu toàn? Ân sư vạn vạn không được cúi đầu trước Tề Quốc Công. Ân sư ngẩng cao đầu sống cả một đời, đến lúc xế chiều, sao có thể thất tiết? Ân sư... nếu như thế, đệ tử thà chết cũng không tuân."
Vương Ngao thở dài một hơi. Ông hiểu rõ ý của Chu Thản Chi. Bản thân ông không giống người khác. Kẻ khác có thể phục nhuyễn, nhưng Vương Ngao thì không thể. Một khi đã phục nhuyễn, thì chẳng còn lại gì cả. Vương Ngao run rẩy, muốn đỡ chàng dậy.
Bên ngoài truyền đến tiếng heo ụt ịt. Chu Thản Chi lau nước mắt, đứng dậy: "Phương Tam Thập Cửu Phiên chắc lại đói rồi, học sinh..."
Đang nói, bên ngoài có người tiến vào, lãng thanh nói: "Kẻ hèn Lưu Văn Trị, cầu kiến Vương Công, cầu kiến Chu Công."
Vương Ngao và Chu Thản Chi nhìn nhau. Những ngày này, người đến bái vọng không phải không có, nhưng cả hai đều không muốn gặp người, nên đều từ chối. Cũng có kẻ đến, nhưng không chịu nổi mùi hôi thối trong chuồng heo, liền bịt mũi bỏ đi. Chỉ là... Lưu Văn Trị... chưa từng nghe qua.
Vương Ngao ra hiệu cho Chu Thản Chi. Chu Thản Chi biết Vương Ngao không muốn gặp người, liền nói: "Để học sinh đi đuổi hắn."
Tiếp đó, chàng bước ra, thấy Lưu Văn Trị đang hiếu kỳ quan sát xung quanh, không những không thấy mùi chuồng heo cổ quái, ngược lại còn tỏ vẻ đầy hứng thú. Vừa thấy Chu Thản Chi bước ra, hắn lập tức chắp tay hành lễ.
Chu Thản Chi vừa định mở miệng, Lưu Văn Trị đã nói ngay: "Danh tiếng Chu Công như sấm bên tai, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền. Chu Công, tại hạ muốn cùng ngài bàn bạc một chuyện."
"Với lão phu thì có gì để bàn? Ta đã là người nhàn vân dã hạc, chỉ còn biết cẩu diên tàn suyễn..."
Chu Thản Chi xua tay, nhưng chàng thầm cảm thấy Lưu Văn Trị này có chút khác biệt.
Lưu Văn Trị thấy vậy, lập tức khôi phục vẻ thẳng thắn vốn có của một thương nhân: "Tại hạ muốn bàn về chuyện làm ăn, muốn thỉnh Chu Công thay tại hạ nuôi heo."
Chu Thản Chi sững sờ, cảm giác đầu tiên... chính là sự sỉ nhục. Chàng chưa kịp phát tác, Lưu Văn Trị đã trực tiếp giơ ngón tay lên: "Ba mươi vạn lượng, ba mươi vạn lượng bạc, thành lập một xưởng nuôi heo mới. Trong đó, tặng tiên sinh hai phần cổ phần, tức là sáu vạn lượng bạc, coi như là biếu không cho Chu Công. Mọi việc lớn nhỏ trong xưởng, toàn bộ đều do Chu Công quyết định, Chu Công nói đông thì là đông, nói tây thì là tây."
Chu Thản Chi ngẩn người, ngỡ như đang mơ. Trên đời này, lại có người mang tiền đến tặng. Thương nhân trước mắt này, quả thật không thể lý giải nổi.
Lưu Văn Trị nói: "Tại hạ đã tra qua, thánh mệnh là để Chu Công nuôi heo, vậy nuôi thế nào, kỳ thực vẫn có thể xoay chuyển. Những việc khác, cứ giao cho tại hạ lo liệu. Tại hạ vốn quen biết với đại chưởng quỹ Vương Kim Nguyên ở Tây Sơn, việc này có thể bao trọn gói, Chu Công chỉ cần an tâm nuôi heo là được. Tại hạ nói thật, hai phần cổ phần biếu Chu Công, thực ra chẳng đáng là bao, hiện tại là sáu vạn lượng, sau này thì chưa chắc. Không chỉ vậy, mọi chi tiêu của Chu Công đều có thể báo khống, mỗi tháng một ngàn lượng bạc chi phí, tại hạ tuyệt đối không hỏi đến, không biết Chu Công thấy thế nào?"
Dường như sợ Chu Thản Chi không đồng ý, Lưu Văn Trị lại chắp tay: "Chu Công à, đại triển hoành đồ, chỉ ở ngay hôm nay. Lưu mỗ ta, từ trước đến nay không làm việc nhỏ, vụ làm ăn ba mươi vạn lượng này, Lưu mỗ vốn chẳng thèm để mắt tới, sở dĩ đặc biệt đến thăm, thật là không cần thiết. Chỉ cần Chu Công gật đầu, đây tuyệt đối không chỉ là vụ làm ăn ba mươi vạn lượng. Hoặc trong mắt Chu Công, kinh doanh là việc thô bỉ, nhưng Lưu mỗ tin Chu Công tuyệt đối không phải kẻ chịu khuất phục dưới người khác, sao không nhân cơ hội này, phấn đấu một phen?"
